Иллюзия веселой туристической поездки.
Иллюзия романтической связи с красавицей из далекого мира.
И все это — всего лишь часть общей, глобальной иллюзии старого доброго мира. Который все еще живет по прежним законам, но рухнет — едва зловещая Паутина наберет необходимую ей критическую массу.
Что же нужно этому злобному клубку невесомой плоти? Зачем ему власть над чуждым ему материальным миром? Или суть — в самой власти?
Невозможно постичь логику того, что по определению не может иметь собственной логики. Ибо это зло движимо одними лишь слепыми инстинктами. И самое ужасное в том, что на поводу этих инстинктов идут тысячи и тысячи некогда разумных существ…
Резкий звук заставил его вздрогнуть и вынырнуть из расслабленной глубины размышлений. Гильза недоуменно посмотрел по сторонам, думая, что ему показалось. Звук повторился. Был он не вполне уместен здесь, на борту самолета, летящего над Средиземным морем на высоте добрых десяти километров.
Рингтон мобильного телефона.
Гильза с подозрением уставился на полного пассажира, сидящего в противоположном ряду, у прохода. Пассажир, видимо, только что проснулся, и теперь недоуменно пялился в экран мобильника — самого обыкновенного, отнюдь не спутникового, как можно было бы предположить в такой ситуации. Надо думать, владельца телефона этот звонок удивил не меньше, чем курьера. Пассажир опасливо осмотрелся: в полете, вроде бы, полагалось, выключать устройства связи. Но, все же, поднес телефон к уху и что-то тихонько буркнул.
В следующий миг произошло нечто, что заставило Гильзу похолодеть и инстинктивно вцепиться в подлокотники.
Один за другим в салоне стали оживать мобильники. Они пели на все голоса, дружно перекрывая монотонный гул турбин. Заспанные пассажиры машинально хватались за телефоны, и уже можно было догадаться, что звонками дело не ограничится.
Так и вышло.
Синхронно, словно по команде, множество взглядов устремилось в одну-единственную точку.
На него.
Гильза замер в болезненном оцепенении, не в силах пошевелиться от нахлынувшего животного ужаса. В соседнем кресле тихонько застонала Лю. Но не проснулась.
Словно в бреду, Гильза следил, за тем, как, приподнявшись над спинками своих кресел, выглядывают люди. И смотрят на него — пустыми, ничего не выражающими взглядами.
Словно в замедленной съемке, по проходу шла длинноногая стюардесса, в своей идеально подогнанной форме прекрасная, как богиня неба. Она улыбалась.
Ему одному.
Приблизившись, стюардесса положила руку ему на плечо, провела ладонью по шее, волосам… И вдруг плавно, мягко, словно кошка, уселась к нему на колени.
Гильза продолжал сидеть неподвижно — словно на коленях у него оказался ядовитый паук. Стюардесса заглянула ему в глаза — пронзительно, словно хотела, как следует, разглядеть, что таится на дне глазных яблок. Обхватила ладонями его голову. Пальцы ее были холодными, сильными, тело же, напротив — гибким и горячим. В другое время эта ситуация могла показаться забавной, пикантной и довольно приятной.
Сейчас же Гильза почувствовал себя в какой-то, совершенно немыслимой, западне.
— Ты знаешь, где Маятник? — низким, бархатистым голосом спросила стюардесса.
В этот момент захотелось просто потерять сознание. Выпасть из реальности. Чтобы проснуться на утро — и посмеяться над своими ночными кошмарами. Но эти глаза, эти холодные, как у мертвеца, пальцы, не отпускали.
— Где он? — повторил тот же голос. Только теперь к его животной сексуальности добавилась угроза. — Скажи мне!
— Я… Не знаю… — пробормотал Гильза.
В следующее мгновенье холодные пальцы скользнули по его щекам и сомкнулись на шее. Это было настолько неожиданно, что он не успел среагировать. Хрупкая с виду девушка душила его, и он отчаянно сопротивлялся, пытаясь оторвать от себя ее руки — но, пальцы лишь сильнее сжимались.
Резкая боль резанула горло. В глазах потемнело.
— Говори! — прошипела стюардесса.
Наверное, он, все-таки, потерял сознание. Потому что следующим, что увидел, был Чигур, сжимающий в руке знакомый предмет — тот самый «фен», генератор антисигнала конструкции Сан Саныча.
Мельком увидел стюардессу: она удалялась, как ни в чем не бывало, улыбаясь пассажирам, словно не было только что этой жуткой, сюрреалистической сцены. Через проход сидел и пялился на регистратора тот самый полный пассажир, с которого все и началось. Не долго думая, Чигур вытянул в его сторону руку: в ладони его был мобильник. Конечно же, мобильник только на вид.
Мигнула вспышка встроенного фотоаппарата, и взгляд толстяка потерял осмысленность, остекленел. Из уголка рта к ковровой дорожке потянулась тягучая струйка слюны.
Вот еще один, кто будет удивляться провалам в собственной памяти. И найдет множество объяснений — но ни одно из них не приблизится к истине.
— Надо же, — пряча мобильник, задумчиво проговорил регистратор. — Не думал я, что эти твари могут забираться так высоко. Выходит, для них уже нет пределов зоны покрытия сети… Ты как?
— Нормально… — прохрипел Гильза. Горло по-прежнему саднило, напоминая о цепких пальцах.
