достали из корзины спальные мешки и положили их внутри огненного круга. Самоделкин поджёг хворост, огонь ярко заполыхал вокруг спящих ребят. Костры отпугивали хищных зверей, которые боялись огня и близко не подходили, а едкий дым отгонял от путешественников кусачих насекомых.
Пират Буль-Буль, убедившись, что все спят, на цыпочках подошёл к шпиону Дырке и разбудил его. Прижав к губам палец, пират отозвал длинноносого Дырку в сторону, показывая, что им нужно поговорить. Когда разбойники отошли на приличное расстояние, Буль-Буль радостно произнёс:
– Слышишь? В чаще раздаются глухие удары.
– Какие ещё удары? – не понял Дырка.
– А ты прислушайся, – посоветовал толстый Буль-Буль.
Дырка прислушался. Его тонкий шпионский слух уловил какие-то странные звуки:
– Что это такое? – с ужасом спросил шпион Дырка.
– Клянусь барракудой, это звук барабанов, – захихикал Буль-Буль.
– А кто бьёт в эти барабаны? – не понял Дырка.
– Это дикари!!! – ответил пират Буль-Буль. – Как раз то, что нам нужно. Это тот самый случай, который я так давно поджидал. – И он радостно потёр руки.
– А они нас не съедят? – испуганно пробормотал шпион Дырка.
– Не бойся, своих они не тронут! – успокоил Буль-Буль.
– А разве мы свои? – пожал плечами Дырка.
– Конечно, ведь мы же – злодеи, и они злодеи, раз людоеды. Сейчас мы отправимся в деревню к этим дикарям и заманим их сюда. Скажем, что здесь есть чем поживиться.
– Правильно! – обрадовался Дырка. – Пусть они всех съедят, кроме нас и Карандаша. Его мы спрячем и увезём на наш остров.
– Пойдём, – кивнул пират Буль-Буль. Разбойники двинулись на звук барабанов. Им не терпелось расправиться с путешественниками.
Глава девятая,в которой разбойники попадают к туземцам
Под покровом ночной темноты сквозь непроходимые джунгли пробирались две зловещие тени: тонкая и толстая. Они принадлежали пиратам Буль-Булю и шпиону Дырке. Разбойники шли на звук барабанов, громыхающих в ночной тишине.
– Как бы эти дикие туземцы нас самих на ужин не съели, – с опаской в голосе сказал Дырка. – Мне как-то страшновато немного!
– Не волнуйся, я с ними договорюсь, – успокоил его Буль-Буль.
– А я и не боюсь. Так, на всякий случай спросил, – дрожащим голосом ответил шпион Дырка.
Вскоре разбойники увидели в темноте огоньки и поняли, что дошли до деревни людоедов. Посреди деревушки горел огромный костёр. Над костром что-то жарилось. Тут и там на бамбуковом заборе были развешаны шкуры зверей и черепа диких животных.
Туземцы прыгали вокруг костра и пели. В руках у них было настоящее оружие: копья, щиты, луки со стрелами и топорики. Туземцы были небольшого роста, но вид имели угрожающий. Их тёмные лица были раскрашены белой краской. Вместо одежды – наряды из листьев и травы. Обуви у них тоже не было, все ходили босиком.
Буль-Буль выбежал на середину деревни и, подняв вверх толстенькие ручки, громко закричал:
– Я приветствую вас, дорогие собратья! Я и мой друг предлагаем вам свою дружбу. Мы такие же злодеи, как и вы. Мы ваши друзья.
– Да, мы вам свою дружбу предлагаем, – высовываясь из-за спины Буль-Буля, прогнусавил Дырка. – Только не ешьте нас, пожалуйста!
У костра поднялся невообразимый шум и гам. Туземцы запрыгали, стали что-то кричать, топать ногами и скакать вокруг пиратов.
– Что это они? – ужаснулся Дырка. – Может, это совсем даже не людоеды?
– А кто же они, по-твоему? – скривился Буль-Буль.
– Может быть, они сумасшедшие? – испугался Дырка. – Дикие племена сумасшедших туземцев… Может быть, убежим, пока не поздно?
– Нет, бежать никуда не будем, – отказался Буль-Буль. – Нужно, чтобы они схватили всех этих путешественников – кроме мазилки, конечно. А когда нам достанется Карандаш, у нас будет всё, что мы пожелаем: сокровища, корабль, оружие и собственный остров в океане!
Буль-Буль повернулся к дикарям, стал размахивать руками и показывать в сторону воздушного шара. Он громко чавкал, гладил себе живот и показывал, что в той стороне много вкусной еды. Пират звал туземцев за собой. И они, посовещавшись, пошли следом за Буль-Булем.
– Отлично! – радовался пират Буль-Буль. – Наш план сработал! Скоро мазилка будет нашим. Лишь бы Самоделкин не проснулся раньше времени.
– Почему? – удивился Дырка.
– Он железный, его не испугает их оружие, – ответил пират Буль-Буль.
Но Буль-Буль напрасно волновался. Туземцы умеют ходить по джунглям бесшумно, словно пантеры.
Путешественники крепко спали и не слышали и тем более не видели, как лагерь окружили чёрные тени.
Дикари подкрались к спящим друзьям и, аккуратно подняв, понесли на самодельных носилках из бамбука в свою деревушку. Они несли путешественников так осторожно, что никто из них не проснулся.
