Мандер также заметил, что вены вдоль тви'лекской лекки были затемнены пульсирующими венами. Они уже стали жертвами силы Бури, что сделало их вдвойне ненадежными и опасными. Ваго был безоружен. Она сказала, запинаясь: «Сначала поговори … Будет время … сражаться и умереть … позже».
Рин и Анджела Крин посмотрели на Мандера, и он кивнул. Они слегка опустили оружие. Тви'леки вовсе не уронили свой.
Ваго говорил медленно, и Мандер подумал, не находился ли хатт под влиянием Бури. Если так, то других видимых симптомов не было.
Затем в голове Мандера расцвело осознание: Ваго говорит на базовом языке. Она знала, что Мандер понимает хаттский, так зачем говорить на базовом? И почему бронированные тви'лекки не переводили для нее?
«Эти громады … были найдены в заброшенном тайнике с оружием … когда был основан этот завод», — сказал Ваго. «Они восходят к … к … к, — она перешла на хаттский язык, — татаммо нар шагган».
«До того, как у вас были слуги», — перевел Мандер остальным. До того, как хатты встретились и доминировали с клатуинцами, никто, викваями и другими. Рука Мандера потянулась к его световому мечу, но один из тви'леков заметил движение и отдал приказ на хаттском языке.
Из окружающих теней появилось еще несколько дроидов-охранников. Это были не спотыкающиеся снизу громады, а скорее змеевидные конструкции с двумя руками на верхней части туловища, одна заканчивалась проходимой четырехпалой рукой, а другая — отремонтированным бластерным карабином. На их гребенчатых конических лицах не было очевидных глаз, их сенсоры были скрыты под обесцвеченной броней.
«Да», — сказал Ваго, по-прежнему на базовом языке. «У дроидов нет … обозначения. Имена?… Но они служат хорошо».
«Все кончено, Ваго, — сказал Мандер.
„Возможно …“, — сказал хатт. — Ты хорошо служил … могущественному Попаре. Возможно, ты сможешь служить … нам. Jeedai бы… полезно». Последняя фраза скатилась с ее губ, как отравленная конфета.
«Корпоративный сектор знает, что мы пришли сюда», — сказала Анджела. «Они пришлют кого-нибудь еще». Мандер взглянул на нее, но не смог поймать ее взгляда. Он посмотрел на Рина, но глаза панторана были прикованы к тви'лекам, ожидая, когда они сделают шаг. Глаза тви'леков переводились с Ваго на троих и обратно. Их отвлекла беседа.
«Это будет … сложно», — сказал хатт, и Мандер увидел, что на лбу Ваго образовались лужи пота. Хатт нервничал, нервничал даже больше, чем можно было представить себе троим. «Если вы согласитесь … вернуться на свой корабль … и сказать, что ничего не нашли … вы будете вознаграждены». Ее грудь теперь работала как мех, и она сильно икала воздух, когда говорила.
«Отличный шанс», — сказал Рин.
«Тогда вам придется остаться здесь … в качестве гостей», — сказал Ваго.
«Вы имеете в виду, как заключенные», — сказала Анжела Крин. Ваго сумел выразительно пожал плечами.
И внезапно все это стало понятно Мандеру: нервозность Хатта. Говорить на языке, который она явно ненавидела. Телохранители, которые, казалось, были больше заинтересованы в том, чтобы присматривать за своим предполагаемым работодателем, чем защищать ее.
Ваго вовсе не был их работодателем, и они не были ее телохранителями.
«Она права. Мы будем пленниками,» — твердо сказал Мандер. «Такие же пленники, как ты, Ваго Геджалли».
Глаза Хатта широко распахнулись от удивления, и она наложила проклятие на обвинение Мандера. Однако больше удивились телохранители тви'леков. Одна подняла свой бластерный пистолет, а другая рявкнула приказ и крепко схватила Ваго Хатта своей ударной перчаткой. Ваго вскрикнула, когда электрические дуги окружили ее коническую голову, а искры заплясали в глубине ее широких жидких глаз. Хатт рухнул на пол.
Но тви'леки были не так быстры, как они надеялись. Тот, кто нарисовал первым, выстрелил в цель. Рин ждала удобного случая, и ее бластер был поднят, и ее выстрел попал бывшей служанке прямо в лицо. Тви'лек упал назад, не сделав ни единого выстрела.
Оставшийся тви'лек, тот, кто шокировал Ваго, теперь выкрикивал приказы. Змеиные дроиды скользнули вперед, сверкая бластерами. Мандер вытащил свой световой меч и ударил им идеальным образом, отражая каждый выстрел бластера по очереди обратно на врага. Он мог видеть закономерности взрывов, в состоянии определить, какие из них были широкими в начале — и, следовательно, их можно было игнорировать — а какие были потенциально опасными для них троих. Их он мог легко проанализировать, зная, какие из них представляли самую непосредственную опасность и самую быструю досягаемость, а затем повернул дугу своего клинка против них, так что фотонная энергия зацепилась за его клинок и отскочила. И даже тогда он мог видеть, куда попадет теперь отраженный выстрел, и нацелить его на одного из дроидов, избегая как своих союзников, так и упавшего Ваго.
