Да.
–Пойдем,– Жули обнимает его.– Тебе нужен горячий душ и чашка крепкого чая.
Она оборачивается и смотрит на темные окна Бартона, в которых никого нет. Никогда нет.
–Вы свободны от своих обязательств, мадам Жули,– говорит доктор Милт.– Проект Ферри закончен, и я не вижу больше причин обременять вас.
–Вот как?– она улыбается.– И что теперь с ним будет?
–Вас это заботит?
–Ну я же историк.
–Что ж… В таком случае, надеюсь, что в его светлой голове появится еще что-нибудь гениальное, иначе…
–Иначе что, доктор?
–Иначе он станет безработным. Здесь. На этой планете.
–Не проще ли его просто отпустить?
–Отпустить? Мадам Жули, боюсь, вы не понимаете всю серьезность проделанной им работы и уровня доверия, которое было выделено ему.
–Понимаю. Мне тоже это грозит?
–Все зависит от того, насколько правдивой будет ваша история.
–Я постараюсь сохранить за собой право выбора.
–Мне нравится ход ваших мыслей, мадам Жули.
–И все?
–Вы спрашиваете меня как женщина?
–Не знаю,– Жули пожимает плечами.– У вас же когда-то была жена, доктор Милт?
–Да.
–И что вы чувствовали?
–Я пытался любить ее. Заботиться о ней… Но ничего не вышло.
–Может быть, дело было не в вас?
–Вы так думаете?
–Да. У нас, людей, подобное часто бывает. Мы просто не подходим друг другу, и никакие старания и ухищрения не имеют значения. Мы можем спать в одной кровати и пить из одного стакана, но внутри всегда оставаться чужими. И это сильнее здравого смысла и привязанности. И хорошо, если оба партнера понимают это, но зачастую один из них слепо влюблен, а другой бескорыстно добр, отказываясь принимать действительность.
–Так вы считаете, я недостаточно искал?– спрашивает доктор Милт.
–Я ничего не считаю,– говорит Жули.– Считать должны вы. В моем праве лишь…– она смолкает и ищет взглядом свой стакан.
–Я вас правильно понимаю?– спрашивает доктор Милт.– Вы предлагаете мне попробовать еще раз? С вами?
–А вы против?
–Нет.
–Посмотрите на меня и скажите, что чувствуете.
–Жули, я…
–Тогда к черту все это. Просто выключите свет и давайте сделаем то, что люди обычно делают в подобных ситуациях, а после уже будем решать. После…
Хольст смотрит на своего друга и говорит, что они ошиблись.
–Ошиблись в чем?– спрашивает Ферри.
–В том, что Жули спит с Бартоном.
–А разве нет?
–Нет. Во всяком случае, уже нет,– Хольст смотрит на Ферри, и тот сжимается под его пристальным взглядом.
–Я тут ни при чем!
–Да куда тебе!– Хольст хлопает друга по плечу.– Пей пиво и нянчи детей, а Жули оставь тем, кто ее достоин!– он понижает голос до шепота и рассказывает про доктора Милта. Ферри молчит. Курит и молчит.– Что с тобой?– спрашивает Хольст.– Какая-нибудь новая идея?
–Да какие тут идеи?!
–А зря! Тебе обязательно нужно придумать что-нибудь новое и заняться делом.
–Ты так думаешь?
–Ну конечно! Комплекс, который ты создал,– шедевр, но пойми, ничто в этом мире не стоит на месте! Нужно двигаться, Ферри! Двигаться вперед!
Они расходятся спустя два часа. Такси везет Ферри домой. Он думает о новом проекте. Ничего конкретного, лишь грандиозные планы, запах успеха и звуки фанфар, которые трубят в его честь. И даже Жули отходит на второй план. Он– инженер, строитель, и он должен творить, а не влюбляться! Да, именно так он и поступит. Придет к доктору Милту и расскажет о своих грандиозных планах. Он заполонит города своими шедеврами. И они будут настолько гениальны, что восхищаться ими станут не только приезжие туристы, но и сами хьюмеры. И Жули придется написать об этом. Написать и пожалеть о своем выборе, но ему будет плевать. Даже если она вернется к нему и попросит прощения, он лишь пообещает подумать. И никаких больше встреч. Никакого секса на нейтральной территории. Все это– мусор, иллюзия. Нужно жить настоящим, а в настоящем есть только он и его талант, который никогда не предаст, никогда не причинит боль…
Ферри открывает дверь. Заходит домой. Дети встречают его веселым гвалтом. Он обнимает их, продолжая думать о своих будущих творениях. Жена что-то готовит на кухне. Ферри рассказывает ей о своих планах. Она улыбается и говорит, что все это очень интересно. Бекон остывает в тарелках. На десерт блинчики и варенье. Ферри все еще верит. Заставляет себя верить.
Постель пахнет лавандой. Дети спят. Мысли путаются, блуждая по пыльным дорогам сознания. Грудь жены раскачивается перед самым лицом. Ферри смотрит на нее и видит перекресток, на котором стоят его мысли. Они читают проржавевшие указатели, пытаясь сделать выбор. Но выбор уже сделан. Все дороги ведут в страну отчаяния. «Если бы я был сейчас с Жули,– думает Ферри,– то все было бы иначе. Но Жули с Милтом, а я с женой. И совершенно не хочу жену. Наоборот. Все даже как-то противно до тошноты». И ветер раскачивает повешенную на старом дереве музу, срывая с нее прозрачные одежды и унося их прочь, оставляя лишь тощее, посиневшее тело.
