– Семён Семёнович, вы хотите сказать, что все эти деревья – всего лишь одно большое дерево? – изумился Самоделкин.
– Да-да, просто у этого дерева не один ствол, как у большинства растений, а десятки, – пояснял географ. – Посмотрите наверх и убедитесь, что вверху все они соединяются ветками, – добавил учёный.
– Смотри, Дырка, на соседнем дереве растут какие-то большие белые плоды, – показал капитан Буль-Буль. – Уверен, они очень вкусные. Давай их попробуем.
– Я их в один момент достану, капитан, вы только подсадите меня на первую ветку, – попросил шпион Дырка, забираясь приятелю на плечи.
Буль-Буль подсадил приятеля, и тот ловко, как кошка, перебираясь с ветки на ветку, карабкался по толстому дереву всё ближе и ближе к плодам.
– Давай, набери там побольше! – командовал снизу пират Буль-Буль.
– Сейчас я их достану, капитан, – крикнул сверху шпион Дырка и стал собирать плоды, пряча их за пазуху.
Он был так увлечён этим занятием, что не заметил смертельной опасности. К нему сзади подползла длинная извивающаяся лиана и стала потихонечку обвивать тело разбойника. Сначала лиана обвила одну ногу разбойника, затем вторую и наконец медленно поползла к тонкой шее шпиона.
– Что это он там делает? – спросил удивлённо Карандаш друзей, заметив шпиона Дырку на дереве.
– Он за какими-то плодами полез, – зевнув, отозвался Чижик.
– Странные какие-то плоды, – заметила Настенька. – Я таких никогда раньше не видела. Наверное, очень вкусные.
Разговор привлёк внимание профессора Пыхтелкина. Он посмотрел на дерево и увидел Дырку.
– Осторожно! – закричал Семён Семёнович. – На этих деревьях живут…
Но договорить профессор не успел, потому что с дерева раздался пронзительный крик носатого шпиона:
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Сложив за пазуху несколько крупных плодов, Дырка собрался спуститься вниз, но неожиданно обнаружил, что его кто-то держит.
Трусливый шпион боковым зрением увидел, что вокруг него кто-то ползает, и подумал, что огромная змея обвивает его своими кольцами.
– Ой! Караул! – крикнул шпион Дырка.
Больше всего на свете разбойник боялся именно змей. Поэтому он изо всех сил оттолкнулся от дерева ногами, чтобы, словно обезьяна, перепрыгнуть с одной ветки на другую и спастись от опасного врага. Но прыжок не получился. Не долетев до соседней ветки всего несколько сантиметров, шпион почувствовал, что его кто-то дёрнул за ноги, и разбойник полетел с вершины дерева на землю.
– Караул, падаю! Помогите! – разлетелся по джунглям отчаянный крик шпиона Дырки.
Помочь ему никто не мог, потому что падал он очень быстро, по пути цепляясь длинным носом за гибкие ветки и широкие листья дерева.
Самоделкин бросился к дереву, чтобы поймать Дырку, но тот не упал, а словно по волшебству снова полетел вверх.
– Куда это он? – опешил Самоделкин.
– Он не разбился! – обрадовалась Настенька.
– Он не падает, а летит вверх. Что за чудеса? – почесал затылок Карандаш.
– Я понял, в чём дело, – засмеялся профессор Пыхтелкин. – Он зацепился ногой за лиану, а эти растения очень похожи на резину. Лиана натянулась, словно струна, и стала снова сжиматься. Поэтому Дырка вновь взлетел вверх.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – раздавался над джунглями крик шпиона.
– Смотрите, Дырка снова летит вниз, – засмеялся Чижик. – Вот умора!
– По-моему, ему понравилось летать туда-сюда, – проворчал Карандаш. – Он, пожалуй, так и будет кататься на этой лиане до утра!
– Давайте его поймаем, – предложил Самоделкин. – Как только он подлетит к земле, хватайте его за ноги, а я сразу обрежу лиану ножом.
Так они и сделали.
Как только шпион в очередной раз приблизился к земле, Карандаш, географ и ребята повисли у него на ногах, а железный человечек одним ударом разрубил лиану, которая крепко обвила ноги разбойника. Дырка шлёпнулся на землю и, словно дождевой червяк, стал быстро отползать подальше от дерева.
– Что это со мной сейчас такое б-было? – держась за голову, произнёс шпион Дырка заплетающимся языком.
– С дерева шмякнулся! – сердито рявкнул пират Буль-Буль. – Ты мне плодов нарвал? Я же тебя за фруктами отправлял, а ты на лианах, как обезьяна, катаешься!
– Меня на дереве змея схватила, – оправдывался шпион Дырка. – Я с перепугу свалился с ветки и стал падать, но какая-то сила подхватила меня и забросила высоко-высоко, – промямлил разбойник.
– Тебя не змея схватила, а лиана, – объяснил профессор Пыхтелкин. – Эти лианы называются растениями-верхолазами или растениями-душителями. Они взбираются на самые высокие деревья и, обвивая их длинными петлями, начинают душить ствол дерева.
– Я слышал о таких растениях, – вступил в разговор Самоделкин. – Их ещё называют живыми канатами. На них раскачиваются обезьяны и прыгают с дерева на дерево. Лианы настолько прочны, что могут выдержать даже взрослого слона, если тому вдруг придёт в голову забраться на дерево и запутаться в лиане, – засмеялся железный человечек.
