– Давным-давно, когда на Земле ещё не было активной жизни, вся поверхность была покрыта водой. Всюду был один огромный океан. Но постепенно вода отступала, её становилось всё меньше и меньше. Из воды начали проступать материки, острова, горы. Поэтому до сих пор, хотя прошло уже несколько миллионов лет, высоко в горах люди находят кусочки морских раковин и окаменевшие кости рыб.
– Ничего себе! Значит, там, где я сейчас сижу, когда-то была морская вода? – воскликнул шпион Дырка.
– Да, здесь была вода, и плавали морские рыбы, – подтвердил географ.
– Ни за что не поверю в эту ерунду! – замотал головой пират Буль-Буль.
– Неучи никогда ни во что не верят, – усмехнулся Карандаш.
– Мы с вами находимся на самой высокой горе в Африке – Килиманджаро, – продолжал рассказ учёный. – Хотя на самом деле это не совсем гора, а большой спящий вулкан. Его высота – почти шесть тысяч метров над уровнем моря, и это самая большая отдельно стоящая гора в мире.
– А что означает её название – Килиманджаро? – спросил Чижик.
– В переводе оно значит «гора, которая сверкает», – ответил географ.
– Многие альпинисты уверяют, что это самая красивая гора на свете, – вставая, сказал Самоделкин.
– На сегодня хватит, пора отправляться в путь, – убирая посуду в рюкзак, заторопился Карандаш.
– А на чём мы дальше поедем? – тут же спросил шпион Дырка. – Кто нас повезёт?
– Пешкодралом пойдём, – ответил Чижик, усмехаясь.
– Тю-ю-ю-ю, – сморщил нос Дырка.
– Ничего, ничего, пешком полезно ходить, – вставил Самоделкин. – Это развивает мускулатуру.
Огромные вершины поднимались перед смелыми путешественниками. Они манили своей красотой и таинственностью. Где-то очень высоко виднелся снег. Поблизости росли небольшие кустики и деревья, но их было совсем немного. Путники решили оставить палатки в лагере. Карандаш нарисовал каждому участнику экспедиции по отличной паре тёплых ботинок. Надев новенькие башмаки на толстой подошве и взяв рюкзаки, путники тронулись в поход.
Они шли по небольшому горному склону. Подъём был довольно крутым. Путешественникам приходилось идти по маленькой тропинке, которая круто извивалась и петляла. Ровных площадок почти не встречалось, тропа всё время шла на подъём. Друзья шагали цепочкой, впереди – профессор Пыхтелкин. Раньше он уже бывал в горах.
Так, в постоянном подъёме, прошла первая половина дня. Постепенно с непривычки ребята стали всё чаще и чаще спотыкаться, и географ решил сделать привал.
– Я предлагаю немного отдохнуть, а то дети устали от подъёма, – снимая с плеча рюкзак, проговорил географ.
– Ой, мамочки родные, у меня ноги отваливаются, – падая на землю, запричитал шпион Дырка. – У меня ножки тоненькие, им вредно так много ходить.
– Что же ты предлагаешь? Может, мы должны тебя на носилках тащить? – строго спросил Самоделкин.
– Я был бы не против, – оживился шпион Дырка.
– Как тебе не стыдно! Настенька, девочка, и та не хнычет, – пристыдил его Карандаш.
– Неплохо бы чего-нибудь пожевать, – шлёпаясь на землю, пропыхтел толстый пират Буль-Буль и пожаловался: – А то у меня уже живот свело от голода.
– Давайте пообедаем, – согласился Карандаш.
Художник взял волшебные краски и стал рисовать.
– Пойду наберу воды, – сказал Самоделкин. – Когда мы шли сюда, вон за тем камнем я видел родничок.
– Мы с тобой! – вскакивая, закричали Прутик и Чижик.
Каждый занялся своим делом. Географ пошёл собирать хворост для костра. Карандаш рисовал обед, а Настенька ему помогала. Самоделкин с ребятами ушли за водой, и только пираты лежали на камнях кверху пузом и ничего не делали.
– Нет у меня больше никаких сил карабкаться по этим горам! – ныл Дырка. – Вы же обещали, что мы избавимся от этих мокрых куриц и заставим Карандаша рисовать нам только то, что мы пожелаем, – ворчал он.
– Говори тише, чтобы нас никто не слышал, – предупредил его Буль-Буль. – Мне самому давным-давно надоело таскаться повсюду за этими дохлыми каракатицами. Но все мои планы сорвались. Может быть, тут, в горах, нам удастся расправиться с ними?
– А как мы это сделаем? – спросил шёпотом Дырка.
– Пока ещё не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю, – пообещал пират Буль-Буль.
– Ну вот, наконец всё готово, – сказал Карандаш, нарисовав обед. – Садитесь есть, – позвал он друзей.
– Ох, как есть охота! – обрадовался Прутик. – Мы так долго шли, что с непривычки устали и очень проголодались.
– Смотрите, – показал Чижик. – Там летит какая-то огромная птица.
Путешественники посмотрели вверх и увидели в небесах огромную красивую птицу, которая медленно парила прямо над ними и внимательно следила за друзьями.
– Так это же орёл! – обрадовался географ. – Вы только посмотрите на него, какой красавец! Между прочим, да будет вам известно, у орла отличное зрение. Эта птица с огромной высоты видит самые мелкие предметы, лежащие на земле.
– А где живут орлы и чем они питаются? – спросил у географа Прутик.
