— Давным-давно, когда на нашей Земле ещё не было людей, в знойных тропических лесах бегали, ползали и летали древние животные, которых современные учёные называют динозаврами, — пояснил географ. — Динозавры были огромных размеров, не то, что наши животные. Учёные до сих пор находят их скелеты.
— А насекомые тогда водились? — спросила Карандаш.
— Ещё как водились, — усмехнулся профессор. — Только они были не такие маленькие, как теперь. Насекомые были большими.
— Да, — вспомнил железный человечек. — Я читал про это, по Земле ползали и прыгали здоровенные скорпионы и пауки, гигантские кузнечики и сороконожки.
— Шур-шур-шур, — послышался странный хруст со стороны большого ящика, который стоял в дальнем углу.
— Ой, — испуганно оглянулся Карандаш? — Что это?
— Сейчас посмотрим, — смело шагнув вперёд, сказал Самоделкин.
Железный человечек решительно откинул крышку ящика, и путешественники от удивления чуть не упали в обморок. Там сидели разбойники и таращили испуганные сонные глаза на путешественников.
— Вот это да! — хлопнулся от удивления на дно корзины Самоделкин.
— Вот так гости! — нахмурился волшебник Карандаш.
— Ой, так ведь это же разбойники! — засмеялся географ. — Зачем вы сюда пробрались, признавайтесь?
— Вы что, опять что-то недоброе задумали? — спросил Карандаш.
— Мы — хорошие, — жалобным голосом проскулил шпион Дырка. — Нам тоже хочется путешествовать на дирижабле, — высунув нос из ящика, пролепетал длинноносый шпион.
— Мы больше не воруем и не грабим, — затряс рыжей бородой Буль-Буль. — Мы исправились. Честное слово!
— А для чего вы тайком, ночью, залезли на наш воздушный корабль? — спросил Самоделкин у пиратов. — Признавайтесь по-хорошему!
— Мы хотим на остров, — брызгая во все стороны слюной, сказал пират Буль-Буль. — Мы хотим бабочек ловить.
— А я буду цветочки нюхать, — соврал шпион Дырка.
— Давайте выбросим их за борт, — предложил Самоделкин. — Я им не верю.
— Не получится, мы уже над океаном летим, — пояснил Карандаш.
— Ладно, мы вас оставим, но учтите, если вы опять будете разбойничать, мы вас высадим на необитаемом острове, где живут одни зубастые крокодилы и ядовитые змеи, — строгим голосом предупредил Самоделкин.
В этот момент мощный порыв ветра подхватил воздушное судно с путешественниками и с огромной скоростью понёс в сторону загадочного острова. Воздухоплаватели стояли у края корзины и с интересом смотрели вдаль. Всем не терпелось поскорее долететь и увидеть собственными глазами этих загадочных насекомых да и сам таинственный остров.
Глава 4 Гады, паразиты и другие полезные насекомые
— Ловко мы их обдурили, — тихонько засмеялся пират Буль-Буль.
— Пусть думают, что мы стали хорошими, — закивал шпион Дырка. — А пока дождёмся удобного случая и угоним дирижабль, — размечтался шпион Дырка. — Станем настоящими, воздушными пиратами. Будем грабить самолёты, вертолёты, воздушные шары и другие дирижабли.
— Тише, а то эти мерзавчики услышат тебя, — с опаской оборачиваясь, прохрипел рыжебородый пират.
Но отважным путешественникам было не до пиратов. Карандаш и Самоделкин стояли на другом конце дирижабля и с интересом слушали профессора Пыхтелкина. Вот послушайте, что он им рассказывал.
— Наука о насекомых называется — энтомология, — рассказывал географ. — Давным-давно, ещё в древней Греции, учёные изучали букашек-таракашек. Древние учёные наблюдали за насекомыми, как они живут, чем питаются.
— Как это наблюдали? — не понял шпион Дырка. — Насекомые же маленькие.
— Ну и что, что маленькие, — усмехнулся Карандаш. — Бывает что и от маленьких насекомых у людей много хлопот, — предупредил художник.
— Помните, когда мы путешествовали по Африке, на нас напали маленькие прожорливые муравьи, — напомнил Самоделкин.
— Ещё бы! — поёжился Самоделкин, — эти гады нас чуть не съели!
— Я тоже одно время выслеживал жуков-короедов и гусениц, — встрял в разговор шпион Дырка. — У меня работа такая была. Я у одного садовника работал. Целыми днями ползал по грядкам и мокрой траве, — вспоминал худой пират. — Однажды какая-то мерзкая букашка меня за нос укусила, и с тех пор я этих козявок, страх как не люблю, — поёжился шпион Дырка.
— А помните, как нас папуасы жареными пауками угощали, — напомнил пират Буль-Буль. — Очень было вкусненько.
— Да уж, в некоторых странах жареных насекомых часто на ужин подают, — поморщился шпион Дырка.
— Ой, что это такое? — вставая, огляделся по сторонам Самоделкин.
Пока воздухоплаватели болтали, в небе произошло что-то странное и необычное. Голубое, чистое небо над дирижаблем вдруг почернело, и яркое солнышко, минуту назад ещё светившее над макушками путешественников, вдруг резко почернело и тут же стало темно, как ночью.
— Мамочки, что, что это такое? — заметался, как сумасшедший по корзине, шпион Дырка.
— Вот тебе раз! — аж сел от удивления на пол Семён Семёнович. — Так ведь это же — саранча.
— И что это за зверь такой? — спросил Дырка.
