– Эта женщина – гадалка, – через несколько секунд перевёл француз. – Она утверждает, что нам грозят крупные неприятности.
– Что это значит?
– Женщина говорит, что какие-то злые люди замышляют против нас зловещий заговор, – добавил археолог.
– А кто эти люди? – нахмурившись, спросил Самоделкин.
– Этого она, к сожалению, сказать не может, – снова перевёл слова гадалки Себастьен Дюба. – Но она говорит, что мы должны быть очень осторожны и ждать встречи с опасностью в любую минуту.
– Это колдунья! – зашипел на ухо Буль-Булю шпион Дырка. – Сейчас она нас выдаст, и тогда мы пропали.
– Не бойся! – тихо отозвался рыжебородый разбойник. – Карандаш и Самоделкин верят, что мы исправились, стали хорошими. На нас они не подумают. Ты, главное, не трясись от страха, а то сам нас выдашь.
– Спасибо вам за то, что вы нас предупредили об опасности, – поблагодарил Карандаш. – Теперь мы будем осторожнее.
Волшебный художник на секундочку задумался, а затем нарисовал на полу большой красивый букет свежих цветов. Карандаш подошёл к женщине и положил букет к её ногам. От запаха прекрасных тюльпанов весь шатёр наполнился благоухающим ароматом свежести. Путешественники ещё раз сказали спасибо доброй женщине и покинули её гостеприимный шатёр.
Глава восьмаяЕгипетские гробницы
Вечером путешественники остановились в небольшой гостинице на самом краю города. За их окнами простиралась Аравийская пустыня, а ранним утром друзья проснулись от громких криков погонщиков верблюдов. Карандаш и Самоделкин встали, оделись и отправились будить ребят и профессора Пыхтелкина. Вскоре все собрались в комнате Карандаша и Самоделкина и, быстро позавтракав, решили двигаться в путь. Всем, особенно ребятам, хотелось поскорей увидеть пирамиды.
– Нам придётся ехать на верблюдах, потому что машина может увязнуть в песке, – сказал Самоделкин. – Я бы, конечно, мог смастерить гусеничный вездеход, но это займёт много времени, а ребятам не терпится увидеть пирамиды.
– Нам тоже не терпится, – затряс головой шпион Дырка.
– Где же мы возьмём столько верблюдов? – удивился профессор.
– Мы можем купить их у местного населения, – предложил Самоделкин. – Мне кажется, арабы согласятся продать нам двугорбых животных.
– Зачем же нам покупать их, когда я могу нарисовать каждому по верблюду? – улыбнулся Карандаш.
– Правильно! – обрадовался Прутик и попросил: – Нарисуй-ка мне, пожалуйста, трёхгорбого верблюда.
– А зачем тебе трёхгорбый? – удивился Самоделкин.
– Так верблюды же прячут в своих горбах запас воды, – объяснил мальчик. – Если у верблюда будет не два горба, а три, то он сможет очень долго обходиться без воды.
– Хорошо, – засмеялся Карандаш. – Пойдём на улицу, я нарисую таких верблюдов, каких вам хочется.
Через полчаса путешественники во главе с профессором Пыхтелкиным уже ехали по направлению к видневшимся вдали великолепным пирамидам.
Мальчики, Настенька, Карандаш и Самоделкин с восхищением смотрели на необычные гигантские сооружения. От пирамид просто невозможно было оторвать взгляда.
– Как их много! – удивлённо произнесла Настенька.
– А почему пирамид так много, и некоторые из них очень большие, а другие чуть поменьше? – обращаясь к профессору Пыхтелкину, спросил Чижик.
– Семён Семёнович, а давно их построили? – вставила Настенька.
– А кто эти пирамиды строил и для чего? – добавил Прутик.
– Сейчас я вам всё расскажу по порядку, – подъезжая к ребятам, сказал географ. – Эти пирамиды были построены очень-очень давно, примерно пять тысяч лет назад. Тогда в Египте правили цари, которых называли фараонами. Они управляли государством, их все слушались и немного побаивались, потому что люди думали, что фараоны – это боги. Египтяне уже тогда умели считать, и, между прочим, именно они первыми придумали числа: один, десять, сто. Правда, тогда вместо букв были только рисунки. Каждый маленький рисунок обозначал или какое-нибудь слово, или целое предложение. Но однажды один фараон подумал, что при жизни он великий и могущественный, а после его смерти все о нём забудут. Что же сделать, чтобы люди даже спустя тысячелетия помнили его? И фараон приказал согнать со всей страны рабов и построить для него такую гробницу, которая простояла бы несколько тысячелетий.
– А из чего строили пирамиды? – спросил Карандаш.
– Из больших квадратных камней, которые египтяне выдалбливали из скал, – объяснил географ.
– Но ведь в те времена не было подъёмных кранов, грузовиков, машин! – удивился Самоделкин. – Как же люди выдалбливали из скал такие большие камни и перетаскивали их к пирамиде?
– В том-то всё и дело, – оживился Семён Семёнович. – Это было очень нелегко. Египтяне находили в скале небольшие трещины, загоняли туда деревянные клинья и поливали их водой. Когда дерево намокало, а затем высыхало, оно рассыхалось и как бы разрывало камень изнутри. Затем рабы шлифовали огромные глыбы вручную, с помощью мокрого песка, – продолжал географ.