–Я ни на что не годен,– говорит Ферри.
–Тише!– говорит жена.– Я уже почти кончила.
–Я ни на что не годен!– он пытается выбраться из-под нее.
Ветер стихает. Стервятники потрошат синюшное тело музы. Желудок сжимается, сжимается, сжимается… Жена выгибает спину. Ферри смотрит на ее искаженное лицо и пытается сдержать рвотные массы.
–Ну вот видишь!– говорит она, переводя дыхание.– А говорил, ни на что не годен!
–Да пошла ты!
Ферри вскакивает с кровати. Одевается.
–Куда ты?
–Уезжаю!– он идет в гараж.
Жена в ночной рубашке семенит следом.
–Ты пьян, и я никуда тебя не пущу!
–Отстань!
–Вспомни, что ты говорил мне за ужином! Это же такие грандиозные идеи!
–Да что ты понимаешь?!– Ферри оборачивается, хочет что-то объяснить, но слов нет.– Я не могу!– он садится в машину.
–Что я сделала не так?!– кричит жена.
–Ничего!– холодный ветер заметает снег в открытые ворота.
Ферри включает зажигание. Задний ход. Удар… Тело дрожит, словно лед, который тает в тепле, понимая неизбежность конца. Побелевшие пальцы сжимают руль. Включившиеся дворники махают по стеклу с интервалом в несколько секунд. Двигатель тихо урчит. «Это конец,– думает Ферри.– Конец…» Зажатое между бампером и стеной тело жены неподвижно. Дышать, дышать, дышать…
Ферри выходит из машины. Всего лишь хьюмер. Его жена– хьюмер. В раздавленной груди навечно застыли сложные механизмы, провода и микросхемы, пронзившие искусственную плоть, которую он всегда считал живой. Нет. Это не он убил ее. Это она убила его, ударив в самое сердце…
–Нужно встретиться,– говорит Ферри Хольсту в телефонную трубку.
Он выезжает из гаража и пытается ни о чем не думать. Ничего не случилось. Жизнь рухнула, но разве эта жизнь когда-то была нужна ему? Он сидит в баре и курит. Хольст приезжает с опозданием в час.
–Я был у тебя дома,– говорит он. Ферри кивает. Хольст смотрит на него и говорит, что отвез его жену в больницу.– С ней все будет в порядке.
–Я думал, что убил ее.
–Все будет хорошо, Ферри.
–Думал, что убил,– он смотрит на друга и понимает, что тот всегда знал правду. Он и сейчас ее знает, но продолжает врать.– Мне нужно было выйти и посмотреть,– говорит Ферри.
–Все уже позади,– говорит Хольст.
Жену выписывают через четыре дня. Ферри смотрит на нее и пытается понять: прежний это хьюмер или же его заменили идентичной моделью. И дети… Они ведь не его дети. Конечно не его. Весь этот мир, вся его жизнь– одна большая иллюзия. И даже Жули перестает быть реальной. Она звонит ему и говорит, что хочет встретиться.
–Зачем?– спрашивает он.
–Ты разве больше не любишь меня?
–Я не знаю.
–Не хочешь меня?
–Не знаю…
Они лежат в постели, и Жули рассказывает о докторе Милте.
–Я сделала это ради тебя, Ферри,– говорит она.
Ферри моргает. Раз– раз, два, три. Раз– раз, два, три…
–Никто никогда не был честен со мной, как ты. Понимаешь? Никогда…– она обнимает его.– Посмотри на меня. Пожалуйста. Думаешь, я обманываю тебя?
Ферри моргает. Раз– раз, два, три. Раз– раз, два, три…
–Я люблю тебя,– говорит Жули.
–Не думал, что машины умеют любить,– говорит Ферри.
–Так ты считаешь, что я машина?– Ферри молчит. Молчит и моргает.– Ты ошибаешься,– говорит Жули.– Я такая же, как и ты. Просто я пытаюсь приспособиться жить здесь. С тобой.
–А еще с Бартоном, доктором Милтом и многими, многими, многими…– Ферри встает с кровати. Руки дрожат.
–Мы пропадем, если не будем пытаться!– кричит Жули.– Мы пропадем, если не будем пытаться…
–Думаете, он ни о чем не знает?– спрашивает доктор Милт Хольста.
–Думаю, да.
–Что ж, Жули тоже уверяет меня в этом. Но жизнь, как вы понимаете, не стоит на месте. После того, как мы избрали парламент, многое на этой планете не зависит от меня. И наши эксперименты, мистер Хольст,– боюсь, мы больше не сможем проводить их здесь.
–Но ведь мы так близко!
–Именно поэтому нам и нужен новый исследовательский комплекс! Не здесь. На Хесе. Понимаете, о чем я? Парламент управляет Критом, но его естественный спутник принадлежит мне. Как вы думаете, сможет Ферри превзойти свой шедевр?
–Думаю, нет.
–Вот и я так думаю. Он никогда не занимался ничем подобным. Поэтому я начал подыскивать ему замену. И не волнуйтесь, я знаю, что вы с ним друзья, уверяю вас, мы найдем ему занятие здесь, на этой планете. К тому же, гениальность не может прийти и уйти. Она способна лишь впасть в спячку. Притаиться, ожидая музы, если говорить философским языком.
–Могу я рассказать об этом Ферри?
–Если считаете, что это вдохновит его. Можете даже сделать для него новую жену или пару любовниц. Все на ваше усмотрение, мистер Хольст. Не жалейте денег. Ведь звезды должны светить. Понимаете, о чем я?
–