— Вот и славно, — кивнул Чигур. — Тогда постарайся расслабиться и отдохнуть. Думаю…
О чем он думал, регистратор договорить не успел. Внезапно дико взвыли турбины — и перехватило дыхание: самолет резко пошел вниз. Из динамиков донесся леденящий душу смех, неровное пение и бессвязное бормотание:
— Лешка, мэтр на хвосте!
— Прикрой меня, зайду слева!
— Горишь, «бубновый»!..
Самолет тряхнуло так, что у многих клацнули зубы. С грохотом рухнул и разлетелся, вываливая содержимое, маленький розовый чемоданчик.
— Пилоты! — ахнул регистратор. — Совсем забыл про них…
Самолет надсадно выл и заваливался на крыло. Пассажиры испуганно переглядывались. Раздались крики. Где-то завизжала женщина. Лю, наконец, проснулась, и теперь озиралась в недоумении.
Чигур невозмутимо достал из кармана портсигар — тот самый, с олимпийскими кольцами. Открыл, взял что-то и кинул в рот: в портсигаре не было сигарет, там были особые, энергетические леденцы.
— Пристегнитесь! — приказал он.
И стремительно, под невероятным углом к полу, бросился по проходу — в нос самолета.
Вой турбин нарастал и вместе с ним нарастала паника. Гильза чувствовал, как Лю вцепилась ему в руку. Жительница чужого, не знающего таких технологий, мира не очень хорошо представляла принципы полета — но трудно было не поддаться всеобщей атмосфере страха.
Хуже всего во всем этом было ощущение собственной беспомощности, невозможности влиять на ход событий. Все, на что хватило Гильзы — лишь положить ладонь поверх судорожно сжавшихся пальцев Лю.
— Все будет хорошо, — сказал он, как можно спокойнее. — Чигур разберется.
Верилось в это с трудом. Самолет заваливался все сильнее, из-за распахнувшихся крышек полок над головами посыпались вещи. Стала нарастать перегрузка. Вой турбин перешел в дикий, надсадный рев.
Память немедленно выдала малознакомое слово — «штопор». От этого болезненно сжалось сердце и заметалось притаившееся где-то внутри трусливое животное…
И вдруг все кончилось.
Самолет плавно выровнялся, гул двигателей стих, и, наконец, раздался спокойный голос командира:
— Уважаемые пассажиры, мы попали в небольшую турбулентность и благополучно ее миновали. Просим прощения за некоторые неудобства. Через несколько минут мы начнем снижение…
Было видно, как в проходе мелькают знакомые вспышки. Вслед за ними стихали испуганные возгласы, восстанавливалась сонная тишина.
Словно и не было только что всего этого воздушного безумия.
Вскоре показался и регистратор. Лицо его ощутимо осунулось и было мокрым от пота — как и нелепая рубашка в клеточку. Чигур слабо улыбнулся и сказал:
— Все под контролем. Скоро пойдем на посадку.
Гильза невольно отпрянул: рядом появилась стюардесса. Та самая. Перед ней была тележка с напитками. Она обворожительно улыбалась Гильзе:
— Лимонад? Пиво? Вино?
Чигур молча принял из рук стюардессы пластиковый стаканчик с красным вином.
— Что-то я перенервничал, — поделился он. — Теперь и вправду, отдых ничуть бы не помешал.
11
Водитель такси вел ужасно. Казалось, сегодня он решил покончить с собой и забрать с собой в райские кущи компанию туристов. Тем не менее, он благополучно домчал до долины Гизы еще до рассвета.
Чигур расплатился и толкнул скрипучую дверь. Его спутники вышли следом. На ломаном английском таксист предложил подождать щедрых господ-туристов, чтобы отвезти обратно в Каир. Чигур в ответ неопределенно махнул тростью — и таксист принял это за положительный ответ, радостно оскалился и прыгнул обратно в машину. Оттуда донеслась чудовищная смесь «техно» и чего-то заунывно-восточного.
«Туристы» отходили все дальше от машины и, не сговариваясь, смотрели в одну сторону.
Отсюда, в свете луны и подсветке прожекторов были видны все три Великие пирамиды и силуэт Сфинкса неподалеку. В другое время можно было бы насладиться этим удивительным видом, вкупе с ни на что не похожим холодным воздухом ночной пустыни. Гильзе отчего-то казалось, что здесь, в пустыне должно быть неимоверно знойно. Но после московской жары он даже начинал немного зябнуть.
— И где же здесь Маятник? — нетерпеливо спросил Гильза.
— Уже рядом, — отозвался Чигур.
— Уж не в пирамиде ли он спрятан? — недоверчиво поинтересовался Гильза, разглядывая медленно приближающиеся гигантские каменные горы. Трудно было поверить, что этот «открыточный» вид открывается перед ним в самом натуральном виде. Уж больно стремительно они сюда добрались.
Регистратор тихо рассмеялся:
— Близко, очень близко. Только он не спрятан в пирамиде. Он и есть пирамида.
Некоторое время шли молча. Гильза пребывал в потрясении и, как ни странно, в некотором разочаровании. Наконец, он спросил:
— Но как же так, Владимир Иванович? Маятник же должен быть надежно укрыт от посторонних глаз. Для этого же и существует Орден Хранителей!