Все вместе бросились на штурм домика, словно в бой. Железный человечек рывком открыл дверь, и спасатели смело прыгнули в чёрный проём двери.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! – раздался протяжный крик Прутика, Чижика и Настеньки.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! – добавился к ним крик профессора и Самоделкина.
– Куда это мы попали? – удивлённо спросил Прутик.
– Кто тут? – раздался в темноте знакомый голос.
– А ты кто? – спросил из угла голос Самоделкина.
– Это я, Карандаш, – ответил голос.
– Ура! Мы наконец-то нашли тебя! – обрадовался Самоделкин.
– Я ничего не вижу, – испуганно пропищал голосочек Настеньки.
– Я ничего не понимаю, – сказал в темноте Карандаш. – Я тут уже полночи сижу. Хотел устроить вам сюрприз и сам схватить Повелителя Растений, – пояснил Карандаш. – Нашёл ночью этот домик, открыл дверь и сразу провалился в пустоту. Когда очнулся, мне показалось, что я сижу в огромной яме, наполненной до половины манной кашей.
– Это похоже на густой кисель, – пожаловался Самоделкин.
– У меня руки и ноги слиплись, – добавил Чижик.
– Мы сидим по уши в каком-то вязком киселе, – сказал Самоделкин. – Нужно отсюда срочно выбираться.
– Но как? – спросил в темноте Карандаш. – Я уже пытался выбраться из этой вязкой жижи, но только ещё больше увяз.
– Всё понятно, мы угодили в ловушку к Повелителю Растений. Ловко он нас провёл, – расстроился Самоделкин.
– Я, кажется, знаю, в чём мы сидим, – пытаясь разлепить руки и ноги, сказал профессор Пыхтелкин. – Это вовсе не кисель. Есть такой противный белый цветок, который называется манная кулебяка. Если его бросить в воду, он становится, как каша, вязкий и липкий. Значит, Повелитель Растений вырыл в доме яму, залил её водой, а потом бросил сюда целую охапку манных кулебяк. Поэтому мы и сидим по уши в манной каше, – недовольно пробурчал Семён Семёнович.
– Так давайте её съедим – и дело с концом, – обрадовался Чижик.
– Она несъедобная, – огорчённо вздохнул Семён Семёнович.
– Она горькая и противная, – попробовав чуть-чуть на язык, сморщился Карандаш.
– И долго нам тут сидеть придётся? – спросил Прутик.
– Долго, – сказал географ. – Может быть, месяц, может быть, год, пока каша не испарится.
– Неужели нам самим не выбраться отсюда? – испуганно спросила Настенька у географа.
– Слишком глубоко мы увязли, – отозвался профессор. – По самые уши.
– А где же разбойники? – вдруг спросил Карандаш.
– Их тут нет, – сказал Самоделкин.
– Они остались наверху, – вспомнила Настенька. – Я видела, как они шли сюда вразвалочку.
– Может быть, они нас и вытащат отсюда? – с надеждой спросил Прутик.
А разбойники не угодили в хитрую ловушку только из-за своей лени и трусости. Они очень не любили бегать, а тем более выручать кого-то из беды. Поэтому шли, не торопясь, по тропинке и болтали о всякой всячине.
– Пусть они сами спасают Карандаша, – тараторил шпион Дырка. – Мы им что – спасатели какие-нибудь, что ли? Нашли дураков.
– Правильно, нам нужно бородатый цветок искать, а не прыгать по колючкам да кустам, – проворчал пират Буль-Буль.
– Смотрите, домик какой-то, – промолвил шпион.
Разбойники, раздираемые любопытством, подбежали к домику и осторожно заглянули в дверной проём.
– Эй, тут кто-нибудь есть? – спросил дрожащим голосом Дырка.
– Е-есть, – ответило эхо.
– К-к-кто тут прячется? – снова спросил шпион.
– Это мы, – ответил глухой голос.
– Кто это мы? – не понял пират Буль-Буль.
– Ну, мы, вы что, нас не узнаёте? – рассердился Карандаш.
– Ах, это вы! – обрадовались разбойники. – А что вы там делаете?
– Сидим по уши в каком-то липком киселе, – ответил Прутик.
– А кисель вкусный? – обрадовался Дырка.
– Сладкий, как горчица, – ответил Самоделкин.
Разбойники поморщились, словно проглотили живых лягушек, и стали расспрашивать Карандаша и Самоделкина, как они там очутились. Рассказав разбойникам, как они угодили в ловушку, железный человечек попросил пиратов помочь им оттуда выбраться.
– Прямо над домиком растут резиновые лианы, – объяснил Самоделкин. – Протяните нам кончики этих лиан в отверстие, которое находится в крыше дома.
– Может быть, не будем их вытаскивать? – спросил шпион Дырка пирата Буль-Буля. – Пусть себе сидят в этом горьком киселе, а мы пока свои грязные делишки обтяпаем.
– Мы без этих учёных-ротозеев не сможем отыскать бородатую орхидею, – пояснил длинноносому пират Буль-Буль, забираясь на дерево.
– Ну, тогда потерпим их присутствие, – согласился худой разбойник, схватив несколько резиновых лиан, и шустро, как макака, спустился на крышу домика.
Следом за ним, отдуваясь, слез пират Буль-Буль, держа в руках хвостики резиновых лиан. Разбойники просунули их в дырку и, усевшись на крыше, стали смотреть, что будет дальше.
