– Не бойся, это всего лишь птица-верблюд, – успокоил художника учёный. – Её ещё называют верблюжьей птицей.
– Птица-верблюд?! – удивился Карандаш. – Я никогда о такой не слышал. Постой-постой, так ведь это же обыкновенные страусы! – разглядывая огромных птиц, воскликнул он.
– Правильно, – кивнул профессор. – В древности африканского страуса называли птицей-верблюдом из-за сходства с этим животным. У того и другого длинные голые ноги и шея. В основном эти птицы живут в пустыне, но иногда забредают в джунгли в поисках воды. На птицах-верблюдах можно ездить верхом и даже перевозить тяжёлые вещи. Некоторые путешественники так и делают.
– Точно как верблюды! – кивнул Карандаш.
– А ещё эти птицы – очень заботливые родители, – продолжил рассказ учёный. – Они закапывают яйца в горячий песок и охраняют их днём и ночью. Если к маленьким страусятам приближается хищник, то самка страуса отвлекает его, притворяясь раненой. А страус-отец уводит в безопасное место своих детёнышей.
– Говорят, что этих птиц не догонит даже лошадь, – разглядывая страусов, сказал Карандаш.
– Верно, – кивнул географ. – Страус может бежать с огромной скоростью много часов подряд. Его толстые мускулистые ноги не знают усталости.
– Смотрите, вот наконец и родник, – Карандаш указал на маленький источник. – Так вот куда пробирались эти птицы!
Художник с профессором присели на корточки рядом с огромными пернатыми и с удовольствием напились прохладной родниковой воды. Затем наполнили фляги и отправились обратно в лагерь.
А в это время, воспользовавшись тем, что все заняты делом, шпион Дырка отозвал в сторону своего друга пирата Буль-Буля.
– Послушайте, Буль-Буль, когда же наконец мы расправимся с этими колотявками? Мне уже надоело прикидываться добреньким и хорошеньким. Может быть, нападём на них сейчас и свяжем поодиночке, пока они разбрелись в разные стороны?
– Нужно ещё немного подождать, – ответил рыжебородый Буль-Буль. – Сейчас мы с ними не справимся.
– Пожалуй вы правы, их слишком много. Ещё поколотят нас, – согласился трусливый Дырка.
– У меня созрел гениальный план, – прошептал Буль-Буль. – Я знаю, что в Африке живут дикие племена людоедов. Хорошо бы нам заманить Карандаша и его друзей к этим самым дикарям. Пусть они всех съедят, кроме Карандаша, а его мы спрячем и улетим обратно вместе с ним на наш остров. Будем жить там, как короли. Мазилка будет рисовать нам всё, что мы пожелаем, а мы будем только бездельничать и валять дурака.
– А вдруг эти людоеды нас самих съедят? – трусливо прошептал шпион Дырка и шмыгнул длинным носом. – Я, если честно, сам их страсть как боюсь.
– Не бойся, не съедят, я с ними договорюсь, – успокоил толстый капитан Буль-Буль. – Главное – заманить их в руки дикарей, а там видно будет. Одни злодеи с другими всегда смогут договориться.
Тут пираты увидели, что Карандаш и профессор Пыхтелкин вернулись с водой, и немедленно сделали вид, что нюхают цветочки.
Ребята лежали на тёплом песке. Железный мастер Самоделкин сидел на поваленном дереве и с аппетитом ел какой-то фрукт.
– Смотрите, что я нашел, – указал он на небольшие плоды, которые лежали перед ним на земле. – Я не знаю, что это такое, но сорвал себе несколько штук. Они такие вкусные, просто объеденье! Я ничего подобного раньше не ел. Попробуйте, вам должно понравиться, – предложил железный человечек.
– Эти плоды называются манго, – пояснил профессор. – Вкусный и полезный фрукт. Местные жители его очень любят и с удовольствием едят.
– Профессор, посмотрите, какие ещё удивительные плоды я сорвал. У них шкурка волосатая, а внутри они зелёные, как огурец, – сказал Чижик.
– А это киви. Попробуйте, пальчики оближете. Нарвите и тех и других, пусть все попробуют.
– Ой, смотрите, какие смешные деревья тут растут! – воскликнул Прутик.
– А! – обрадовался Пыхтелкин. – Это знаменитые мохнатые деревья. Их называют мохнатыми, потому что они как будто укутаны в шубу из собственных листьев.
– Им что, холодно? – удивился Чижик.
– Наоборот, им очень жарко, – ответил географ. – Они так спасаются от жары. В шубе из листьев им прохладнее, чем без неё.
Карандаш нарисовал вкусный ужин, и путешественники с аппетитом поели. Особенно старался Буль-Буль. Ему всё время хотелось есть – ведь он был самый толстый. Он уплетал одну за другой вкусные жареные котлетки, которые нарисовал Карандаш, но ему всё было мало. А Дырка по старой привычке воровал со стола еду. На всякий случай – а вдруг его больше не будут кормить.
Когда наконец все наелись, Самоделкин и Карандаш стали строить шалаши для ночлега.
– А вы сами для себя стройте! – сердито сказал Самоделкин пиратам. – Тут для вас нянек нет, никто за вас работать не будет, бездельники.
Пираты нехотя взялись за работу. Они наломали веток и стали сооружать шалаш. Но у них ничего не получалось. Шалаш всё время падал, падал и падал. В конце концов Самоделкин пожалел разбойников и помог им.
