– Они вроде не собираются нас атаковать.
– А если соберутся?
«Перекати-поле» не напали, но и не отстали. До момента, пока машина не вырвалась из лабиринта фантастического «леса», они упрямо катились по ее следам, а затем будто бы сдали свою вахту. Резко остановились, несколько секунд пораскачивались на месте и покатили обратно.
Экипаж дружно выдохнул, но вскоре понял, что расслабляться рано. Первую из предсказанных Бибиком ложбинок машина проскочила не заметив, а вот перед второй водителю пришлось нажать на тормоз.
На дне ложбины раскинулось узкое, но изрядно вытянутое озеро зеленоватого студня. Выглядело оно неглубоким и вообще не ахти каким препятствием, но посреди озерца стоял квестерский джип.
– Как говаривал один знакомый литератор: «Открываю дверь, вижу, стоит человек с топором, – проронил Бибик, – и вот, не знаю, почему, но это меня сразу же насторожило». Как думаете, чей тарантас?
– Раптора, – ответил Муха. – Его, точно.
– И где тот Раптор?
– Не помню точно, давно это было, но кажется, метеорит упал. Вроде Челябинского, только чуть крупнее. Вот весь раптор и повымирал.
– А если серьезно? Неужто это такая серьезная жижа, что даже подготовленный джип увяз? Док, вы чего молчите?
– Э-э… я молчу? А можно пойти посмотреть? – Чернявский обернулся к Андрею.
– Можно даже сбегать, – сказал Лунёв. – С Мухой.
Сталкер и док без промедления покинули машину и вскоре уже сидели на корточках у края озерца. Какое-то время они тыкали в зеленоватое желе какими-то пластиковыми палочками и пытались затолкнуть кусочек субстанции в пробирку, а затем Муха обернулся и махнул рукой.
– Нормально все! Надо объезд искать!
– Так нормально или нет? – высунувшись в окошко, уточнил Бибик. – Ты определись! Зачем объезд?
Муха кивком предупредил дока, что отлучится, и вернулся к машине.
– Нормально, в смысле, никто не утонул. На другом берегу следы. Пешком двинули дальше Раптор и его бойцы. А «желатин» тут нехороший. Не такой, как в обычных лужах. Вязкий очень и липкий. Неудивительно, что джип увяз. Удивительно, что до середины доехал.
– Может, дернуть его тросом?
– Времени жалко, – Муха указал на север. – Вон там вроде бы ровно, особых препятствий нет.
– В реальности там болото, – Бибик покачал головой. – Я не рисковал бы.
– Ну, это ты! А кто-то из наших рискнул. Свежие следы туда ведут.
– Надеюсь, это не Юрьев.
– Буржуи, однозначно, – уверенно проронил Муха. – Юрьев вон там, только подъезжает.
Все обернулись и увидели, что по краю «леса» медленно движется еще один квестерский джип.
– Как ты их различаешь? – удивился Бибик.
– По номерам, – Муха посмотрел на командира с иронией. – А ты что подумал?
– Тьфу ты, – Бибик поморщился. – Пора мне на пенсию. Факт.
– Ну да, – Муха ехидно хмыкнул. – Старость не радость, маразм не оргазм.
– Надо же, какой искрометный юмор! – Бибик фыркнул. – Зрение не то!
– А-а… ну это меняет дело!
Из кабины подъехавшего вездехода выпрыгнул действительно Юрьев.
– Чего тут?! Все живы? Раптор где?
– Тут всего помаленьку, – ответил Муха. – Живы все, Раптор двинул пехом напрямик, а «европерцы» через болото поперлись.
– Идиоты… – Юрьев сплюнул. – Давайте за нами. Справа есть объезд. Раньше военная «бетонка» была.
– А теперь «шоколадка»?
– Муха, хорош прикалываться, поехали! – Юрьев обернулся к Бибику: – Степан, скажи ему.
– Поехали, – Бибик наполовину обернулся к Лунёву. – Не возражаешь?
– Ты рулевой, – Андрей, если честно, был занят размышлениями.
Бибик это понял и временно взял командование на себя.
– Док, к машине! Муха, притащи его. Едем дальше!..
…Юрьев оказался прав. Его вариант объезда – а это был вроде бы довольно большой крюк – привел квестеров к центру зоны гораздо раньше, чем туда добрались европейские коллеги. И дополнительных проблем в пути не возникло. Ближе к центру возвышались два вытянутых с юга на север перелеска-нагромождения, а вот непосредственно у разлома, там, где прежде росло полукольцо из березок и редкого подлеска, было вообще пусто.
Нет, подход к разлому был завален разнокалиберными полупрозрачными камнями, но все они валялись на земле в один слой. Никаких нагромождений здесь не было, будто бы их разметало взрывом. Там и сям поблескивали «желатиновые» лужи, но передвижению они мешали меньше всего.
Самым примечательным, хотя тоже не слишком опасным, был третий вид аномальных объектов – медленно вращающиеся «вокруг произвольной оси» клубки плотного тумана. Пожалуй, это был единственный не полупрозрачный, а нормальный (насколько это возможно) вид аномальных объектов в зоне.
Все они были разного диаметра, от теннисного мяча до прогулочного воздушного шара, но зато у всех был один отлив. Все они чуть походили на «денатурированные» частицы полярного сияния. Вроде его остаточных явлений. Они, словно аномальные облака с рекламой радуги на боку, висели на разной высоте и никак не реагировали на ветер. Зрелище было не менее впечатляющее, чем само полярное сияние.
