– Надо же, до чего животные мудрые, – удивился Карандаш. – Кит держит в ноздре воздух про запас, верблюд, когда идёт через пустыню, несёт в горбах запас воды, медведь спит всю зиму в берлоге и питается собственным жиром. Какие они всё же молодцы и как хитро приспосабливаются к жизни!
– Ну что ж, полетим дальше? – спросил Самоделкин. – А то нам, судя по моей карте, ещё очень далеко до Африки.
Воздушный шар полетел дальше, а кит так и остался дремать на тихой глади океана, даже не подозревая, что за ним наблюдали путешественники. Воздушный шар полетел вперёд, а лёгкий ветерок немного спасал друзей от тропической жары.
Карандаш и Самоделкин сделали небольшой навес из покрывала, и все спрятались в тень, но прохладней от этого не стало.
Солнце пекло по-прежнему сильно. Казалось, что наши герои сидят на раскалённой сковородке. Через несколько минут первым не выдержал географ.
– Ах! Я похож на нагретый утюг! Давайте искупаемся, а то слишком жарко. Солнце так сильно печёт – просто ужас, – попросил Семён Семёнович.
– А почему бы и нет? – Карандаш встал с места. – Я тоже испёкся, словно картошка на углях. Давайте остановимся и быстренько искупаемся.
– Одну секунду! – сказал Самоделкин и снова чем-то щёлкнул в своём приборе. Воздушный шар медленно остановился и неторопливо спустился почти к самой воде. Ветра совсем не было. Поэтому, зависнув примерно в метре от воды, шар замер в воздухе почти без движения.
Глава четвёртая,в которой друзья встречаются с самым опасным жителем океана
Корзина воздушного шара неподвижно застыла над водой. Самоделкин перекинул через край верёвочную лестницу, чтобы можно было легко выбираться и забираться обратно в корзину.
– Ну, давайте купаться. Кто из вас самый смелый и первым прыгнет в воду? – спросил Карандаш.
– Я самый смелый! – завопил Чижик и, буквально за секунду сбросив одежду, прямо с борта корзины прыгнул ласточкой в тёплый океан.
– Ура!!! – закричали ребята и вслед за Чижиком попрыгали в воду.
– Ух! Как хорошо! Вода тёплая, как парное молоко, – радовался Прутик. – Прыгайте скорее к нам! Тут очень хорошо!
– Ну, раз вода тёплая, я тоже искупаюсь, – решился Карандаш.
Он медленно, не торопясь, разделся и осторожно слез по верёвочной лестнице, потрогав сначала воду кончиками пальцев. Следом за ним спустился географ. Несмотря на почтенный возраст, профессор плавал замечательно. Семён Семёнович даже нырнул несколько раз на небольшую глубину, разглядывая вблизи разноцветных рыбок, которые с удивлением рассматривали незваных гостей.
Рядом с путешественниками то и дело медленно и важно проплывали огромные сине-голубые медузы. У некоторых из них был виден на спине едва заметный крест. Они были ядовитые и могли очень сильно ужалить, поэтому друзья старались не подплывать к ним близко.
– Так далеко от берега я ещё ни разу в жизни не плавал, – признался Прутик, бултыхаясь в воде. – Мне даже немного страшновато.
– Никто из нас не смог бы заплыть так далеко, – засмеялся Карандаш. – Всё-таки как приятно искупаться в такой жаркий день, как сегодня!
– Хватит плескаться! – крикнул из корзины железный человечек. – Пора лететь дальше! Не понимаю, что за удовольствие болтаться в этой мокрой противной воде!
– Ему нельзя купаться, иначе он заржавеет, – объяснил географу волшебный художник. – Вот он и не понимает тех, кто любит плавать. Мы уже возвращаемся! – крикнул Карандаш железному другу.
– Смотрите! Что это? – удивлённо произнесла Настенька, вылавливая из воды зелёную стеклянную бутылку. – Там внутри какая-то записка.
– Ух! Здорово! – завизжал от радости Чижик. – Это послание в бутылке. Я читал в одной книжке, что потерпевшие кораблекрушение кидают в воду бутылку с письмом, в котором пишут, как их найти.
Карандаш подплыл к бутылке и подбросил её вверх:
– Лови, Самоделкин, сейчас узнаем, что лежит внутри.
Самоделкин поймал на лету мокрую скользкую бутылку и положил на дно корзины.
– Хватит, хватит купаться! Вылезайте! – недовольно пробурчал железный человечек.
Ребята начали по очереди карабкаться по верёвочной лестнице обратно в корзину воздушного шара. Они не привыкли лазить по таким необычным лестницам, поэтому у них сначала ничего не получалось: они срывались и падали в воду, поднимая целый фонтан брызг. Дети радостно хохотали и визжали от удовольствия. Но спустя несколько минут все ребята были в корзине.
За бортом остались только Карандаш и Семён Семёнович. Им не хотелось возвращаться: так приятно было в воде.
– Ну, давайте, давайте!!! – торопил их Самоделкин. – Пора отправляться дальше. Нас ждёт Африка!
– Сейчас, только последний разочек нырну, – попросил географ и, набрав в лёгкие побольше воздуха, нырнул в воду.
Вдруг в нескольких метрах от Карандаша и Семёна Семёновича из воды выглянула огромная зубастая рыбина. Рыбина ударила по воде хвостом и широко распахнула гигантскую пасть. Солнце ярко блеснуло на острых белоснежных зубах.