– Но ведь это же очень сложно, – поразился Самоделкин.
– Это была такая тяжёлая работа, что вы, друзья мои, даже представить не можете, – грустно сказал Семён Семёнович. – Но у рабов не было другого выхода, они должны были подчиняться.
– А что они потом делали с каменными плитами? – спросил любознательный Чижик. – Ведь скалы находятся очень далеко от того места, где расположены пирамиды.
– Да, ты прав, мальчик, – кивнул учёный. – Фараоны приказали строить пирамиды именно в пустыне, чтобы их было видно отовсюду. Поэтому несчастным рабам приходилось тащить огромные каменные плиты на специальных деревянных катках. Люди с утра до ночи волокли, поднимали и подгоняли бесчисленные каменные блоки, весящие до тридцати тонн. И хочу вам заметить, все блоки подгонялись друг к другу так плотно, что между ними до сих пор невозможно просунуть не только лезвие ножа, но даже тоненькую иголочку.
– Да, египтяне, оказывается, очень трудолюбивый народ, – покачал головой железный мастер Самоделкин. – А я очень уважаю тех, кто трудится и работает своими руками.
– Семён Семёнович, а сколько человек строили одну пирамиду? – с любопытством спросила Настенька.
– Очень много, – кивнул головой профессор Пыхтелкин. – Например, одну из самых больших пирамид – пирамиду Хеопса – строили сто тысяч рабов в течение двадцати лет. А потом ещё десять лет прокладывали к ней дорогу. Вес такой пирамиды около семи миллионов тонн, – объяснил ребятам географ.
– Вот это да! – восхищённо произнёс Прутик. – И всё это делалось только для того, чтобы исполнить желание какого-то фараона.
– Конечно, египтяне, жившие пять тысяч лет назад, потратили очень много времени и сил, чтобы построить эти великолепные пирамиды. Но зато они оставили о себе вечную память. На стенах пирамид высечены целые послания для будущих поколений. И эти послания дошли до нас, – сказал профессор Пыхтелкин. – Пирамиды, между прочим, до сих пор считаются самыми прочными и самыми долговечными из всего созданного человеком за пять тысяч лет. Ни время, ни дождь, ни ветер, ни люди не смогли их разрушить.
– Вот дураки, работали-работали, а всё ради чего? – усмехнулся пират Буль-Буль.
– Нет, они работали совсем даже не зря, – покачал головой Карандаш. – Например, я ничего красивее этих пирамид в жизни не видел!
– Вы только посмотрите, какая красота! – протирая круглые очки, восхищённо произнёс учёный.
Путешественники наконец достигли подножия пирамид. Это были огромнейшие, великолепные по своей красоте и величию сооружения. Чтобы увидеть вершину, приходилось высоко задирать голову. В небе сверкало раскалённое солнце и ярко освещало гигантские сооружения.
Прямо на ребят, разбойников и Карандаша с Самоделкиным смотрели огромные каменные сфинксы – загадочные белые львы с человеческими головами. Казалось, что вот-вот они поднимутся, оторвут от постаментов гигантские каменные лапы и медленно уйдут вдаль, в бескрайнюю пустыню, навстречу горизонту.
Зрелище было настолько великолепным и завораживающим, что никто из путешественников не мог произнести ни слова. Только горячий африканский ветер обжигал лица друзей.
Глава девятаяТаинственные комнаты-ловушки
У входа в пирамиды наших путешественников уже ждали. Навстречу им поспешил улыбающийся Себастьен Дюба. Друзья спрыгнули с верблюдов и подошли к французскому археологу. Верблюдов увёл служитель в белой повязке.
– Я жду вас с самого утра, – сказал он, поздоровавшись. – Прошу, пойдёмте же, я проведу вас внутрь пирамиды.
Уговаривать никого не пришлось. Друзья поспешили вслед за старым археологом. Всем не терпелось поскорее очутиться в потайных комнатах египетских пирамид и взглянуть на сокровища древних фараонов.
Вначале маленькие волшебники прошли мимо двух громадных белых львов, лежащих у входа в гробницу. Они были такими большими и страшными, что у ребят даже дух захватило. Казалось, что чудища охраняют покой умершего фараона и всякого, кто посмеет его нарушить, раздавят каменными лапами.
Потом путешественники оказались в узком каменном коридоре. Друзья шли один за другим, касаясь руками холодных каменных стен, чтобы не споткнуться и не упасть. Замыкали шествие пират Буль-Буль и длинноносый шпион Дырка. Они на всякий случай шли последними. «Мало ли что может случиться», – думали разбойники и опасливо поглядывали по сторонам.
– Заходите смелей! – открыв железную дверь, пригласил Себастьен Дюба.
Мальчики, Настенька, Карандаш, Самоделкин и разбойники оказались в большой комнате. Повсюду – на полу, скамейках и столах – была расставлена глиняная посуда, лежало старинное оружие и много-много других вещей. Ребята с интересом разглядывали старинные предметы.
– В этой комнате слуги умершего фараона оставляли посуду, оружие и одежду своего господина, – пояснил профессор Пыхтелкин.
– А для чего они это делали? – спросил Прутик.