Туземцы вернулись в свою деревню. Небольшие домики были сплетены из гибких прутьев, а внутри обтянуты шкурами разных животных. В центре каждого домика – небольшой очаг, выложенный из камней. На нём местные жители готовили еду.
В один из таких домиков туземцы принесли спящих друзей. Волшебного художника они тоже положили рядом с другими, хотя разбойники отчаянно махали руками и говорили, что Карандаша трогать не нужно.
– Тьфу ты, тысяча дохлых китов, – злился Буль-Буль. – Я же им велел не трогать мазилку, а эти черные каракатицы его тоже сюда притащили. Теперь, если они его съедят, мы пропали. Не видать нам тогда ни корабля, ни сокровищ как своих ушей.
– Прикинемся, как будто нас тоже похитили! – предложил Дырка. – Ляжем тут, рядом с ними, на соломе, а утром что-нибудь придумаем.
Разбойники тихонько улеглись рядом с Карандашом и его друзьями и уже через минуту сладко захрапели.
Глава десятая,в которой путешественники оказались в плену у туземцев
Сквозь тонкие щели в стенах хижины по лицам спящих путешественников скользнули лучи яркого солнца. Первым проснулся Самоделкин. Железный человечек сладко потянулся, привстал на лежанке, на которой провёл ночь, и с удивлением посмотрел по сторонам.
– Ой! Где это мы очутились? – себе под нос тихо пробормотал железный человечек.
Другой на его месте тут же поднял бы крик и шум, стал бы будить друзей. Но Самоделкин был не таков. Он ещё не совсем понимал, где находится, но сразу сообразил, что проснулся совсем не там, где вчера уснул. Железный мастер огляделся по сторонам. Рядом спали его друзья, в углу храпели пираты. Самоделкин тихонько подошёл к географу и осторожно разбудил его. Профессор вскочил на ноги и, если бы не Самоделкин, наверное, закричал бы от удивления. Железный мастер показал знаком, чтобы Семён Семёнович говорил тихо.
– Что случилось? Где мы находимся? – учёный засыпал Самоделкина вопросами.
– Сам ничего не пойму, – прошептал в ответ храбрый железный человечек. – Только что проснулся и увидел, что мы спим в какой-то хижине.
– Значит, нас похитили, – испуганно произнёс Семён Семёнович.
– Кто мог нас похитить? Зачем кому-то понадобилось нас похищать? – нахмурился железный человечек.
– Нас могли похитить туземцы, – ответил учёный. Он на цыпочках подкрался к щёлке в стене и стал внимательно рассматривать, что находится снаружи.
Вокруг домов стояли огромные деревянные столбы, на которых красовались страшные разноцветные маски. Неподалёку дымился ночной костёр. Рядом с хижиной прогуливались дикари. В руках они держали оружие.
– Да, точно, мы угодили в плен к африканским туземцам, – прошептал Семён Семёнович. – Говорят, они очень кровожадные. Могут нас съесть!
– Ого! – отшатнулся Самоделкин. – Разве людей можно есть?
– Видишь ли, давным-давно люди были весьма дикими, и когда им сильно хотелось есть, а никакой другой еды под рукой не было, они ели друг друга, – пояснил ему географ.
– Но ведь вы сами сказали, что это было давным-давно. И я был уверен, что людоедов больше нет, – дрожащим голосом проговорил Самоделкин.
– К сожалению, кое-где они ещё встречаются, – тяжело вздохнул профессор Пыхтелкин.
– Что же нам делать? Я не за себя волнуюсь. Я железный, об меня они только зубы обломают. Но мне страшно за ребятишек. Нам нужно срочно что-то придумать.
– Нужно немедленно бежать, пока за нами не пришли, – согласился географ. – Давайте разбудим остальных. Только сделаем это очень осторожно, чтобы ребята не испугались.
Профессор Пыхтелкин и Самоделкин начали будить Карандаша, разбойников и ребят. Когда все наконец проснулись, Самоделкин шёпотом объяснил, в каком опасном положении они очутились. Пираты сделали вид, что ничего не знают.
– Так, значит, мы в плену у настоящих людоедов! – восхищённо произнёс Прутик. – Вот здорово!
– Ничего хорошего я не вижу! – рассердился Карандаш. – Нам нужно немедленно бежать отсюда и найти наш воздушный шар, если только дикари не проткнули его своими копьями.
– А если даже и проткнули, разве ты не сможешь нарисовать новый? – удивилась Настенька.
– Для того чтобы нарисовать такой большой предмет, как воздушный шар, мне нужно много места, – пояснил художник. – Тот шар, на котором мы прилетели сюда, я рисовал на белой стене нашей школы. Здесь, среди джунглей, такой стены нет, так что, если дикари испортили наш шар, придётся удирать пешком.
– Смотрите, дикари идут в нашу сторону, – воскликнул Чижик. – Сейчас кого-нибудь из нас съедят. – И мальчик посмотрел на разбойников.
– Чур, только не меня, я невкусный! – заверещал Дырка.
– Да сиди ты тихо, каракатица мокрая! – прошипел ему на ухо Буль-Буль. – Нас-то они не тронут, это наши друзья. Главное, чтобы они Карандаша не съели, а оставили его нам.
Снаружи послышались шаги. К хижине кто-то шёл. Испуганные путешественники прижались к стенкам хижины и с ужасом ждали прихода людоедов. Через несколько секунд дверь домика распахнулась, и в хижину вошли хозяева деревни. Увидев, что путники проснулись, они засмеялись и, поклонившись, стали трясти всем по очереди руки.