– Как что? Чек, – пожал тот плечами. – Указанная тут сумма даже выше – на целых пятьдесят миллов. Да не переживай ты так, его в любом отделении любого банка примут. Это ведь только в сказках у всех героев на поясе мешки с золотом висят. Был бы у меня такой – давно уже грыжу заработал…
– Ну, во‑первых, я больше всё‑таки доверяю монетам, – поднял бровь Рик, вопросительно глядя на покупателя. – А во‑вторых, семь сарон не такая уж большая сумма…
Коротышка долго буравил собеседника ответным взглядом, но через некоторое время вынужден был отвести глаза и, тихо прошипев что‑то запредельно неприличное, отошел в затемнённый угол. Оттуда послышался звон пересыпаемых монет и недовольный бубнёж покупателя. Через мгновение появился и он сам – на вытянутой руке лежало семь аккуратненьких кругляшков.
– Теперь доволен, изверг?
– Ум‑м… – донёсся невразумительный ответ. – Рик пробовал "на зуб" каждую из предложенных монеток.
Коротышка, недовольно поджав губы, потянулся за неизвестным артефактом, который теперь находился в руках Скотта, но тут же моментально получил по пальцам ещё раз.
– Да теперь‑то что?! – взъярился он.
– А где ещё половина?
– Какая? – у многострадального барыги, в который раз за день, глаза поползли на лоб.
– А кто расщедрился на пятьдесят миллов сверху?
– Это когда? – начал то ли задыхаться, то ли просто так синеть‑краснеть покупатель.
– Когда чек давал, – ответил уже Скотт.
– Вот видишь, – обрадовано отвлекся от пробы монеток Рик, – даже он помнит, а вот у тебя память какая‑то дырявая… решето. Может, тебе травок каких‑нибудь попить? Говорят, помогает…
– Рррррр! Да вы что, с ума сошли, что ли?! – ситуация, в которой только что находился Рик, перевернулась с ног на голову, и теперь он уже чувствовал себя на месте этого непробиваемого чванливого барыги.
– Ладно, – тяжело вздохнул Рик, – Скотт, у меня плохие новости. Нам, видимо, всё же придётся искать тот Идентификатор… И на кой ляд ты вообще потянул меня сюда?
– Ла‑а‑а‑адно! – заорал коротышка. – Нате, подавитесь! Только отдайте мне улов и валите, пока я охрану не вызвал! Ох, мамочки, как же я жалею, что не сделал этого раньше!
С этими словами он кинул в Рика обрубок золотого кругляша, в котором на самом деле было дай бог треть от целого, и буквально вырвал из рук Скотта вместе с мешком артефакт.
– Ага, – прокомментировал сие действо Рик и выдал дежурную фразу: – Удачная покупка… с вами приятно иметь дело.
– Да пош‑ш‑шли вы, – прошипел коротышка, вприпрыжку скрываясь в затемнённом углу.
– Скряга, – сплюнул ему вслед Рик.
– Крыса бестолковая, – послышалось вдогонку из угла.
– Да я щас тебе‑е‑е‑е… – кинулся было Рик в темноту, но там уже раздавался испуганный писк и частый‑частый топот маленьких ножек. Да и Скотт остановил этот импровизированный обмен любезностями, положив Рику руки на плечи.
– Пойдём быстрее, а то и впрямь позовёт охрану или стражу. С него станется.
Рик угрюмо кивнул и первым вышел из Идентификатора, больше походившего, правда, на самый обычный сарай. Только без свиней. Зато с жабой… одной… которая, кстати, уже успела отойти от вызванной Риком истерики и сейчас, прилипнув с той стороны окна, провожала посетителей полным презрения и высокомерия взглядом. Уродец уже предусмотрительно обзавелся компанией еще двух рож – посообразительнее, но злее, готовых в любую минуту защитить своего работодателя.
– Не, ну ты посмотри, какая скотина, – цыкнул Рик, мрачно любуясь на весь этот зоопарк.
– Да оставь ты его уже в покое – на него и так смотреть было страшно, когда ты начал торговаться, – вздохнул Скотт.
– Не, этого я так просто оставить не могу! – дёрнул головой Рик.
Он остановился, медленно повернулся к окну и картинно упал на колени. Затем, воздел руки вверх и что‑то забормотал. Стал прыгать на четвереньках, валяться в пыли и постоянно тыкать в небо пальцем. А потом вдруг резко подпрыгнул, выполнил идеальное сальто, приземлился на ноги и обеими руками показал на Идентификатор коротышки, при этом сделав ими круговое движение на манер взрыва.
– Ты чего это кривляешься? – ошарашенно спросил пристально наблюдающий за его действиями Скотт.
– Это ты знаешь, что кривляюсь, а он думает, что проклятье и неудачу насылаю, – кивнул Рик в сторону резко побледневшего коротышки. Судя по весьма встревоженным лицам охранников, такое было весьма редким явлением.
– А вот теперь, точно, пошли быстрее – как бы на нас не только проклятье и сглаз Идентификатора не повесили, но и порчу ещё не взошедшего урожая, вкупе с прошлогодней эпидемией чумы в соседнем княжестве…
– И, ведь самое главное, если узнают, что никакого проклятья и в помине не было, могут обвинить в мошенничестве! – сокрушенно покачал головой Скотт.
– Что, серьёзно, что ли? – поднял бровь Рик.
– Угу, – вздохнул охранник.
– Ну и зверские же у вас тут законы… И как же ты тут вообще жил?
