— О чем спор? — поинтересовался я.
— А, маркиз! — ухватилась за мое появление Киниада. — Ты очень кстати. Винс отказывается показать мне твой подарок.
— Подарок? — не понял я.
— Ну да, хрустальный шарик. Ни за что не дал мне его в руки.
— Это его дело, — я пожал плечами. — Я свои подарки обратно не забираю.
— Не слишком-то он им дорожит, раз предложил поменяться, — фыркнула драконша.
— Шарик меня не признал, — сообщил Винс. Интересно, когда он успел это выяснить? — Я все же не маг, а убийца. Мне оружие нужно. И я всего лишь предложил Киде поменять его на ее кинжалы.
— Это ваше дело, — решил я прервать поток возмущений, пока меня в их споре судьей не сделали. — Ну, вы теперь знаете, зачем вы здесь?
— Вот именно, — тут же ухватился за мои слова вампир, пряча шарик в карман и не обращая внимания на шипение драконицы. — Основные тезисы вы, я полагаю, уяснили, а на дополнительные вопросы ответит уже он.
— Непременно ответит! — недобро прошипела дракоша, переключая на меня свое недовольство.
— Да-да, конечно, — поспешил согласиться я. — Только не соблаговолите ли вы пройти в башенный кабинет? Делимор и Лера, конечно, и без нашего общества не соскучатся, но все же…
— Чего-о-о-о?! — взревел Винсент так, словно я сообщил ему о том, что галактику спасать мы опоздали. — Что значит "не соскучатся"?! Ты на что намекаешь?! Да я его!..
— Винс, ты чего? — опешил я.
— Да если этот урод беловолосый хоть пальцем к моей ученице притронется!!!
— А зачем? — растерялся я окончательно.
— Что зачем? — обалдел теперь уже вампир.
Нет, ну а что я такого спросил?
— Зачем ему к Лере притрагиваться? Они там беседуют о методах обучения магии в разных мирах. Скучнейшая тема, должен сказать, но тактильного контакта как-то не предполагает…
— Ася, — вкрадчиво произнес Винс, блеснув клыками, — ты действительно такой идиот, или прикидываешься?
— Ну вот! И ты туда же! — обиделся я.
— Браво! Браво! — медленно хлопая, произнесла леди Кида. — Вы прекрасно разыграли эту сценку, мальчики. Ревнивый вампир — это почти круто.
— При чем здесь ревность? — оскалился Винс. — Я защищаю свою ученицу!
Я вздохнул и покрутил пальцем у виска.
— Пошли, защитничек, — Киниада пихнула Винсента в локтем в бок. — А ты, маркиз прихвати этого ушастого недотепу. Он, кажется, опять в ступоре.
В ступоре, как оказалось, был не только Фелл, но и Тим тоже. Видно демонстрация клыков произвела на обоих неизгладимое впечатление. Впрочем, эльф довольно быстро пришел в себя, едва мы оказались в башенном кабинете. При виде старинных фолиантов на полках, глазки у него сначала разбежались, потом съехались в кучку, а потом Феллиор с поросячьим визгом и хрюканьем устремился к стеллажам, мало заботясь обо всех прочих проблемах. Библиофил, однако! С мышью его, что ли, познакомить?
Но помечтать об их союзе я не успел. Кида, мельком скользнув взглядом по представленному ей Делимору, разразилась длинной тирадой на тему, как мы плохо с ней поступили, лишив компании славных и мутных героев. Я, признаться, не сразу понял, из-за чего она так бушует, поэтому допустил серьезную тактическую ошибку, поинтересовавшись, в чем именно проблема.
— Херк тебе в печенку, маркиз! — взорвалась драконица, и ее возмущение мгновенно переросло в открытую агрессию. — Мне домой нужно! Там эта команда героев без присмотра осталась, повелитель драконов над головой висит, а ты мне тут про спасение галактики талдычишь!
