Вариус решил воспользоваться не самым популярным. Через тайную дверь. Подобное действие означало лишь одно. Он беспокоился о моем благополучии, решив на всякий случай подстраховать.
Стоило ему скрыться в тайном проеме, как разрешил войти неизвестному.
- Входите.
Мне не менее интересно было узнать кто же решил заглянуть в столь поздний час.
Дверь не открывалась.
Хотя за створкой слышалось шевеление.
Я решительно подошел и дернул за ручку.
За дверью стоял подросток.
Что за?
Сердце стукнулось о ребра. И поскакало в галоп, когда понял чьи глаза вижу под кепкой.
- Тельма?! Откуда? Что случилось?
- Я могу войти? Меня не хотели пускать, но я сказала, что у меня важные сведения и я могу сказать их только лично генералу. А иначе уйду и они будут виноваты. Меня пропустили. Подумали, что я агент. А я очень боялась, что не пустят. Иначе ...
- Что? Все в порядке. Не волнуйся. Все хорошо, - чуть приобнял и принялся успокаивать. -Проходи. Не сомневаюсь, что это очень важно.
Тельма сбилась с шага. Но тут же выровнялась и пошла ровно.
- Я не знаю к кому обратиться. У меня никого нет. кто мог бы. к кому бы я.
Тельма находилась в состоянии крайнего беспокойства.
С ней явно что-то случилось.
- Я решу все твои проблемы, - пообещал.
Тельма. Предложение.
Музыка лилась со всех сторон. Проникала под кожу, вела за собой. Надежные руки генерала крепко сжимали меня в объятьях. Сотни глаз, глазеющих на нас со стороны прожигали насквозь. Но мне не было до них никакого дела. Пусть смотрят.
- Скоро появится императорская чета, - шепнул мне на ухо Рикардо, прижимая к себе еще ближе.
- И чем мне это грозит? - мне нравилось его дыхание на моей шее. При каждом движении воздуха по шее бежали мурашки. Спускались по позвоночнику вниз. Отчего внутри рождалось сладкое томление.
- Я представлю им свою невесту.
Никогда не думала, что собьюсь с шага на ровном месте. Если бы не генерал, то я бы растянулась на паркете на глазах у восторженной публики.
Новость была равносильно удара в спину.
- У вас есть н-н-невеста? - в груди предательски кольнуло.
Да что я выдумываю, мне словно нож вонзили прямо в сердце. Настолько больно не было никогда. Казалось, что вся несправедливость мира разом обрушилась на мою бедную голову. Упала на плечи, пригвоздила к полу.
Вмиг все краски мира поблекли, стало нечем дышать. Звуки музыки, мгновение назад дарившие наслаждение, теперь ржавыми гвоздями забивали уши. Красивые лица, кружащиеся рядом с нами превратились в уродливых монстров, корчащих рожи. Все вызывало отвращение.
Мир окрасился черными красками, превратившись из цветущего в уродливое подобие себя самого.
Мне не хотелось жить. Все силы враз покинули меня, просочившись в окружающее пространство будто в песок.
Одна лишь фраза, сказанная с гордостью, перевернула весь мой мир. Растоптала надежды. Убила мечты.
- Я очень на это надеюсь, - ответ генерала едва пробился через черную пелену спустившуюся на мой.
- Почему? - спросила едва слышно. Последние силы уходили на то, чтобы не рухнуть под ноги мужчине, обретшему свое счастье.
- Потому что она еще не дала свое согласие.
- Как так?
- Для нее это все внезапно. И я не знаю как ей это все сказать, чтобы не обидеть при этом она не посчитала, что мое предложение всего лишь игра, - проникновенно произнес генерал, пристально смотря мне в глаза.
Я судорожно сглотнула.
- Что вы хотите этим сказать?
- Мне никогда не приходилось делать предложения и я не знаю как правильно поступить. От этого немного робею, как... мальчишка, - мою ладонь стиснули с такой силой, что еще
немного придавить и я бы вскрикнула. Но даже боль вряд ли бы меня отвлекла от увлекательного разговора с генералом.
- Мне тоже никогда не делали предложения, которое я бы хотела принять с радостью и огромным желанием, - прошептала с замиранием сердца.
- Тельма, ты выйдешь за меня замуж? - без перехода и сантиментов вдруг громко выпалил генерал. Настолько громко, что на нас стали оборачиваться и коситься.
Можно ли за короткий промежуток времени испытать два совершенно противоположных чувства? Безграничное горе и фантастическую радость.
Мне удалось.
Несколько слов свергли меня в пучину отчаянья, растоптали, заставили страдать.
А спустя несколько мгновений одна фраза вознесла к небесам.
- Вы это серьезно?
- Я так и знал, что не поверишь.
- Я верю. Верю. Верю. Хотя нет. Не верю. Это все сказка. Так не бывает, - тряхнула головой и рассмеялась.
Все проблемы и печали тут же отступили куда-то в сторону. Сейчас меня волновало лишь одно. Предложение Рикардо.
- Я предупреждал, - он по-прежнему вел меня в танце, не сбиваясь с шага. Словно не человек, а машина. Холодная, уверенная, рациональная.
Вдруг в сердце похолодело.
Предложение есть, а где слова любви?