– Так это не змея, а лиана хотела меня задушить? – испуганно переспросил шпион Дырка.
– Она не нарочно, – успокоил Карандаш. – Эти растения очень любят свет, поэтому цепляются за всё, что им попадётся, лишь бы доползти до самой вершины дерева, поближе к небу.
– Уф, как я испугался! – вытирая со лба пот, сообщил шпион. – Но перед тем как на меня напала лиана, я успел нарвать каких-то белых фруктов. – И он вытряхнул из рубашки сорванные плоды.
– Эти плоды нельзя есть! – подбирая один из них, произнёс географ. – Это душистый дуриан. Его едят некоторые обезьяны, а людям лучше не пробовать.
– Я слышал, что у того, кто съест такой плод, могут отвалиться уши, – пошутил Чижик.
Пират Буль-Буль, который уже пытался разгрызть душистый дуриан, тут же отбросил его далеко в сторону и на всякий случай схватился за уши, проверяя, на месте ли они.
– До чего же вы бестолковые! Ничего без меня не хватайте! – сердито сказал профессор Пыхтелкин. – Тут растёт множество опасных и ядовитых растений.
Но шпион Дырка, как обычно, никого не слушал. Он заметил в нескольких метрах от себя какие-то плоды, похожие на огурцы. Разбойник схватил самый большой огурец и впился в него зубами.
«Уж огурцы-то точно не ядовитые», – только и успел подумать разбойник, как раздался небольшой взрыв. В голову несчастному разбойнику, а заодно и капитану Буль-Булю, который стоял рядом, ударила целая пулемётная очередь семян. Пираты, с перепугу не поняв, что произошло, пластом шлёпнулись на земле и истошно завопили:
– Караул! В нас кто-то стреляет!
– Никто не стреляет, – успокоил Самоделкин. – Это всего-навсего взрывающиеся, или бешеные, огурцы. Дырка откусил кусочек, а огурец выстрелил в него семенами.
– Тьфу-ты, ну-ты, – вставая, пробормотал пират Буль-Буль. – Я-то подумал, на нас какие-нибудь дикие племена напали, а это всего лишь стреляющие огурцы. В этих джунглях всё какое-то ненормальное: липкие деревья, ползающие лианы, бешеные огурцы… Нужно быть поосторожнее.
Путешественники собирались отправиться дальше, но уже приближался вечер. В тропических странах ночь всегда наступает очень быстро, и буквально за несколько минут становится очень темно.
Друзья поставили палатки, которые накануне нарисовал Карандаш, и, немного перекусив, легли спать.
Наши путешественники не заметили, что за ними кто-то внимательно наблюдает из густых веток соседнего дерева.
Глава седьмаяВ замке Повелителя Растений. Летающие ведьмы, коварные кувшинки и стальные челюсти
Пока Карандаш и его друзья устраивались на ночлег, за ними с ветки внимательно наблюдал большой белый попугай по кличке Кутя-Плютя. Спрятавшись по самый клюв в густую листву, попугай весь вечер слушал и запоминал всё, о чём говорили путешественники. Дождавшись, когда они уснут, он взмахнул крыльями и быстро полетел домой.
Дом, вернее, целый замок, в котором жил попугай, находился в самом центре острова. Этот замок принадлежал тому, кто называл себя Повелителем Растений.
Давным-давно Повелитель был учёным. Он жил среди людей и изучал разные растения, деревья и цветы. Он был очень злым, и, наверное, поэтому его никто не любил. У него не было друзей и знакомых, и его лучшим другом и помощником был огромный белый попугай по имени Кутя-Плютя.
Повелитель мечтал стать властелином мира. Он хотел, чтобы все люди на Земле его боялись и подчинялись его приказам. Для начала он объехал все страны мира и собрал семена самых необычных и редких растений. Затем он нашёл остров, который не был обозначен ни на одной карте мира, и поселился там. Он посадил на острове все собранные семена и изобрёл специальную жидкость, которой поливал всходы растений. У этой жидкости было удивительное свойство: если полить ею любое дерево или цветок, они начинали выполнять приказы учёного. Поэтому он называл себя Повелителем Растений.
– Скоро я стану Властелином Мира! – раскачиваясь в подвесном кресле, мечтал вслух Повелитель Растений. – Ни один учёный в мире не сможет справиться с моими растениями-душителями или деревьями-людоедами. Я посею семена этих растений всюду, где только возможно. Недавно я вывел цветок, который назвал «Смертельные челюсти». От него не будет спасения никому. Все растения в мире будут слушаться только меня одного.
Неожиданно от окна раздался крик попугая:
– Караул! Профессор!
– Что, что такое?! – подпрыгнул Повелитель Растений. – Ты что кричишь посреди ночи? Вот отдам тебя на съедение моему зубастому фикусу, чтобы ты меня больше не пугал! – пригрозил злодей.
– На наш остров проникли чужие люди! – в панике крикнул попугай Кутя-Плютя. – Они направляются в сторону нашего замка.
– Стоп! Как они посмели без моего разрешения ступить на мой остров? Кто позволил? А как же мои ловушки? – подскочил на месте Повелитель. – Нежданные гости уже давным-давно должны были прилипнуть к деревьям-липучкам или очутиться в щупальцах насекомоядного растения.