–Это была случайность.
–Случайностей не бывает, мистер Арвал,– говорит судья Кондем.
Адвокат делает заявление.
–Хорошо, мы проведем дополнительное расследование,– судья смотрит на Арвала и спрашивает, способен ли он оплатить свой выход под залог.
Арвал смотрит на Виндичи. «Просите у меня все что угодно»,– говорил он, но теперь «все» превратилось в дырку от бублика. Никто не вкладывает деньги в неудачника.
–Ты сгниешь здесь!– говорит Тарнер.
Арвал молчит. К чему слова? Все равно никто не слушает. Все равно никто не понимает. Да он и сам не понимает. Столько предложений! Столько вариантов!
–Я всего лишь инженер.
–Ты– убийца!– Тарнер закрывает дверь.
Мать испекла черничный пирог и зовет обедать. Арвал бежит к ней по яблоневому саду. Ему шесть, и мир кажется таким огромным! Мать сажает его на колени и расчесывает спутанные волосы.
–Тебе нужно было родиться девочкой,– говорит она.
–Ненавижу девчонок!– кривится Арвал.
Джори зовет его запускать воздушного змея. Они бегут по песчаному берегу и смеются…
Школа.
–Я горжусь тобой,– говорит отец.
–Плевать на уроки!– говорит Джори. Море теплое, и дни такие длинные…– Давай угоним у твоего отца флайер.
–Ты спятил?!
–Нам уже двенадцать!
Машина взмывает в небо. Джори обмочился, и отец ругается больше за испорченную обивку, чем за совершенный проступок.
–Мыть тебе!– говорит Арвал, бросая другу щетку и тюбик пятновыводителя.
Женщина. Она старше Арвала на двенадцать лет, и ее грудь совсем не такая, как у одноклассниц. Она лежит на шезлонге, добавляя и без того смуглому телу загар, и читает книгу.
–У моего друга есть фильм, где такие же телки такое вытворяют!– говорит Джори.
–Не хочу фильм,– говорит Арвал.
–Губу закатай!
Они смеются…
Иолара дрожит. Жадно хватает ртом воздух и боится открывать глаза.
–Не бойся,– говорит Арвал.
–Откуда ты знаешь, чего я боюсь?– выдыхает она.
–А чего тут еще можно бояться?!– он сильнее прижимается к ней…
–Ты врешь!– говорит Джори. Смотрит на Иолару за соседней партой и мотает головой.– Не верю!
Арвал улыбается. Иолара оборачивается, смотрит на него и краснеет.
–А ведь и правда!– шепчет Джори…
Стипендия покрывает все расходы за обучение, но отец настаивает оплачивать будущее сына лично.
–Держи,– говорит Арвал, отдавая другу полученные деньги.– Тебе они пригодятся больше.
–Я так не могу,– хмурится Джори.– Да и вообще, мне кажется, быть инженером– это не мое.
Он работает в мастерской своего отца, и детская дружба заканчивается, словно ее и не было.
–Мы можем навестить его,– говорит Прис.
–Может быть, позже,– Арвал целует ее в губы.
Яблони цветут, осыпая их белыми лепестками.
–Хочешь сделать это здесь?
–Почему бы и нет?
–Тогда ты первый,– Прис улыбается.
–Почему я?
–Потому что если я первая сделаю это тебе, то потом ты уже ничего не захочешь делать мне.
Птицы чирикают. Трава наливается соком…
–Мне нравится твой выбор,– говорит отец.
–Это всего лишь девушка,– говорит Арвал.
–Тогда мне нравится твой выбор вдвойне,– отец улыбается.– Я разговаривал с мистером Енингом о тебе. Если ты дашь ему слово не обременять себя женитьбой в ближайшие пять лет, то он готов принять тебя на работу.
–Я ведь еще не доучился!
–Это неважно,– отец сжимает его плечо.– Ты моя гордость. Ты знаешь об этом?
Волны накатываются на берег.
–Ты простишь меня?– спрашивает Прис, рассказывая об измене.
–Это просто молодость,– пожимает плечами Арвал.
–Что это значит?– он рассказывает ей о подруге.– Ах ты кобель!
–А ты сука.
–Значит, сука, да?!
Они занимаются любовью в зарослях кипариса. Стоя. Совсем рядом ходят люди.
–Ты сумасшедший,– шепчет Прис.
–Ненавижу тебя,– Арвал натягивает брюки.
–Знаешь, как говорят: от любви до ненависти один шаг,– она сжимает ладонями его лицо, целует в губы и опускается вниз.
–Что ты делаешь?
–Хочу еще.
–Я не хочу.
–Не ври.
–Не вру.
–Я же вижу…
Ночь. Родители уехали, и дом свободен. Прис в ночной рубашке подходит к постели.
–Сними ее,– говорит Арвал.
–Нет.
–Почему?
–Потому что нет,– она забирается под одеяло.– Убери руки.
–Это еще почему?
–Хочу представить, каково это– жить с тобой.
–Причем тут мои руки?
–Притом, что мать говорит, на второй год ни один мужчина уже не хочет свою жену.
–И что мне тогда делать сейчас?
–Ничего. Просто лежи.
–А ты?
–Я тоже буду лежать.
–Рядом?
–Да.
–Просто лежать?
–Ты хочешь, чтобы я спела?!
–Нет. Я хочу, чтобы ты…
–Заткнись. Представь, что рядом спят дети.
–Наши дети?
–Не знаю, по крайней мере, мои.
–Это нечестно.
–Почему?
–Дети твои, а терпеть мне.
