Предатель.
И зачем он позвал меня на бал? Чтобы торчала одинокой свечкой посреди зала?
- А ваш парень совсем пить не может, - заметил генерал, продолжая ошиваться рядом.
Хотела отойти в сторону, но только в этом случае было бы еще заметнее мое одиночество. Чем привлекла бы к себе внимание охотников легкой добычи.
И где мама с папой? Почему я их не вижу? Куда они могли деться? Ведь должны быть где-то здесь.
Никого знакомого кругом. Все под масками, искажающими внешность.
- Кого вы ищете? Может помогу, - Хард не уходил. Он словно не понимал, что я не желаю разговаривать.
- Вряд ли, - не выдержала. - Все непохожи на себя,- произнесла то, о чем думала.
- Зря вы так, маски ничего скрывают,- генерал оказался напротив, полностью заполнив собой поле зрения.
Какой же он большой. За ним легко спрятаться, пронеслось в голове.
- Вы так думаете? - говорить об одном, а размышлять о другом, совсем непросто.
- Я это знаю.
Сложно что-то возразить в ответ.
- Пойдемте потанцуем, - предложил Хард.
- Я вроде бы не просила, - вырвалось у меня против воли. - Да и Айрон вот-вот должен появиться.
Вертела в руках бокал, не зная куда его деть. Пить шампанское не хотелось.
Генерал, не спрашивая, взял бокал из рук и, не глядя, поставил на стол. А потом и вовсе совершил недопустимое. Без разрешения положил мою руку на свою и повел. Мне же только осталось перебирать ножками, чтобы не упасть и не стать всеобщим посмешищем.
- Меня не надо просить дважды, - ответил он голосом не терпящим возражений.
Заявление по поводу скорого прибытия моего парня генерал просто проигнорировал.
Рикардо. Стычка
Она одуряюще пахла. Запах ландышей пьянил, проникая в нос, въедаясь в кожу. Демон довольно урчал, чувствуя ее рядом.
Это было как наваждение, дурман, сумасшествие в чистом виде.
Сколько себя помню, никогда так не реагировал ни на одну женщину. Как у этой пигалицы удалось пробраться под защитные барьеры, установленные очень давно. Они никогда меня не подводили, и вдруг такое.
Я искал и не находил ответа происходящему.
Чем дольше был рядом с птичкой, тем явственнее понимал, что не хочу отпускать. Ни на миг. Ни на минуту.
Ее тело в моих руках. Ее близость.
Она пьянила. Сводила с ума.
- Генерал Хард, это неприлично. На нас смотрят, - я чуть с шага не сбился, стоило услышать замечание, сказанное шепотом.
Только тогда заметил, что прижимаю слишком близко. А птичка смотрит на меня умоляющим взглядом.
- На все равно никто не может опознать, - говорю, понимая, что противоречу сам себе.
И птичка ловит меня на слове.
- Вам может и все равно, если узнают, а что делать мне? Наслаждаться позором? Я же девушка. Что доступно свободному мужчине, недопустимо для девушки.
- А будь мы одни, вы так же возмущались? - задаю вопрос и как приговоренный к смертной казни ожидаю ответа.
Недавнее «мне столько не выпить» до сих пор бьет по натянутым нервам.
Оказывается это больно, когда ударяют по самому сокровенному.
Птичка нервно сглатывает, прежде чем ответить.
- Мы не одни, - уходит от ответа. Хочет что-то добавить, но нас прерывают.
- Вот ты где, - рядом оказывается порядком захмелевший друг Тельмы. - Пойдем. Хватит танцевать. Я тебя везде обыскался.
Он без маски. Видимо, потерял где-то между посещением уборной и принятием очередного бокала вина.
Парень в наглую пытается отобрать у меня добычу. Я улавливаю его страх и нетерпение. Странное сочетание.
Надо же какой наглый. Не побоялся подойти. Не испугался продолжения.
Мы останавливаемся. Рука птички по-прежнему лежит на моем плече. Другая все еще в мое руке. Продолжать танцевать, когда на нас висит глупый щенок, как минимум неудобно, а как максимум смешно. Особенно для окружающих. Мы и так собрали вокруг себя достаточно зрителей. Все ждут продолжения.
- Ты решил расстаться с зубами? Считаешь, что они лишние? - стараюсь говорить как обычно, не повышая голоса.
Демон внутри рычит, требуя немедленно разобраться с задержкой и продолжить танец.
- Девушка пришла со мной. И танцевать будет только со мной, - по вискам парня бежит пот. Запах страха бьет в нос.
На миг даже начинаю уважать человека. Так бояться и при этом идти на открытый конфликт.
- Ты знаешь последствия оскорбления?! - я не спрашиваю, утверждаю.
- Завтра в любое время, в любом месте, - с явным облегчением говорит он.
Еще ни один из моих соперников так не радовался вызову на дуэль.
- Нет. Только не это, - перехватываю взгляд возмущенной птички. На кого она больше злится? На меня или на своего увальня?
- Тельма, пойдем, - тянет на себя смертник.
Ничего не остается делать, как отпустить.
Не устраивать же потасовку посреди бала.
Тельма. Недомогание
- Что ты себе позволяешь? - шиплю рассерженной кошкой, стоит отойти от танцующих на приличное расстояние. - Где твоя маска?