– Живут они очень высоко, – ответил профессор, – и, как правило, вьют свои гнёзда на недоступных скалах, сооружая их из веток. Иногда орлиные гнёзда достигают восьми метров в ширину и трёх-четырёх метров в высоту.
– А питаются они чем? – спросила Настенька.
– Орлы – хищники, охотятся на животных, например на горных баранов. Крупный орел стремительно падает с большой высоты на барана, хватает его своими цепкими лапами и взлетает вместе с ним. А потом сбрасывает его с высоты. Когда баран разбивается, его съедают, – пояснил профессор.
– А нас он не укусит? – струсил Дырка. – Может быть, в него камнем запустить?
– Не бойся, не тронет, – успокоил Карандаш.
– Ну что, поели? – спросил Самоделкин. – Отдохнули немножко? Пора в путь.
Собрав рюкзаки, путешественники снова отправились в дорогу. Чем выше поднимались путники, тем прохладнее становилось. Чувствовалась близость снежных вершин.
– Ребята, смотрите, кто к нам пришёл, – показал рукой Самоделкин.
– Ой, кто это? – удивилась Настенька, разглядывая животных с большими круглыми рогами.
– А это те самые архары – горные бараны, на которых охотятся орлы, – ответил Семён Семёнович. – Они очень ловкие. Только посмотрите, как быстро они прыгают по крутым и отвесным скалам.
– Вот это да! – удивился Прутик. – Прыгают и совсем не боятся упасть!
– Конечно, не боятся. Они с самого рождения прыгают по горам, – улыбнулся Самоделкин.
– Вы только поглядите, как здесь хорошо! – глубоко вздохнул Семён Семёнович. – Какой здесь чудный горный воздух! Между прочим, люди, живущие в горах, – самые здоровые, среди них много долгожителей. Это потому, что в горах особый воздух и самая полезная чистая вода.
– Да ну эти горы, – поёжился шпион Дырка. – Холодно, кругом только голые скалы и камни.
– Какие же вы глупые, мне вас жалко! Вы не можете даже понять, какая красота нас окружает, – сказала Настенька.
– Не люблю девчонок! – тихо прошептал шпион Дырка.
– Смотрите, снег! – радостно закричал Чижик.
– Ура! Снег! – запрыгал от радости Прутик. Мальчики сняли рюкзаки и побежали играть. Они хватали снег и, слепив снежки, бросали друг в друга.
– Надо же, действительно снег, – улыбнулся Самоделкин. – Как удивительно видеть снег летом.
– На горных вершинах снег лежит круглый год, – пояснил географ.
– Только снега нам не хватало, – сердито заворчал пират Буль-Буль. – Вот теперь придётся по снегу шлёпать, в сугробах вязнуть.
– Так я и знал, теперь точно простужусь, – заныл Дырка.
– Не волнуйся, не простудишься, – сказал Карандаш.
– А как же мы пойдём дальше? – заволновался Самоделкин. – Ведь снег действительно очень глубокий, и невозможно двигаться дальше пешком.
– А мы дальше не пойдём, мы поедем, – улыбаясь, ответил профессор Пыхтелкин.
– Как поедем, на чём? – не понял Самоделкин.
– На лыжах! – засмеялся географ.
– Правильно, сейчас я всем нарисую новенькие лыжи, и мы пойдём на лыжах, – обрадовался Карандаш.
– Только лыжи нам нужны широкие, горные, – пояснил географ художнику. – Иначе здесь невозможно будет передвигаться.
– Хорошо, я пойду вон к тем камням и нарисую всем лыжи, палки и лыжные ботинки, – сказал волшебный художник.
Скоро всё было готово. Рядом с Карандашом стояли восемь пар лыж, палок и лыжных ботинок.
– Обувайтесь, – сказал художник.
Путешественники надели лыжи и тронулись в путь. Идти было непросто, потому что приходилось всё время подниматься.
– Дома буду мальчишкам хвастаться, что был в Африке и катался там на лыжах! – радостно крикнул на ходу Чижик.
– Так тебе и поверят, что ты в Африке на лыжах разъезжал, – засмеялась Настенька.
– Ой, мамочки, я сейчас упаду, у меня ноги в разные стороны разъезжаются! – кричал шпион Дырка. – Караул, я падаю! – визжал шпион, но на него никто не обращал внимания.
– Как, оказывается, здорово ходить на лыжах! – радовался Самоделкин, быстро перебирая ногами.
– Мы раньше никогда на лыжах не ходили, – оправдывался Карандаш, несмело двигаясь вперёд. – Но, кажется, у нас получается.
– А мне уже доводилось ходить на лыжах, – улыбнулся профессор Пыхтелкин. – Два года назад мы были в экспедиции на Северном полюсе. Там, где не могли пройти ни оленьи, ни собачьи упряжки, приходилось идти на лыжах.
Лыжники весело болтали, шутили, смеялись, и только разбойники шли очень медленно, еле-еле поспевая за остальными.
День медленно заканчивался. До вершины осталось идти совсем немного. Солнышко закатилось за гору, и наступил вечер. На небе зажглись звёздочки, и выплыла круглая луна.
– Пора сделать привал, – отстёгивая лыжи, сказал Самоделкин.
– А мне так понравилось ходить на лыжах, – с сожалением протянул Прутик.
– Ничего, завтра ещё будет долгая дорога, – успокоил его Карандаш.
– Карандаш, нужно нарисовать три палатки и что-нибудь к ужину, – попросил профессор.