— Я засуну этого горе-повелителя в мешок и принесу в наш лагерь, — думал Карандаш по дороге. — Самоделкин с Пыхтелкиным проснутся, а я им в подарок пойманного Повелителя вручу, — мечтал Художник.
Вдруг прямо посреди пути возникло какое-то огромное растение. Карандаш так замечтался, что не заметил его и со всего размаху стукнулся лбом.
— Д-з-з-з-з-з-з-з-ы-н-н-н-н-нь! — прозвучало в тишине ночи.
— Ой, во что это я врезался? — потирая шишку, сам себя спросил Волшебный Художник.
Он стал ощупывать растение руками, и к своему огромному удивлению нащупал…Железное дерево. Ствол его был из самого настоящего железа. Железные ветки от прикосновения слегка позвякивали на ветру.
— Если это дерево из железа, интересно, что же на нём тогда растёт? — вслух подумал Карандаш и, ухватившись за ствол, стал его трясти изо всех сил.
— Дзинь! Дзинь! Дзинь! — стали падать на землю… ножи, вилки, ложки и сковородки.
— Вот так плоды у этого дерева! — засмеялся Карандаш.
— Блямс! — упала с дерева кастрюля прямо на голову Карандашу.
— Ай, что это за шуточки, — испугался Художник и завертелся из стороны в сторону, желая понять, что с ним случилось.
— Я ничего не вижу! — кряхтел Карандаш.
Наконец кастрюля соскочила с головы Волшебного Художника.
— Всё понятно, на этом дереве ещё и кастрюли растут, — понял таки Карандаш. — Предупреждал же меня Семён Семёнович быть поосторожней на острове, а я его не послушался, — проворчал Карандаш. — Решил сам посмотреть, что растёт на этом невиданном дереве, вот и поплатился за своё глупое любопытство, — потирая шишку, недовольно пробурчал художник.
Карандаш решил продолжить поиски, но быть на этот раз повнимательнее и не обращать внимания ни на какие деревья и кустарники, чтобы ни повстречалось на его пути.
— Ага, кажется, я вижу домик, — обрадовался Карандаш. — Раз свет там не горит, значит, Повелитель уже лёг спать, — решил Художник. — Главное, незаметно подкрасться к дому, — думал он.
И Карандаш, словно кошка, стал красться к небольшому домику, сделанному из бамбуковых стеблей. Тихо и страшно было вокруг, ни криков, ни шорохов — сплошная мёртвая тишина. Художнику было страшновато, но он не привык отступать на полпути. Карандаш достал из кармана заранее приготовленный мешок и развернул его.
Прямо перед ним была дверь. Она была слегка приоткрыта и смелый маленький волшебник осторожно толкнул её рукой. Дверь распахнулась, но внутри было очень темно и ничего не видно.
— Сейчас я тебя поймаю, голубчик! — подумал Карандаш.
Карандаш сделал шаг вперёд и… провалился куда-то в пустоту.
Глава 15 Самоделкин приходит на помощь. По уши в манной каше
— Ага, один из этих мерзавчиков всё же угодил в нашу ловушку, — похлопывая крыльями, радовался попугай Кутя-Плютя и прыгал по подоконнику в воздушном замке своего Повелителя.
— Теперь нам нужно заманить сюда и всех остальных, — раскачиваясь в кресле-качалке, сказал Главный Повелитель Растений.
— Я знаю, как мы их туда заманим, — продолжая прыгать, закричал попугай. — Я буду кричать и звать на помощь голосом Карандаша, и они побегут его выручать. Тут-то все и попадутся в нашу ловушку.
— А как же ты сможешь кричать его голосом? — удивился Повелитель.
— Я же попугай, — ответил Кутя-Плютя. — А все попугаи умеют подражать чужим голосам. Я запомнил, каким голосом разговаривает этот мальчишка с карандашом вместо носа, вот и буду кричать таким голосом, — пояснил верный попугай своему хозяину.
— Отлично, давай действуй, — вскочил с кресла-качалки Повелитель Растений. — А я буду раскачиваться где-нибудь поблизости на лианах и сверху посмотрю, как они угодят в нашу ловушку.
— А что мы с ними сделаем, если они окажутся у нас в плену? — спросил попугай Кутя-Плютя.
— Мы с ними расправимся! — грозным голосом сказал Повелитель Растений и громко раскатисто расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха!
Прошло ещё полчаса. Солнце прогнало Луну прочь с неба и засверкало ярко и весело.
Самоделкин проснулся с первыми лучами солнца и, позвякивая, сладко потянулся, растягивая пружинки рук и ног в разные стороны.
Что-то было не так…
Вернее чего-то в палатке не хватало. Самоделкин осмотрелся по сторонам и понял чего ему не хватает. Не было слышно такого привычного посапывания Волшебного Художника. Железный Человечек протянул руку и стащил с соседней кровати одеяло, но там никого не было. Вернее там лежали какие-то свёрнутые тряпки, которые очень напоминали спящего человечка.
— Вставайте! — закричал Самоделкин, вбегая в соседнюю палатку.
— Что случилось? — вскакивая на ноги и протирая заспанные глаза, спросил профессор Пыхтелкин.
— Карандаш пропал! — волнуясь, сообщил Самоделкин.
— Куда пропал? — высунув голову из палатки, спросил шпион Дырка.
— Исчез куда-то ночью, — ответил Самоделкин. — Чувствует моё сердце — он попал в какую-то беду, — расхаживая взад и вперёд, твердил железный человечек. — Мы должны его срочно найти.
