– Уж больно она маленькая, – переживал шпион Дырка. – Вдруг там совсем ничего нет? Или очень мало, как мы это делить будем?
– Ага, я её открыл! – обрадовал друзей Самоделкин. Он осторожно приподнял металлическую крышку шкатулки и заглянул внутрь. К Самоделкину подбежали профессор Пыхтелкин, Карандаш и ребята. А за ними, пыхтя и толкаясь, бросились к шкатулке и разбойники.
Но сокровищ внутри не было.
В шкатулке лежала маленькая металлическая табличка, на которой были написаны странные закорючки, немного похожие на буквы и цифры.
– Золото? Серебро? Монеты? – протиснулся поближе шпион Дырка. – Что это такое?
– Нет, это вовсе не золото, всего лишь ржавая железная табличка, – показал Самоделкин. – На ней что-то написано, видимо, на каком-то очень древнем языке.
Самоделкин протянул табличку профессору и удивлённо пожал плечами. Прутик почесал затылок и тоже пожал плечами. Настенька хмыкнула и посмотрела на Карандаша. А волшебный художник вопросительно взглянул на учёного:
– Как вы думаете, профессор, что это такое?
– Так ведь это то самое послание, про которое я говорил, – обрадовался учёный. – Дайте мне немного времени, и я смогу его расшифровать, – сказал Семён Семёнович и, захватив увеличительное стекло, отправился к себе в каюту.
Пока профессор изучал табличку, путешественники обедали. Аппетитные котлеты, макароны и сочные плоды манго, которые нарисовал Карандаш, стояли в центре обеденного стола. Как всегда, голодные разбойники жадно набросились на еду. Настенька разлила по стаканам мандариновый сок и положила всем по кусочку пирога.
Через час к столу вернулся профессор Пыхтелкин.
– Ну как, Семён Семёнович, удалось что-то прочитать? – волновался Карандаш.
Профессор почесал голову карандашом.
– Да. Надпись на табличке сделана на очень древнем языке. Люди, которые говорили на этом языке, жили на нашей планете, наверное, много миллионов лет назад, во времена динозавров.
– А что они написали в этом послании? – спросил Самоделкин. – И почему шкатулка оказалась на дне горячего озера тут, в Антарктиде?
– Люди, которые оставили эту табличку, жили здесь в те далёкие времена, когда на Земле всё было по-другому, – улыбнулся географ. – Здесь, в Антарктиде, было довольно жарко, росли разные цветы, пальмы с бананами, апельсины и манго.
– А потом? – вмешался любопытный Прутик.
– Потом на Землю упал огромный метеорит, – ответил учёный. – Я же вам уже рассказывал об этом, помните? Там, где было жарко, стало холодно, и наоборот. Покидая эту землю, люди оставили на дне горячего озера шкатулку с табличкой.
– Зачем же они это сделали? – спросил Карандаш.
– В этом письме древние люди сообщают, что уезжают жить в Австралию, потому что в Австралии стало тепло, а тут холодно.
– Смотрите, тут и какая-то карта нарисована, – разглядывая табличку, показал Карандаш.
– Верно, на этой древней табличке есть карта ещё одного озера, в котором они спрятали все свои сокровища, – улыбнулся учёный. – Озеро находится в австралийских джунглях.
– Ага, я так и знал, что какие-то сокровища всё же существуют, три тысячи акул мне в глотку, – оживился пират Буль-Буль.
– Верно, в табличке говорится, что в джунглях существует небольшое озеро, которое называется Зубастое.
– Зубастое озеро? – удивился Самоделкин. – Какое страшное название!
– Там, наверное, водятся самые зубастые крокодилы в мире, – предположил Прутик.
– Или акулы! – добавил Чижик.
– Разве акулы водятся в озёрах? – удивилась Настенька.
– Да, иногда акулы водятся в озёрах, – кивнул географ. – Например, в Южной Америке, в озере Титикака, водятся зубастые акулы. Титикака даже получила прозвище «акулье озеро».
– Мы не боимся никаких акул, – смело заявил шпион Дырка.
– Верно, старому морскому волку нет дела до акул, – усмехнулся пират Буль-Буль. – Эй, Самоделкин, хватит дымить дизелями, заводи мотор, летим в Австралию.
– Найдём в озере сокровища, а местным акулам дадим по носу, – храбрился шпион Дырка.
– В Австралию? – удивлённо протянул Чижик. – Но ведь это очень далеко отсюда, разве нет? Другой край земли.
– Не волнуйся, – улыбнулся географ. – До Австралии лететь совсем недолго.
– Значит, решено: отправляемся в Австралию! – важно сказал Самоделкин. – Мне очень хочется узнать, что спрятано в озере.
– Ура, приключения продолжаются! Мы летим в Австралию! – Взявшись за руки, Прутик, Чижик и Настенька запрыгали от радости.
– Разве мы полетим, а не поплывём? – удивился Карандаш.
– Я починил наш «Дрындолёт», – радостно сообщил Самоделкин. – Так что теперь мы снова можем лететь, а не только плыть под водой.
«Дрындолёт» поднялся в воздух и взял курс на Австралию. Самоделкин поставил его на автопилот и отправился спать. Все путешественники разбрелись по своим каютам и уснули. Корабельные часы пробили полночь.