- Тебя что-то беспокоит? Скажи, - генерал внимательно смотрел, не мигая.
Он чувствовал мое настроение, ощущал мои переживания.
Как так?
Неужели такое бывает?
- Я должна отвечать сейчас или могу подумать?
Резкий поворот. И вот я уже прогнута настолько, что если генерал меня отпустит, то я упаду.
- Я не приму отказа, - он буквально рычит мне в губы.
И куда только делся сомневающийся мужчина. Он исчез. Его место занял другой. Волевой. Сильный. Непреклонный.
- А я хочу по любви, - не знаю как слова сорвались с моих уст. - А не ради дела. Может быть стоит подождать?!
- Будет тебе по любви. Позже. А пока, как я задумал,- и его губы касаются моих. А потом и вовсе захватывают в плен.
Подчиняя. Порабощая. Увлекая в бездну.
По танцевальному залу несется судорожный «ах». Люди перестают танцевать, останавливаясь.
Это же неслыханно.
Скандал.
Событие ужаснее объявления войны.
От столь явного попрания норм замолкают даже музыканты. Звуки постепенно сходят на нет. Настолько все поражены.
- Мосты сожжены, - шепчет генерал, - обратной дороги нет.
Громкие хлопки раздаются в оглушающей тишине.
Тельма. Покушение.
- Всегда знал, когда Рикардо Хард объявит о своем выборе это будет феерично. Но даже я не мог представить, что настолько, - через зал к нам шел сам император. Людская масса расступалась перед ним, давая дорогу.
- Ваше императорское величество, - генерал склонился.
Мне ничего не оставалось делать, как присесть в глубоком реверансе. Щеки до сих пор горели. По сторонам старалась не смотреть, кожей чувствуя осуждения, слышала перешептывания, гневные высказывания.
Глаза в пол, как учила маменька. Наука оказалось как нельзя кстати.
Генерал лишь на несколько мгновений освободил руку, понадобившуюся ему чтобы приложить к груди во время поклона. Но стоило выпрямиться, как тут же вновь взял мою ладошку в плен.
- Боишься, что девушка исчезнет? - весело спросил император.
- Боюсь, - честно ответил Рикардо.
- Поэтому и опозорил перед всеми, чтобы не сбежала?
Правда всегда больно бьет, а сегодняшняя пощечина оказалась в разы больнее. Ведь, ее мишенью оказалась я.
- Нет, - голос генерала летел над головами людей, - чтобы все видели, что это моя женщина.
Я повернулась в сторону, пораженная словами.
Любые сомнения в Рикардо отпали сами собой. Всего несколько слов, а как все меняют.
- Даже так?! - удивленно протянул император.
- Если кто-то в чем-то сомневается, или кому-то что-то не нравится, то я всегда готов, -Рикардо внимательно осмотрел притихших придворных.
Одно дело поцеловать и опозорить, а другое во всеуслышание заявить «моя» и ждать вызова. По сути генерал приглашал на дуэль любого, кто не согласен с его решением. Мои пальцы заледенели.
Я считала мгновения, надеясь, что ничего не произойдет.
Зря надеялась.
- Ах ты, развратник, - как пробка из бутылки сквозь плотную толпу прорвался мой отец.
Он явно спешил. Запыхался. Будто ему сказали в самый последний момент о происходящем. За ним следом бежала маменька.
Помимо воли внимательно вглядывалась в людскую массу. И не ошиблась в своих предположениях. Вдалеке мелькнуло знакомое лицо.
Перед глазами возник покачивающийся медальон. Я сморгнула, отгоняя видение.
- Как ты посмел? Это позор на весь мир,- отец брызгал слюной, что совершенно его не красило. - Да я тебя в порошок сотру. Развратник.
Скосила глаза на Рикардо, он словно большой пес, тряхнул головой. Раз. Другой. Третий. Его движения замедлились. Взгляд поплыл. Став стеклянным.
В моей голове образовывалась пустота, вытесняя собой все мысли, все желания.
Непроизвольно вонзила ногти в ладонь.
Боль чуточку отрезвила. Но не до конца.
Я наблюдала за всем происходящим со стороны, будто находилась под водой.
Смазанные движения. Замедленные звуки. Глухая пустота внутри.
Видела все, но полностью не осознавала.
Разве так бывает?
Ни чувств. Ни желаний. И лишь звук метронома в голове.
Тик-ток. Тик-ток. Тик-ток.
Влево-вправо. Влево-вправо. Влево-вправо.
Голос женский. Успокаивающий.
- Слушай меня. Слушай меня. Слушай меня.
С каждым мигом я погружалась в черную воронку бессознательного, не понимая происходящего. С трудом продираясь сквозь ткань действительности.
А в ней было что посмотреть.
Мой Рикардо молниеносной подсечкой свалил с ног грузного императора, огромным кулем свалившегося на пол. В доли секунды оседлал его и принялся душить. А тот смешно молотил ножками в позолоченных туфельках.
Что?
Чтоооооо?
Императора?
Душить?
Реальность острой стрелой ворвалась в сознание.
Вмиг на меня обрушились действительность. Покушение на главу государства. Убийство правителя. За это полагается лишь одно.
Смерть. Через отсечение головы.