- Только и видели. Даже спасибо не сказала, - улыбнулся Янька. На душе у ребят было хорошо и отрадно: они спасли козочку от гибели.
- Поехали! - крикнул задорно Кирик, и, пришпорив лошадей, всадники, оставляя за собой клубы дорожной пыли, во весь карьер поскакали по долине.
Вдали показались первые аилы Мендур-Сокона. Кирика охватило волнение. Ведь здесь он не был около двух лет. Здесь скрывался он от Зотникова и Яжная. Здоров ли Темир, жив ли дедушка Мундус? Ребята въехали в предместье Мендур-Сокона. То, что увидели они, было необычно для старого алтайского стойбища. Ряд больших рубленых изб образовал широкую улицу, по сторонам которой виднелись общественные здания сельского магазина, избы-читальни, амбулатории и школы.
- Не узнать Мендур-Сокон, - оглядывая новые постройки, покачал головой Кирик. - Здесь стоял аил, а теперь - дом. А вот там, у подножья горы, был овечий загон, а сейчас - маслозавод, - показал он на выставленные для просушки фляги.
Аил Мундуса ребята нашли не скоро. Затерянный между новыми избами, он торчал на поляне, точно старый, никому не нужный гриб. Соскочив с коней, они заглянули в помещение. Там было пусто. Только в очаге тлели угли, и на полу виднелось несколько старых козьих шкур, служивших подстилкой.
Рядом с аилом стояла новая изба, возле нее женщина толкла в тяжелой деревянной ступе ячмень.
- Темир, наверное, живет здесь. - И, как бы в подтверждение их догадки, на крыльце, опираясь на палку, показался Мундус.
- Дедушка! - Кирик бросился к старику и припал к его груди.
- Карабарчик, опять прилетел в наши края, - волнуясь, сказал Мундус. - Спасибо, не забыл старика, пойдем в аил, нет, в избу, - раздумал он и, крикнув что-то по-алтайски женщине, посмотрел на Яньку.
- Это чей?
- Да ведь это Янька, сын Прокопия, помнишь?
- Помню, помню, - закивал головой Мундус, - только маленько забыл: память стала шибко плохой.
Придерживая старика, Кирик и Янька вошли с ним в просторную комнату, следом, не отставая, прыгнул Токшун.
- Ильгей! - крикнул Мундус в окно. - Поставь самовар. Гости у нас.
Оставив ступу, молодая алтайка вошла в дом и поздоровалась с ребятами.
- Ильгей, помнишь, я говорил тебе о Карабарчике, вот он. - Мундус похлопал Кирика по плечу. - А это его друг, Янька.
- Ребята, Ильгей - жена Темира, сам он скоро придет, ушел в лавку. - Мундус опустился на поставленный невесткой табурет. Кирик и Янька с любопытством стали оглядывать обстановку комнаты. В переднем углу, обрамленный свежими ветками пихты, висел портрет Ленина, ниже - ружье хозяина, на тумбочке лежало несколько книг. Пол блестел свежей краской, возле широкой русской печи в шкафчике стояла алюминиевая посуда. Во всем чувствовалась опрятность и чистота.
Опершись подбородком о палку, Мундус говорил:
- Один раз собрался умирать, да раздумал. Зачем умирать? Все теперь есть: хлеб, мясо, чегень, почет от людей; умирать неохота.
- А-а, Кирик, Янька! Здравствуйте, друзья, - раздался с порога радостный голос Темира. С сияющим лицом он пожал руки ребят. - Большие стали, настоящие парни, - любуясь гостями, произнес он. - И Токшун с вами, - увидев овчарку, повернулся к ней Темир. - Знаю эту собаку, умный пес. Жаль только - за зверем в тайге не пойдет. У ней другая повадка. Говорил мне Прокопий, будто Токшун может идти по следу врага несколько километров и найдет его.
- Он по крыше и лестнице лазит, как кошка, - поглаживая Токшуна, сказал Янька. - Посмотри, Темир, какие у него зубы, - раздвинув могучие челюсти овчарки, произнес он с гордостью. Зубы Токшуна блестели, как никель.
Охотник присел на корточки, рассматривая пасть овчарки.
- Да, пожалуй, плохому человеку от этих зубов не уйти, - поднимаясь, сказал он, - загрызет насмерть.
В избу вбежал Мойнок и, ласкаясь к хозяину, замахал хвостом. Увидев своего друга по Ярголу, Кирик весело поманил Мойнока к себе.
Услышав знакомый голос, лайка подбежала к Кирику. Но тут случилось неожиданное. Спокойно лежавший Токшун стремительно вскочил на ноги, и в тот же миг бедный Мойнок оказался у него под брюхом. Задрав лапы вверх, он покорно лежал на спине, как бы говоря: «Я же маленький, отпусти, я не драчун».
Янька скомандовал:
- Токшун! На место.
Овчарка улеглась в углу. Мойнок все еще лежал на спине, задрав лапы, и смотрел добрыми глазами то на Темира, то на ребят. Он все еще боялся Токшуна, казалось, он просил: «Выгоните, пожалуйста, эту собаку». Кирик подошел к Мойноку и погладил его пышный мех.
- Э, хорошие гости так не поступают, - шутливо сказал Темир и погрозил пальцем в сторону Токшуна. В избе послышалось предостерегающее рычание овчарки. Янька взял ее за поводок, вывел из комнаты, и привязал к крыльцу.
- Токшун еще не ознакомился, он понимает каждое движение. Когда ему грозит незнакомый человек, он считает обидой для себя, поэтому и рычит.
