Пока путешественники беседовали, жители деревни готовили праздничный ужин. Женщины племени суетились возле костра, варили и жарили.
– Ух, как я проголодался! – потёр живот Прутик. – И от костра пахнет так вкусненько!
– Хозяева специально для нас приготовили много вкусных необычных блюд, – сообщил Карандаш. – Ко мне подходил вождь племени и сказал, что нас угостят сегодня каким-то особенным блюдом, рецепт приготовления которого, как они утверждают, знают только они одни на целом свете. И мы будем первыми чужестранцами, которые его отведают.
– Попросите, чтобы мне положили самый большой и вкусный кусок, – торопливо попросил Дырка. – Я есть хочу и готов проглотить что угодно, хоть жареного страуса.
– Или лучше жареного жирафа! – добавил Буль-Буль. – Я, наверное, один смог бы сейчас жирафа проглотить!
Туземцы положили на две специальные рогатины большой деревянный вертел. На него было нанизано мясо убитого гепарда. Кроме того, в небольших глиняных горшочках варилось мясо попугаев. Туда добавляли множество душистых трав и корешков. Шпион Дырка бегал в нетерпении и совал свой длинный нос в горшки.
– Самоделкин, посмотри, гепарда жарят на большом деревянном вертеле. И хотя огонь достаёт до дерева, вертел не загорается, – удивился Чижик. – Почему так происходит?
– Мудрые туземцы делают вертел для жарки мяса из ствола баобаба.
– Ну и что? – не понял Чижик.
– А то, что баобаб не сгорит, даже если его бросить в костёр, – пояснил железный мастер.
– Я и не знал, что есть деревья, которые не горят, – поразился Прутик. – Я раньше думал, что в огне горят любые деревья.
– В Африке вообще растёт так много разных удивительных и необычных растений, что я до сих пор не перестаю удивляться, – заметил профессор Пыхтелкин. – Например, рождественское дерево, хлебное дерево, свинцовое дерево и железное дерево.
– Свинцовое и железное дерево? – удивился Карандаш. – Почему они так странно называются?
– Эти деревья получили свои названия, потому что они очень крепкие, – ответил учёный. – Если вы возьмёте топор и попробуете их срубить, у вас ничего не получится. А свинцовое дерево ещё и живёт больше тысячи лет.
– Тут неподалёку растёт очень толстое дерево, похожее на огромную бутылку, – вспомнил Прутик. – Что это?
– Это дерево так и называется – «бутылка», – ответил географ. – Его так назвали, потому что в его стволе собирается много дождевой воды, которую можно пить.
– А что за странное дерево растёт возле речки? – спросила Настенька. – На нём растут плоды, похожие на мячики.
– Это пушечное дерево, – пояснил профессор Пыхтелкин. – Ещё его называют деревом пушечных ядер.
– А что такое рождественское дерево? – удивилась Настенька. – Это что – ёлка?
– Нет, вовсе не ёлка, – засмеялся профессор. – Это растение получило своё название, потому что цветёт всего один раз в год и именно на Рождество. Его удивительные золотые цветы похожи на новогодние игрушки.
– А я слышал, что в Африке есть и другие удивительные растения: сальное дерево и свистящее дерево, – добавил Самоделкин. – Свистящее дерево свистит каждый раз, когда начинает дуть сильный ветер, потому что в коре этого дерева много маленьких дырочек, как в дудочке. Удивительно, правда?
– Это точно, – подтвердили удивлённые ребята.
– А справа от нас растёт знаменитое шоколадное дерево.
– На нём шоколадки растут? – обрадовался Чижик. – Побежим, нарвём! – И он схватил за рукав Прутика.
– Нет, Чижик, на нём растут какао-бобы, из которых делают какао, – объяснил Семён Семёнович. – А вон там, чуть дальше, видите? – возле нашей хижины растёт хлебное дерево. Его так называют вовсе не потому, что на нём растут булки и бублики, а потому, что местные жители пекут из его плодов что-то похожее на хлеб, готовят небольшие лепёшки.
– Ничего себе – дерево, на котором булки растут, – усмехнулся Чижик. – Вот это да!
– Видите на дереве большие, тяжёлые плоды? Из них и делают, как ты говоришь, булки. Плоды очень тяжёлые, некоторые могут весить до тридцати килограммов, – сказал профессор.
– А ещё какие деревья здесь встречаются? – спросила Настенька.
– Например, каучуковое дерево, – вспомнил географ. – Из его сока делают резину. Если мячик из каучука сбросить с пятого этажа, то он, ударившись о землю, подпрыгнет до десятого этажа.
– Да, – задумчиво сказал Карандаш. – Таких необычных растений, как в Африке, пожалуй, нигде больше не встретишь.
– Верно, – кивнул учёный. – Вот, например, рядом со мной есть одно растение, – профессор указал на небольшой цветок. – Видите? Оно насекомоядное, то есть питается насекомыми. Его ещё называют мухоловкой. Это растение издает приятный, сладкий запах. Пролетая мимо, муха, привлечённая этим запахом, садится на цветок. А он её хвать – и не выпускает. Вот так-то, мои маленькие друзья!
В это время к путешественникам подошли туземцы и положили перед ними на траву угощение.
– Мне побольше, – сразу протянул руки шпион Дырка.
– А мне – вон тот горшочек с варёными попугаями, – толкнул Дырку в бок пират Буль-Буль. – Я тоже проголодался.
– Не жадничайте, всем достанется, – укоризненно посмотрел на разбойников Карандаш.
