- Господин генерал, разрешите обратиться.
Посмотрел на стоящего передо мной адъютанта. Парень о чем-то желал сказать, но не знал как лучше сделать, переминаясь с ноги на ногу.
- Что-то случилось? - обычно мой помощник не прибегал к официозу, когда мы находились одни.
- Да. Случилось.
Отложил в сторону папку. Переплел пальцы, всем своим видом показывая, что готов слушать. При этом в голове стук усилился. Недовольно поморщился. Это вышло совершенно непроизвольно. В другое время и при других людях я бы даже бровью не повел, показывая эмоции. Вариус был свой. При нем можно.
- Так говори, - поторопил. Когда отвлекался на работу становилось легче.
- С вами что-то творится, - выпалил адъютант с такой поспешностью, словно сигал со скалы в океан.
- Объясни, - насторожился.
Помощник на то и помощник, чтобы к его словам прислушиваться. Даже если они мне не нравятся. А то, что мне их было неприятно слышать — однозначно.
- Вы последнее время сам не свой.
- Свой я. Все при мне, - развел руками в стороны.
- Нет. Внешне вы такой же. Но я то вас знаю гораздо глубже.
- Неужели ты занимался вскрытием моего бренного тела, пока я спал? - пошутил, ощущая нарастающее беспокойство. Мне не хотелось продолжать разговор. Как будто кто-то нашептывал требование выгнать адъютанта из комнаты и продолжать заниматься делами дальше.
- Нет. Что вы?! - возмутился мужчина.- Ничего подобного я не делал.
Усилием воли отодвинул в сторону рвущиеся изнутри желания. Постарался посмотреть на ситуацию со стороны. Так обычно делал перед особо сложной работой. Абстрагировался, убирая собственную фигуру с виртуальной доски событий. Обычно это помогало.
Сегодня сделать подобное оказалось в разы тяжелее. Однако многие повторения в прошлом позволили совершить необходимое.
И то, что увидел мне не понравилось.
- Продолжай, - взял со стола нож для вскрывания конвертов, чтобы чем-то дополнительно себя занять.
Вариус опасливо посмотрел на колюще-режущий предмет в моих руках. Я проследил его взгляд. Открыл ящик стола и убрал в него нож. Если моего помощника он нервирует, то его следует спрятать.
- Ваше поведение. Оно такое же и в то же время не такое. Как будто это вы это не вы. Я не знаю как это точнее объяснить. И меня это беспокоит.
Тельма. Ссора
- Папа, я не хочу замуж,- заявила с порога, входя в отцовский кабинет. Мне только что рассыльный принес огромный букет цветов, от запаха которых стало дурно.
Он поднял голову от бумаг, которые тщательно изучал. По обе стороны от него лежали кипы каких-то документов, счетов, выписок.
- По-моему, мы с тобой это обговорили, - отец вложил письмо в конверт и положил справа от себя. - И я тебе все объяснил.
- Да. Ты говорил, а я слушала. Теперь это так называется? - недовольство выплеснулось через край. Хоть я и старалась держать себя в руках.
Последний месяц прошел в ожидании чего-то. Я даже толком не могла объяснить. Тревога съедала меня изнутри. А почему, из-за чего? Не ясно.
Мама предлагала сходить к специалисту. Но я наотрез отказалась. Не хочу. Хватит мною понукать и говорить что нужно делать. Пора самой думать.
- Ты моя дочь и будешь делать так, как я сказал,- строго заявил он, вставая из-за стола. Стул противно царапнул по полу.
От звука скривилась.
- Но это же несправедливо,- постаралась воззвать к благоразумности. Папа никогда меня не обижал. И такая категоричность выбивала из колеи.
- А позорить семью справедливо? Из-за тебя я не могу появиться в Совете, что бы мне лишний раз не намекнули, что моя дочь..., - он не договорил. О моем прошлом мы не говорили. Эта тема вообще не поднималась в разговорах.
- Ты все равно собирался выйти из Совета, - напомнила о желании отца, которое он высказывал не так давно.
- Планы изменились.
Отец сложил руки на груди.
- Ну раз у тебя изменились планы, то у меня тем более,- гордо вздернула подбородок.
Я не собиралась уступать.
Глаза отца недовольно сузились.
- Не хочу выходить замуж за какого-то там старика,- произнесла возмущенно. Неужели он не понимает на что меня толкает?
- Этому старику тридцать пять лет. И он в полном расцвете сил, - твердо сказал отец.
- Он старше меня почти настолько, сколько я прожила на свете,- моему возмущению не было предела.
- Быстрее умрет. Станешь богатой вдовой,- повел он рукой, словно отмахивался от меня как от надоедливой мухи.
- Ты стал циничен. Раньше таким не был,- высказалась в сердцах.
- Раньше я не выдвигал свою кандидатуру на пост председателя Совета,- устало потер переносицу.
- Как можно быть таким двуличным? - вымолвила в сердцах.
От пощечины моя голова отлетела в сторону. А вместе с ней и я. Глаза наполнились слезами. Стало нечем дышать.
