Думаю, да.
–Ну вот и отлично. Я скажу Жули, чтобы она подготовила его к переменам.
Часть вторая
Глава первая
Удар при посадке был настолько сильным, что обшивка корабля треснула и в образовавшуюся щель ворвался ледяной воздух. Пассажиры ахнули и затаили дыхание. Борт 347 отрикошетил от бетонных плит, подпрыгнул, взвившись волчком, и снова упал.
–Это все?– заикаясь, спросил сидевший по левую руку от Хельды мужчина.– Мы живы?
Кровь из прокушенной губы тонкой струйкой стекала по его подбородку.
–Кажется, да,– Хельда отстегнула ремни безопасности и попыталась подняться. Колени болели от удара в спинку переднего сиденья. Верхние полки для багажа перекосило, и Хельда долго не могла достать свой большой чемодан.– Вся моя жизнь,– сказала она.
–Что, простите?– помощник капитана суетился, помогая пострадавшим пассажирам.
–Ничего,– Хельда вздохнула и начала проталкиваться к выходу.
На улице завывали пожарные машины. Медперсонал толпился возле трапа, спрашивая выбиравшихся пассажиров, не нужна ли им помощь. Хельда вглядывалась в лица собравшихся людей, ища среди них того, кто должен был ее встречать. Так, по крайней мере, сказал работодатель:
–Не волнуйтесь, мадам, мы не дадим вам заблудиться на нашей планете.
Высоко в небе пролетел еще один корабль, заходя на посадку. «Может, они что-то напутали и ждут меня в бизнес-классе?»– подумала Хельда. Она поставила чемодан на колеса и покатила его по замерзшему бетону в зал ожидания. В голове вертелась какая-то песня, слов которой она так и не могла вспомнить. Только мотив, который насвистывал Фрэнк, за день до того как они расстались. «Кольцо!»– вспомнила Хельда. Она оставила его на корабле… «Ну и черт с ним! С кольцом, кораблем, прошлой жизнью! Мне двадцать пять, и это еще не тот возраст, в котором поздно начинать все заново. Шанс есть всегда. Нужно лишь сесть на самый дешевый межпланетный корабль и лететь на богом забытую планету, о которой ты ничего не знаешь. И пусть прошлое катится в тартарары вместе с Фрэнком и обручальными кольцами…»
Хельда поймала такси и назвала водителю записанный на клочке бумаги адрес. Она хотела отвлечься и посмотреть город, но начавшаяся метель превратила улицы в сплошную белую кашу. Снег был повсюду, и такси едва двигалось в бесконечных пробках, скорее, ползло, перемалывая колесами грязь. Хельда расплатилась и вышла из машины, пройдя оставшиеся полквартала пешком, потому что движение совсем остановилось. Скоростной лифт поднял ее на сорок восьмой этаж. Секретарша спросила фамилию и попросила подождать.
–Вас примут через четверть часа,– сказала она и снова зарылась в кипу каких-то бумаг.
«Фрэнку всегда нравились секретарши,– подумала Хельда.– Секретарши и официантки. Даже как-то странно. Что он находил в них? Или они в нем? Наверное, люди просто подбираются друг к другу по интеллекту и увлечениям. Потому я и оставила Фрэнка. Или же он меня?»
Хельда вошла в кабинет доктора Милта, извиняясь за свой внешнийвид.
–Просто корабль, на котором я летела, попал в аварию при посадке.
–В аварию?– оживился доктор Милт.– Надеюсь, вы не сильно пострадали?
–Я-то нет, но вот другие…
–Простите мне мое невежество, но сейчас меня заботите только вы,– сказал Милт.
Хельда промолчала, не зная, как реагировать.
–Мой посыльный сказал, что не смог найти вас.
–У меня не было денег на бизнес-класс.
–Вам нужно было сказать об этом мне. Почему вы промолчали?
–Не знаю. Разве я уже принята на работу?
–Конечно. Иначе зачем бы я стал приглашать вас?– доктор Милт поднялся из-за стола.– Хотите что-нибудь выпить?
Хельда отказалась.
Бартон пришел вечером и принес скромный букет алых роз.
–Здесь нет лета,– сказал он.– Поэтому цветы почти на вес золота.
Хельда улыбнулась и отошла в сторону, впуская его.
–Доктор Милт говорил, что вы придете,– она взяла цветы.– Попробую найти, во что их поставить.
–Да бросьте так– это лишь формальность,– Бартон снял пальто и прошел в гостиную.– Вижу, уже освоились?– кожаный диван скрипнул под ним.
–Очень уютная квартира,– призналась Хельда.
–Я знаю,– он взял со стола фотографию в рамке.– Женщинам обычно не нравятся большие площади. Это вы?
–Да.
–А мужчина?
–Его больше нет.
–Нет для вас или нет вообще?
–Нет для меня.
–Хорошо,– он вернул фотографию на место.
–Что-то не так?– спросила Хельда, смущенная его взглядом.
–Доктор Милт говорил, что вы привезли с собой пару проектов?
–Хотите посмотреть?
–Пожалуй, послушать. Расскажите, как вы их представляете себе,– Бартон поднялся и по-хозяйски налил выпить.– Вам что-нибудь сделать?
–Нет.
–А зря. Это очень холодная планета.
–Я предпочитаю трезво смотреть на жизнь, мистер Бартон.
–Поэтому вы и здесь,– он подошел к ней и убрал прядь русых волос с лица.– Так вам гораздо лучше.
–Что это значит?