Ильгей внесла кипящий самовар. За чаем Мундус говорил сыну:
- Ребята будут жить у меня.
- Отвыкли они, отец, от аила, - резонно заметил Темир.
После того, как была построена изба, Мундус, несмотря на горячие уговоры сына жить вместе, наотрез отказался идти в избу и жил в аиле.
Только в сильные морозы он перебирался на печь и лежал там целыми днями, грея старые кости. Но, как только солнце начинало греть по-весеннему, Мундус опять перебирался в свое старое жилье.
- Родился в аиле и умирать там буду, - отвечал он обычно сыну, когда тот упрашивал его пожить еще с месяц в избе.
Когда Кирик вместе с Мундусом перешагнул порог аила, на него нахлынули воспоминания.
Вот здесь, в углу, прикрытый овчинами, он спал крепким сном после того, как нашел его Темир в тайге. Сидя у ярко горевшего костра, он длинные ночи напролет слушал чудесные сказки Мундуса. Злой зимний ветер рвется через тонкие стенки аила, колышет пламя очока, сердито воет в щелях утлого жилья и, взметая яростно сугробы снега, в дикой пляске кружится в ущельях. Под напев свирепого бурана слышится мерный голос Мундуса…
«На солнечной стороне остроконечной горы, на берегу молочно-белого озера жил-был мальчик… У него было круглое луноподобное лицо и блестящие, как звезды, глаза, он никогда не плакал…» Как ручеек, журчит чудесная сказка старика о счастливом мальчике. Буран утихает, старый Мундус подбрасывает хворост в огонь, тысячи искр летят в дымоход. Закрыв шубой Карабарчика, Мундус продолжает свою сказку:
«…Он был маленького роста, поэтому, когда шел, в траве его не было видно. Он сделал из шкурок двух белок просторную хорошую шубу и из одной лапки дикого козла удобные сапоги…»
Карабарчик засыпал, сквозь сладкую дремоту доносился голос Мундуса:
«…Когда шел по траве, его не было видно…»
Хорошо быть таким маленьким-маленьким и спрятаться в траве от злой Варвары и Зотникова.
Окинув взглядом знакомую обстановку аила, Кирик вздохнул и опустился рядом с Мундусом возле очока. Пришли Янька и Темир. В дверь аила просунулась круглая, с плутоватыми глазами голова Бакаша.
- Эзен!
- Заходи, Бакаш, смелее, - сказал Темир мальчику.
Возле жилья послышалось шарканье чьих-то старческих ног, и, нащупав дверь, в аил вошел слепой Барамай.
- Эзен!
Явился охотник Амат, и вокруг костра стало людно.
Ильгей внесла кожаный мешок с чегенем и чашки. Старики закурили длинные черемуховые трубки. Молчание прервал слепой Барамай.
- Слышал, Карабарчик прилетел, - начал он и, затянувшись, передал трубку соседу. Незрячие глаза Барамая, как бы разыскивая Кирика, блуждали по аилу.
- Первый раз он был у нас в год великих перемен. Черные вороны Кара-корума пытались закрыть своими погаными крыльями солнце, но сожгли их. Карабарчик всегда будет гонцом радости.
- Мундус, возьми топшур, спой песню о новой жизни.
Кирик подал старику инструмент. В аиле зазвучали струны топшура, и Мундус начал речитативом:
…Стали величавей наши горы и леса,
Радость жизни новой нам партия дала.
И теперь с нуждою расстались мы навек,
Шагает но Алтаю новый человек…
Струны топшура умолкли. Ильгей налила гостям чегеня. Барамай, поднимая чашку, повернулся к Кирику:
- Мы, старые люди Мендур-Сокона, приветствуем тебя, как сына нашего народа. Приветствуем и твоего русского друга. Пусть будет теплой постель, пусть будет полным горящими углями ваш очаг - так говорит алтайская пословица.
И Кирик понял: навсегда исчезли страдания детских лет, перед ним открылась новая, большая страница из чудесной книги Алтын-судур[29].
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Через три дня ребята вместе с Темиром выехали в Тюдралу.
- Вернусь не скоро, меня не теряйте, - сказал перед отъездом охотник Мундусу и жене Ильгей. - Раз Прокопий вызывает, значит, нужен ему.
Вскочив на своего Буланого, Темир стал догонять уехавших вперед ребят.
Кирику было немножко грустно расставаться с Мендур-Соконом, дедушкой Мундусом, славной Ильгей и лукавым Бакашом. Как быстро пролетели эти дни.
- Может, ты останешься еще погостить? - видя печальное лицо Кирика, спросил его накануне отъезда Темир.
- Нет, поеду с вами, - покачал головой Кирик и подумал:
«Расстаться с Янькой? Ни за что. Да и мама Степанида обидится! Нет, не отстану. Будем все вместе!» - решил он.
Завидев охотника, который мчался во весь опор, Кирик повернулся к Яньке.
- А Буланый по-прежнему бегает хорошо. Помнишь скачки в Теньге?
- Я тогда сильно боялся за тебя и за Буланого, - признался тот. - Ведь на скачках были лучшие лошади Алтая и арабский конь Аргымая.
- Все же Буланый их всех обогнал!
- Зато Зотников со старшиной посадили нас под замок!
- А мы сумели выбраться.
- Если бы не Делбек, пришлось бы туго; смотри, Мойнок за Темиром бежит, - показал Янька на собаку.
Догнав Кирика и Яньку, Темир придержал Буланого и, оглянувшись на Мойнока, скомандовал: