ни за что не хотел бы прожить жизнь заново. Все этого хотят, просто некоторым стыдно признаться…
Запищал телефон. Отложил газету, принялся копаться в сумке с продуктами. Удобная, конечно, вещь — сотовый телефон. Но с одним большим недостатком: нигде не удастся скрыться, просто отдохнуть. Везде достанут, найдут. И снова начнется бесконечное: «папа, дай», «папа сделай», «опять ты, папа!»
Раскрыл сложенную трубку — подарок дочери. Все хорошо, только ничего не разглядеть на этом маленьком экранчике. Не беда — у нормальных телефонов вообще не было никаких экранов, никаких кнопок — и ничего, жили люди…
— Алло!
Никакого ответа.
— Алло! Я слушаю!
Тишина.
По привычке подул в трубку, повысил голос:
— Алло! Кто это там балуется?
Тихий шепот в ответ.
— Говорите громче, ничего не слышно!
Шепот становится громче, явственнее. Хочется что-то сказать — но воля слабеет, и собственные желания отступают. Хочется делать лишь то, что твердят эти тихие голоса…
Он встал со скамейки, уронил газету. И медленно пошел по аллее. Вслед несся испуганный детский голос:
— Деда, ты куда? Дедуля!..
А он уходил, не оборачиваясь.
— Деда-а! — внук, похоже, сейчас разревется.
Но голоса знают, что правильно. Надо идти.
— А-а… — точно, плачет. За спиной возмущаются мамаши.
Плевать. Слушать нужно лишь голоса. Они подскажут, что делать…
Теперь он несся по трассе в спортивной машине. Качала звук мощная акустическая система, между пальцами дымилась сигарета. Ему было хорошо, и мир вокруг был прекрасен — ведь принадлежал он ему одному. Нет ничего лучше, чем чувствовать мощь под педалью и играючи обходить лениво тащащиеся малолитражки. Некоторые пытаются «погоняться», пыжатся из последних сил. Все, что нужно — это чуть придавить «газ». И очередной лох исчезнет далеко за спиной.
Куда интереснее отыскать на дороге настоящего соперника. Скажем, как эта ядовито-красная «мазда»-RX8. Тем более, что за рулем — просто потрясающая красотка!
Обогнать — резко, с ревом, потом чуть притормозить, чтобы заставить незнакомку встрепенуться и ножкой коснуться тормоза. Теперь принять влево — и уровнять машины. Ну и поглядеть на нее — приветливо, маслянисто — однако же, с вызовом.
Красотка равнодушно смотрит на глупого мальца, решившего позаигрывать с «реальной женщиной». У всех красоток за рулем красных спортивных машин отчего-то одинаковое, плоско-деревянное выражение лица.
«Мазда» взревывает трехсотсильным мотором — и уносится вперед.
Вот это — то, что нужно! Красотка почему-то считает, что ее красивая машина не может быть позорно побита в поединке скорости. Но сейчас она убедится! Газ в пол и…
У рычага переключения скоростей вспыхивает и начинает сотрясаться мобильник. Рука сама хватает «трубу».
— Да! Позже перезвони! — нетерпеливо бросает он, обходя какого-то неповоротливого ленивца. Красотка красным маячком мелькает далеко впереди.
Бросить трубку — и в погоню! Кровь кипит, как вспененный бензин, азарт погони будоражит душу…
Ничего не выходит. Трубка, словно прилипла к уху, не давая руке оторваться и переключить скорость. Кто-то шепчет тихие, неразборчивые слова. И невозможно оторваться от этого странного, заглушающего музыку, шепота.
«Мазда» резко ушла вправо: впереди — крутой поворот. Самое время сбросить скорость и покрепче вцепиться в руль. Но очень хочется узнать — что же скажут эти загадочные голоса…
Отбойник летит прямо в лицо. Удар — и все вокруг начинает беспорядочное кувыркание. Мелькают машины, небо, асфальт, снова небо…
Удар.
3
Гильза стоял на четвереньках, тяжело дыша, не понимая, как оказался на полу. Рядом валялся разбитый мобильник.
Похоже, он его выронил. Когда машина врезалась и начала кувыркаться…
Черт! Какая еще машина? Было ли это в действительности — или только привиделось?
Память не сохранила почти ничего, но тревожно сжалось сердце, когда пришло понимание: несколько секунд назад он чувствовал себя одновременно сотнями тысяч самых людей…
Закружилась голова, к горлу подступил ком.
Что же это такое было?!
Он с ужасом смотрел на мобильник. Что-то в этой штуке пугало и отталкивало. Медленно, очень медленно поднялся. В глазах потемнело, болело в затылке. Пошатывало.
Что бы там ни было — это как-то связано с его телефонным звонком. Может, это не простой телефон? Может, это какая-то штука, прочищающая мозги — из тайного арсенала спецслужб?
Он услышал, как открылась дверь.
Обернулся. Разумеется — майор Игнатьев. И с ним еще трое сотрудников. Все они странно смотрели на Гильзу.
Очень неприятные были взгляды. И что несколько удивляло — у всех четверых у ушам прицепились компактные беспроводные телефонные гарнитуры.
— Садись! — приказал Игнатьев. Он не спускал с Гильзы пронзительного взгляда. Что-то неуловимо изменилось в его поведении, манере разговаривать.
Майор поднял с пола обломки телефона, уселся за стол. Рядом примостился еще один, седой, — из тех, что «взяли» его в доме Слизня. Гильза медленно опустился на стул. За спиной неподвижно замерли оставшиеся двое.
— Как ты это делаешь? — поинтересовался майор.
— Что — это? — не понял Гильза.
— Вот только не надо этого… — Игнатьев болезненно скривился. — Ты все прекрасно понимаешь.
Гильза промолчал, недоуменно глядя на майора. Тот продолжал разглядывать Гильзу, словно диковинного зверька. Сказал сквозь зубы:
— Еще никому не удавалось противостоять Паутине. Вот я и спрашиваю: как ты это делаешь?
— А что такое Паутина? — спросил Гильза. — Это Интернет?
Лицо майора дрогнуло. Он коротко переглянулся с коллегой.
— Возможно, он действительно не понимает, — сказал седой. — Или очень ловко притворяется.
— Как же он тогда это делает? — спросил майор. — Воздействие было максимальным…
— Да, это интересно, — проговорил седой. — Думаю, его нужно исследовать…
— Простите, — проговорил Гильза, беспокойно поглядывая то на Игнатьева, то на седого. — Что еще за исследования? Я не согласен…
— …а в крайнем случае — уничтожить, — подытожил седой.
Оба замолчали, неподвижно глядя на Гильзу.
От этих взглядов ему стало страшно. В них было что-то такое…
Нечеловеческое.
В дверь постучали. Седой с Игнатьевым, синхронно, как по команде, повернули головы. Дверь приоткрылась.
— Не помешал? — любезно поинтересовался новый посетитель.
Голос был знакомый. Впрочем, как и все остальное. Это был Андрей Вершинин — один из ведущих регистраторов, любимый ученик Чигура.
Выходит, в «Линии» получили сигнал о помощи! Оставалось удивляться — как тому удалось преодолеть наверняка серьезную охрану на входе и так быстро отыскать нужный кабинет. Что тут скажешь — профи!
Настолько, насколько Гильза обрадовался появлению регистратора, настолько же недовольными данным обстоятельством оказались Игнатьев и его коллеги. Причем они не стали оформлять свое недовольство в сложные фразы, да и просто в слова.
Вместо этого они набросились на вошедшего, словно повинуясь хищному инстинкту. При этом один их стоявших за спиной «сотрудников» в прыжке сшиб курьера со стула, и Гильза кубарем полетел на пол. Тут же низко заухало знакомое оружие: метатель «кулак-пуль», более-менее гуманное изобретение Сан Саныча.
Пока Гильза приходил в себя, яростный шум драки сменился короткими звуками и отблесками фотовспышек. Гильза едва успел прикрыть глаза ладонью — иначе пришлось бы распрощаться с кратковременной памятью.
— Бежим! Быстро! — скомандовал Вершинин. — На этих санация действует слабо, у нас мало времени!
— «На этих»? — вскакивая на ноги, повторил Гильза.
Майор со своими сотрудниками замер в знакомом состоянии оцепенения. Чтобы придти в себя после очистки памяти, требуется некоторое время. Но если Вершинин прав…
Что же такое происходит?
— После! Все после! — отрезал регистратор, выскакивая в коридор. Он замер, огляделся, прикидывая направление и жестом приказал следовать за ним.
Они мчались по хмурым коридорам, с дверьми-близнецами вдоль стен. С трудом поспевая за регистратором, Гильза мельком подумал: за каждой из этих дверей, возможно, решается чья-то судьба. По крайней мере, этот маленький эпизод, что коснулся его лично, он запомнит надолго. Главное, чтобы безжалостная машина спецслужб не помнила о нем. Хотя бытует мнение, что она никогда, никого и ничего не забывает. Память ее прочна, как несгораемый шкаф, файлы аккуратно сложены, систематизированы и хранятся неограниченное время — пока он, Гильза, для чего-то не понадобиться снова. И даже статус работника «Линии» не гарантирует от нового внимания этой жутковатой машины. И неизвестно, можно ли стереть ей память так, как регистраторы делают это с людьми…
Как и следовало ожидать, так просто выбраться из здания им не дали.
В какой-то миг, словно в дурном сне, все двери вдоль стен распахнулись, и из них в коридор разом посыпались люди. В полнейшем молчании они бросились на беглецов, грозя снести, затоптать, раздавить. Никаких угроз или предложений сдаться — простой, животный напор.
— Пригнись! — крикнул Вершинин.
Гильза мигом упал на одно колено, вжал голову в плечи, прикрыл руками. Он почти ничего не видел — лишь слышал, как бьет метатель, и тяжело падают тела — все ближе и ближе. Последнего из нападавших пришлось даже отпихнуть ногой — получив мощный удар, он продолжал с упорством зомби тянуться к горлу курьера.
Коридор походил на панораму Куликова поля. Не хватало лишь мечей, кольчуг и кружащих над головами стервятников.
— За мной! — приказал Вершинин и бросился вперед, по пути припечатывая к полу тех, кто пытался подняться.