— Да я уже понял, — проговорил Гильза, вспоминая визит к детективу не в меру агрессивного клиента. А почему вы не спрашиваете меня, с чем я вернулся из Лагора? — спросил Гильза. — Ведь я тогда не просто удрал с поля боя…
— Да, да, — рассеянно отозвался Чигур. — Я и не обвиняю тебя в трусости. Лю все рассказала. Так ты нашел Хороса?
— Нет…
— Я так и думал, — спокойно сказал регистратор.
— Погодите! — воскликнул Гильза. — Но я нашел кое-что другое!
И он выложил на стол блестящую латунную ловушку.
— Что это? — спросил Чигур.
— Возможно, наше спасение, — ответил Гильза. — Только тут не все так просто. Нужно посоветоваться с Сан Санычем…
Гильза подхватил ловушку и они отправились в лабораторию.
По пути встретилась Кэт, которая немедленно схватила Гильзу за рукав, норовя утянуть в сторону, нагрузив какими-то курьерскими поручениями.
— Не сейчас! — отрезал Чигур и схватил курьера за другой рукав, вырвав того из рук администратора.
Распахнул дверь в лабораторию, втолкнул Гильзу, тщательно прикрыл за собой дверь.
…Сан Саныч придирчиво оглядывал металлическую шкатулку. Теперь к ней было присоединено множество датчиков, провода от которых тянулись к низко гудящим агрегатам. По экранам осциллографов и мониторам компьютеров позли непонятные кривые, складываясь в завораживающие узоры.
— Интересненько, — бубнил себе под нос оружейник. — Выходит, здесь они, родимые…
— Да, — сказал Гильза. — Здесь несколько особей. Но сварлоки считают, что их очень мало. Их нужно развести в куда большем количестве. Они мне сказали, как это сделать. Но для этого нужны новые ловушки — гораздо большей вместимости…
— Это как раз не проблема! — заверил Сан Саныч.
— … и какое-то время на развитие и рост.
— А вот это как раз проблема, — сказал Чигур, нервно прохаживаясь по лаборатории. — Времени нет совсем. Посмотри на людей на улицах! Они все больше теряют человеческий облик. Еще немного — и превратятся в настоящих зомби. И Паутина победит окончательно.
— Значит, надо поторопиться, — неуверенно сказал Гильза.
— Я попытаюсь создать специальный инкубатор для этих существ, — сказал Сан Саныч, протирая очки платочком. — Попробую максимально ускорить их развитие. Но дело это не очень знакомое, так что гарантировать скорый результат не могу. И еще — хотелось бы научиться их как-то контролировать…
— Действуйте, Сан Саныч, мы очень на вас рассчитываем! — сказал Чигур. — Мы же пока попытаемся ударить с другой стороны.
— Кстати, насчет удара, — Сан Саныч отошел к оружейному стенду. — Где оно… Ага, вот.
В руках у него оказали два самых обыкновенных фонарика цилиндрической формы.
— К сожалению, не успел продумать дизайн, — посетовал оружейник. — Зато и не слишком вызывающе.
— Что это? — поинтересовался Гильза.
— Электромагнитные «глушилки», — пояснил Сан Саныч. — Более эффективные штуки, чем генератор антисигнала.
— И не так бросаются в глаза, — заметил регистратор. — Неловко как-то ходить по городу с феном на поясе. Как это работает?
— Очень просто: направляете на работающий мобильный телефон — и тот можно нести в ремонт. Смотрите!
Сан Саныч направил «фонарик» в сторону рабочего стола. Щелкнул кнопкой. Телефон тут же вспыхнул изнутри оранжевым пламенем, заискрил и заметно оплавился. Из щелей повалил ядовитого цвета дым.
— Ого! — восхитился Гильза. — Как бы владельца не пришлось в ремонт нести!
— Уничтожив мобильник, спасаете человека, — сказал Сан Саныч. — Выбиваете его, так сказать, из стройных рядов Паутины…
— От сотовой зависимости это, конечно, не избавит, — разглядывая «глушилку», — сказал регистратор. — Зато подхлестнет спрос на новые мобильники… Нет, действительно, хорошая вещь, Сан Саныч. Не убивать же несчастных абонентов. Спасибо!
— Не за что, — пробормотал оружейник, погружаясь в осмотр ловушки. — Однако, надо бы протестировать их на рефлексы…
— Что ж, не будем мешать нашему Павлову, — сказал Чигур. — Пойдем — у меня есть к тебе дело, Гильза…
3
Туманный путь по измученной столице привел Гильзу обратно в детективное агентство. Первое, что он увидел — мирное чаепитие Следопыта со старикашкой-ассистентом. Они поочередно отхлебывали горячего темного напитка из стаканов, хрустели печеньем и обменивались жалобами на жизнь и одолевающие болячки. Даже странно было: несмотря на возраст, Следопыт представлялся Гильзе эдаким несгибаемым, железным стариком. А вот, надо же: поселился здесь, в приемной, нашел общий язык со Степаном Игнатичем — и на улицу его уже не выкуришь.
С другой стороны — что ему делать в этом адском пекле, в совершенно чужеродной среде?
А вот куда исчез Талерон, не знал никто: не в правилах магов отчитываться перед простыми смертными.
Гильза оставил в приемной уставшего Кроля и прошел прямо в кабинет детектива.