– Так и хочется подойти, потрогать, – негромко сказал Муха и указал кивком на ближайшее облако-клубок. – Или угловой пробить.
Серовато-белая с радужным отливом аномалия висела всего в метре от земли и была размером с футбольный мяч.
– Думаю, коллега, сначала следует провести тест, – обеспокоился Чернявский. – Гайкой… или палкой. Вы понимаете?
– Не шелохнутся, – заметил Бибик. – Не получится ничего.
– На сотку забьемся? – оживился Муха.
– На сотку чего?
– Пиявок из местного болота, – сталкер вмиг сбросил рюкзак, открыл и выдернул из него плащ-палатку. – Ну что, забились?
– Муха, подумай! – окрикнул его Лунёв.
– Умел бы! – весело ответил Михаил, набросил плащ на облачко и навалился сверху.
Поначалу ничего не произошло. Муха будто бы навалился на парапет какой-нибудь набережной, любуясь видом водной глади. Облачко без проблем выдерживало вес навалившегося сверху человека. Муха надавил, а затем даже подпрыгнул и упал грудью на клубок. На этот раз странная субстанция медленно, но верно пошла вниз.
Секунд через двадцать она почти коснулась земли. Муха успел с нее спрыгнуть и даже, как заправский фокусник, элегантным жестом сдернул плащ. Облачко коснулось грунта, на миг остановилось, а затем будто проколотый желток вытекло из своей невидимой оболочки и расплылось по земле.
В результате на свободном от полупрозрачных камней участке образовалась еще одна «желатиновая» лужа, только не зеленоватая, как все прочие, а серая, но по-прежнему с радужным отливом.
– Всего делов, – констатировал Муха. – Я думаю, все эти сахарные висячки в небе – осколки взорванной установки Кукумберга. Не превратись они в такие симпатичные облачка, были бы зависшими в воздухе корявыми обломками и кровавыми ошметками. Висят такие, вращаются, кровь с них кап-кап, и тоже зависает…
– Тьфу на тебя, – проронил Бибик. – Набекрень голова, ее не поправишь.
– Да хоть навыворот, – Муха пожал плечами. – Андрей, скажи, что я прав. Что ты всю дорогу молчишь? Переводчица язык тебе прикусила?
– Ша, боцман, ни слова о море, – Лунёв усмехнулся. – А версия красивая. Думаю, так оно и есть. И наземные артефакты и аномальные лужи это частично обломки. А еще это техника, персонал и охрана, только в «реинкарнированном» виде.
– Вероятно, эта же участь постигла и пакали, – предположил Чернявский. – Давайте их искать!
К группе «пришельцев» присоединились квестеры-разведчики.
– Погоди, док, – вмешался Юрьев. – Дай осмотреться. Надо ведь для начала хотя бы понять, откуда начинать.
– А я вот все думаю о перетасовке, открытой доком Мозгуновым, – заявил Муха. – Ну, о том, что черная волна перемешала в зоне все предметы. Получается, даже если знать схему установки в норме, в «реинкарнированном» виде она может быть чем угодно – раз, по частям – два и где угодно – три. Андрей, так? Ты скажешь сегодня что-нибудь или нет? Я тебя не узнаю, ты влюбился, что ли?!
– Муха, епть! – попытался одернуть сталкера Бибик.
– Спокойно, – Андрей встряхнулся и поднял руку. – Муха, ты снова прав. Но и неправ одновременно. Твои опасения логичны, но… осмотрись, как посоветовал коллега Юрьев. Примерно на километр от центра зоны никаких конгломератов нет, только отдельные камни.
– Зато есть клубки-облака, – подсказал Бибик.
– Вот именно. Получается, аномалия здесь имеет другие свойства. Значит, есть шанс, что объекты и субъекты, бывшие поблизости от центра, не участвовали в перетасовке и здесь можно будет собрать все детали установки. Ну, или хотя бы примерно вычислить траекторию, по которой могли улететь при взрыве осколки. В том числе и пакали.
– Теория так себе, – Муха ухмыльнулся. – Но пусть живет. Тогда другой вопрос: как ты узнаешь, чем был тот или иной артефакт в прежней жизни? Вывезти из зоны такое количество камней нереально. По лабиринтам «леса» это два-три рейса в сутки.
– Да, это очень интересный вопрос, – на вполне приличном русском вдруг сказал Йозеф Бах, появляясь за спиной у Лунёва.
Как все европейцы, координатор выглядел холеным, беззаботным и неторопливым дядькой неопределенного возраста. Во взгляде у него иногда читалось высокомерие, а в голосе проскальзывали учительские нотки, но в целом он вел себя корректно. Насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Примерно так же выглядели и его земляки-помощники, доктор Хофманн и стрелок Крафт. Четвертый квестер, польский стрелок Ян Вознянски был чуть ближе по духу, хотя тоже грешил тягой к европейским ценностям. В частности, к фальшивому дружелюбию.
– О, и буржуи подтянулись, – констатировал Муха. – Велкам амигос, присоединяйтесь к диспуту, битте. Вводная простая: мы у цели, но толку, как от вашего парламента – один треп и никаких практических шагов.
– Вы просто слишком торопливые, – парировал Бах. – Не хотите взять паузу и подумать минутку.