– Семён Семенович, что это? – удивился Карандаш.
– Скорее! Оранжевый туман окружает нас со всех сторон, – закричал Прутик.
– Скорее, садитесь верхом на эти палки, крепко хватайтесь руками и держитесь до тех пор, пока мы не окажемся в безопасном месте, – предупредил профессор Пыхтелкин. – Самоделкин, дай скорее спички.
Путешественники сели верхом, словно на лошадок, на зелёные стебли, со страхом поглядывая на оранжевый туман, который подползал к ним всё ближе.
– Ай! – не на шутку перепугался Дырка, когда оранжевый язык лизнул его босые пятки.
Географ зажёг спичку и быстро поджёг зелёные стебли, на которых сидели путешественники. Стебли зашипели, вспыхнули у земли ярким огнём, брызнули горящими искрами и внезапно взмыли в небо, словно восемь маленьких ракет.
– Ой! – как всегда перепугался Дырка. – Лечу, караул!
– Я тоже лечу, каракатица мне в брюхо! – с восторгом вопил пират Буль-Буль.
– Ух ты, вот здорово! – взвизгнул Чижик.
– Мы летим в небе, словно птицы! – крикнул Прутик.
– Вот так чудеса! – удивился Самоделкин.
– Это вовсе не чудеса! – громко прокричал профессор Пыхтелкин. – Это растение называется плавун-трава. Если ему поджечь стебель, оно летает, как ракета.
– Но мы же можем упасть и разбиться, – испуганно глядя на землю, крикнул Карандаш.
– Другого выхода у нас не было, – прокричал в ответ географ. – Оранжевый туман очень опасен. Его наверняка напустил на нас Повелитель Растений. Он хочет с нами разделаться, но на этот раз у него ничего не получилось.
– Ой, ой, ой! Кажется, мы падаем! – совсем перепугался шпион Дырка.
– Точно, сейчас шмякнемся об землю, клянусь зубами синей акулы, – вопил сквозь ветер пират Буль-Буль.
А путешественники и вправду начали падать. Сначала не очень быстро, но потом всё быстрее и быстрее. Ветер свистел у них в ушах со страшной силой. Путешественники от страха зажмурили глаза и тут…
Они, один за другим, рухнули на мягкую, как перина, поляну, усеянную гигантскими пушистыми одуванчиками.
– Вот мы и приземлились! – барахтаясь в белом пуху, весело сказал профессор Пыхтелкин. – А вы боялись.
– Фето фофто фам пофефло, – непонятно промычал Дырка.
– Что-что? – не понял Самоделкин.
– Тьфу! – Дырка выплюнул пух изо рта. – Вот гадость, мне пух и в рот, и в нос, и за шиворот забился. Я говорю, нам просто повезло. А могли бы вон в те гигантские кактусы угодить, – проворчал вечно недовольный разбойник.
– Или в колючки какие-нибудь, – поддержал его пират Буль-Буль.
– Главное, что мы живы и здоровы, – улыбнулся счастливый Карандаш. – Ну ничего, мы это так просто не оставим. Нужно как можно скорее найти и поймать Повелителя Растений, пока он бед не натворил.
– Мы бы давно его схватили, если бы знали, где он может прятаться, – почесал макушку Самоделкин. – Уверен, у него на этом острове есть какой-то дом или пещера, где он живёт. Но как его найти?
– Идея! Я, кажется, придумал, где мы можем найти Повелителя Растений, – неожиданно заявил профессор Пыхтелкин.
– Где? – хором спросили Карандаш и Самоделкин.
– Идите за мной, я вам кое-что покажу, – хитро подмигнул Семён Семёнович и нырнул в густые заросли.
Глава тринадцатаяСырное и хлебное дерево. Бутербродное дерево
Повелитель Растений был в бешенстве. Он уже час ходил взад-вперёд по длинной ветке дерева, сердито поглядывая на попугая Кутю-Плютю.
– Как эти негодные тараканы смогли удрать из нашей западни? – пытал он попугая. – Признавайся, это ты им помог выбраться?
– Я не виноват, Повелитель, – плакал попугай Кутя-Плютя. – Это всё их профессор… Он знает всё обо всех растениях на свете. Как только оранжевый туман начал их окружать, он срезал летающие растения, поджёг их, и они улетели, словно на ракетах.
– Но тогда они должны были разбиться, – удивился Повелитель.
– Им повезло, и они свалились в мягкие гигантские одуванчики, – доложил господину Кутя-Плютя.
– А куда они пошли? – злился Повелитель.
– Профессор повёл их в сторону бамбуковой рощи, – сообщила птица. – Но я не стал за ними следить.
– Интересно, что они задумали? – остановился Повелитель Растений. – Лети к ним и проследи, что они будут делать. А я пока приготовлю для них следующую ловушку, из которой им уже точно не выбраться. – И сердитый Повелитель скрылся в листве.
А профессор Пыхтелкин действительно привёл своих друзей в бамбуковую рощу. Перед путешественниками рос целый лес удочек.
– Бамбук – это одно из самых быстрорастущих растений на Земле, – сказал учёный. – Сейчас я залезу на него, а вы его поливайте водой.
– Зачем? – удивился Прутик.
– Сейчас сами всё увидите, – заявил Семён Семёнович и крепко ухватился руками и ногами за верхушку бамбука.
