– Передайте, что нам всё очень понравилось, а то ещё обидятся, – крикнул вдогонку Самоделкин.
– Ну вот, наелись пауков, теперь они будут у меня в животе ползать, – недовольно прокряхтел Буль-Буль.
– Это точно. Я с самого начала знал, что дикарям нельзя доверять, – добавил сердито шпион Дырка. – Сначала обманули нас, когда за людоедов себя выдавали, теперь пауков подсунули.
– Пойдём спать. Сегодня мы пережили много разных событий. Нужно хорошенько выспаться и отдохнуть. Завтра продолжим путешествие. Нас ждёт самый сложный и самый опасный участок Африки. Это пустыня Сахара, – сказал, вставая, Самоделкин.
Глава тринадцатая,в которой путешественники летят над пустыней Сахарой
Лучи утреннего солнца разбудили спящих путешественников. Первым, как всегда, вскочил Самоделкин и начал тормошить сонных друзей.
– Вставайте, сони, хватит спать, пора дальше лететь, – будил всех Самоделкин.
– Давайте улетим без пиратов, – тихонько предложил Прутик. – Пусть останутся жить в этом племени. А то они такие противные, всё время чем-то недовольны.
– Нет, так поступать некрасиво, – не согласился Карандаш. – Если мы взяли их с собой, придётся терпеть до конца путешествия. – И волшебный художник грустно вздохнул.
– Пойди разбуди их, Прутик, – попросил Самоделкин. – Скажи, чтобы одевались и завтракали. Нам нужно лететь дальше.
Мальчик побежал в соседнюю хижину будить спящих пиратов, а профессор сходил к туземцам и попросил их приготовить завтрак. Путешественники поели, попили, попрощались с туземцами и пошли искать свой воздушный шар.
Через полчаса друзья вышли на полянку, на которой они приземлились и оставили свой шар. Все влезли в корзину. Последними, кряхтя, забрались Буль-Буль с Дыркой. Самоделкин включил прибор, наполнил оболочку шара горячим газом и отвязал верёвку. Друзья снова поднялись над джунглями. Сильный ветер подхватил воздушный шар, и аэронавты помчались над деревьями.
Воздушный шар, будто лёгкое пёрышко, летел по воздуху. Солнце припекало всё сильней. Растительности на земле становилась всё меньше и меньше, и постепенно она закончилась совсем. Под ногами у воздухоплавателей раскинулась огромная, безмолвная и великая пустыня Сахара. Куда бы ни бросили взгляд аэронавты, всюду были пески. Одни только жёлтые пески и больше ничего. Лишь изредка взгляд мог зацепить одинокое высохшее дерево.
– Ну, Чижик, ты хотел побывать в пустыне? Смотри, мы летим над одной из трёх самых больших в мире пустынь – пустыней Сахарой, – весело сказал Самоделкин.
– А кто из вас знает, какие две другие крупнейшие пустыни на Земле? – хитро спросил профессор Пыхтелкин.
– Я знаю, знаю! – закричал Чижик. – Мы по географии проходили. Вторая пустыня называются Виктория, и находится она в Австралии.
– А третья пустыня – Атакама, и расположена она в Южной Америке, – добавила Настенька.
– Молодцы, всё правильно, – похвалил ребят учёный-географ.
– Подумаешь, какие все умные, – скривил рожицу Дырка. – Умные – по горшкам дежурные.
– Правильно, нельзя быть такими умными, – подхватил пират Буль-Буль. – Если всё время учиться, то можно сойти с ума.
– Не слушайте их, – насупил брови Самоделкин. – Они не захотели учиться, а теперь ничего делать не умеют.
– Да ну вас, – отмахнулся от пиратов Карандаш. – Лучше скажите, почему совсем не видно птиц и животных? Их что, здесь совсем нет?
– Ну что вы, уважаемый Карандаш! В пустыне множество зверей и насекомых. Просто днём слишком жарко. Солнце раскаляет песок до такой степени, что по нему невозможно передвигаться. Кажется, что идёшь не по песку, а по раскалённой сковородке. Поэтому звери и насекомые прячутся в прохладных норах и вылезают лишь ночью, когда песок остывает, – ответил Семён Семёнович.
– И какие животные здесь живут? – спросил Прутик.
– О, здесь обитают ящерицы, змеи, жуки, бабочки, мыши, антилопы, очень много птиц. Даже крокодила можно встретить.
– Неужели настоящего крокодила? Не может быть. Мы прекрасно знаем, что крокодилы живут около воды, – засомневался Чижик.
– Ну, конечно, не такого крокодила, который живёт возле рек и озёр. В пустыне обитают вараны. Это самая крупная ящерица, длиной около двух метров. Её-то и прозвали крокодилом пустыни, – засмеялся Семен Семёнович.
– А настоящих крокодилов здесь, значит, нет? – на всякий случай переспросил Чижик.
– Ещё сто лет назад в Сахаре возле воды водились крокодилы. Но потом злые люди всех крокодилов поубивали, и теперь их в пустыне почти не осталось, – грустно пояснил Семён Семёнович.
– А какое самое необычное животное можно встретить в Сахаре? – спросил Самоделкин.
– Самое необычное и странное животное, обитающее в пустыне Сахара, – это ящерица-хамелеон. Она умеет в зависимости от ситуации менять свой цвет. Может по цвету сливаться с песком, а если хочет испугать противника, то становится красной, – сказал географ.
– А кто ещё живёт в этой пустыне? – спросил Карандаш, разглядывая землю.
