– А кто это прячется от нас за ледяной скалой? – заинтересовался Прутик. – Вон, видите, выглядывает.
– Это крабоед. Он очень быстро бегает по льду, хоть у него нет ног, только ласты, – ответил Карандаш.
– Семён Семёнович, в Антарктиде водятся опасные хищники? – спросила Настенька.
– Некоторые путешественники уверяли, что видели в Антарктиде полярных крионов, – ответил географ.
– А кто это? – спросил Карандаш.
– Очень опасные хищники размером с огромного нетопыря. Это такая большая летучая мышь, – ответил учёный. – Крионы – единственные животные на планете, которые любят холод и боятся тепла. Зимой они активны, а летом прячутся в глубоких расщелинах или впадают в спячку.
– А зачем они прячутся в расщелинах? – спросил Самоделкин.
– Даже летом в глубоких расщелинах температура достигает минус семидесяти градусов, а для этих хищников чем холоднее, тем лучше, – ответил учёный. – А ещё они боятся людей: мы для них слишком горячие.
– Смотрите, что за птица всё время кружит у нас над головой? – показал рукой Чижик. – Интересно, как она называется?
– Так это же поморник, – ответил географ. – Их называют воздушными бандитами за то, что они яйца у других птиц воруют.
– А какие ещё птицы тут обитают? – спросила Настенька.
– В Антарктиде можно ещё встретить снежных буревестников. Они живут в скалах. За неприятный запах моряки прозвали их вонючками. Буревестники воруют у пингвинов яйца и даже маленьких птенчиков, и за это пингвины их сильно не любят, – сказал географ.
«Дрындолёт» взлетел на пару метров вверх и через минуту приземлился на ледяной поверхности Антарктиды. Корабль взял курс к центру материка. Капитан стоял за штурвалом и умело управлял машиной, которая быстро катилась по льду и снегу, лихо перепрыгивая, где нужно, через острые ледяные преграды.
– Смотрите, какой впереди необычный лёд, – показал железный человечек. – Словно какой-то рассеянный повар случайно рассыпал здесь сотни маленьких блинчиков.
Удивлённые путешественники с интересом посмотрели на ледяное поле, по которому они мчались на «Дрындолёте». Посреди льда и снега и в самом деле лежали настоящие румяные блинчики, словно их кто-то только что достал из печки.
– Пропустите меня, я хочу блинчиков, – подпрыгнув, закричал шпион Дырка. – Это всё моё, это кто-то для меня тут разбросал эти блинчики. Никому не дам, всё сам съем, – надрывался шпион.
– Самоделкин, останови, пожалуйста, машину, – попросил профессор Пыхтелкин. – Я покажу ребятам эти блинчики.
«Дрындолёт» зашипел и, выпустив облако пара, остановился посреди ледяного поля. Прутик, Чижик и Настенька быстро оделись, спрыгнули на землю и с интересом разглядывали блины.
– Эй, мне оставь немного блинов, не то всю жизнь будешь палубу драить, матрос! – рявкнул на него голодный Буль-Буль.
– Не трогайте, тут всё моё, – жадно растопырив руки, заорал шпион Дырка. – Ну, может быть, один или два блина дам пирату Буль-Булю, но остальное сам съем.
С этими словами шпион схватил прямо с земли блинчик и запихнул в рот.
– Тьфу, что это за гадость такая? – выплёвывая кусочки льда, спросил длинноносый разбойник. – Это же обыкновенный лёд, а вовсе не блины.
– Верно, это блинчиковый лёд, – засмеялся географ. – Эти кусочки льда по виду очень напоминают блины, но есть их нельзя.
– Ну вот, так я и знал, опять голодными остались, – пробасил Буль-Буль.
– Не расстраивайтесь, – успокоил разбойников Карандаш. – Я нарисую горячие блинчики на обед.
– Смотрите, какая красивая ледяная гора слева от нас, – показал Чижик. – Давайте подойдём поближе и посмотрим на неё вблизи.
– Хорошо, пойдём. А «Дрындолёт» оставим тут, – сказал Самоделкин, и путешественники торопливо засеменили за своим капитаном.
Глава восьмаяРжавый цветок Антарктиды
Рядом с восхищёнными друзьями и разбойниками возвышалась гигантская ледяная гора. Огромные глыбы льда и снега сверкали на ярком антарктическом солнце всеми цветами радуги. Большие хищные птицы – поморники сидели на небольшом выступе и внимательно наблюдали за людьми. Прямо над головой шпиона Дырки кружил снежный буревестник.
– Какой смешной камень здесь лежит! – крикнула друзьям Настенька из-за снежного выступа. – Идите скорее сюда.
Профессор Пыхтелкин, а за ним и остальные участники антарктического похода побежали к девочке. За небольшим снежным выступом друзья увидели огромную глыбу льда, сверху донизу покрытую ржавчиной.
– Ой, – удивился Прутик. – Что это такое?
Чижик пожал плечами:
– Вроде ржавчина…
– А по-моему, это какое-то растение, – обходя ледяную глыбу со всех сторон, сказала Настенька. – Правда, профессор?
– Это ржавый цветок Антарктиды под названием лишайник, – пояснил всезнающий географ. – Единственное растение, которое растёт на Южном полюсе.
– Эти лишайники только такие ржавые или они бывают разного цвета? – спросил у учёного Самоделкин.
– Лишайники бывают разного цвета, – ответил учёный, – например, ярко-оранжевые и светло-зелёные, серые, чёрные и даже жёлтые.