– Ну, давайте ложиться спать, – сказал профессор Пыхтелкин. – Утром продолжим наше путешествие. Нас ждёт загадочная и таинственная Африка. Тут полно диких животных и ядовитых змей. Никто не знает, что нас ожидает впереди.
– Но чем быстрее заснём, тем скорее узнаем, – добавил Карандаш. И, зевнув, тут же уснул. Вскоре заснули и все остальные.
Знойная тропическая ночь опустилась на чёрные джунгли.
Глава восьмая,в которой путешественники летят над непроходимыми джунглями
В жарких странах утро наступает очень рано. Едва первые лучи солнца пробиваются из-за высоких гор, как ночные хищники отправляются спать, а все остальные обитатели леса, наоборот, просыпаются. Отвязав воздушный шар, воздухоплаватели взмыли на нём в небо и полетели дальше.
Самоделкин опустил шар пониже, чтобы друзьям было удобно разглядывать обитателей леса. Время от времени верхушки деревьев даже царапали дно корзины.
Забавные мартышки смело хватались за конец болтающейся верёвки и, пролетев несколько метров, спрыгивали обратно на деревья. Ребята, перегнувшись через борт, внимательно смотрели вниз. А пираты потихоньку таскали из корзины сладкие фрукты. Дырка от жадности так объелся бананами, что у него разболелся живот. Он лежал на дне корзины и тихонько скулил. Рыжебородый Буль-Буль сидел рядом и обдумывал, как им похитрее заманить Карандаша, Самоделкина и профессора с ребятами к людоедам.
– Самоделкин, а как мы называемся? – спросили ребята своего железного учителя.
– Что значит «как»? – не понял Самоделкин.
– Ну, например, люди, плывущие на корабле, называются мореплавателями. Те, кто летит на ракете в космос, зовутся космонавтами, те, кто плавает на подводной лодке, – подводниками, – пояснили ребята. – А как называемся мы, путешествующие на воздушном шаре?
– Путешественников, которые совершают перелёты на воздушных шарах, называют аэронавтами, – пояснил Самоделкин.
– Значит, мы тоже аэронавты? – с восхищением спросил Чижик.
– Конечно! – улыбаясь, ответил Карандаш. – Вы самые настоящие аэронавты!
– Вот здорово! – обрадовался Прутик.
– Семён Семёнович, скажите, пожалуйста, а тот, кто впервые летит над джунглями, не должен проходить боевое крещение? – спросил Чижик у географа.
– Как это? – не понял Семён Семёнович.
– Когда мы пересекали экватор, вы сказали, что новички должны проходить как бы боевое крещение, и облили нас морской водой, – напомнил Чижик учёному.
– А какое, по-твоему, может быть крещение для тех, кто впервые пролетает над джунглями? – удивился профессор.
– Я даже не знаю, – растерялся Чижик. – Может быть, их нужно бить кокосовым орехом по голове, чтобы на всю жизнь запомнили? – предложил мальчик.
– Нет, – засмеялся географ. – Это слишком жестоко.
«А я бы вас сейчас с удовольствием кокосовым орехом по голове шмякнул, – подумал злой Буль-Буль. – Всех по очереди!»
– Всё же над землёй лететь гораздо интересней, чем над водой, – заметила Настенька. – Я с высоты уже столько интересных животных видела – почти как в зоопарке! Только в зоопарке животные в клетках сидят, а тут они на воле бегают и прыгают.
– Им, наверное, в зоопарке лучше, чем здесь, – вслух подумал Прутик. – Там их кормят, поят, заботятся о них.
– Если бы тебя в клетку посадили, кормили и поили – тебе хорошо было бы? – спросил мальчика профессор.
Мальчик задумался и замолчал. Ему вдруг стало очень жалко животных в зоопарке.
Воздушный шар быстро летел над джунглями. Путешественники в полёте пообедали жареной курочкой, которую нарисовал Карандаш. Пираты опять от жадности съели больше всех. На острове их никто так вкусно не кормил, и они с жадностью поедали всё, что рисовал художник.
Никаких невероятных приключений и событий за время полёта не произошло. День заканчивался, и солнышко стало клониться к горизонту.
– Давайте остановимся на ночлег. Уже темнеет, пора ложиться спать, – предложил профессор Пыхтелкин.
Ребята облюбовали между деревьями небольшую полянку и указали на неё Самоделкину. Железный мастер плавно приземлил воздушный шар. Привязав корзину к толстому дереву, ребята, учителя и пираты стали готовиться к ночлегу.
На джунгли вновь постепенно опускалась чёрная тропическая ночь. Будто фонарики, зажглись маленькие жёлтые звёздочки. Выплыла огромная круглая луна. Небо было настолько прозрачным, что казалось, будто звёзды и луна висят прямо над головой путешественников.
…С наступлением тропической ночи проснулись джунгли: хищные звери вышли на охоту, а маленькие беззащитные зверьки попрятались в норы, чтобы не стать чьим-нибудь ужином.
– Нам необходимо разжечь возле лагеря несколько костров, чтобы хищники боялись подходить слишком близко. Мы забрались довольно далеко, и здесь надо быть весьма осторожными, – предупредил Семён Семёнович.
Ребята натаскали сухого хвороста и разложили его так, чтобы горящие костры окружали спящих путешественников со всех сторон. Затем Карандаш и Самоделкин