– Была твоя, – Андрей усмехнулся. – Теперь у тебя пассатижи-сапоги-перчатки стихия. Почему никто не забился?
– Сто рублей, – буркнул Бибик. – На два шага.
– Триста, что пройдет три, – ответил Юрьев.
– Пятьсот, что не придется ампутировать ноги по щиколотку, – криво ухмыльнувшись, сказал Муха. – Тьфу три раза.
– Сто евро, что придется, – мрачно проронил Бах. – Это авантюра.
Андрей усмехнулся, показал Баху большой палец и наступил на зеленоватый студень. Осторожно, но будто бы зная, что будет дальше.
А дальше случилось то, чего никто, кроме него, не ожидал. «Желатин» просел под весом Лунёва, но ровно настолько, чтобы на нем остался отпечаток босой ноги. Неглубокий, но четкий. Андрей сделал еще шаг, обернулся, полюбовался на отпечатки и… сделал по луже «круг почета». Отпечатки получались, как на подбор, одной глубины, но к завершению круга первый след начал исчезать.
У зрителей шоу вырвался вздох облегчения. Муха протянул руку координатору импортной группы. Тот вложил ему в ладонь свернутую купюру.
Андрей тем временем присел над местом, где лежал пакаль.
– А теперь вторая часть триллера, – прокомментировал Муха. – Джейсон возвращается, или спасение утонувшего – дело рук. Точка. Фриц, забьемся еще на сто евро?
– Я Йозеф. Нет. Теперь я понял, что это был трюк. Вы знали секрет этой аномалии.
– Откуда нам было знать? Эта хрень только сутки назад как образовалась. Никто ее толком не изучал.
– Смотрите! – шепотом проронила Рина.
Лунёв уперся пальцами в «студень», нажал и без особого труда погрузил руку в субстанцию. Ухватив пакаль, он также без проблем вытащил руку из «желе». Ничто ему не помешало и не налипло. Пакаль тоже был чист от любых наслоений.
– ЧТД, что и требовалось доказать, – с удовлетворением произнес Мозгунов. – Отличная работа, Андрей! Но как вы догадались?!
– Юрьев и Раптор помогли, – Лунёв вернулся на «берег» и бросил пакаль разведчику. – Временно твой, пользуйся, пока мы в зоне. Заслужил.
– Да чем я заслужил-то? – Юрьев удивленно уставился на Андрея.
– Тем, что верблюд, – Лунёв рассмеялся и сел обуваться. – Ты в лужу плюнул. Перед этим в нее мусор мелкий попал, она его приняла и на дно опустила. А плевок твой, как, слюна по стеклу, растекся.
– Фу-у, – Рина наморщила носик.
– А, понятно, – Юрьев кивнул. – Нет, непонятно. А Раптор тут при чем?
– Вот я балда! – вдруг воскликнул Муха и похлопал себя ладонью по лбу. – Ну конечно! Джип Раптора увяз в такой же дряни! Но там-то лужа гораздо шире была. Раптор и его бойцы не могли допрыгнуть до берега при всем желании.
– Они тоже прошли по гелю как посуху, босиком, – Андрей кивнул. – Муха заметил, что на том берегу были следы, но не обратил внимания, что вначале это были следы босых ног и только потом – ботинок.
– Я говорил, что вы сжульничали! – возмутился Бах. – Муха, верни мои сто евро!
– Во! – Муха показал ему фигу. – Я не жульничал. Тоже задним числом все осознал.
– Я и сам полчаса голову ломал, – признался Андрей. – Чувствовал, что знаю ответ, а какой… Вот, пока Юрьев не плюнул…
– А не плюнул бы, мы так и ковырялись бы, да пакалем без толку светили, – сказал Бибик. – Молодцом, разведка!
– Смею возразить, – сказал Чернявский, – светили мы не напрасно! Именно подсветка отраженным лучом помогла точно определить местонахождение пакаля. Разве вы не заметили, что вся лужа будто бы осветилась изнутри и пакаль блеснул?
– Так, может, и в других местах что-то можно высветить? – Юрьев дыхнул на пакаль, потер о куртку, мельком взглянул на рисунок, буркнул: «Ишь ты, Мерседес», и направил «зайчик» на ближайший бесформенный комок.
Ничего страшного не произошло и в этот раз. В глубине полупрозрачного комка вроде бы возник контур какого-то предмета, но «зайчик» был слишком яркий, толком разглядеть ничего не удалось. Тем не менее, все три доктора и координатор окружили Юрьева и принялись рассуждать, как можно использовать данное свойство пакаля в мирных целях. В качестве переводчика для Хофманна выступал Бах, поэтому Рина как-то вполне естественно, будто бы ее подтолкнул порыв ветра, переместилась поближе к Мухе, да так и осталась с ним рядом.
Андрей все видел, но опять старался не думать об этом.
«И на мачо бывает проруха, – он усмехнулся своим мыслям. – Я действительно староват для Рины. И вообще, хватит уже любовных треугольников в группе, они мешают делу».
Отвлечься помогло, как всегда, дело. Юрьев оставил ученых коллег в самый разгар дискуссии – впрочем, они этого не заметили – и вернулся к Лунёву.
– Рисунок занятный, как мерседесовская звезда, только без ободка, – он протянул пакаль Андрею.
– Владей, владей, мне пока не надо, – Лунёв покачал головой. – Он лучше дескана.
– Я ж не знаю, как им пользоваться.
– А не надо им пользоваться. Просто держи в кармане. Завибрирует, значит, рядом другой пакаль.