— Это не зверь, это насекомое, — сказал Самоделкин. — Они летают огромными стаями. Их миллионы, вот потому за ними и солнышка не видно.
А саранча, тем временем, заметив дирижабль, устремилась к летательному аппарату. Тысячи и тысячи насекомых облепили воздушное судно со всех сторон. Огромная жужжащая стая саранчи пристроилась на поверхности дирижабля, чтобы немного передохнуть от полёта над океаном. Воздушное судно стало медленно опускаться к морской воде. Такую огромную тяжесть не мог выдержать даже большой дирижабль.
Вот это да! — воскликнул Карандаш и моментально нарисовал на дне корзины два небольших сачка для ловли бабочек. Один сачок он взял сам, а другой сунул в руки Самоделкину.
— Хватай их! Лови их! — прыгая и размахивая сачком, кричал волшебный художник.
— Всю саранчу мы всё равно поймать не сможем, — покачал головой профессор Пыхтелкин. — Погляди, их же миллионы.
— А мне всех ловить и не нужно, — хитро подмигнул Карандаш.
— Мы падаем, сейчас мы упадём прямо в море, — метался по корзине шпион Дырка и скулил как побитая собака. — Что же делать, что же делать. Мы пропали! Сейчас нас съедят зубастые акулы!
— Не хнычь! — резко оборвал его пират Буль-Буль. — Сейчас они улетят, — усмехнулся в рыжую бороду капитан Буль-Буль и достал из кармана старинную курительную трубку.
Всего лишь через минуту дирижабль окутали клубы серого дыма. Это рыжебородый капитан Буль-Буль раскурил свою пиратскую трубку с настоящим капитанским табаком. Дым от табака был такой едкий, что насекомые тут же заработали крыльями и, покинув дирижабль, полетели дальше. Тот час над головой вновь засверкало солнце и чистое голубое небо.
— Вот же паразиты, — помахал кулачком, вслед улетающим насекомым, Дырка. — Из-за них мы чуть в океан не шлёпнулись.
— Ну вот, а говорят, что курить вредно, — усмехнулся Самоделкин. — Теперь получается, что табачный дым спас нас от верной гибели.
— Молодец! — похвалил Буль-Буля волшебный художник. — Если бы не твоя капитанская трубка нам бы не справиться с саранчой.
— Настоящие разбойники не боятся каких-то там летающих букашек! — гордо заявил пират Буль-Буль.
— Карандаш, а я так и не понял, зачем же ты ловил саранчу сачком? — спросил у друга географ.
— Сейчас вы всё поймёте, — хитро улыбнулся Карандаш и с этими словами нарисовал большую сковородку. Она тотчас стала настоящей. Путешественники с любопытством смотрели на волшебного художника. А Карандаш достал спички и разжёг огонь в маленькой походной печке, которую захватил с собой мастер Самоделкин. Прошло несколько минут и, перед удивлёнными воздухоплавателями, волшебный художник положил тарелки с жареной саранчой.
— Это чего? — подозрительно нюхая тарелку длинным носом, спросил шпион Дырка.
— Это любимое блюдо австралийских аборигенов, — смеясь, напомнил Карандаш. — Жареная саранча! Очень вкусно!
— И, правда, вкусно, — первым взяв свою тарелку, воскликнул профессор Пыхтелкин. — Я знаю, что некоторые аборигены очень любят есть разных насекомых, — рассказал географ. — Например, папуасы едят улиток, червей и даже пауков. Говорят — очень вкусно.
— Да, я тоже об этом читал, — уплетая хрустящую саранчу, вторил ему Самоделкин. — Эскимосы, например, едят на ужин морских пауков.
— Я не буду есть ваших дурацких насекомых, — скривившись, затараторил шпион Дырка. — Вдруг они у меня в животе ползать будут?
— Вот бестолковый, — засмеялся железный человечек. — Как же они там смогут ползать, ведь они уже жареные?
— Я знаю, но от этих ползающих гадов всего можно ожидать, — сверкнул глазами худой пират. — Их хоть вари, хоть на огне жарь — всё равно, так и норовят тебя укусить или ужалить. Фу, мерзкие твари! — поёжился шпион Дырка.
— Смотрите, я вижу какой-то остров! — закричал радостно Дырка.
Перед удивлёнными взорами аэронавтов предстал редкой красоты сказочный остров. Земля утопала в тропической зелени. Огромные финиковые пальмы и низкие колючие кустарники, голубая прозрачная вода озёр, и большие белые слоны, великолепные цветы и мохнатые кривоногие обезьяны.
Всё это увидели наши путешественники на острове, к которому медленно подплывал огромный дирижабль.
Глава 5 Кровожадные папуасы и другие приятные неожиданности
— БАХ! БАХ! БА-БАХ! — просвистели выстрелы над головой у отважных воздухоплавателей. Не успели наши путешественники толком полюбоваться сверху островом, как какой-то непонятный пронзительный свист раздался у них в ушах.
— Ай! Мамочки родные!!! — диким голосом завизжал длинноносый шпион Дырка и рыбкой нырнул на дно корзины.
— К-к-кажется стреляют, — дрожащим голосом прошептал Дырка.
Вокруг путешественников действительно свистели отравленные стрелы папуасов. Самоделкин приказал лечь всем на дно корзины, а сам осторожно высунулся наружу.
— Вж-жик! Вж-жик! — две деревянные стрелы угодили прямо в Самоделкина. Но железному человечку они большого вреда не нанесли, ведь он был сделан из крепкой стали. Стрелы лишь слегка оцарапали от