— Я же вам всем сто раз говорил, что на этом чудовищном острове нам нужно держаться вместе, — напяливая штаны, затараторил Семён Семёнович. — Где вот мы теперь будем его искать!?
— Может быть, его уже давно какое-нибудь дерево-людоед съело, — зевая сказал пират Буль-Буль.
— Вот-вот, или лианы утащили, — ещё больше напугал всех шпион Дырка. — Нечего было одному, ночью, по джунглям шастать.
— Лучше бы эти лианы вас куда-нибудь утащили, — тихо проворчал Прутик, поглядывая на разбойников.
— Может быть, это их рук дело? — спросил Чижик у Настеньки и Прутика, показывая пальцем на пиратов. — Они давно мечтают Карандаша схватить, — сказал мальчик, нахмурив брови.
— Нет, они здесь ни при чём, — сказала Настенька. — Я всю ночь их храп за стенкой палатки слушала. — Даже сквозь сон.
— Значит, Карандаш ушёл в лес и заблудился! — решил Чижик.
— Помогите! — раздался неожиданно слабый голос Карандаша.
— Вы слышали! — повернул голову Самоделкин.
— По-моему кто-то кричал? — неуверенно спросил Семён Семёнович.
— На помощь! — снова раздался слабый голос.
— Это же Карандаш! — закричал Самоделкин. — Я узнал его голос, он зовёт нас на помощь, значит с ним всё-таки что-то случилось.
Путешественники бросились в густые заросли на голос друга. Первым бежал Самоделкин, продираясь, как тигр, сквозь колючие кусты и лианы.
Но Карандаша нигде не было видно. И лишь слабый голосок продолжал звать на помощь сквозь лесную чащу.
— Я здесь! Помогите! Скорее на помощь! — продолжал кричать попугай Кутя-Плютя голосом Карандаша, перелетая с ветки на ветку.
— Они клюнули, славненько! — радовался Повелитель Растений. — Теперь пришла пора действовать и мне, — сам себе сказал Повелитель и, словно Тарзан, спустился по лиане к домику-ловушке, в котором уже сидел один пленник. Повелитель открыл в стенке дома маленькую дверцу и бросил внутрь целую охапку каких-то белых цветов.
— Ну, вот и всё, — радовался Повелитель и крепко, схватившись за кончик свисающей лианы, дёрнул её, чтобы улететь куда-то вверх.
— На помощь, я здесь, я погибаю! — кричал попугай, сидя на крыше домика. — Торопитесь, иначе будет поздно! — вопила подлая птица.
— Смотрите, это тот самый дом, который я видел сидя на верхушке бамбука, — выбегая на поляну, выдохнул географ.
— Наверное, это дом Повелителя Растений, — решил Самоделкин.
— Значит Карандаш у него в плену, — заплакала Настенька.
— Сейчас мы его спасём! — решительно закричал Чижик и вместе с Самоделкиным, профессором Пыхтелкиным и Прутиком бросились на штурм домика, словно в бой. Железный Человечек рывком открыл дверь, и команда спасателей, все как один, смело прыгнули в чёрный проём двери.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — раздался протяжный крик Прутика, Чижика и Настеньки.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — добавился к ним выдох профессора Пыхтелкина и железного мастера Самоделкина.
— Куда это мы попали? — удивлённо спросил Прутик.
— Кто тут? — раздался где-то поблизости, в темноте, знакомый голос.
— А ты кто? — спросил из угла голос Самоделкина.
— Это я, Карандаш, — ответил голос.
— Ура! Мы, наконец-то, нашли тебя! — обрадовался Самоделкин.
— Я ничего не вижу, — испуганно пропищал голосочек Настеньки.
— Я ничего не понимаю, — сказал в темноте Карандаш. — Я тут уже полночи сижу. Хотел устроить вам сюрприз и сам схватить Повелителя Растений, — пояснил Карандаш. — Нашёл ночью этот домик, а когда открыл дверь, то провалился в пустоту. Когда очнулся, у меня было ощущение, что я сижу в огромной яме наполненной манной кашей.
— Это скорее на густой кисель похоже, — жаловался Самоделкин.
— У меня руки и ноги склеились, — мучился Чижик.
— Точно мы по уши в каком-то вязком киселе сидим, — сказал Самоделкин. — Нужно отсюда срочно выбираться.
— Но как? — размышлял в темноте Карандаш. — Я уже пытался выбраться из этой вязкой жижи, но только ещё больше увяз.
— Всё понятно, мы угодили в ловушку к Повелителю Растений. Ловко он нас провёл, — расстроился Самоделкин.
— Я кажется знаю в чём мы сидим, — пытаясь расклеить руки и ноги сказал профессор Пыхтелкин. — Это вовсе не кисель. А такой противный белый цветок, который называется манная кулебяка. Если его бросить в воду, он становится словно каша — вязкий и липкий. Значит, Повелитель Растений вырыл в доме яму, залил её водой, а потом бросил сюда целую охапку манных кулебяк. Вот мы и сидим по уши в манной каше, — недовольно пробурчал Семён Семёнович.
— Так давайте её съедим и дело с концом, — обрадовался Чижик.
— Она не съедобная, — огорчённо вздохнул Семён Семёнович.
— Она горькая и противная, — попробовав чуть-чуть на язык, сморщился Волшебный Художник Карандаш.
— И долго нам тут ещё сидеть придётся? — спросил Прутик.
— Долго, — сказал географ. — Может быть, месяц, может быть год, пока каша не испарится.