Квестеры Раптора прибыли к разлому последними, но, как оказалось, вовсе не опоздали. Едва они вышли на более-менее открытую местность, как тут же получили сигнал от дескана. Спецдетектор обнаружил пакаль под невысокой горкой мелких, с куриное яйцо полупрозрачных камней. Казалось бы, повезло так повезло! Но вскоре выяснилось, что все далеко не так просто. Мелкие камешки оказались очень тяжелыми. И размер в этом случае играл в минус. Ведь одно дело поднять вдвоем увесистый, но ухватистый валун, и совсем другое – корячиться в одиночку, пытаясь ухватиться двумя руками за гальку чуть крупнее шарика для пинг-понга. Квестеры справлялись, но было видно, что с огромным трудом. После каждого подхода к аномальным «гирям» они долго разминали скрюченные от перенапряжения пальцы, потягивались, расслабляя спину, и утирали со лба пот. Раптор трудился не так интенсивно, как его бойцы, больше поглядывал по сторонам, поэтому первым заметил гостей. Получив предлог отлучиться, Раптор заметно воодушевился. Работать языком он любил определенно больше, чем руками.
– Бог в помощь, – сказал Андрей.
– Спасибо, люди добрые, – Раптор поднял руку. – Стойте!
– Что-то не так? – Андрей остановился. – Ловушка невидимая?
– Ничего такого, но все равно лучше стойте там, где стоите. Этот пакаль наш. Мы его нашли, мы и вынесем из зоны.
– Никто на него и не зарится, – Лунёв пожал плечами. – Мы просто решили полюбопытствовать, о делах спросить, о здоровье. Все-таки в одной конторе служим.
– Хитрец, – Раптор погрозил Андрею пальцем. – Все хорошо у нас, спасибо за беспокойство. До встречи на базе.
– Ну, как хочешь, – Андрей развернулся и кивнул Чернявскому.
Тот демонстративно выключил дескан и тоже двинулся обратно, к центру поля.
– Эй, стойте! – вдруг крикнул Раптор. – А вы-то нашли что-нибудь?!
– Тебе зачем это знать? – Андрей притормозил и обернулся.
– Ну как, зачем?! – Раптор сообразил, что поспешил прощаться и теперь лихорадочно придумывал способ как отыграть ситуацию. – Если не нашли, можем дальше поискать… параллельно.
– Параллельно – это туда, – Андрей указал на юг, откуда пришла группа Раптора. – А если хочешь еще что-то найти, то это не параллельно, а с нами, одной командой.
– И все пакали общие, – добавил Чернявский.
– Ага, разбежались! – Раптор рассмеялся. – Сами ничего не нашли, теперь хотите за наш счет очки заработать?! А хрен вам! Я на всех премию распиливать не собираюсь!
– Можешь оставить себе свою премию, – спокойно сказал Андрей. – Хочешь, я тебе и свою отдам?
– С чего это?
– Такой вот я бессребреник. Знания мне дороже денег. Дадите попользоваться вашим пакалем – здесь, в зоне, – на большой земле двойную премию получите.
– Да какую двойную премию?! Ты не нашел еще ничего!
– А ты на дескан глянь.
– У тебя и раньше пакаль был!
– Его и сдам. А премию тебе.
– Сдашь! Так я тебе и поверил! Даже если сдашь! Какая премия за зеркальный, а какая – за твой! Это ж две большие разницы! Или четыре.
– Смотри, – Андрей вынул из кармана пакаль.
– Тоже зеркальный, что ли? – Раптор задумался. – Ну-у… мысль вообще-то интересная, но какие гарантии?
– Не слушай ты их! – вдруг вмешался в разговор взмокший и запыхавшийся док группы. – Зачем им пакаль в зоне? Для какой науки, ради каких знаний, что за чушь?! Кинуть хотят, однозначно!
– Док Чижков… – Чернявский растерянно развел руками. – Я вас не узнаю! Вы ведь ученый-практик! Для вас наука не может быть лишь теоретизированием в прохладе кабинета. Полевые эксперименты для нас первичны, разве не так? Почему же вы столь негативно настроены?
– Зае…ся он, – буркнул кто-то из квестеров. – как все мы. Раптор, слышь, последний камень остался. Но я не вижу тут… а-а… есть… под песочком!
Чижков отсалютовал Чернявскому и торопливо вернулся к месту «раскопок».
– Есть! – радостно воскликнул он, поднимая над головой пакаль. – Есть! Зеркальный!
– Какой рисунок? – Раптор обернулся.
– Хэ, – сказал квестер, убравший последний камень.
– Нет, это звезда, четыре луча.
– Натовская, – вставил квестер. – Тьфу! Раптор, продавай его поскорее, смотреть противно.
– Мы и предлагаем! – сказал Чернявский. – У нас нет предрассудков. Двойная премия! Разве мало?
– Ну-у, – Раптор вопросительно взглянул на Чижкова.
– Никаких сделок! – заявил док, сунул пакаль в карман своему командиру и покрепче прижал липучку. – Никаких экспериментов вы не планировали, коллега! Это я точно знаю. А ваш спутник… вы извините, но доверия не внушает! Я заметил, что на его пакале нет рисунка. Это что, «джокер»? Откуда у вас «джокер», молодой человек?! Откуда у вас вообще зеркальный пакаль? Как я понял, вы нашли его не здесь. Где же тогда? Откуда вы вообще появились так внезапно? Вас привел Бибик, который загадочным образом пропал в Московской зоне почти неделю назад. Доктор Чернявский, ведь так? Теперь объясните, где он пропадал все это время, а также почему и, главное, как вернулся? Что вы молчите? Не знаете? Тогда вы объясните, молодой человек. Не хотите? Вы очень странный тип! Я вам не доверяю!