– Самоделкин, передай мне, пожалуйста, вон тот спелый банан, – попросил Чижик.
– Ух, вкусно как! Попробуйте мясо гепарда. Очень вкусно, особенно если есть его с апельсинами и манго. Настенька, возьми кусочек, – предложил Прутик и протянул девочке жареного мяса.
– А где же то необычное лакомство, которым нас обещали угостить? – с полным ртом спросил шпион Дырка.
– Не волнуйся, принесут попозже, вы ещё это не съели, – успокоил пиратов Карандаш.
– Что у вас там? – Дырка сунул длинный нос в глиняный горшок пирата Буль-Буля. – Вкусно?
– Это варёные попугаи. Попробуй, не пожалеешь, – предложил рыжебородый пират другу.
– Как бы от жадности и обжорства у тебя живот не заболел, – усмехнулся Самоделкин, обращаясь к Дырке.
– Ничего, я привыкший, – ответил шпион.
Когда всё наконец было съедено и выпито, дикари торжественно поднесли своим гостям бамбуковые палочки. Они были ещё горячими и обжигали руки. Шпион Дырка жадно схватил бамбуковую палочку первым и, конечно, тут же закричал, потому что обжёгся.
– Что это за палочки? – вертя в руках одну, спросил Чижик.
– Внутри этих бамбуковых палочек спрятан шашлык, – пояснил профессор Пыхтелкин. – Разломите их пополам и ешьте то, что внутри. Это очень вкусно!
Карандаш и Самоделкин разломили свои палочки и помогли ребятам сделать то же самое. Пират Буль-Буль и шпион Дырка подскочили и схватили себе по три палочки каждый. Разломив бамбук на две части, разбойники начали жадно уплетать новое блюдо.
– Ну, как вам нравится? – спросил Пыхтелкин, хитро улыбаясь и поглядывая то на пиратов, то на друзей.
– Вкусно! – прочавкал шпион Дырка.
– Ага, очень вкусно! – кивнул пират Буль-Буль. – Дайте мне ещё три такие палочки.
– Думаю, с непривычки не нужно так много есть, – предостерёг географ. – Это хоть и вкусное мясо, но для нас весьма необычное.
– Он специально нас отговаривает, чтобы самому больше досталось, – буркнул Буль-Буль.
– Точно, – согласился шпион Дырка.
– А что это за блюдо? Из чего оно приготовлено? – доедая, поинтересовался Карандаш. – Мне тоже понравилось. Может быть, можно узнать рецепт у местных поваров?
– Этот шашлык готовят из ядовитых пауков – тарантулов, – усмехнулся Семён Семёнович.
У путешественников и пиратов глаза наполнились ужасом, а у шпиона Дырки стали размером с блюдце. Буль-Буль вскочил и хотел было закричать, но вместо крика только зашипел, как змея. Шпион Дырка махал руками и мотал головой в разные стороны.
– Хватит шутить, профессор, – не поверил своим ушам Самоделкин.
– Разве пауков едят? – изумился Карандаш.
– Неужели это правда и мы только что съели жареных пауков? – удивилась Настенька.
– Ну и что здесь такого? Вам же понравилось. Сами только что нахваливали и причмокивали от удовольствия. А теперь нос морщите, как будто мухоморов наелись, – засмеялся профессор.
– Фу, какая гадость! – скривился шпион Дырка. – Я так и знал, что вы мне какую-нибудь пакость подсунете. А я ещё от жадности три порции съел.
– Лучше морских водорослей отведать, чем этих ползучих гадов, – морщился рыжебородый пират Буль-Буль.
– А я боюсь пауков, – добавил Прутик. – Они такие страшные.
– Пауки совсем не страшные. Они милые, полезные и нужные животные. Если бы не пауки, то неизвестно, что с нами было бы, – ответил профессор Пыхтелкин.
– Почему это? – удивился Чижик.
– А вот почему. Пауки поедают вредных насекомых. Например, мух. Мухи, как вы знаете, переносчики заразы. Некоторые пауки уничтожают на полях насекомых-вредителей. Один вид пауков многие специально разводят у себя в квартирах – эти пауки охотятся на тараканов. Их называют банановыми пауками.
– А как пауки охотятся? Расскажите нам, пожалуйста, – попросил за всех Чижик.
– Большинство из них охотятся с помощью паутины. Пауки вырабатывают жидкость, которая на воздухе застывает и превращается в тоненькую ниточку – такую тоненькую, что её почти не видно. Из этой нити пауки плетут паутину. Муха летит и запутывается в паутине. Тут паук её и настигает. Он кусает муху, и она уже не может двигаться. Другие пауки плюют в муху, и она не может выбраться наружу.
– Так, может быть, некоторые пауки опасны и для людей? – поёжившись, спросила Настенька.
– Да, есть на земле два таких паука. Если они укусят человека, а он не примет вовремя противоядие, то может погибнуть, – подтвердил географ. – Кстати, хоть эти пауки и ядовитые, называются они довольно забавно: «чёрная вдова» и «коричневый отшельник». Это два самых опасных паука. Запомните их названия.
– Вот это да! – протянул Прутик.
– А вы знаете, что пауки умеют предсказывать погоду? Если сразу после дождя паук плетёт паутину, значит, долго будет стоять хорошая погода. Некоторые мои коллеги-учёные утверждают, что пауки любят слушать музыку. И вообще считается, что пауки приносят людям удачу, – закончил профессор Пыхтелкин и поднялся. – Пойду поблагодарю наших хозяев за такой вкусный ужин.