— Так где Чигур, Гильза? — поинтересовался тот, грызя погасшую трубку. — Ты же обещал привезти его.
— Придется нам действовать без него, — сказал Гильза. — У него сейчас более важные дела.
— Какие же это дела? — недовольно проговорил Хитрук, выбивая трубку. — Если хочешь знать, тут все еще серьезнее, чем я думал. Достоверные источники докладывают: сотовые сети, как взбесились. Люди сосут трафик, эфирные пауки сосут мозги. Сети захлебываются, но остановить уже ничего нельзя! Народ неадекватен, мозги забиты «спамом». Новости смотришь? Смертность в Москве подскочила более, чем в два раза! А если учесть достоверность официальных данных — умножай на десять!
— Так вроде ж, все из-за жары…
— Так тут все один к одному: и жара, и Паутина, и прочая нечисть, что вокруг расплодилась. Иномиряне сбегают — прочие нелюди занимают их место. Скоро, не то, что воздух — асфальт закипит! А у Чигура, видите ли, дела!
— Он занимается Маятником, — тихо сказал Гильза. — Я даже не знаю, куда он отправился. Наверное, после того, что я устроил, он мне больше ни слова на эту тему не скажет…
Сказал — и представил, как отчаянный регистратор с мачете в руках пробивается сквозь влажные и убийственные джунгли Гватемалы. Туда, где среди лиан и дикой мешанины зелени, притаилась забытая всеми таинственная пирамида Майя.
А, может, все происходит совсем по-другому: регистратор спокойно, как обычный турист, подходит ко всем известной Пирамиде Луны в древнем Теотиуакане. И, как бы невзначай, кладет на уступ завернутый в «Нью-Йорк Таймс» кирпич. И единственный из всех видит, как начинает мерно мерцать перемещенный сюда Маятник.
И задыхающаяся Земля вдруг набирает целительного воздуха — как пловец, вынырнувший с большой глубины, и начинает дышать, глубоко и жадно, медленно восстанавливаясь — как больной после пересадки органа. Медленно, но верно идет на поправку…
А Паутина заходится в ярости в поисках ускользнувшей власти…
Хитрук поерзал в своем кресле, сказал задумчиво:
— Да ты не бери в голову — Чигур, он отходчивый… Другое дело, что мы будем без него делать? Лично я — слабо себе представляю.
— Он сказал — знает, что делать. И передал свой замысел мне.
— Вот как? — недоверчиво проговорил Хитрук. — Очень интересно…
Гильза и сам понимал, что из его уст любой, даже самый замечательный план будет звучать сомнительно и несерьезно. Но других вариантов просто не было.
— Он не решился позвонить вам, даже по спецканалу — опасался, что Паутина каким-то образом могла к нему подсоединиться. И не только выведать его план, но и узнать, где он, и куда направляется с ключом и Сердцем Маятника…
— Да, этого бы не хотелось, — кивнул Хитрук. — Так что же придумал наш стратег?
— Ну, во-первых, остается и прежний план — задействовать доставленных нами эфирных ос. Только мы принесли их мало, и сами сварлоки предложили их предварительно размножить…
— Прекрасно! — проворчал Хитрук. — Займемся теперь селекцией! Выведем сразу несколько пород — военно-агрессивную и декоративно-гламурную…
— Ну, я не знаю, что там получится, — Гильза пожал плечами. — Этим занимается Сан Саныч. А нам предстоит ударить с другой стороны. Так Владимир Иванович и сказал.
— Это с какой же стороны, интересно?
— Нам нужно найти центр.
— Что еще за центр?
Гильза замялся.
— Ну, на самом деле, он тоже слабо представляет себе, что это может быть на самом деле. Только должно быть такое место — откуда иномиряне, владельцы сотовой сети, управляли своими тварями. Должны же они были где-то прикармливать их, укрощать и все такое прочее?
— Ах, вот ты о чем… — детектив задумался. — Безусловно, должно быть такое место. Но если владельцы оператора сбежали, значит, все-таки, управление вышло из-под контроля…
— Все верно, — сказал Гильза. — И замысел как раз в том, чтобы взять под контроль подобный центр конкурента — другого оператора, пока еще не захваченного Паутиной.
— Вот как… — проговорил детектив. Взгляд его стал острее, в глазах мелькнул огонек азарта. — Давай дальше!
— Захватив контроль над одним из операторов-конкурентов, нужно попытаться собрать под своим началом всех эфирных тварей вне Паутины — и ударить по ней изнутри.
— Ничего себе! — только и сказал Хитрук.
А Гильза продолжил:
— Только надо успеть до того, как Паутина окончательно подчинит себе все мобильные сети…
Детектив молча набил трубку. Закурил, разглядывая потолок. Сказал:
— Все это звучит красиво. Но найти такой центр будет непросто — если он вообще существует. И куда сложнее — получить туда доступ. И как, наконец, управлять этими тварями? Даже, если взять, к примеру, обыкновенных земных тигров — сможешь ли ты заставить их прыгать сквозь огненное кольцо? А тут — существа из совершенно чуждого нам мира!
— С нами великий маг, — сказал Гильза. — И если он не найдет общего языка с этими тварями — его не найдет никто!
— Так, может, попросить Талерона напрямую разобраться с Паутиной?
Гильза удивленно посмотрел на сыщика: такое ему даже в голову не приходило!