Время замедлилось для него, когда он двинулся вперед, избегая попаданий Рина и Анжелы Крин, став целью древних дроидов, направляя их огонь на себя и позволяя ему четко и чисто отвечать на каждый залп. Уже четверо из них падали, их изуродованные в боях корпуса были пробиты выстрелами из их собственного модернизированного оружия. Для Мандера это не было похоже на холодный анализ последовательности одного кадра, затем следующего кадра, а скорее как музыка, где каждая нота логически следовала за следующей. Где каждое движение плавно переходило в следующее, где каждое действие было ясным и где сама мысль не требовалась.
Затем что-то сильно ударило его в живот, и время возобновилось, реальный мир во всем его противоречивом беспорядке обрушился на него. Он сконцентрировался на бластерном огне и не обратил внимания на выживших тви'леков, которые теперь выскочили из-за упавшего хатта и бросились на него, ударив джедая плечом и отбросив его назад. Он держался за свой клинок, но служанка, превратившаяся в телохранителя, откатила его назад и наступила ему на запястье тяжелой ногой. Она ударила его рукой под подбородок, задушив его за шею. Вторую, ту, в которой была ударная перчатка, она высоко подняла над головой. Ее заостренные зубы блестели от маниакального восторга, а толстые вены на голове и хвосте пульсировали.
И так же быстро тви'лек исчез, крича, растворился в гуще битвы вокруг. Мандер поднялся с пола и увидел, что Рин схватил лекку служанки на полпути и резко отпрянул. Хвосты головы были особенно чувствительны, и тви'лек визжала и царапала панторанца, ударная перчатка выстреливала молнии, когда она бросалась. Рин увернулась от неуклюжей атаки и с силой ударила пяткой пистолета по лицу служанки. Тви'лек с хныканьем рухнул.
Анджела Крин, со своей стороны, установила сокрушительную скорострельность, быстро уничтожив остальных змеиных дроидов. Один, частично скрытый телами своих товарищей, осторожно поднял голову над обломками… только для того, чтобы эта голова взорвалась тщательно прицельным выстрелом из бластера офицера CSA.
Крин подошел к распростертой фигуре Ваго и прижал ствол ее бластера к голове Хатта. Мандер схватил ее за запястье и отвернул оружие, когда ошеломленный Хатт пробормотал что-то, что в другой вселенной можно было бы счесть фразой благодарности.
Анджела Крин уставилась на Мандера. «Мы не можем ей доверять. Она часть этого. Она убила Попару».
«Она этого не сделала», — сказал Мандер. «Она была пленницей, заложницей тви'леков. Она действовала под принуждением».
Анджела вырвалась из своего оружия. «Это не имеет значения — ей нужно умереть. Она хатт. Она угроза для Мики».
«Еще одна причина сохранить ей жизнь», — сказал Мандер. «Кто-то должен объяснить это Совету старейшин хаттов, когда мы закончим».
— Джидаи, — пробормотал сонный Хатт. «Мика респунда. Gosa o breej.»
«Я знаю», — сказал Мандер хатту.
«Знаешь что?» спросила Анжела.
«Кто на самом деле несет за это ответственность?» — ответил Мандер. «Буря, контрабанда, смерть Попары. Все это.»
Подошла Рин, держа бластер наготове. «Так чего же мы ждем?»
Мандер повернулся к панторану. «Вам обоим нужно отвести Ваго обратно на корабль и улететь. Позови Эдди за помощью.»
Он посмотрел на Анжелу, которая все еще смотрела на распростертого хатта. Эмоции играли на ее лице. Гнев, страх и разочарование по очереди. Мандер видел это раньше. Как будто в ее голове одновременно запускались все конфликтующие программы.
«Нам нужно защитить его», — сказала Анджела Крин и снова попыталась использовать свое оружие против женщины-хатта.
И Мандер понял, что творится у нее в голове.
Анжеле он строго сказал: «Тебе нужно защитить Ваго». Сказав это, он напряг голос, вписывая слова в зубцы ее мозга, подкрепляя свои слова силой Силы. Сказав это, он слегка пошевелил рукой.
Анжела кивнула и повторила его слова: «Мне нужно …» И затем она остановилась, выражение гневного предательства распространилось по ее лицу. «Это уловка разума! Ты применил ко мне Силу!»
«Да», — сказал Мандер. «И это же не в первый раз с тобой, не так ли? Подумай об этом. Вернемся на свой корабль после того, как вернулись из Эндрегаада.»
Лицо Анджелы упало от внезапного осознания, и она посмотрела на Хатта и бластер в руке. И, наконец, на ее лице появилось холодное выражение гнева.
«Он сделал это со мной, не так ли?» она сказала. «Я волновался за тебя, и это был он».
«Да», — сказал Мандер. «Но у тебя нет времени на гнев — тебе нужно отвести Ваго в безопасное место. Вы можете это сделать?»
Анджела Крин на мгновение моргнула и сказала: «Да, да, могу. Но это мое решение или ваше?» Она посмотрела на Мандера с легким страхом в глазах.
«Тот факт, что вы задали вопрос, дает вам ответ», — мягко сказал Мандер.
«Что происходит?» — спросил Рин. Она сканировала местность в поисках других древних дроидов.
«Разум Анджелы контролировал кто-то, использующий Силу», — сказал Мандер. «Я думал, что ее укусила ошибка приключений, и что по этой причине она вела себя странно — иногда расчетливо, иногда эмоционально. Но это было намного хуже, чем я думал».