– Твой?
– Может, и мой. Но если на вытянутую руку подойду – вибрация исчезнет.
– И что, мы с тобой парой будем ходить?
– Проще все, Алексей. Ты отходишь, вибрация слабеет, а затем вдруг опять усиливается. Ты оборачиваешься – я стою, где стоял. Теперь вопрос, почему вибрация вдруг усилилась?
– Потому, что я иду к третьему пакалю.
– Вот видишь, все просто.
– Ладно, попробую. А что еще эта штуковина умеет? Почему ты ее именно мне отдал?
– Потому, что доверяю.
– Да? – Юрьев посмотрел на Андрея с сомнением. – Но Бибику или Мухе ты, наверное, больше доверяешь.
– Алексей, давай так, – Лунёв вздохнул. – Есть много вещей, которые нужны, есть много вещей, которые не нужны, но интересны. Что ты возьмешь в поход?
– Первый комплект.
– Считай, он у тебя есть. Все остальное сейчас не имеет значения. Если захочешь, расскажу после квеста.
– Ну да, – Юрьев хмыкнул, – если Кирсанов разрешит.
– У меня другой босс. С вашим у нас временный контракт. Так что расскажу, обещаю. А теперь давай продолжим наш поиск. Дели местность заново, на пять секторов…
…Перегруппировка прошла быстро, а вот новый поиск затянулся на долгие три часа. Приунывшие ученые уже готовы были заявить, что вокруг разлома, на километровом диаметре в «поле чудес» больше ничего нет, надо идти дальше, в лабиринты между нагромождениями конгломератов, но вдруг европейские квестеры остановились у первой полосы завалов и принялись что-то бурно обсуждать. При этом они то и дело кивали на самый большой из полупрозрачных комков на краю поля. Заметив это оживление, Андрей свистнул Бибику и жестом отправил его и Муху (получилось, и Рину тоже) выяснить, отчего разгорелся сыр-бор. Сам же он продолжил поиск в своем секторе. Ему было интересно, что там отыскали западные коллеги, но у него самого тоже вроде бы наклевывался улов. Пакаль начал вибрировать. Пока слабо, но вполне отчетливо. И это не могло быть реакцией на пакаль Юрьева. Разведчик распределил новые сектора так, чтобы находиться от Андрея как можно дальше. Чтобы «джокер» и «мерседесовский» пакали не могли помешать друг другу.
Вскоре к иностранцам подтянулись все квестеры, кроме Чернявского. Док увлеченно трудился в смежном секторе и не обращал внимания на суету на другом краю поля. Чернявский довольно методично отрабатывал свою программу, правда, его все время тянуло в сторону Лунёва, видимо, дескан то и дело выдавал сигнал, обнаруживая «джокера».
Как раз в один из моментов, когда док слегка сбился с траектории, пакаль Андрея начал вибрировать достаточно сильно.
– А, снова вы, – Чернявский поднял взгляд и рассеянно улыбнулся. – Никак не могу запомнить, где правая граница моего сектора. Левую запомнил, там три лужи подряд, а эту… все время теряю. Вы что-то обнаружили?
– И даже увидел, – Андрей кивком указал вперед.
Чернявский поднял взгляд и прищурился. Впереди, также на краю поля, над которым висели клубки-облачка, столпились еще какие-то люди. Все три группы квестеров были почти в километре позади, поэтому Чернявский сначала насторожился, но, присмотревшись повнимательнее, заметно расслабился.
– Это группа Раптора, – сказал док. – Вон тот коллега… Алексей Анатольевич Чижков, док группы. Похоже, они что-то нашли. Думаете, пакаль?
– А вы посмотрите на дескан.
– О, да, есть сигнал! – Чернявский подался вперед. – Идемте скорее, коллега!
– Не спешите, теперь некуда, – Андрей спрятал пакаль и как бы невзначай поправил автомат.
На самом деле он повесил оружие так, чтобы удобно было его использовать в случае резкого осложнения обстановки.
– Все-таки вы оказались правы, Андрей! – возбужденно заявил Чернявский. – Все пакали здесь! Все, что было рядом с разломом, не участвовало в перетасовке. Все пакали на этом поле. Это очень удачно!
– Пока мы нашли только один, – Лунёв указал большим пальцем за спину. – Может быть, теперь два.
– Там тоже? – Чернявский обернулся. – Все коллеги собрались? Ну, так это замечательно! Все сходится! Я уверен, третий и четвертый пакали мы найдем здесь же!
– И это меня беспокоит больше всего, – проронил Андрей.
– Почему? – искренне удивился док. – На чем основан такой пессимизм?
– Слишком хорошо – тоже нехорошо, док. Слышали о законах Мёрфи? Если эксперимент прошел идеально, значит, вы чего-то не учли. Примерно так звучит один из них.
– Но это ведь такой околонаучный стеб! На самом деле, если расчеты верны, эксперимент просто обязан пройти идеально! Ваша теория, что в центре зоны аномалия имеет особые свойства, полностью подтверждена. Почти полностью. Так что же вас не устраивает?
– Легкость, док. Слишком легко все идет. Так не бывает.
– Легко? Добыть первый пакаль было легко? Если бы не ваша наблюдательность… Вы, кстати сказать, чуть с ума нас всех не свели своим экспериментом с аномальной желеобразной субстанцией! И взгляните на коллег из группы Раптора. По-моему, им тоже не очень-то легко…
– Я говорю не о физических трудностях, – место, вокруг которого сновали бойцы Раптора, было уже близко, и Лунёв жестом прервал разговор.