– Я не буду с тобой драться, – вдруг спокойно выдал он. – Дядя Кед мне бы этого не простил.
Вот тут села уже я. Прямо на какой‑то острый обломок, но даже не заметила. Что он только что сказал? Дядя Кед? Кериад? Мой брат? Горячо любимый, но, увы, уже лет десять покойный?
– Ты… ты… – попыталась я запихнуть в один вопрос все нахлынувшие мысли, но они никак не хотели туда запихиваться. Много их было слишком. А Ша‑Нор, не торопясь подошел ко мне, присел на корточки и заглянул в глаза.
– Может, хватит уже бегать вслепую и кидаться на всех подряд, Кида? Ты хоть знаешь, как погиб Кед? – я помотала головой, чувствуя, как быстро улетучивается моя злость, и приходит покорное опустошение. Когда брат умер… я любила его до безумия, моего единственного, самого родного… Слишком плохо было мне, чтобы выяснять подробности, а потом, когда я пришла в себя и решила узнать, кто виноват в его гибели, и отомстить, папа всячески уходил от темы. И тогда я предпочла забыть, замкнуть эту боль глубоко в себе… Наемник вздохнул. – Ты поверишь, если я скажу, что вместе с ним погибли мои родители? В своем собственном доме, – в голове замелькали обрывки воспоминаний. Да, я слышала, что брат погиб в доме каких‑то своих друзей… вместе с хозяевами… опальным генералом и… темной эльфийкой! Распахнув глаза я уставилась на Ша‑Нора. А тот, видимо сообразив, что я кое‑что поняла, кивнул и продолжил: – Я десять лет шел по следу, Кида. Я много чего мог бы тебе рассказать, но не здесь и не сейчас. Отсюда нужно уходить и как можно быстрее. Снаружи цитадель штурмует армия подчиненных повелителями драконов, нас может здесь просто завалить.
Я ему поверила. Вот не знаю, почему. Вроде, вредный он, и крови мне попортил изрядно, но я чувствовала, что Ша‑Нор не врет. Он просто не мог врать, я обязанная была в это верить. Ради Кеда.
– А эти? – я кивнула на подползших ближе Сайруса и Георга.
– Они тоже не враги нам. Нам нужны Рей и Арий. Ну и Тим, само собой, – тут снова, где‑то совсем близко, что‑то рвануло. Мы все едва успели пригнуться, чтобы не попасть под очередной камнепад. – Кида, поторопись, только ты знаешь, как отсюда выбраться без потерь! – прикрикнул полукровка. – Показывай дорогу!
Я мельком глянула в нужном направлении и невольно засмеялась.
– Дорогу? Размечтался! Дорогу как раз только что завалило окончательно и бесповоротно.
– Тогда придется лететь, – не сдался наемник.
– Что?! Рехнулся! Там же повелители! Да и на чем это ты лететь собрался…
– Ты же красная! Ты только Арию по зубам, да и то, если он в силе. А он сначала на твоего отца нацелится, для них твой монарший родитель важнее всего.
– Арий – это калека в инвалидном кресле?
– Ну, да… – растерялся Ша‑Нор. – А ты откуда знаешь?
– Так он уже!
– Что уже?
– Папу подчинил, вот что! И папа очень сердит.
– Тогда смело в небо! Сейчас тебе там никто не страшен.
Я снова оглянулась по сторонам и заметила относительно свободный от обломков путь на открытую террасу. Ладно, так уж и быть…
– За мной! – закричала я и рванула на оперативный простор. Герои дружно потрусили следом. – Посторонись! – меня вдруг наполнил веселый кураж, захотелось немного удивить тандем маг‑паладин.
Трансформация прошла почти мгновенно, я едва не задавила зазевавшегося эльфа. И чуть не расхохоталась: Сайрус и Георгор выглядели очень комично с отвисшими челюстями. Увы, пришлось сдержаться. Вы представляете, каково это, когда смеется дракон? Мне эти четверо пока были нужны для детальных объяснений.
– Умница! – прокричал Ша‑Нор, улыбаясь во все тридцать два зуба.
– Ха! – я демонстративно выпустила струйку дыма. Почему‑то эта его похвала даже не вызвала ожидаемого раздражения… Может потому, что так любил говорить Кед? – Ну, кто из вас может похвастаться тем, что летал на красном драконе?!
– Я! – расхохотался этот наглец. – Меня дядя Кед катал.
Я фыркнула и опустила крыло. Дядя Кед! Скажет тоже! Не приведи Аргор, додумается меня тетей Кидой называть! Испепелю!
Наемник помог остальным взобраться ко мне на спину, и я взвилась в воздух. Ну, держитесь, герои! Уж я вас покатаю! На всю жизнь запомните, придурки мои ненаглядные!
– Отец был просто зациклен на равенстве рас. Думаю, это началось, когда он попал в опалу из‑за женитьбы на моей матери. Тогда у Сардонора были напряженные отношения с темными эльфами, а отец, встретив ее однажды на каком‑то ну очень официальном приеме, влюбился, как мальчишка. Долго ухаживал и добился‑таки. Никакого политического значения этот брак не имел – мать была из обедневшей дворянской семьи, отнюдь не приближенной ко двору. На том приеме она вообще случайно оказалась – в качестве компаньонки при одной влиятельной даме. Но сам факт того, что генерал женился на темной эльфийке, поставил крест на его карьере. Поэтому они и поселились вдали от столицы, почти у самого подножья Драконьих гор. И всю свою жизнь генерал Ра‑Нор стремился продемонстрировать, что ко всем расам относится одинаково. И меня так воспитывали.