– Смотрите, там пещера! – закричал Чижик, указывая на небольшое отверстие в ледяной скале.
Путешественники обернулись и увидели маленький круглый вход. Да, это был вход в ледяную пещеру.
У мальчиков загорелись глаза.
– Вот повезло! А вдруг там лежат старинные сокровища? Пойдём скорее, посмотрим, что там внутри, – заговорили они.
– Ты слышал? – отходя в сторону, дрожащим от волнения голосом прошептал шпион Дырка своему другу. – А вдруг там и вправду лежат драгоценности? Что мы тогда станем делать? Не будем же мы делиться богатством с ними. – Воровато оглядываясь, он мотнул головой в сторону маленьких волшебников.
– Медуза мне в печень, конечно же нет! – усмехнулся пират Буль-Буль. – Всё будет нашим. Твой пистолет с тобой?
– Здесь, – похлопал Дырка рукой по боку. – Я без своего любимого разбойничьего пистолета никуда не хожу. Четыре сбоку, и ваших нет.
– Молодец, матрос, – похлопал приятеля по плечу капитан Буль-Буль. – Если мы обнаружим в пещере сокровища, сразу же выхватывай пистолет и бери их на мушку.
– А ты что будешь делать? – спросил шпион Дырка.
– Я схвачу сундук с драгоценностями и побегу заводить «Дрындолёт», – пояснил пират. – Разрази меня гром, матрос, нам главное смыться от них вместе с нашими сокровищами, – хрипло засмеялся пират Буль-Буль. – А там уже купим себе настоящую разбойничью шхуну и поплывём по морям, океанам.
– Да, верно, главное поскорее из этого холодильника выбраться. – Шпион поёжился, перебирая от холода ногами и лязгая зубами. – А то я в этой Антарктиде скоро сам в сосульку превращусь.
Пока пираты шептались и строили новые коварные планы, Самоделкин сбегал в «Дрындолёт» и принёс маленькие ручные фонарики. Раздав их друзьям, железный человечек подошёл к пещере и первым смело шагнул в темноту.
– Идите сюда! Что же вы там встали? – позвал остальных капитан «Дрындолёта».
Прутик, Чижик, Пыхтелкин, Карандаш и пираты с Настенькой устремились следом за Самоделкиным. Разбойники, отпихнув Прутика и Чижика, первыми бросились в пещеру. Но длинноногий шпион Дырка поскользнулся на льду и растянулся прямо перед входом. Капитан Буль-Буль хотел его перепрыгнуть, но споткнулся и вслед за другом тоже оказался на льду.
– Осторожно! – предупредил друзей географ. – Тут очень скользко и темно, можно упасть и удариться. Держитесь за руки.
Карандаш первым зажёг свой фонарик, и чёрная пещера тут же засверкала сотней разноцветных огней. Внутри пещеры лёд был удивительно красивым. Он ярко искрился и переливался синим, зелёным и оранжевым светом. Повсюду, словно в старинном замке, возвышались мраморные колонны. Это, конечно, были сосульки, просто такие огромные, что были похожи на колонны.
Путешественники увидели впереди в пещере два тоннеля. Один ход шёл направо, а другой – налево.
– Куда пойдём? – спросил профессор Пыхтелкин.
– Давайте пойдём налево, – предложил Чижик.
– А почему именно налево? – удивился Прутик.
– Не знаю, мне кажется, сокровища в той стороне.
– А может, ты неправ, – заупрямился Прутик. – Пошли сначала направо.
– Давайте сначала пойдём в одну сторону, а потом в другую, – предложил мастер Самоделкин.
– А вдруг мы заблудимся? – тонюсеньким голосом произнесла Настенька. – Как мы потом найдём выход из этого ледяного лабиринта?
– Давайте углем стрелочки рисовать, – предложил Прутик. – Тогда мы уж точно не заблудимся. Я в одной приключенческой книжке читал, так все путешественники делают, – заверил мальчик.
– А где мы уголь возьмём? – спросил Семён Семёнович.
– Уголь я сейчас вам быстро нарисую, – весело сказал Карандаш, водя носом по ледяной стенке пещеры. – Раз-два и готово, – произнёс волшебный художник, и действительно прямо со стенки под ноги путешественников упали несколько кусочков чёрного угля.
– Ну что, вперёд! – весело скомандовал Самоделкин и первым шагнул в правый проход.
– Ну что же вы встали? – подтолкнул ребят рукой профессор Пыхтелкин. – Бегите скорее за Самоделкиным, а то отстанете и ничего не увидите.
Ребята включили свои фонарики и побежали за железным человечком. Следом за ними в тоннель вошли Карандаш и географ.
– Эй, вы идёте или нет? – крикнул из темноты Карандаш разбойникам.
– Сейчас, сейчас, у меня шнурок развязался, – обманул пират Буль-Буль, придерживая за рукав шпиона Дырку.
– Пойдём скорее, – нервничал длинноносый разбойник. – А то они все сокровища без нас найдут.
– Мне почему-то кажется, что нам нужно идти в другую сторону, – почесав правое ухо, заявил капитан Буль-Буль.
– Почему? – не понял разбойник Дырка.
– Потому что у меня предчувствие, что потайная пещера с сокровищами окажется именно здесь, а не там, куда отправились Карандаш и его друзья, – пояснил пират Буль-Буль.
Разбойники хитро переглянулись и смело шагнули в левый тоннель.