Глава одиннадцатаяАвстралийские джунгли. Тайна географа. Охота на страусов
Наступило утро – ясное, свежее и немного жаркое. Солнце в небе над Индийским океаном светило изо всех сил. Самоделкин опустил «Дрындолёт» так низко над водой, что ребята могли запросто видеть в иллюминатор больших чёрных китов и стайки летучих рыбок, которые высоко выпрыгивали из воды, пытаясь обогнать друг друга.
Самоделкин встал раньше всех и, ещё раз проверив исправность всех механизмов, запустил главный мотор «Дрындолёта» на полную мощность. Отважные путешественники летели в Австралию – на один из самых красивых и загадочных материков нашей огромной и удивительной планеты.
По длинному узкому коридору воздушного судна, немного шатаясь, брёл пират Буль-Буль и держался за голову. Ночью ему на голову свалился тяжёлый чемодан, и разбойник был страшно зол. Теперь на его рыжей макушке красовалась большая шишка. Пират Буль-Буль утром шмякнул шпиона Дырку по голове, чтобы было не так обидно, и разбойники отправились завтракать.
– Сначала мы поплыли в Антарктиду, теперь направили свой корвет в Австралию, а сокровищ всё ещё нет, – злился капитан Буль-Буль. – Надоело плавать в компании этих пресноводных моллюсков, хочу свой собственный корабль. Хочу быть настоящим пиратом, джентльменом удачи.
– Давайте стащим у них эту коробочку с железным письмом, – оскалившись, предложил шпион Дырка. – Стащим и удерём от них подальше. На этой табличке есть карта, мы сами отыщем все сокровища, без них.
– Видел я эту железку, – махнул рукой пират Буль-Буль. – Там всё на каком-то тарабарском языке написано. Мы с тобой ничего не разберём. Пускай они сами ищут в джунглях это озеро, а сокровища мы у них после отберём.
– Правильно, – обрадовался шпион Дырка. – Пусть этот глупый профессор приведёт нас к сундуку, а уж потом-то мы придумаем, как нам от них избавиться. Как говорится, четыре сбоку, и ваших нету, хе-хе.
Самоделкин управлял воздушным судном, то и дело сверяя по карте свой маршрут, чтобы не заблудиться. Ребята стояли рядом с капитаном возле большого иллюминатора и любовались удивительно красивыми чёрно-белыми птицами, которые летели рядом с воздушным судном, стараясь не отставать.
– Это альбатросы, вечные спутники морских кораблей. Удивительные птицы, – сказал географ. – Могут часами парить над водой, ни разу не взмахнув крылом. Обратите внимание, альбатросы не летят, а словно катаются на воздушных волнах. Эти скитальцы морей, как их часто называют моряки, очень любят шторм и ненавидят, когда в океане тихая погода. Если на море штиль, то есть тихо и спокойно, эти птички спят, покачиваясь на волнах. По ночам альбатросы подолгу кружат над водой в поисках добычи. Как только какая-нибудь глупая рыбёшка подплывёт поближе к поверхности воды, альбатрос стрелой бросается в воду и хватает её сильным клювом.
– Смотрите, земля! – взмахнул руками Прутик.
– Это Австралия! – скрестив руки на груди, важно сказал Самоделкин. – Мы прилетели!
– Смотрите, пингвины! – удивлённо воскликнула Настенька. – Я думала, что эти птицы живут только в Антарктиде.
В самом деле, несколько пингвинов ходило по берегу. Они с разбега прыгали в океан, ныряли и ловили рыбу.
– Пингвины живут не только в Антарктиде, – сказал профессор Пыхтелкин, протирая очки. – В Австралии они тоже есть: папуанские, антарктические, хохлатые и толстоклювые пингвины. Видите, у них смешной хохолок на голове? Это хохлатые пингвины.
Корабль плавно приземлился у края воды. После ледяной Антарктиды это место казалось сущим раем. Во все стороны тянулся пляж с белоснежным песком и сотнями ракушек, которые можно было видеть повсюду. Индийский океан, синее-синее небо и тропические джунгли – вот что такое Австралия.
Чижик махнул друзьям.
– Ух, какая вода тёплая, пошли купаться!
– Ребята, будьте осторожны, – предупредил малышей учёный. – В Австралии водятся разные ядовитые животные, рыбы, медузы и даже осьминоги. Так что плавать можно только возле самого берега.
– А вдруг здесь акулы водятся? – испуганно произнёс Карандаш. – Как вы думаете, профессор, здесь есть акулы?
– Тут живут знаменитые белые акулы, очень опасные и кровожадные существа, – тут же ответил географ. – Но вы не бойтесь, к самому берегу они не подплывают. Можете смело купаться.
– Я так и знал, что тут очень опасно, – отходя от воды подальше, заявил шпион Дырка. – Там, где есть океан и джунгли, всегда опасно.
– Я старый морской волк и не испугаюсь каких-то там змей и пауков, – усмехнулся в бороду капитан Буль-Буль. – Пускай они от меня бегут, как корабельные крысы, в разные стороны. Я от них убегать не стану.
– Напрасно ты никого не боишься, – подошёл поближе учёный. – Ты знаешь, что тут, в Австралии, водится больше всего в мире ядовитых змей?
– Подумаешь, какие-то червяки ползающие, – махнул рукой капитан Буль-Буль.
– А ещё тут обитают весьма опасные пауки, медузы, скорпионы, редкие ядовитые рыбы и пчёлы, – предупредил разбойников Семён Семёнович. – Будьте осторожны и внимательны.