– Ой! Караул, к нам плывёт акула!!! – закричал Чижик, показывая пальцем на воду.
Путешественники от неожиданности замерли, не зная, что делать.
– Карандаш! Профессор! Спасайтесь!!! – закричали им друзья из корзины одновременно. – Быстрей!!! Скорей плывите к лестнице!
Обернувшись и увидев рядом с собой огромную зубастую акулу, пловцы рванули назад, к верёвочной лестнице.
Зубастая хищница лишь несколько секунд была в нерешительности, как бы раздумывая, на кого напасть сначала. Карандаш на несколько метров опередил Семёна Семёновича и пулей вскарабкался по лестнице.
– Скорей! Скорей! Скорей! – кричали ребята.
Увидев, что одна из жертв ускользнула от неё, акула со злостью ударила по воде мощным хвостом и рванулась к Семёну Семёновичу.
Но географ был уже рядом с воздушным шаром. Крепко вцепившись обеими руками в лестницу, учёный начал быстро-быстро карабкаться вверх. От усталости руки почти не слушались его, а акула была уже совсем близко.
– Он же не успеет! – испуганно закричала Настенька.
Географа спас Самоделкин! Железный человечек бросился к своим приборам, повернул ручку, и в ту же секунду воздушный шар резко взмыл вверх, унося с собой Семёна Семёновича, крепко держащегося за лестницу.
Злобная хищница лишь беспомощно клацнула зубами по воде, вращая красными от ярости глазами.
Карандаш и Самоделкин помогли географу забраться в корзину.
Воздушный шар быстро летел над морской пучиной и бережно нёс в своей корзине шестерых отважных воздухоплавателей, только что избежавших смертельной опасности. Он стремительно мчался вперёд, словно разрезая острым ножом белоснежные облака на синем небосводе.
– Надо же, как нам не повезло. Хорошо, что мы убежали от этой злой хищницы, – пробормотал Семён Семёнович. – Это была очень опасная тигровая акула.
– Если бы не Самоделкин, она бы вас наверняка сцапала, – ужаснулся Прутик. – Что бы мы тогда делали?
– Спасибо вам огромное! – поблагодарил железного человечка географ. – Я совсем забыл, что в этой части океана обитают эти злобные хищницы. Непростительная ошибка для такого знаменитого учёного, как я.
– Никто из нас не знал, что здесь водятся эти противные зубастые хищники, – махнул рукой Карандаш. – Им что, рыбы, что ли, мало? Чего они на людей кидаются?
– Да! С этими зубастыми лучше не связываться, – вставила Настенька.
– Акул многие не любят, особенно рыбаки. Эти хищницы не только разгоняют рыбу, но и рвут рыбацкие сети, – сказал Семён Семёнович.
– А что, разве акулы все такие злые и нападают на мелких рыбок и людей? – поинтересовался Чижик.
– Нет, совсем даже нет. Некоторые из них питаются водорослями и медузами, – рассказал учёный. – Многие акулы необычны. Самая причудливая из них – рыба-молот. Так её прозвали за форму головы, похожую на огромный молоток. Другая необычная акула – пилонос. Её так прозвали потому, что нос у неё усеян по краям острыми шипами и очень напоминает пилу.
– А акулы живут давно? С тех пор, что и динозавры? – спросил Прутик у географа.
– Да, предки акул обитали в океане ещё миллионы лет назад. И если у всех рыб скелет костный, то у акул, как и у рыб, живших миллионы лет назад, скелет состоит из хрящей, – ответил учёный.
Глава пятая,в которой друзья оказываются на необитаемом острове и находят огромных черепах
Неожиданно закричал Прутик:
– Мы совсем забыли про бутылку с запиской.
– Да-да! – засуетился Самоделкин. – Вот она, держите!
Карандаш и профессор Пыхтелкин откупорили бутылку и вытряхнули из неё рваный, немного намокший клочок бумаги.
Мы на ператскам остраве, спасити нас хот кто нибуд!
Тут злыя хишнеки и кракодилы, нам страшно!
– Интересно, кто написал эту записку? – спросил Чижик.
– Тут даже подписи нет! – удивился Пыхтелкин.
– Её написал какой-то грамотей, – усмехнулся Самоделкин. – В каждом слове – по две ошибки.
– А как же мы их спасём, когда мы даже не знаем, где этот остров находится? – пожала плечами Настенька.
– Остров находится где-то неподалёку! – сказал задумчиво Самоделкин. – Бутылка не могла уплыть от земли очень далеко.
– Смотрите, над нами летит какая-то птица, – показал Прутик.
– Какая красивая птичка! – заулыбалась Настенька и захлопала в ладоши: – Смотрите, она садится на наш шар.
– Как бы дырку не проклевала, – забеспокоился Карандаш. – Может быть, её прогнать?
– Это же чайка, – обрадовался Семён Семёнович. – Видимо, она долго летела и устала, ей необходимо немного отдохнуть, прежде чем лететь дальше. Не прогоняйте её, чайки – очень хорошие птицы.
– Но раз мы её встретили, значит, где-то поблизости должна быть земля, – задумчиво проговорил Самоделкин. – Эти птицы не улетают слишком далеко от берега.
Путешественники пристально вглядывались в безоблачную даль, однако земли видно не было. Со всех сторон простирался безбрежный океан.