– Здорово! – подпрыгнул от радости Прутик.
– Куда-куда? В Антарктиду? – удивилась Настенька. – Но ведь там очень холодно, верно?
– Верно, на Южном полюсе в самом деле холодно, но зато там очень красиво, – заметил Карандаш.
– Там живут пингвины, – улыбнулся Чижик, – самые красивые птицы на свете. У каждой птицы строгий фрак, словно это и не птица вовсе, а дирижёр.
– Подумаешь, пингвины, – усмехнулся Прутик. – В Антарктиде можно увидеть полярное сияние.
– И не только полярное сияние, – вскочил со стула Чижик. – Там живут морские леопарды, морские слоны и даже голуби летают, – сказал мальчик.
В этот момент дверь столовой распахнулась, в комнату вбежал запыхавшийся профессор Пыхтелкин и с порога закричал:
– А ещё там обитают самые большие на Земле летающие птицы – альбатросы. А также поморники, буревестники, бакланы и чайки.
– А какие интересные животные там есть ещё? – спросила Настенька.
– Животные? Каких только нет! – плюхнувшись на стул, продолжал быстро-быстро говорить географ. – Морской слон, морской леопард, косатки и кашалоты. И даже самое крупное животное на планете – синий кит – водится именно там, у Южного полюса.
– А я слышал, что в Антарктиде можно встретить даже бабочек, – добавил Самоделкин.
– Верно, там живут бескрылые бабочки, – кивнул учёный. – И не только бабочки, но ещё жуки и пауки. А в океане возле берега водятся осьминоги.
– Давайте поймаем самого огромного осьминога и привезём в нашу школу, – обрадовался Чижик. – Пусть плавает в нашем аквариуме.
– Нет, ребята, у нас есть дела более важные, чем ловля осьминогов, – снимая с головы шляпу, произнёс учёный. – Нам нужно отыскать на Южном полюсе горячее озеро, на дне которого, возможно, лежат древние сокровища.
– Но как в Антарктиде на дне озера могли оказаться сокровища? – не понял художник Карандаш. – Там же нет людей, один только снег и голубой лёд. Верно?
– Думаю, что миллионы лет тому назад в Антарктиде всё же жили люди, – ответил учёный. – Они и спрятали в озере эти сокровища.
– Ура! Сокровища! – прыгал по комнате Прутик. – Мы найдём древние сокровища! Ура!!!
– Что ж, прямо сейчас и отправимся на поиски горячего озера, – улыбнулся Самоделкин. – Мой «Дрындолёт» к полёту готов. Осталось только заправить его горючим и собрать вещи.
В этот момент что-то скрипнуло, и друзья посмотрели на окно. Заметив, как дрожит рама, Карандаш на цыпочках подкрался к окну и выглянул в сад.
Под окном стояли разбойники и о чём-то тихо шептались.
– Ничего себе! – схватился за голову Карандаш. – У нас под окном стоят разбойники и подслушивают наш разговор.
– Зачем вы здесь прячетесь? – нахмурив брови, строго спросил Самоделкин.
– А ну, признавайтесь, что вы снова замышляете? – грозно спросил маленький Чижик. – Снова какое-нибудь злодейство задумали?
– Мы больше не разбойники, – поспешил ответить шпион Дырка. – Мы теперь юные техники и следопыты-любители. И вовсе мы не подслушивали!
– Мы хотим с вами в путешествие отправиться, – ковыряя землю носком дырявого ботинка, сказал пират Буль-Буль.
– А откуда вы знаете, что мы отправляемся в путешествие? – подозрительно спросил Самоделкин. – Значит, вы всё-таки подслушивали под окном?
– Клянусь старой акулой, мы случайно об этом узнали, – сочинял на ходу пират Буль-Буль. – Нам дворник сказал.
– Какой ещё дворник? – удивился профессор Пыхтелкин.
– Высокий бородатый дворник, – махнув рукой, сказал пират Буль-Буль. – В старом кожаном фартуке, с метлой. Он в парке листья подметает. Мы как раз сегодня утром шли мимо, а он своей собаке рассказывает: «Опять, видно, Самоделкин с друзьями в какое-то путешествие собрался, на своём «Дрындолёте» над парком всё утро летает».
– Верно, я сегодня утром летал над городом, – кивнул головой Самоделкин. – Проверял, как он работает.
– Так, значит, это правда? – обрадовался капитан Буль-Буль и притворился, что ничего не знает. – Вы снова куда-то летите? А куда, опять в Африку или на Луну?
– Мы летим на Южный полюс, – сказала Настенька.
– Возьмёте с собой или нет? – сделав жалобное лицо, спросил шпион Дырка. – Мы будем хорошо себя вести! Обещаем вам!
– Нам надоело вымачивать дома якоря, мы тоже хотим путешествовать, – просипел капитан Буль-Буль. – Мы хотим увидеть новые страны.
– Ладно, – согласился Карандаш и указал разбойникам на входную дверь. – Идите в дом, нечего тут под окнами стоять.
– Только с одним условием, – погрозил пальцем Семён Семёнович Пыхтелкин. – Во время путешествия нужно трудиться наравне со всеми, а не быть лодырями.
– Хорошо, будем трудиться, – поспешно согласились разбойники и побежали в дом.
