– спросил я, стараясь не выдать нашего незнания. Я вообще не был уверен, что существуют проклятия, приносящие несчастье. Я не мог себе такого представить, но мир полон загадок и чудес, и вполне вероятно, меня это пока просто не коснулось. Или Эндрю Миллинг, который из доброжелателя превратился в моего заклятого врага, всё-таки пытался наслать на меня проклятие?
Ларкин начал рассказывать, и я напряжённо вслушивался в перевод Тикаани:
– Вчера вечером, когда мы отдыхали, к нам на стоянку пришла лисица. Она нас совершенно не боялась, и её смелость до такой степени удивила нас, что мы не сразу отреагировали. Лисица начала бешено кружиться и кусаться, и ей удалось зацепить одного члена нашей стаи. Мою дочь Летний Ветер.
– Пустяки, я почти ничего не почувствовала, – объявила мощная серая волчица, судя по всему, только недавно ставшая взрослой. – Я чувствую себя такой же сильной, как и раньше, правда.
Шона сердито взглянула на неё:
– Ты ничего не понимаешь! Лисица была проклята, это точно, а теперь и ты тоже. Все проклятые умирают страшной смертью ещё до ближайшего полнолуния. И совершенно не важно, как они себя до этого чувствовали!
Летний Ветер в ужасе опустила голову и отвела взгляд в сторону.
Я три года провёл среди людей и поэтому сразу догадался, о чём говорили волки. Речь шла о бешенстве! Эти животные, скорее всего, мало что знают о болезнях, но на протяжении поколений они наверняка замечали, какая судьба ожидала тех, кого укусил заражённый зверь. Скорее всего, именно поэтому стая так недружелюбно встретила нас с Тикаани в первый раз.
– Это ужасно, мы вам очень сочувствуем, – задумчиво сказал я.
Взгляд Шоны смягчился, и на мгновение я ощутил, как сильно она беспокоится о своей дочери.
– Вы существа с двумя обличьями и обладаете особыми силами, так ведь? Мы не раз слышали, что вам знакомы людские тайны. Достанет ли у вас сил снять проклятие?
Как интересно. Сначала они называют нас отвратительными гибридами и пытаются уничтожить. А теперь, когда им понадобилась наша помощь, они вдруг выражают нам своё восхищение?! Представляю, сколько приятного наговорил бы им Джефри. Но я не Джефри. Мне достаточно представить, что бы я почувствовал, если бы лисица укусила Мию. Или Тикаани. Или мою подружку из школы «Кристалл», красную белку Холли.
– Минуточку, – сказал я. – Мне нужно обсудить ситуацию с моей… э-э-э… альфа-самкой.
Мы с Тикаани сомкнули головы и мысленно зашептали практически одновременно:
– Что думаешь, Тики?
– Это бешенство, или водобоязнь. Я знаю, что от этой болезни есть прививка, – выдохнула Тикаани. – Но вот подействует ли она после укуса? Прививают же заранее, чтобы не заразиться.
– Я знаю, – так же тихо ответил я.
Когда я только вышел из леса и оказался в приёмной семье у Рэлстонов, они тут же потащили меня на обследование к врачу, и тот установил, что я вообще ни от чего не привит и рискую заболеть самыми отвратительными болезнями… Судя по всему, в человеческом мире таковых предостаточно. Но врач тут же сделал уколы в руку, и против бешенства тоже, поэтому за мой первый год в человеческом мире я всего лишь пару раз простудился и помучился с соплями. Ведь против насморка нет прививки.
– Нужно как можно скорее выяснить, прививают ли после укуса. Возможно, счёт идёт на часы, – мрачно сказал я. – Где мы можем это узнать? У тебя сотовый с собой?
Волки были не в восторге оттого, что мы взяли время подумать, – но что им оставалось делать? Пришлось согласиться. Табита проследила, чтобы они не пошли за нами, когда мы отправились в обратный путь, – всё-таки нельзя полностью доверять этой стае.
Мы быстро отыскали то место, где Тикаани спрятала свою одежду, деньги и сотовый. Нам не пришлось прилагать особых усилий – чужие волки уже всё разрыли и тщательно осмотрели.
– Ну, отлично, – сказала Тикаани – теперь это была одетая девочка с чёрными волосами до плеч, – разглядывая обслюнявленный и обжёванный кожаный кошелёк. – Надеюсь, на купюру со следами зубов ещё можно что-то купить.
Но самое главное – сотовый оказался в порядке и, что не менее важно, здесь была связь. Моя подруга тут же вышла в Интернет, и через две минуты мы уже выяснили, что прививка после укуса действительно возможна – но только в течение определённого времени. Мы оба вздохнули с облегчением и поспешили обратно к стае, чтобы обрадовать волков.
– У людей действительно существует волшебное средство против проклятия, – объявил я Шоне. – И если мы оба превратимся, как это сделала Тикаани, мы сможем его достать.
Шона на мгновение замерла, но я с радостью увидел, как в её глазах и в глазах Ларкина затеплилась надежда. А вот стая ликовала не стесняясь: волки выли наперебой, виляли хвостами и кружились. Летний Ветер задрала морду вверх и радостно завыла навстречу небу. Тикаани снова приняла звериный облик, чтобы стая её не боялась, и волки с любопытством наблюдали за её превращением.