– Тут обитают лисы, шакалы, кобры, хамелеоны, верблюды, гепарды, эфиопские ежи, страусы, гиены, вараны и даже пустынные улитки, – перечислил учёный.
– Кажется, у нас заканчиваются запасы пресной воды, – с сожалением заметил Карандаш. – Мы забыли наполнить бутылки свежей водой, когда гостили у туземцев.
– Это очень плохо, – озабоченно сказал Семён Семёнович. – Нет ничего хуже, чем остаться в пустыне без воды. Мы просто погибнем.
– Да, пить хочется! – облизнув губы, пробормотал Чижик.
– Это неудивительно, – глянув на градусник, заметил Самоделкин. – Сейчас температура воздуха – почти пятьдесят градусов. Мне кажется, что мы сидим на горячей сковородке.
– Неужели здесь постоянно такой зной? – удивился Прутик.
– Да, в пустыне очень жарко, – кивнул учёный. – Летом песок нагревается до восьмидесяти градусов.
– Но должна же быть где-нибудь вода! – заволновался Прутик. – Иначе что же нам делать?
– Карандаш, разве ты не можешь нарисовать воду? – удивился географ.
– К сожалению, не смогу, – печально произнёс Карандаш.
– А я пить хочу, я не могу без воды, – заныл шпион Дырка.
– А я похудею без воды, – застонал толстый Буль-Буль.
– Как вам не стыдно! Дети не плачут, терпят, а вы скулите, как маленькие, – пристыдил пиратов Самоделкин.
– Ничего, я надеюсь, что рано или поздно мы встретим на пути какой-нибудь колодец. Заполним наши бутылки и напьёмся свежей воды, – успокоил всех географ.
– Семён Семёнович, расскажите нам, пожалуйста, какие растения можно встретить в пустыне, – попросила Настенька.
– Растениям, как и животным, здесь приходится несладко. Мало того, что летом здесь страшная жара, так ещё и зимними ночами бывает очень холодно. Есть такие растения, которые живут только в прохладное время года, а остальное время пребывают в полусонном состоянии. Поэтому растениям здесь несладко. Но тем не менее в пустыне обнаружили более тысячи различных растений, – сказал Семён Семёнович.
– А деревья в пустыне есть или только одни кусты? – спросил Чижик.
– Конечно, есть, – улыбнулся географ. – Иногда встречаются финиковые пальмы, папоротники, кипарисы, фикусы и, конечно же, кактусы. Иногда, пересекая пустыню, можно увидеть фисташковое дерево. Оно огромное и ветвистое. Самое интересное, что его ветви растут не как у других деревьев – ввысь, а вширь. Поэтому утомленные путники так любят отдыхать в тени фисташкового дерева.
– А на этом дереве растут какие-нибудь плоды? – поинтересовался Прутик у географа.
– Да, на фисташковом дереве растут небольшие красные плоды, собранные в грозди, как виноград. На вкус они очень сочные и кислые. Эти плоды спасали многих людей от жажды, когда поблизости не было воды, – вспомнил Семён Семёнович.
– А если путник умирает не от жажды, а от голода? – спросил Чижик. – Сможет ли он прокормиться, если еда, которую он захватил с собой в дорогу, уже закончилась, а ему ещё надо долго идти через пустыню?
– Да, безусловно, сможет, – ответил Семён Семёнович. – Например, здесь можно встретить крошечные комочки. При малейшем дуновении ветерка они катятся по песку, как шарики. На вид комочки абсолютно сухие, но если на них попадёт немного воды, то они тут же разбухают и начинают расти. Вот эти самые комочки люди и едят, если ничего другого под рукой нет. Называются они пустынная манна, или верблюжья колючка.
– Ничего себе! Значит, манная каша по песку бегает? Ну и ну, никогда бы не подумал, что даже в пустыне есть манная каша, – засмеялся Прутик.
– Я же вам говорил, что пустыня – это удивительное и очень красивое место, – вздохнул географ. – Когда-то, давным-давно, я со своими друзьями путешествовал по Сахаре. Правда, не на воздушном шаре, а верхом на верблюдах. Это было очень интересное и довольно опасное путешествие.
– А почему же оно было опасное? – не понял Чижик. – Что здесь опасного: едешь себе по песочку, на солнышке загораешь.
– Во-первых, в Сахаре живут дикие племена, во-вторых, львы, в-третьих, ядовитые змеи так и кишат под ногами. Всё время необходимо быть начеку. А кроме того – вы знаете, что пустыню иногда сравнивают с морем? – спросил Семён Семёнович.
– Почему именно с морем? – удивилась Настенька.
– Потому что, когда корабль плывет по морю, он не видит берегов. Если капитан точно не знает, в какую сторону плыть и где находится земля, то и корабль, и команда могут погибнуть. А в пустыне вся надежда на проводника каравана. Если он собьётся с пути и заблудится, то весь караван может погибнуть от жажды. Однажды, когда мы пересекали Сахару, попали в песчаную бурю. И только чудом не погибли и остались живы, – сказал Семён Семёнович.
– Смотрите, я вижу впереди деревья! – закричал неожиданно Карандаш. – Давайте спустимся и посмотрим, что это такое.
– Сейчас мы спустимся, – кивнул Самоделкин, и воздушный шар стал медленно опускаться на землю.
– Ой, смотрите, внизу огромный цветущий сад, – обрадовался Прутик. – Или это мираж и всё это не настоящее?