- Я смотрю тебе понравилось обжиматься с Карателем. Ты разве что из трусиков не выпрыгивала, когда он тебя лапал, - зло отвечает мне Айрон.
- Откуда ты...? - сбиваюсь с шага.
Айрон не просто отбил меня от генерала, он потащил из зала по коридору.
- Думаешь, спряталась за маской и стала незаметной? Да оглянись вокруг. Иллюзия искажает, но не меняет одежду. Лишь делает ее несколько иной. Ты еще кого-нибудь видела в форме? И чтобы брюки с лампасами? Нет? Странно, правда?! - Айрон неприятно смеется.
Я вспыхиваю, словно свечка. Неприятное открытие для меня.
Все вокруг видели неприятную сцену, одним из действующих лиц которой была я. В голове набатом попеременно стучат то мамины, то папины слова по поводу чести.
- Ничего плохого мы не делали. Только танцевали, - начинаю оправдываться. Во рту неприятно горчит.
Мимо нас проходит официант с подносом. Останавливается по моей просьбе.
- Воды или шампанского, - предлагает.
Я выбираю с подноса бокал с прозрачной жидкостью и без пузырьков газа внутри.
Нюхаю. Ничем не пахнет. Залпом осушаю.
Айрон ничего не говорит. Лишь внимательно смотрит как я пью.
Как же приятно, когда он молчит.
Бокал возвращается на поднос, а официант идет дальше.
- Ладно. Не переживай. Я тебя прощаю, - снисходительно заявляет Айрон, кладя мою руку на свою.
От услышанного чуть не давлюсь воздухом.
- Ты точно ничего не перепутал? - спрашиваю.
Впервые ловлю себя на мысли, что мне неприятно находиться рядом с этим чванливым снобом. И что я хорошего в нем нашла? Подумаешь, он понравился маме. Не ей же с ним жить. А то, что он красивый тоже ничего не значит. С лица воду не пить. За внешней красотой скрывается не такой уж приятный мужчина.
Чувствую резкую боль в животе.
- Ой, - меня как будто прошивает насквозь острой иглой.
- Что случилось? Тебе плохо? - участливо спрашивает Айрон.
- Ой, - охаю, настолько больно, что хочется согнуться в три погибели.
- Чем тебе помочь? Может позвать лекаря? - суетится вокруг меня парень.
- Мне надо в дамскую комнату, - не говорю, шепчу. Чувствую, что еще немного и произойдет что-то страшное. Меня вывернет наизнанку. А вот с какого конца это произойдет - неизвестно.
- Сейчас. Сейчас, - Айрон буквально тащит меня на себе.
Я почти согнулась пополам. Хотя, из последних сил пытаюсь держаться.
А вот и дамская комната. Открывается дверь. Из нее появляется чье-то лицо. И тут же исчезает. Я не придаю этому значения. Айрон хватается за ручку двери. Открывает. И впихивает меня внутрь.
Перед глазами плывет.
- Госпожа, вам плохо? Я помогу, - ко мне кидается женщина в маске.
Это последнее, что я помню прежде чем потерять сознание.
Рикардо. Незнакомка
Как только сопляк уводит птичку, внутри все замирает. Хочется крушить и ломать.
Все таки зря я не дал засранцу в зубы. Не захотел выглядеть плохо в глазах маленькой птички. Да и не стоило забывать об общественном резонансе. Маска на лице это не индульгенция от импульсивных поступков.
Умом понимал, что все правильно сделал. Еще не хватало скандала посреди благотворительного бала. Но вот сердце, оно говорило совсем другое. И требовало не того, что подсказывал ум.
Руки чесались. Сдерживаемая сила бурлила внутри.
Почему я не на работе? Там хоть можно выплеснуть свою энергию в нужное русло. Хорошая драка была бы кстати. Как раз проверил бы боеготовность своего отряда.
Отчего-то острее ощущалась потребность в женщине.
Но не в какой-то абстрактной, а в одной конкретной. С красивым именем Тельма.
Выпить что ли? Раз не удалось дотанцевать.
Не одному же щенку напиваться посреди бала.
И как по мановению волшебной палочки рядом со мной возник официант с подносом.
- Виски, господин?- янтарный напиток плескался на дне пузатых бокалов.
Я взял один из них, опрокинул в рот, чувствуя как по пищеводу разливается жидкий огонь.
- Дерьмо пойло, - выдал, чувствуя на языке металлический привкус.
Официант маячил невдалеке, полагая, что потребую добавку. Я поставил на поднос пустой бокал и взмахом руки отослал слугу.
В мыслях вновь вернулся к маленькой птичке. Перед взором возникли ее губы, затуманенный взгляд, когда она ползла ко мне по кровати. Жар желания окутал низ живота. В брюках стало ужасно тесно.
Прочь.
Тряхнул головой.
Сколько можно думать только об одном?
Спустить пар можно и с любой мало-мальски подходящей женщиной. Главное, чтобы она хоть чуточку была похожа на нее.
Посмотрел по сторонам, пытаясь обнаружить под масками кого-нибудь хоть отдаленно напоминающего птичку.
Ни одна из женщин не подходила, ни фигурой, ни цветом волос.
- Господин желает развлечься, - рядом возникла дама в красном с глубоким декольте. В котором при желании я мог рассмотреть даже цвет ее нижнего белья, было бы желание.