Ша‑Нор рассказывал негромко, неотрывно глядя в пламя костра. Было странно сидеть здесь, с этой не вызывающей доверия компанией и слушать историю жизни наемника, которого еще недавно хотела убить. Но выбора не было. Да и времени тоже. Отсюда, с Зеленого Когтя, было отлично видно, как идет сражение за Дракерос. Если честно, то с очень переменным успехом. Все же повелителей было не так много, чтобы создать достаточно мощный боевой отряд из подчиненных драконов. Но и защитникам цитадели приходилось несладко, ведь они защищали не только себя, но еще и молодняк. Да и сами стены Дракероса не должны были пасть – ведь этот оплот не только служил нам пристанищем, но и подпитывал силы своей природной магией. Нужно было как можно скорее придумать хоть что‑то, что дало бы защитникам перевес в силе, иначе эта бойня могла затянуться до полного уничтожения боевых драконов с обеих сторон. А потери уже были значительными. У меня просто зудело внутри все от желания тоже рвануться в бой, но без толкового плана это не имело смысла. Вот и приходилось слушать, собирать информацию и строить планы.
Сюда, на Зеленый Коготь, я принесла героев не случайно. Когда‑то в детстве мы с братом любили играть здесь, представляя, что скала – это неприступная крепость, которую могут покорить только красные драконы. От того и площадка на вершине была такой ровной – метров пять высоты этой скалы мы просто оплавили, тренируясь поливать цель огнем. Зеленый Коготь располагался довольно далеко от театра военных действий, но видно отсюда, как я уже сказала, было почти все.
– Кериада в нашем доме приняли, поначалу, как простого путника, – продолжал между тем Ша‑Нор. – Мои родители вообще были очень гостеприимны. Кед, возвращаясь домой из своих странствий по Сардонору, стал часто останавливаться у нас, а однажды рискнул и открылся родителям, рассказал, кто он такой. И меня, Кида, он действительно катал на спине в своей драконьей ипостаси, – я фыркнула, а полукровка усмехнулся. – Он мне тебя показывал. Издалека, – я взвилась в праведном гневе, но увидев веселые искорки в глазах наемника, только зашипела. – Знакомить не стал, – продолжал издеваться Ша‑нор, – поскольку не был уверен в твоей толерантности.
– А ты от темы не отвлекаешься? – прорычала я.
– Действительно! – заламывая руки, поддержал меня наш влюбленный кретин. – Там, может быть, сейчас моя Эрри погибает!
Я только глаза закатила. Эта эльфийская особь как‑то мне больше нравилась, до выяснения его истинной цели путешествия на Дракерос.
– Фелл, избавь нас от выслушивания своих извращенных страданий, – Сайрус пребывал в глубоком шоке и крайнем раздражении от внезапно открывшейся правды о драконах. Нет, ну как мне с этим сбродом отца спасать и весь драконий народ в придачу?!
– Ты хочешь знать, как они погибли? – печально спросил Ша‑Нор, и я кивнула. – Кериад был пробой сил. Арий – сильнейший повелитель, но и он не смог бы справиться в одиночку с красным драконом. Поэтому, в дом моих родителей отправилась целая команда: сам Арий, сестра‑близнец Тима Мит, обладающая, как и ее брат, слабым, но редким и ценным даром останавливать и обращать вспять короткие промежутки времени, и страдающий имперскими амбициями Реймон, который собственно, и собрал вместе их всех, а так же еще нескольких повелителей. Те, правда, были намного слабее Ария, поэтому права участвовать в первом походе не удостоились. Наверное, они долго следили за Кедом, раз точно знали, когда и где его можно застать неподготовленным. Наш дом, по его собственным словам, был одним из немногих мест, где твой брат позволял себе расслабиться. Реймон устроил нападение толпы зомби на мою семью, и твой брат, чтобы защитить их, перекинулся. Мит крутанула время, и никто даже не успел понять, когда Арий начал брать под контроль дракона. Но Кед был очень силен духом, повелителю пришлось прикладывать максимум усилий к его обузданию, а отвлекать отца с матерью достаточно долго у Мит не было сил. Зомби‑то все сгорели в драконьем пламени. Когда девчонка ослабла, мать ее просто прирезала. Кериад тем временем не поддавался повелителю. Он метался и буйствовал, пока ударом хвоста не снес Ария, и тот, весь переломанный, отключился. Но тут подоспел с кладбища, где он поднимал покойников, Рей. Увидев, что Мит, в которую, подозреваю, он был влюблен, мертва, некромант просто обезумел. Иначе я никак не могу объяснить, откуда у него взялись силы на Волну Смерти. Мало кто рискует, да и просто умеет использовать это заклинание. Реймон же не просто уничтожил все живое в радиусе сотни метров, но еще и каким‑то образом вытащил полудохлого Ария.
– А где был ты? – не выдержала я. – Откуда ты все это так хорошо знаешь, если сам остался жив?
– Я был неподалеку, в городе, в гостях у друга, – вздохнул Ша‑Нор. В голосе его прозвучала тоска. – Мы помчались ко мне, как только услышали рев дракона, но когда подоспели, все было кончено, а Рей и Арий исчезли. Подробности я собирал по крупицам из следов и скупых свидетельств очевидцев… – он помолчал пару мгновений. – Я поклялся отомстить.