– Но господин Кирсанов доверяет… – попытался высказаться в защиту Андрея Чернявский.
– Это мне неизвестно! Где господин Кирсанов? Пусть он сам скажет: «Алексей Анатольевич, этому человеку можете доверять, как самому себе», – и то я еще подумаю!
– Ну это вы уже перегибаете, коллега!
– Перегибаю? – Чижков всплеснул руками. – Нет, вы послушайте себя, Дмитрий Иосифович! Я перегибаю! Рядом с вами стоит человек с зеркальным «джокером» в кармане! Человек! Не «серый»! Или, постойте, может быть, это у него такая маскировка, а на самом деле он и впрямь «серый»?
– Стал бы он засвечивать пакаль, – на сторону Андрея, под натиском Чижкова, начал склоняться даже Раптор.
– О-о! Это был бы очень тонкий ход! Но я не думаю, что человек этакого солдафонского вида способен на столь изящную тактическую игру. Скорее он просто работает на «серых»! Кто ваш босс, молодой человек?!
– Мастер Игры, – Андрею было уже откровенно весело.
– Вот видите! – воскликнул Чижков по инерции, но осознав, что конкретно ответил Андрей, он осекся и вытаращился на Лунёва, как на инопланетянина.
– Спасибо за концерт, – Андрей кивнул офонаревшему доку и взглянул на Раптора. – Твое крайнее слово. Да? Нет?
– Н-нет, – после паузы все-таки выдавил из себя Раптор. – Сыграю на мизерах. Так надежнее будет.
– Как знаешь, – Андрей махнул рукой Чернявскому. – Возвращаемся, док. Нам еще многое надо успеть.
– Да, – Чернявский напоследок взглянул на Чижкова и осуждающе качнул головой. – Четвертый пакаль… надо его найти до темноты.
Услышав про четвертый пакаль, Раптор едва не заскрипел зубами. Он развернулся и угрожающе навис над Чижковым, сорвавшим все переговоры. Тонкие, между прочим, как и распылялся док, и в общем-то довольно перспективные. Раптор считался задирой и скандалистом, но без склонности к рукоприкладству, однако в особых случаях он точно мог врезать и крепко. И очень похоже, что такой случай ему представился.
Андрей и Чернявский не видели и не слышали, чем закончилось это разбирательство. На дальнем краю поля тоже начались какие-то пляски с бубном вокруг большого валуна, под которым, похоже, прятался очередной пакаль. Поэтому квестеры поспешили туда.
«А «натовский» пакаль Раптора… куда он денется? – подумалось Андрею. – Даже если выйдет из зоны, не выйдет из игры. В смысле – не из Игры «серых», а из локального эпизода игры Мастера против Претендента. Кирсанов обещал это твердо. И ему я пока верю. Пока»…
…На другом краю поля проблема походила на «рапторскую», но до ее разрешения было пока далеко. Как в случае с «натовским» пакалем, трудность заключалась в том, что новый артефакт был придавлен. Но не россыпью мелких тяжелых камней, а огромным валуном. Сдвинуть его с места квестеры не смогли ни по команде «Дружно навались!», ни даже джипами.
В результате дело застопорилось и перешло в теоретическую плоскость. Началось нечто вроде дележа шкуры неубитого медведя. Жадные буржуи пытались застолбить недосягаемый пакаль, ссылаясь на то, что якобы именно они нашли его первыми. Бибик, Муха и разведчики, понятное дело, возражали, ведь на самом деле отыскали его все вместе. Но если уж конкретизировать, то сделали это Хофманн и Мозгунов, им и решать. Док Хофманн самоустранился от дискуссии, а Мозгунов отдал предпочтение общему праву на пакаль, но европейцы лишь еще больше возмутились.
Муха и даже Юрьев уже были готовы дать буржуям в дыню, но их сдерживали Бибик и Мозгунов.
В общем и целом, Лунёв и Чернявский подошли вовремя. После трюка с добычей первого пакаля Андрей заработал авторитет даже у надменных европейцев, а для остальных его слово и так было главным.
– Отставить конфронтацию, – Андрей взглянул на клонящееся к горизонту солнце. – Ждем!
– Чего? – спросил Чернявский и тоже посмотрел на заходящее светило.
Андрей достал пакаль и кивком предложил Юрьеву сделать то же самое.
– А-а, понимаю, – высказался Мозгунов. – Вы хотите дождаться, когда лучи будут падать под определенным углом? Рассчитываете на эффект радуги?
– Для радуги требуется водяная взвесь в воздухе, – возразил Чернявский.
– Я образно, коллега!
– Все проще, – сказал Андрей. – Закатные лучи не так слепят, как дневные. Смотрите.
Андрей поймал луч и направил «зайчика» на валун, под которым находился новый пакаль.
– Ишь ты! – вырвалось у Юрьева. – Работает!
В глубине полупрозрачного валуна прорисовались контуры бронетранспортера на спущенных колесах и с некой раскуроченной конструкцией вместо башни. Доктор Хофманн склонился к Баху и что-то сказал.
– Это установка Кукумберга, – перевел координатор. – Вернее, то, что от нее осталось.
– Однако ее прилично отбросило, – заметил Мозгунов.
– Nein [4], – возразил Хофманн. – Раньше der schwarze Abgrund