А дальше было вот что…
Самоделкин знал, что эти лианы растягиваются, как резина. Поэтому он придумал смелый план: как только концы растений оказались внутри домика, путешественники вцепились в них.
– Держитесь крепче! – приказал Самоделкин. – И как только мы вылетим из дома через крышу, быстро разжимайте пальцы.
Резиновые лианы стали сжиматься, сжиматься, выхватили путешественников из липких объятий ловушки и через большую дыру в крыше выбросили пленников вверх.
Разбойников, устроившихся на крыше дома, неожиданно подхватила неведомая сила, и они взмыли в небо вместе с Карандашом и его друзьями. Оказалось, профессор Пыхтелкин, пролетая мимо пиратов, случайно зацепился за разбойников брючными подтяжками. И если раньше Карандаш и его друзья неторопливо путешествовали по земле, то теперь они с огромной скоростью вновь летели над Островом фантастических растений. Ветер свистел в ушах, а перед глазами всё расплывалось. Но постепенно полёт становился всё слабее и слабее, и они стали падать на землю. Отважные путешественники зажмурились от страха. Но с ними произошло что-то необычное…
Глава шестнадцатаяГигантские одуванчики. Полный рот пуха. Таинственное похищение
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! – один за другим приземлялись друзья во что-то очень мягкое и пушистое.
– Тьфу-ты ну-ты! – отплёвывался шпион. – Я опять какого-то пуха наелся, – причитал Дырка, раскачиваясь из стороны в сторону на огромном белом цветке.
– А зачем ты во время полёта рот открывал? – удивился профессор Пыхтелкин.
– Чтобы воздух в ушах не свистел, – признался разбойник.
– Куда это мы угодили? – спросил Карандаш.
– В заросли пушисто-мохнатых цветов. Этими цветами обычно набивают подушки и матрасы, – протирая очки, улыбался профессор Пыхтелкин. – Вот мы и угодили в них, словно в пуховую перину.
– Хорошо, что не в колючий репейник, – засмеялся пират Буль-Буль.
– Вот и спасай вас после этого, – продолжая отплёвываться, бухтел шпион Дырка. – Полный рот пуха. Я же не подушка, чтобы меня пухом набивали. И не матрас какой-нибудь!
– А как же мы отсюда спустимся? – спросила Настенька, осторожно поглядывая вниз. – Тут очень высоко, мне страшновато!
– Делайте как я, – предложил Самоделкин и, сорвав стебелёк с белыми пушинками, прыгнул вниз.
Пушинки, словно парашюты, медленно опустили на землю сначала Самоделкина, а затем и всех остальных путешественников, которые прыгнули вслед за железным человечком.
– Этот Повелитель Растений хитрый, но мы всё-таки хитрее, – прищурившись, сказал Карандаш. – Он хочет нас поймать в ловушку, но рано или поздно сам угодит в сети, которые мы аккуратно расставим.
– Ага, держите карман шире! – засмеялся пират Буль-Буль. – Он не такой простак, чтобы попасть к вам в руки!
– Ничего, мы его всё равно перехитрим, – поправляя очки, уверенно сказал профессор Пыхтелкин.
Путешественники отряхнулись от пуха и тронулись в путь.
У каждого из них были свои надежды и мечты. Географ мечтал собрать большую коллекцию редких и неизвестных растений. Карандашу и Самоделкину не терпелось поймать сумасшедшего, который объявил себя Повелителем Растений. Ну а пираты больше всего на свете хотели как можно скорее отыскать бородатую орхидею и обменять её на золотые монеты у Фёдора Никаноровича Помидорова. Другие растения, да и сам Повелитель, им были вовсе не нужны.
Внезапно путешественники оказались в самой загадочной части острова. Не успев выйти из белых зарослей, они сразу угодили в какие-то колючки.
– Смотрите-ка, тут целый лес кактусов! – воскликнул Самоделкин. – Куда ни глянь, одни колючки торчат.
– Я из-за ваших дурацких кактусов все руки себе исцарапал, – недовольно проворчал шпион Дырка. – Вы сами толком не знаете, куда идёте! Похоже, мы заблудились в этом диком лесу! – бурчал шпион.
– Мы ищем логово Повелителя Растений, но немного сбились с пути, – ответил Карандаш. – Мы должны его найти и спасти мир от этого ненормального учёного.
– Оно где-то здесь, поблизости, – вставил Самоделкин. – Я в этом уверен. Ведь мы уже весь остров исходили вдоль и поперёк. Он прячется где-то совсем рядом, этот ужасный Повелитель.
Путешественники наконец выбрались из колючих зарослей кактусов и очутились на большой зелёной поляне, где ничего не было, кроме маленьких зелёных стебельков. Самоделкин оглянулся по сторонам и, скинув с плеча рюкзак, весело произнёс:
– Ну вот, на этой милой полянке мы можем заночевать.
Солнце потихоньку уползало за горизонт. Сначала оно скрылось только наполовину, и на острове наступил вечер. Путешественники едва успели поужинать, как ночь быстро накрыла остров своей чёрной простынёй. Стало так темно, что друзья перестали друг друга видеть. Было лишь слышно, как ребята шепчутся друг с другом.
Через час все уже крепко спали после дневных волнений. А ещё через полчаса из густых зарослей вынырнули две тени и бесшумно приблизились к спящим. Осторожно, чтобы никого не разбудить, зловещие тени подобрались к путешественникам и тихо-тихо зашептались.