Движения пальцами, которые она при этом делала, живо напомнили мне о печальной судьбе эльфийского уха.
— Поймите, леди Кида, — попытался я вразумить ее. — Победив властелина, мы лишим поддержки и вашего повелителя драконов.
— Ну так давай победим его скорее! — топнула она ножкой. — Тоже мне, проблема!
— Обязательно! — закивал я, опасаясь перечить этой фурии. — Вот как соберем всех нужных нам по пророчеству воителей, так и победим. Действительно! Что нам стоит!
— Да что мы, сами не справимся?!
— Боюсь, что нет, красавица, — подал голос Винсент, и Кида немного сбавила обороты, перестав метаться по комнате. — Я уж точно с камнями говорить не умею. Да и ты, думаю, тоже. К тому же тот мальчик-девочка, если верить Асе, сильнее всех остальных наших магов вместе взятых. Такой компаньон уж точно не помешает. Если конечно, тебе дорога твоя чешуйчатая шкурка.
— О своей позаботься, клыкастик! — промурлыкала Киниада, расплываясь в хищной улыбке. Вампир в долгу не остался и ответил такой же, снова продемонстрировав упомянутые клыки.
Лера вздохнула и покачала головой. Делимор проворчал себе под нос что-то презрительное. Тим все так же испуганно косился на Винса, забившись в дальний угол. Только Феллиор с маниакальным блеском в глазах продолжал просматривать книги, время от времени что-то восторженно взвизгивая. Зато Сириус неотрывно провожал дракошу глазами, и морда у него при этом была такая умильная-умильная.
— Смотр-р-рю я на нее-у и пр-р-рям свою любимую Аш-Шу ви-ужу! Такая-у же гадина-у! — доверительно поведал он мне, заметив, что я за ним слежу.
— Смотри, не влюбись, — хихикнул я, — это явно не принесет пользу твоему здоровью.
— Моему здор-р-ровью, любо-увь вообще пользы не прино-усит, — печально вздохнул кис. — Судьба у меня-у такая. Вот верну сапоги-у…
Договорить он не успел. Вот вроде бы и отвлекся я от происходящего всего-то на пару мгновений, а эта компания уже снова завела перепалку на грани фола.
— И это — дракон? — Делимор задумчиво разглядывал Киниаду. — А я-то считал, что драконы — это огромные чешуйчатые гады, испепеляющие все вокруг.
— Когда вы познакомитесь с этой леди ближе, — иронично проронил Винсент, — вы поймете, что ваше определение недалеко от истины. А испепелить она и без чешуи может. Вон как сверкает глазищами
— Кровь драконов несет смерть в страшных муках, — припомнил лорд Делимор.
— Ага, — подтвердила рыжая, очаровательно улыбаясь, — береги меня, а то вдруг пальчик пораню, капну на тебя кровушкой, а ты потом загнешься в конвульсиях с пеной изо рта. Правда, Винс?
— Ну, если что, можно ведь и магией, — равнодушно пожал плечами воин. — И крови не будет, и результат налицо. На зубастую чешуйчатую морду, точнее.
Тим вскинул голову и с любопытством уставился на воина. Кида зашипела. Я собрался вмешаться, но опоздал. Драконица выхватила меч и кинулась к Эрмоту. Тот тоже не растерялся, и его клинок мгновенно парировал удар. Рыжеволосая фурия отпрыгнула и приняла боевую стойку. Леди Кида явно собиралась убивать нашего беловолосого мечника. В глазах драконицы пылала жажда крови. Прежде, чем я успел хоть что-то вякнуть, сталь снова звякнула о сталь, и меч Киды полыхнул алым пламенем. Как дерется Эрмот, я уже видел, но совершенно забыл про артефактный клинок драконши. Терять соратников в первый ж день из-за глупого спора в мои планы, определенно, не входило. Я не знал, что окажется сильнее — мастерство или древняя магия — но допускать смертоубийства не собирался. Уж не знаю, разозлился я или испугался, но привычное чувство поднялось во мне с прежней силой, а в следующий момент дуэлянтов разделила непроницаемая стена. Оба клинка, жалобно скрипнув, намертво в ней завязли.
