— Если господа не заметили, я ещё здесь, жду, пока вы соизволите обратить на меня внимание.
— Ладно, слушай, — сжалился надо мной эльф и быстро, пока не перебил наемник, стал говорить. — Насколько я понимаю, ты еще не слышала о том, что случилось в столице.
— И что там могло случиться? Нападение на грешный город высших сил?
— Почти, — хмыкнул маг. — Недели две-три назад на столицу совершили нападение три дракона.
— Дракона? — я действительно удивилась: не ожидала услышать такой ерунды. — Вы ничего не путаете? Зачем им нападать на людской город? Да и мало их как-то, чтобы…
— Это правда, Кида. Но атаковали они не по своей воле. Слыхала о Повелителях драконов? Это вовсе не сказки, наши маги засекли, что крылатыми управляли.
— Эти крылатые ящеры были практически неуязвимы. На них не действовала магия, а стрелы и горящие ядра просто растворялись в их защите, — встрял Георгор. — Что мы только не пробовали, но любые снаряды исчезали, не долетая полметра до дракона
— Эти твари сожгли ратушу и окружающие её дома, несколько кварталов на окраине и улетели, — вновь заговорил маг.
— Нападение можно было бы назвать бессмысленным, если бы не день, когда это произошло. Был как раз праздник города, почти все жители собрались вокруг ратуши, в том числе и важные чиновники. Император должен был про…
— Короче, куча важных шишек сгорело заживо, несмотря на личные магические защиты, получил ожоги даже сам император, — похоже, что Сайрус и Георгор решили говорить по очереди.
— Про это стараются не распространяться, все выходы из города закрыты. Рассказывать кому-либо об этом… ммм… происшествии запрещено.
— С этим понятно, — перебил эльф, — идем-то мы за Лэйдриниголом — мечом, способным сразить любого дракона! Он, конечно, находится в пещере охраняемой, так просто в нее не попадешь, во всяком случае, до сих пор никому не удавалось. Но мы добудем этот меч, перебьем всех глупых ящериц, а так же того, кто ими управляет.
Да, эльф все-таки хороший актер. Он кажется настоящим фанатиком, верующим в великий меч, способный всех одолеть и принести спокойствие во весь Эмир. На самом деле это полнейшая чушь. Меч я знала очень хорошо, он висел у нас в гостиной, и тот, кто придумал легенду о Лэйдриниголе, похоже, был слаб на голову. Меч действительно был древним артефактом, способным пробить любую защиту дракона, но ведь сначала нужно попасть в этого самого дракона. Если нельзя улететь, то можно в любое мгновение превратиться в человека и выбить Лэя из рук оторопевшего героя. Это, кстати, проверено на практике.
Но истинную тревогу вселяли слова о Повелителях. Если это правда, то… Да, нужно скорей найти Хайнора, он должен знать про них намного больше. Пусть думают, что хотят, но я пойду, даже дослушивать их не буду.
— Очень интересный рассказ, возможно, я действительно с вами пойду, а пока, скажу честно, у меня дела, — как можно жизнерадостней сообщила я и, решив особо не скрываться, проследовала к двери, не глядя на удивленную моим неожиданным уходом компанию.
Утро началось с головной боли. Новости, полученные от Хайнора, для лучшего переваривания пришлось запить несколькими кружками пива, так что теперь приходилось расплачиваться. Кое-как выбравшись из своей комнаты, я направилась в ванную и хорошенько искупалась. Пусть воду я и не люблю, но не ходить же грязной. Еще неизвестно, когда появится новая возможность вымыться. Ведь придется несчастной мне отправляться на Дракорос вместе с придурочными героями, да еще и в человеческом облике!
Завалившись среди ночи в небольшой, но богато и со вкусом обставленный дом Хайнора, я, не здороваясь, с пафосом поинтересовалась у старого Черного дракона:
— А не соизволите ли вы, мой почтенный наставник, объяснить, почему все, происходящее со мной в последнюю неделю, похоже на бездарно поставленный спектакль? Толпа рыцарей на моей дороге, насильно потащившая меня в Мирторг, встреча с жутко подозрительными героями и под конец — неожиданная глупая смерть ВСЕХ этих болванов в железках и заявление о Повелителях драконов.
— Соизволю, — спокойно ответил Хайнор. У него были белые, с двумя черными прядками, заплетенными в косички и завязанные сзади волосы. Было заметно, что он немолод даже для дракона. На лице уже виднелись сеточки морщин, а в темно-карих глазах с какой-то жутковатостью отражалось пламя от зажженных свечей, которые Хайнор не хотел менять на световые шары.
— Присядь, дорогая, и внимательно меня выслушай…
Я послушно села в удобное, обитое красным бархатом кресло и приготовилась внимать нудным речам Хайнора.
— Как тебе известно, наш мир состоит из переплетений пяти стихий: Огня, Воды, Воздуха, Живой и Неживой Земли. Давным-давно, тысячелетия назад, Творец воплотил эти стихии в живых существах: огонь — в драконах, воду — в наядах, воздух — в вильхах, Живую Землю, символ которой лист — в дриадах, а Неживую, силу камня и песка — в торах. А спустя тысячи лет решил Творец создать еще несколько рас — тех, кого принято называть Первыми. Эльфы — "дети" дриад и силы их, силы Живой Земли; вейсты — "дети" наяд, и силы их, силы Воды; сильфы — "дети" вильхов, и силы их, силы Воздуха; гномы — "дети" торов, и силы их Неживой Земли. И люди — "дети" драконов и силы их, силы Огня.