–Это значит, что у вас есть шанс начать новую жизнь. Здесь,– он достал сигарету и закурил.– Скажите, вы когда-нибудь думали о семье? О детях?
–Мне казалось, вы хотели, чтобы я рассказала о своих проектах.
–Ну так и расскажите. Какой вы представляете свою будущую жизнь?– Бартон нагнулся и поцеловал ее в губы.
Она не ответила, но и не отстранилась.
–Здесь вы можете получить все что пожелаете,– говорил Бартон, расстегивая пуговицы на ее блузке.– Вы, ваши дети и дети ваших детей,– он расстегнул на ней лифчик.– Мы понимаем друг друга?
Хельда молчала.
–Здесь ничего не происходит просто так,– Бартон взял ее руку.– Подумайте об этом сегодня ночью, когда я уйду,– он отвел ее к дивану. Брошенная в недопитый стакан сигарета зашипела.
–Нам обязательно это делать?– спросила Хельда.
–Нет.
–Но мы все равно сделаем это. Так ведь?– Хельда опустила голову и посмотрела на свою грудь.– Все равно сделаем это…
Нолан закурил сигарету и заказал еще выпить.
–Почему вы думаете, что я помогу вам?– спросил он Арвала.
–Потому что вы уже сделали это однажды.
–Я помогал не вам. И даже не доктору Милту. Я помогал себе, потому что за это хорошо платили.
–Так все дело в деньгах?
–Может быть.
–В таком случае мне нужны три билета, мистер Нолан.
–Вы хотите бежать с семьей? Не волнуйтесь, на этой планете не принято преследовать родственников.
–К черту семью! Всего лишь любовница и коллега.
–Любовница и коллега?!– Нолан грустно рассмеялся.– А чем же не угодили вам жена и ребенок?
–Так вы согласны?
–Только один вопрос, мистер Арвал.
–Они хьюмеры.
–И что?
–Вы бы стали жить с роботом?
–Нет, но ведь вы жили.
–Я не знал.
–И что это меняет? Разве вы не любили эту женщину, когда брали ее в жены? Разве не любили детей, наблюдая, как они учатся ходить? Знаете, в чем ваша проблема? Доктор Милт убедил вас, что вы особенный и ваша жизнь должна быть другой, но это не так. Все это иллюзия, обман, в который вам проще верить. Вспомните свою родную планету и почему бежали оттуда.
–Всего лишь три билета.
–Когда-нибудь вам будет некуда бежать, мистер Арвал. Придется остановиться и взглянуть правде в глаза. Как вы думаете, хватит у вас сил для подобного?
–Вы издеваетесь надо мной?
–Всего лишь подготавливаю к неизбежному. Скажите, покинув эту планету, куда вы направитесь?
–Мой друг родом с Камика. Попробую поселиться там.
–Камик? Я слышал о ней. Говорят, там ценят гениев не больше, чем на Афине. Подумайте об этом, мистер Арвал. Готовы ли вы отказаться от своих привилегий здесь, рядом с бездушными машинами, которые вас окружают, ради бесславной жизни там, среди равных и, возможно, лучших, чем вы, людей?
–Вы что, предлагаете остаться?!
–Почему бы и нет. Вы ведь уже однажды отказались от равенства в угоду своим талантам. Вы предпочли зыбкие перспективы славы в обмен на тишину и теплую постель рядом с любимым человеком. Оглянитесь. Это ведь именно то, чего вы хотели.
–Вы ничего не знаете обо мне!
–Знаю, мистер Арвал. Знаю даже больше, чем знаете о себе вы сами. И потому говорю: подумайте перед тем, как делать выбор. Хорошо подумайте. А потом приходите или забудьте о том, что мы знакомы.
Хельда выключила свет и подошла к кровати.
–Ты не ложишься?– спросила она мужа.
–Нет,– Арвал стоял у окна, наблюдая, как она переодевается.
«Мне все равно,– думала Хельда.– Даже если ты сейчас смотришь на меня и сравниваешь с той бабой, которую трахаешь на стороне. Все равно…» Она легла в кровать и натянула на грудь одеяло. Арвал вышел в гостиную и позвонил Ферри.
–Слушай,– спросил он,– как ты определил, что твоя жена хьюмер?
–Тебе это не пригодится.
–И все же?
–Я задавил ее машиной.
–Да, пожалуй, не пригодится,– Арвал повесил трубку и налил себе выпить.
Сын прошлепал босиком в туалет. Арвал хотел ему крикнуть, чтобы он не студился, но передумал.
–Какая разница, все равно машина,– тихо сказал он, взял телефон и позвонил Мэдж.
–Я порвала с Бартоном,– сказала она.
–Из-за меня?– тихо спросил Арвал.
–Из-за тебя…– она вздрогнула, услышав гудки. Положила трубку и посмотрела на Бартона.
–Что он сказал?– спросил Бартон.
–Ничего,– Мэдж пожала худыми плечами.– Просто повесил трубку и все. Хочешь, чтобы я позвонила снова?
–Нет. Пусть подумает,– он закурил, стряхивая пепел на пол.
–Мне кажется, он хочет сбежать,– сказала Мэдж.
–Я знаю,– Бартон устало зевнул.– С этими инженерами всегда одно и то же. Ищешь их по всей Галактике, пытаешься создать для них все условия, а им все мало и мало… И ничего невозможно предугадать. Даешь им идеальную жену-робота и живую любовницу– они недовольны. Даешь настоящих жену и детей и идеальную любовницу-машину