— Разойдитесь в разные стороны, — потребовал я, понимая, что должен разрядить ситуацию, пока не хлопнулся в обморок. — Лера, Винс, как только преграда упадет, подберите мечи и не возвращайте им, пока спокойно отношения не выяснят.
— Херк! Маркиз, ты нарываешься! Да я тебя голыми руками удушу! — взвилась драконша.
— И никогда не вернешься домой, — парировал я. — А будешь драться по любому поводу, я тебя вообще вот в такой кокон упакую, — я кивнул на невидимую стену. — Так и прокукуешь в этой башне, пока мы галактику спасать будем.
— Если тебе так дороги твои соратники, советую никому к моему мечу не прикасаться, — прошипела Киниада. — Его только по доброй воле передать можно.
— А драться не будешь? — недоверчиво спросил я.
— Я подумаю!
Делимор, с любопытством наблюдавший за нами, усмехнулся. Что он ответил, я уже не узнал, погрузившись в благословенное забытье.
Когда я очнулся, в башенном кабинете не было никого, кроме Эрмота. Даже Сыр куда-то слинял. Под голову мне была аккуратно подложена свернутая куртка эльфа. Надо же! Позаботились!
— А где все? — недоуменно спросил я у графа.
— Киниада обдумывает мое предложение, Фелл накопал какую-то инкунабулу и побежал читать, Тим с ним. Лера пошла на кухню, готовить ужин, а вампира уволок старикашка, — отчитался Делимор. — Кстати, перед уходом Винсент шепнул мне, что задержит его, пока мы с тобой будем еще кого-то вытаскивать. Сказал, я разберусь, что делать.
— Разберешься, — согласился я и все же попросил: — Ты бы Киду не подкалывал. Никогда не знаешь, когда она распсихуется и что сделает. Драконица же.
— Взрывная дамочка! — усмехнулся Эрмот. — Никогда не думал, что так близко познакомлюсь с драконом.
— Ладно, идем, покажу, что нужно делать, — я встал. — Сейчас вытащим одного парнишку, Ты последи потом, чтобы он не очень испугался, когда очнется. А я схожу, спасу Винса от Аля. И эльфу куртку верну.
Делимор тоже поднялся.
Глава двадцать шестаяНЕСОВМЕСТИМОСТЬ ДУШИ И ТЕЛАДог(Moor-Moor, Kagami.)
— В нем кровь с-старых чувс-ствуется, — не унимался один из спорщиков.
— Да хоть с-самого Одина, — второй тоже гнул свою линию, — я вижу перед с-собой неплохой обед, который с-сам приш-шел ко мне в пас-сть.
— Ты забыл с-старый Договор, пус-сть прош-шло уже очень много времени, но ведь наш-ш род подпис-сал его с-своей кровью и он неруш-шим, — первый начинал терять терпение, — ес-сли ты его хоть когтем тронеш-шь, я тебя с-сама с-съем.
Второй только зло сверкнул глазами, развернулся и нырнул в воду лесного пруда, как ни странно, очень чистую и прозрачную, что для тропических лесов просто невозможно. Но в болоте водные драконы жить просто не могут, поэтому магия этих древних и мудрых существ сама по себе очищает места их обитания. Казалось бы, стоячий водоем здесь, в тропиках, в этой жаре просто обречен стать трясиной, но вода искрилась и переливалась всеми оттенками незамутненной радуги. А то, что это именно водные драконы нашли на берегу своего обиталища обессиленного юношу, не было никакого сомнения. Серебристая чешуя, узкое тело, тонкая шея и изящная голова с миндалевидными синими, с вертикальным зрачком, глазами и иглоподобными клыками. И никаких рогов, шипастых гребней, наростов,