— Что? Люди — "дети" драконов? — если до этого я слушала Хайнора только одним ухом, то сейчас резко встрепенулась. На истории мне не рассказывали о том, что человек принадлежит нашей стихии. Правда, одну половину уроков я благополучно проспала, вторую — прогуляла…
— Да, но не те люди, которых ты видишь сейчас. Раньше они действительно были носителями стихии Огня, даже выглядели немного по-другому. Но от тех, истинных людей, остались лишь жалкие, видоизмененные остатки. Тебе ведь ведомо непостоянство Огня, его стремление найти нечто новое и прикоснуться язычком пламени к запретному. Драконы, как структуры более совершенные, были благоразумнее. Но люди… В своих экспериментах с магией они прорвали целостность нашего мира и впустили в Эмир первостихии — Свет и Тьму, то, что еще называют Добром и Злом. Думаю, легко догадаться, что это ни к чему хорошему не привело. Равновесие было нарушено, и еще много сотен лет прошло, прежде чем вернулась былая стабильность. Разумеется, это потребовало огромных сил, и очень многие из Изначальных рас погибли. А люди почти утеряли свою связь с Огнём, разделились на Светлых и Темных, что значительно изменило их способности и внешний вид…
— Эээ, Хайнор, я, конечно, понимаю, что это все очень интересно. Но где связь с Повелителями?
— Могла бы и сама додуматься! Была бы у тебя, Киниада, хоть малейшая тяга к знаниям, ты бы давным-давно нашла эту информацию в Библиотеке, и мне бы не пришлось сейчас распинаться!
Я недовольно скривилась. Вечно он меня упрекает! А я чтению древних фолиантов предпочитаю прогулки на свежем воздухе!
Увидев, что раскаяния от меня не добьёшься, старый дракон продолжил, прежним наставническим тоном:
— Определение "Повелитель" не совсем правильно, но так принято называют людей, которые чувствуют свою связь с носителями Огня — драконами. До Раскола этой способностью обладали все люди, так же, как эльфы чувствовали дриад, сильфы — вильхов, гномы — торов. После прихода Света и Тьмы, таких осталось очень мало, а связь обрела совсем иные формы. Раньше эта связь представляла собой связь родителей и маленьких детей, учителей и их учеников, после же, те редкие люди, в которых сохранилась эта способность обрели власть над драконами. Несколько слов, приоткрывающих врата Хаоса, и дракон становился бездумной игрушкой в руках человека.
Что-то подобное слышала и я.
— Так, значит, действительно сейчас где-то по Аллейсу гуляет этот "повелитель"? И он может одним взглядом захватить власть над драконом?
— Уже захватил. Насколько мне известно, уже семеро наших братьев и три сестры стали его рабами.
Мне стало холодно от страха. Осознавать, что есть кто-то, способный с легкостью превратить тебя в послушную игрушку, было жутко.
— Ну, и что же делать?.. Да, и все-таки, рыцари — это твоя работа?
— Да. Разве тебе не сообщили, из какого они ордена?
— Эээ… Георгор что-то там упоминал, о традиции убиения себя со смертью командира. И что?
— А то, что нужно больше читать! Или, по крайней мере, хоть немного слушать, о чем тебе говорят учителя, — Хайнор слегка рассердился, но стыдно мне все равно не стало.
Глубоко вздохнув, Черный дракон решил-таки все объяснить.
— Каждый отряд рыцарей Ордена Дэннора — это сложнейший живой артефакт. В действительности существует лишь один командир, а остальные — его высокоорганизованные дубли, с собственным магическим кодом. После смерти Кирта, остальные псевдо-жизни лишились магической основы, осталась лишь оболочка, автоматически выполнявшая свои функции на протяжении некоторого времени. Фокус с кинжалом был лишь встроенной программой, основанной на заблуждении людей и прочих существ.
— Надо же, — я была ошарашена известием, что путешествовала в сопровождении живого артефакта.
— Я запрограммировал отряд Кирта на то, чтобы они встретили тебя и провели до Мирторга. Только вот я не ожидал нападения орков и мага Хаоса… — Хаоса? Брр! Ой, не нравится мне все это, совсем не нравится. — …так что встреча с твоими героями оказалась весьма своевременной.
— Вообще-то, они далеко не МОИ герои. На редкость противные типы. Особенно этот эльф. И наемник. И маг…
— Тебе хоть кто-то, кроме драконов, ну и дриад, симпатичен? Ты редкостная расистка, Кида, — Хайнор укоризненно покачал головой и продолжил: — Предугадывая твой следующий вопрос, хочу заметить, что у меня большие сомнения по поводу осведомленности мага и эльфа о драконах.
— И откуда ты все знаешь? — риторически вопросила я.
— Я имел возможность наблюдать за тобой посредством связи с Киртом.
Просто восхитительно!
— А теперь слушай дальнейшие указания. Ты весьма соблазнительная добыча для Повелителя, и дом ты покинула совсем не вовремя. Тебе нужно как можно скорее вернуться на Дракэрос, но обращаться слишком рискованно, это во много раз увеличит риск.