–Представь, что не хочешь меня.
–А кого я хочу?
–Никого.
–Ну уж нет!
–Представь тогда свою секретаршу.
–У меня нет секретарши.
–Но ведь будет.
–Не хочу секретаршу.
–Ну, не знаю! Представь тогда какую-нибудь другую бабу.
–А кого представишь ты?
–Детей.
–Как детей?!
–Ну я же мать.
–И что, теперь тебе уже не надо?
–Надо, но уже не так.
–А как?
–Не знаю. Подожди. Я еще не вжилась в роль.
–В какую роль?
–Многодетной матери.
–Так у нас много детей?
–У меня.
–А я?
–Думаешь, что они твои.
–Надеюсь, что не рыжие.
–А это имеет значение?
–Конечно, имеет! Людям-то я как объяснять буду?!
–А, ну да. Значит, не рыжие.
–Ну и за то спасибо.
–Ты обиделся?
–Нет. Думаю о своих детях от твоей подруги.
–Как от подруги?!
–Тебе можно, а мне нельзя?
–Нет.
–Ну представь, что ты ничего не знаешь.
–Ладно… А что за подруга?
–Жена твоего брата.
–Ты обнаглел?!
–А ты нет?
–Кобель!
–А еще я храплю.
–Плевать.
–Курю в постели и, когда перепью, гоняю тебя по дому.
–Ну и что.
–И тебе не страшно?
–Было страшно, а потом мой брат сломал тебе руку, и ты стал тихий и послушный.
–Это тот, который рогоносец?
–Пободаетесь на досуге…
Лифт гудит, поднимаясь на последний этаж.
–Словно весь мир у ног,– говорит Енинг.
Арвал кивает.
–Это моя дочь,– Енинг показывает ему фотографию.
–У меня уже есть девушка,– говорит Арвал.
–Да хоть десять девушек,– пожимает плечами Енинг.– Я же не предлагаю тебе постричься в монахи. Считай, что это просто сделка.
–С вашей дочерью?
–С тобой.
–А она?
–А что она? Не нравится?– Енинг снова показывает фотографию.– Говорят, похожа на мать.
–Но я ничего не знаю о ней,– говорит Арвал.
–Ну так узнай. Пригласи ее куда-нибудь. Займись с ней сексом.
–Сексом?– Арвал краснеет.
–У тебя с этим какие-то проблемы?
–Нет.
–Ну вот и у нее нет,– Енинг вглядывается куда-то за горизонт.– Все в ваших руках, мистер Арвал. Абсолютно все…
Пощечина Прис звенит в ушах.
–Я же не бросаю тебя!– кричит Арвал.
–Пошел ты!– она шагает на проезжую часть.
–Прис!
–Пошел ты…
Гул клаксонов, грохот, скрежет железа…
–Почему вы внесли залог?– спрашивает Арвал доктора Милта.
–Потому что я все еще предлагаю тебе работу.
–Какую работу?!– смеется Арвал.– Никто не верит, что я не толкал Прис под машину. Даже отец– и тот отвернулся от меня!
–Поэтому я и внес залог.
–Они все равно меня засадят. Вы будете ждать?!
–Нет.
–Что тогда?
–Ну, есть много разных способов уйти от наказания.
–Почему бы не сделать все законно?– спрашивает капитан «И-318».
–Потому что, если неприятности кончатся, он никогда не полетит на мою планету,– говорит Милт.– И никакая благодарность и даже никакие деньги не повлияют на его решение.
–А может, вы просто знаете, что он виновен?
–Какое мне до этого дела?!– пожимает плечами Милт.– Виновен, не виновен. Главное, чтобы полетел со мной.
–Но ведь его могут оправдать, а так…– капитан смотрит на голубое небо.– А так все его детство, вся его жизнь будут перечеркнуты.
–Они уже перечеркнуты. Он сам перечеркнул их. Я лишь даю ему второй шанс.
Глава третья
Помнишь, когда ты был маленьким, тебе приснился сон. Пустой аеробас несет тебя в центр города, а на соседнем сиденье, впереди, сидит девушка. Самая обыкновенная. Всего лишь еще одно лицо из толпы. Но ты почему-то счастлив, что она рядом. Счастлив не как ребенок, а как самый настоящий мужчина. И мысли в голове такие трезвые и взрослые. Может быть, поэтому ты и запомнил этот сон. А чувства, которых с каждым годом становилось все больше и больше, не позволяли тебе забыть его. Но чувства никогда не идут в ногу со здравым смыслом. Такая вот шутка судьбы. И неважно, была Прис той самой девушкой, которая приснилась тебе в детстве, или нет. Главное, что ты знал, что это она, как только увидел ее. Не догадывался, а просто знал. И все то, что было, оно должно было быть. Неизбежность, к которой ты готовился с раннего детства… Найти и потерять. Стать просто пассажирами в летящем в центр аеробасе. Взглянуть друг другу в глаза и забыть навсегда. Или обо всем. «Остановка на Ивовой улице»,– говорит водитель. И ты выходишь. Или она. Но не вы. Кто-то должен ехать в центр. В этом аеробасе. Иначе зачем вообще он туда идет?! И двери закрываются…
Ты лежишь с Прис под цветущей яблоней и не думаешь о том, что будет завтра.
–Все хорошо?– спрашивает она. Ты киваешь.– Котяра!– Прис треплет тебя за волосы.
–У этого котяры, между прочим, большое будущее,– говоришь ты.
–У этого котяры, между прочим, все еще спущены штаны!