– Надо сказать, неплохо, – неприязненно зыркнул в сторону нанимателя Скотт. – Пока не пришёл тут один… соблазнил безбедной жизнью…
– А что, скажешь, слово я не сдержал? – нахмурился Рик. – Тебе не на что жрать? Покупать одежду и оружие? Да и, если мне ни с кем не изменяет память, своей сестрёнке солидный кусок с каждого успешного похода посылаешь?
– Ну да, – промямлил гигант, – Только меня угнетают постоянный риск и необдуманные поступки.
– Кто не рискует – тот не знает, что чувствует победитель, – беззаботно ковыряя мизинцем в ухе, заметил Рик. – А что касается необдуманных поступков… Кстати, а что относительно них?
Скотт пожал плечами.
– То, что ты очень часто действуешь как‑то… как‑то непонятно. Например, сегодня.
– А что сегодня? – заинтересовался Рик.
– А то. Вот зачем ты этого коротышку зашугал? Он и так шуганный…
– У‑у‑у‑у, – покачал головой Рик, – как же всё запущено‑о‑о‑о… Значит так, объясняю на пальцах, – в доказательство он поднял вверх правую руку, – Во‑первых, – он загнул один палец, – такую шваль просто необходимо держать в страхе. Чтобы уважали. Да там нашу добычу могли просто отобрать под страхом смерти – если бы они это попытались сделать, было бы только лучше… я не мародёр, но лишними саронами разбрасываться не буду. Можешь считать, я поступил с ними гуманно. А во‑вторых… Ты думаешь, у таких Идентификаторов, расположенных в самой худшей части города, нет проблем с законом? Вот именно поэтому он предпочтет бояться, но не побежит доносить, куда следует. Вообще постарается о нас забыть поскорее. И наши рожи, и то, откуда мы достали забытый артефакт, им до факела!
– У‑у, – был содержательный ответ. Скотт почесал макушку, старательно изображая мыслительный процесс и запоминая всё вышесказанное.
Дальше шли молча. Оставив за спиной убогую и грязную часть города, где жил, в основном, всякий сброд, компаньоны вышли к самой широкой мощёной дороге, что, подобно гигантскому скальпелю, напрочь отсекала от привычно чистого и благоухающего Риндейла агонизирующий, утопающий в крови и нечистотах аппендикс.
Пусть никаких законов, запрещающих пересечение условной границы в виде тракта, не издавалось, редко кто из жителей затхлого и ущербного района решался пересечь его. Точно так же, как и жители остальной части Риндейла совершенно не стремились оказаться в отходнике. Посещали его в основном либо такие вот предприниматели, как Рик, либо те, кто хотел сэкономить и дёшево нанять орду отчаянных и безжалостных головорезов, готовых на всё и не страшащихся никаких наказаний.
Обычно, любители такого заработка появлялись ночью, но на всякий случай Рик обезопасил себя и напарника тем, что перед походом одолжил у Дарующего их отряда – Венна – частичку дара, которая на обратном пути тут же преобразовалась в агрессивное и жесткое заклинание "перцепции". Оно срабатывало при нападении на защищенного этим заклятием и смешивало все виды психических процессов противника: ощущения, восприятие, мышление, сознание, речь, внимание, память и так далее. Атакующий тут же сходил с ума, превращался в ничего не понимающее растение.
Спускаясь по крайнему ответвлению тракта вниз – к северо‑восточной части города, где размещались преимущественно трактиры и гостиницы – Рик увидел возвышающуюся вдали башенку того самого Идентификатора, о котором буквально недавно завёл разговор Скотт. Самое интересное, что до сих пор никто толком не знал, откуда появились Идентификаторы. Вообще, по подозрению Рика, это было вовсе не название зданий, а группа людей, занимающаяся исследованием артефактов Последней войны на полулегальных основаниях. Дело в том, что после того, как кельны повели в бой все подвластные им на тот момент расы глайдов, множество различного рода артефактов этих народов оказались на поверхности У" шхарра. А так как в ходе той памятной мясорубки в живых осталось чрезвычайно мало существ, секреты оставшихся артефактов оказались утеряны, а сами неопознанные вещички в огромном количестве оказались разбросаны по всей территории, где велись военные действия.
Люди, находившие такие вот артефакты, могли оказаться богачами – любое ныне существующее княжество, царство, королевство или вообще племя было готово с руками оторвать подобную безделушку, даже не зная, что она из себя представляет. Вот тут‑то возникли Идентификаторы – различного вида строения, где профессиональные торговцы скупали у счастливчиков найденные артефакты и раскрывали их свойства. А потом те из них, что хоть как‑то можно было использовать в военных или личных целях, с солидной наценкой продавали первым лицам государств. Через посредников, естественно.
Единственное, что радовало в подобного рода заведениях – торговцам было совершенно наплевать на то, где продавец достал этот артефакт. В отличие от государственных скупщиков, которые буквально щипцами вытягивали из добытчика подробную и точную информацию о месте обнаружения продаваемой вещицы. Они предпочитали отправлять и собственные поисковые экспедиции, которые, кстати, не гнушались перебить ни в чём не повинных искателей "сокровищ" и, если таковые у них находились, само собой, присвоить. К тому же дополнительной проблемой являлось то, что места сражений Последней войны, были настолько пропитаны Даром, что без значительного вреда для своего здоровья там могли находиться лишь сами Дарующие. В этих зонах появилось множество зависящих от дара полуразумных и неразумных животных, кроме того, нередки стали случаи возникновения различного рода смертельных аномалий. Но никакие опасности не могли остановить охотников за наживой и охотников за более удачливыми охотниками.