Самоделкин вышел во двор и заправил горючим летательный аппарат «Дрындолёт». Прутик, Настенька и профессор Пыхтелкин принялись таскать в вездеходолёт вещи. Пираты, чтобы их не выгнали, сделали вид, что тоже помогают. Правда, шпион Дырка выбирал себе самые лёгкие сумки, чтобы было полегче тащить. А пират Буль-Буль достал носовой платок и стал им протирать стекло иллюминатора. Правда, после этого стекло стало грязнее, чем было.
Ровно через час, когда все вещи были уложены, железный капитан воздушного корабля включил моторы и «Дрындолёт» взмыл в синее небо, разрезая, будто острым ножом, белоснежные, как сметана, облака. Невиданное путешествие в Антарктиду началось. Всё было замечательно.
Глава четвёртаяЛедяной материк. Стремительное падение в океан
Маленький летательный аппарат быстро летел над безбрежным океаном. Далеко внизу бушевали зелёные волны, но отважным путешественникам они были не страшны. Их удивительная машина могла и плавать, и летать, и ездить по земле.
– Профессор, расскажите нам что-нибудь интересное об Антарктиде, – тоненьким голоском попросила географа Настенька. – Нам хочется узнать как можно больше об этом загадочном материке.
– Семён Семёнович, сколько океанов омывают берега Южного полюса? – спросил Карандаш.
– О берега Антарктиды разбивают свои волны три самых больших океана – Тихий, Индийский и Атлантический, – ответил географ. – Вы, конечно же, знаете, что многие моря являются частью океанов. Вот и получается, что Антарктиду омывает тринадцать разных морей, которые входят в Тихий, Индийский и Атлантический океаны.
– А лёд на полюсе толстый? – спросил Прутик у географа.
Профессор кивнул.
– Ещё какой толстый! Учёные замерили толщину льда, и оказалось, что в Антарктиде лёд толщиной четыре тысячи метров, – подняв вверх указательный палец, сказал профессор Пыхтелкин.
– Вот это да! – удивился Прутик. – Такой толстый лёд?
– Зато в некоторых местах льда совсем нет, – удивил мальчика географ. – Эти места называются оазисами. В оазисах живут пингвины и другие животные. Правда, таких мест совсем немного. Открытой земли не больше одного процента. Всё остальное покрыто панцирем льда.
– Профессор, а где больше льда? – спросила Настенька. – На Северном или на Южном полюсе?
– Самая большая ледяная шапка находится именно в Антарктиде, – подтвердил географ. – Хотя очень много льда и на Северном полюсе, и в Гренландии.
– А правда, что, если антарктический лёд растопить, воды получится больше, чем во всех земных реках и озёрах? – спросил Самоделкин.
– Да, верно, – кивнул учёный. – В Антарктиде очень много замёрзшей пресной воды. Даже если все реки и озёра на Земле высохнут, люди не погибнут от жажды. Можно будет растопить лёд и пить чистую воду.
– Откуда на Южном полюсе столько замёрзшей воды? – удивился Чижик. – Я слышал, что раньше в Антарктиде было жарко и никакого льда там не было вовсе.
– Если там было так жарко, то почему стало холодно? – спросил Карандаш.
– Многие учёные, так же, как и я, думают, что миллионы лет назад на Южном полюсе не было льда и снега, а было очень даже жарко, – поправив на носу очки, проговорил географ. – Там росли пальмы и финиковые деревья. В зелёных джунглях водились птицы и звери. Тогда, вероятно, там и жили люди. Но потом на Землю упал огромный метеорит, и жаркая Антарктида превратилась в ледяной материк.
– В Антарктиде стало холодно из-за метеорита? – удивилась Настенька. – Но почему? Я не понимаю.
– От сильного удара метеорита начался ледниковый период, – пояснил девочке учёный. – Не только Антарктиду, а всю нашу планету надолго покрыл лёд. Но если в других местах лёд растаял, то в Антарктиде и в Арктике он остался лежать до сих пор.
– А давно это было? – спросил Прутик.
– Что? – не понял профессор Пыхтелкин.
– Ну, давно в Антарктиде было жарко?
– Совсем недавно, – засмеялся профессор. – Каких-нибудь шестьдесят миллионов лет назад.
– Так давно-о-о… – протянула Настенька.
– Это для нас давно, – вставил Самоделкин. – А для нашей планеты это совсем небольшой срок.
Тут Прутик показал в иллюминатор.
– Смотрите! На воде уже видны льдинки. Долго ещё лететь?
– Осталось совсем немного, – сообщил друзьям Самоделкин. – Скоро мы увидим берег Антарктиды.
– Наконец-то исполнится моя мечта! – мечтательно зажмурившись, сказал Карандаш. – Я давно хотел побывать на Южном полюсе.
«Дрындолёт» сделал крутой вираж в воздухе и устремился к самому холодному на Земле материку. Но не прошло и десяти минут, как по железной обшивке «Дрындолёта» забарабанили крупные капли дождя. В синем небе сверкнула молния и оглушительно громыхнул гром.
– Кажется, начинается буря, – нахмурив брови, сказал Самоделкин.
– Ну и что, что буря, – потягиваясь, сказал шпион Дырка. – Мы, разбойники, ни шторма, ни бури не боимся.
– Верно! – усмехнулся пират Буль-Буль. – Три тысячи чертей на румбу, настоящие моряки не боятся ни шторма, ни бури.
Бух! Ба-Бах! Бум! – разнеслись по небу раскаты грома, и «Дрындолёт» хорошенечко тряхнуло.
– Ой, мамочки родные, мы сейчас грохнемся на землю, – перепугавшись, заверещал трусливый разбойник Дырка и спрятался под кресло.