- Значит, так, дорогуша. С этого момента ты никуда за пределы своей комнаты не выходишь. До самой свадьбы. А потом пусть тобой муж занимается,- таким суровым я отца еще не видела.
- Я замуж не выйду,- прошипела.
Дверь в кабинет открылась и в комнату вошла маменька. Вся такая розовая воздушная, словно нимфа.
Слезы душили меня. С подобной несправедливостью я сталкивалась впервые. Даже не могла себе представить, что когда-нибудь попаду в подобное положение.
- Мама, - я кинулась к родительнице за помощью.
- Что здесь происходит? - строгим голосом сказала она, отстраняя меня от себя. Что совершенно не вязалось с ее образом
- Отец продолжает настаивать, чтобы я вышла за старика замуж. И ... и даже ... вот, - я указала пальцем на пылающую щеку.
- Наверное, ты перечила, - мама однозначно стала на сторону отца.
Это было как удар поддых. Больно. Остро. Внезапно.
- Но...но. мама, - у меня слов не находилось.
- А теперь иди умойся и приведи себя в порядок. Развесила сопли. Взрослая девушка, а вести себя не можешь, - отповедь произвела контрольный выстрел в голову.
Я переводила взгляд с отца на мать и не узнавала их.
- Все равно замуж не выйду.
- Это мы еще посмотрим, - мама оказалась не менее непреклонна, чем отец. -Я на завтра записала тебя к специалисту. Слишком уж давно ты не была на консультации.
На что я мотнула головой.
Ни к какому специалисту, а попросту мозгоправу я не собиралась. Зато это был прекрасным поводом, чтобы выйти из дома. А моей голове созрел план.
Смысла и дальше разговаривать не видела, а потому рванула из кабинета. Только пятки сверкали. Отдышалась лишь в своей комнате.
- Я знаю кто мне поможет, - прошептала, ходя из стороны в сторону. Утирая злые слезы.
Рикардо. Визит
- Вариус, во сколько начинается мероприятие во дворце?
Император в честь десятилетия старшей дочери решил устроить грандиозный праздник. В течение недели вся страна поздравляла его наследницу со столь знаменательным событием.
Маленькая принцесса восседала на уменьшенной копии отцовского трона и принимала поздравления.
Ее веселили, перед ней выступали художественные коллективы, ей дарили подарки. Десятки групп с разным успехом развлекали девочку. Мастера кулинарии в честь принцессы готовили разные блюда, особенно сладкие. Специальные приемные комиссии отбирали лучшие результаты и отправляли во дворец для украшения праздничного стола. Фокусники поражали своими талантами, певцы радовали слух, клоуны веселили.
Рикардо зашивался.
Он должен был следить за безопасностью императора и его семейства, при этом не забывая контролировать обстановку в стране.
Ведь от нее зависела власть императора. Ни в коем случае нельзя было оставлять без присмотра столь обширное хозяйство.
При этом Рикардо требовалось быть на всех официальных приемах, устраиваемых в честь принцессы.
- В девять, - отрапортовал адъютант.
Он зорко следил за вверенными ему делами.
- Отлично. У меня еще есть час.
- Нет у вас часа. Надо новый мундир подогнать. Его уже доставили. Портной в приемной сидит ждет.
- Точно.
Я вспомнил, что Вариус говорил что-то такое.
- А, может, я без примерки. Мне оставалось долистать до конца отчета всего семьдесят пять страниц.
- Никак нет, господин генерал, праздничный мундир в честь дня рождения дочери императора должен быть выдержан в лиловых тонах и сидеть идеально. А иначе вы будете выбиваться из общей гаммы.
Я выругался.
И кто придумал это протокол. Руки ему оторвать. А лучше голову. Можно и все вместе. Может дать команду: отыскать и оторвать?
Вот только мне это совершенно не поможет.
Если не приду на прием, то император обидится.
В расхлябанном внешнем виде тоже нельзя заявится, посчитает неуважением.
А если сам не догадается увидеть оскорбление с моей стороны, то найдутся те, кто подскажет. Как не крути, а идти надо, да еще выглядеть как с обложки журнала.
Ведь, наверняка будут делать совместные снимки с императорской четой. Пронырливые репортеры любят на моем фоне изображать императора. Мой размер не меняется, а вот император постоянно растет. Уж очень любит покушать.
- Хорошо. Еще пятнадцать минут и я буду готов.
- Десять. И ни минутой больше. Иначе не успеем, - Вариус был непреклонен.
Тяжело вздохнул, понимая, что от помощника не спрятаться, ни скрыться. Даже если закроюсь в уединенном месте, то он и там меня найдет. И потребует соблюдать расписание.
В дверь постучали.
- Кого еще нелегкая принесла?
Я никому не назначал аудиенции, а Вариус друзей на работу не водил, четко соблюдая режим секретности. Стук в дверь это посетитель, которого не ждешь, но который желает пробиться, в неурочное время.
- Не знаю, господин генерал, - Варис отправился открывать дверь.
В груди что-то екнуло.
- Я сам.
Помощник остановился. Удивленно посмотрел на меня. Однако ничего не сказал. - Я пойду к себе.
Из моего кабинета имелось несколько выходов. На все случаи жизни.