– Нужно действовать быстро, иначе может быть поздно, – умерила Тикаани их восторг. – Победить можно только… э-э-э… недавнее проклятие.
Я обратил внимание на молодого самца, стоящего рядом с Летним Ветром, у него был очень решительный взгляд.
– Чем мы можем вам помочь? – спросил он.
Мы быстро сообразили, что этот молодой самец влюблён в Летний Ветер. Его звали Друг Бизонов – потому что однажды во время охоты он предложил пощадить рогатую добычу. Я вспомнил о Брэндоне, и этот молодой волк мне сразу же понравился.
– Пока ничем, – ответил я, поразмыслив. – Сейчас наша очередь действовать, причём быстро. – И я продолжил, запинаясь: – Если нам удастся спасти Летний Ветер, то тогда мы сможем поговорить о территории?
Шона переглянулась с членами стаи.
– Нет. Тогда мы больше не будем говорить о территории, – коротко ответила она. – Но… тогда наша территория станет вашей территорией, – решительно закончила она, и у меня словно камень с души свалился.
Пумы не отличаются особым умением формулировать свои мысли. Я просто стал трещать без умолку:
– О! Правда?! Как здорово! Спасибо! Очень великодушно с вашей стороны. Мы приложим все усилия, мы в любом случае постарались бы, прежде всего ради Летнего Ветра и…
И тут Тикаани меня толкнула – чтобы я наконец-то прекратил болтать. Она ничего не сказала, только задрала морду и издала короткий вой, словно скрепляя наше соглашение.
– В путь, – сказала она мне, и мы вместе с Табитой поспешили к нашим друзьям. В голове у нас крутилось множество планов, словно кто-то столкнул гравий вниз по крутому склону.
– Я думаю, нужно привить не только Летний Ветер, но и всю стаю, – сказала Тикаани. – На случай, если они встретят ещё одного больного зверя.
– Опуменная идея, – отозвался я. – Тогда они навсегда освободятся от проклятия.
– И у оборотней будет чуть меньше врагов. Это же здорово! – От восторга Тикаани подпрыгнула и сорвала с дерева лист. – Классно, если твоя семья вернёт себе прежнюю территорию. Тогда ты сможешь навещать родителей даже в учебные дни.
Мия, мои родители и Терри очень обрадовались нашим новостям. А потом отец, который почти всю жизнь провёл в горах в обличье пумы, сказал:
– Всё это отлично – но как нам раздобыть эту штуку? И сколько она стоит? У людей же всё, что касается здоровья, стоит баснословных денег, – тут он, конечно же, вспомнил, как сам оказался в человеческой больнице.
Тикаани еще раз заглянула в поисковик – и мы ужаснулись.
– Вакцина для всей стаи будет стоить двести пятьдесят долларов?! – охнул я. – Задери меня кабан, это что, шутка?!
– Когда речь идёт о деньгах, люди не шутят, – заверил нас Джефри, который вырос в образе человека.
– Я не представляю, как мы вообще достанем эту вакцину, – сказала Тикаани. – Её же в супермаркете не продают, даже если бы у нас и был тут какой поблизости. В Интернете тоже не закажешь: не думаю, что у них есть доставка в чащу леса. – И она обвела взглядом казавшийся бесконечным берег озера, вдоль которого прогуливались лебеди-трубачи и чирки-свистунки, но не было видно ни одного человека.
– Кучка совиного помёта, – в отчаянии прошептал я и, вцепившись когтями в выброшенный на берег полусгнивший ствол дерева, вырвал из него несколько больших кусков коры. На душе полегчало, но нашу проблему это не решило.
– Давай свой сотовый, позвоним в школу. Спорим, мисс Кристалл сможет нам помочь? – сказал Джефри. Он частично превратил верхнюю часть тела, взял в руку телефон и, набрав номер, включил громкую связь, чтобы мы тоже могли слышать разговор.
– Да? – ответил кто-то, но голос был незнакомый.
– Могу я поговорить с мисс Кристалл? – спросил Джефри, немного растерявшись.
– Ты ученик? – вопросом на вопрос ответил собеседник и, когда Джефри сказал «да», добавил: – Мне кажется, мисс Кристалл где-то в горах.
Тикаани вырвала у Джефри сотовый:
– В школе есть кто-нибудь из учителей? Или, ещё лучше, медсестра?
– Нет, сейчас же каникулы. В школе пусто, никого. Я здесь просто убираюсь.
– Может, это енот-полоскун? Они же любят всё мыть, – прошептал Терри, и мы вздохнули. Он, похоже, ещё не понял, что сейчас речь идёт о жизни и смерти.
Теперь пришла моя очередь браться за телефон. Я попытался дозвониться до председателя Совета оборотней Северной Америки, с которым был лично знаком. Такие Советы существуют на всех континентах, в них входят по десять влиятельных оборотней, которые прекрасно устроились как в животном, так и в человеческом мире. В задачу таких Советов входит поддержка оборотней и решение проблем, возникающих между ними и людьми. Председатель Совета Северной Америки был очень хорошим человеком и уже не раз меня выручал.