Карандаш огляделся и увидел рядом дисхидию, у которой в листьях накапливалась дождевая вода. Он сорвал два листа и вылил воду под бамбук, на котором сидел учёный. И на глазах у изумлённых путешественников произошло настоящее чудо. Растение, как по волшебству, стало быстро-быстро расти. Прошло несколько минут, и бамбук вместе с учёным поднялся выше остальных деревьев. Ветер раскачивал стебель с учёным из стороны в сторону, но географ крепко держался за ствол. Он достал бинокль и стал внимательно изучать остров с высоты. Через пять минут профессор, как по канату, спустился вниз.
– Я видел вон там, на дереве, что-то похожее на дом. Возможно, именно там Повелитель и прячется, – предположил Пыхтелкин. – Давайте попробуем подкрасться к нему незаметно.
– Правильно! – обрадовался Самоделкин. – Нужно захватить его врасплох, когда он меньше всего будет этого ожидать.
– Лучшего всего напасть на него ночью, – влез в разговор шпион Дырка. – Подкрасться к нему сзади и мешок на голову – раз!
– Лучше дубиной его оглушить, – предложил пират Буль-Буль.
– Как бы он сам к нам ночью не подкрался, – недовольно пробурчал Самоделкин. – После этих фокусов с туманом от него можно всего ожидать.
Путешественники направились в сторону домика, который заметил сверху профессор Пыхтелкин. Чем дальше они шли, тем удивительнее становилось всё вокруг. Если деревья и цветы, которые им попадались раньше, Семён Семёнович уже видел в экспедициях или на фотографиях, то теперь вокруг были совершенно незнакомые, фантастические растения.
– Ой! – схватившись за макушку, закричал пират Буль-Буль.
– Ай! – тут же послышался крик Карандаша.
– Уй! – потирая ушибленную голову, отпрыгнул в сторону Прутик.
Под ногами путешественников лежали огромные жёлтые куски настоящего сыра.
– Кто это в нас сыром кидается? – потирая шишку, обиженно спросил Карандаш. – Это твои проделки? – повернулся он к шпиону Дырке.
– Я иду, никого не трогаю, – испуганно залепетал в ответ Дырка.
– Ай! – закричал Самоделкин, потому что ему на голову упал ещё один огромный кусок сыра. – Кто тут хулиганит? – грозно спросил железный человечек и огляделся по сторонам.
– Наверное, снова проделки Повелителя Растений, – недовольно пробурчал Прутик.
– Нет, на этот раз он не виноват, – засмеялся профессор Пыхтелкин. – Вы только посмотрите наверх.
Путешественники задрали головы и увидели на ветках дерева настоящий сыр. Словно кто-то нарочно принёс его из магазина и привязал к дереву, чтобы подшутить над волшебниками.
– Что это такое? – у Чижика даже глаза округлились.
– Это сырное дерево, – сказал географ.
– А разве такое существует в природе? – удивилась Настенька.
– Конечно, такое дерево я много раз видел, когда путешествовал по Индии. Сырным его называют за то, что его плоды по вкусу и цвету похожи на сыр с плесенью.
– Я люблю сыр! – обрадовался пират Буль-Буль, поднимая с земли жёлтый плод. – Ой, фу, он горький.
– Верно, он на вкус немного горьковат, – кивнул географ. – Но в Индии и в других странах, где растёт сырное дерево, местные жители любят его плоды.
– Ой, смотрите! – показала Настенька. – Я вижу дерево, на котором растут бублики.
– Это хлебное дерево, – тут же ответил учёный. – Его плоды похожи по вкусу на хлеб.
– Что-то я проголодался, – сказал Прутик. – Карандаш, нарисуй нам, пожалуйста, настоящий сыр и свежие бублики.
– Минутку, – кивнул волшебный художник и на гладком стволе бумажного дерева быстро нарисовал сыр, колбасу, бублики и свежее молоко.
– Мне полагается самый большой кусок! – растолкал всех шпион Дырка.
– Я голоден, как коралловая акула, – сердился пират Буль-Буль. – Дайте мне три порции сыра и побольше бубликов, ведь я самый толстый из вас.
Перекусив, путешественники быстро зашагали в сторону домика, который разглядел сверху профессор Пыхтелкин. Им не терпелось поймать Повелителя Растений.
Карандаш и Самоделкин шли впереди всех и совещались, как бы половчее подкрасться к домику Повелителя так, чтобы он их не услышал. Карандаш советовал напасть на сумасшедшего ночью и таким образом застать его врасплох. А Самоделкин считал, что надо незаметно подползти к домику днём, пока Повелитель Растений возится в своей секретной лаборатории. Настенька семенила маленькими ножками, стараясь не отставать от своих учителей. И хотя ей было ужасно страшно идти на охоту за каким-то чудовищем, она никому не жаловалась и не плакала. Девочка твёрдо верила, что Карандаш и Самоделкин спасут её, если что-либо произойдёт.
Вдруг тишину тропического леса прорезал радостный крик:
– Ух ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!!!
– Что случилось? – остановился Самоделкин.
– Разбойники что-то нашли, – пояснил географ. – Скачут, как козлы возле незнакомого дерева, руками машут и орут, – засмеялся учёный. – Пойдём посмотрим, что там.
Разбойники, схватившись за руки, скакали возле какого-то странного дерева. Дырка всё время подпрыгивал, падал на землю, дрыгал ногами и смеялся.
– Чему это вы так радуетесь? – спросил Самоделкин.