ами приказали разведчикам остановиться либо вернуться в «лес». Разведчики Юрьева так и поступили. Водитель Янек развернул машину, сделал круг и как бы направил джип обратно к лабиринтам трансформированного «леса».
По плану дальше ему следовало сбросить скорость и поиграть педалями, изображая неполадки в моторе. Но тут джип сделал все сам. Машина вполне натурально задергалась, из-под капота послышался громкий стук и скрежет и мотор сдох. Для убедительности один из разведчиков зажег самодельную «дымовуху» и сунул ее в дыру из-под заранее открученного шноркеля. Дым повалил из-под капота во все стороны. Даже при взгляде издалека должно было стать понятно, что машина заглохла навсегда.
Разведчики мужественно дождались, когда дым проникнет в салон и только после этого распахнули дверцы и начали выпрыгивать, изображая панику. Юрьев выпрыгнул последним. Обернувшись, он убедился, что вояки внимательно наблюдают за экипажем задымившей машины, и только после этого бросился следом за своими бойцами.
Почти добежав до «леса», разведчик резко затормозил и бросился обратно к машине, но сделав несколько шагов, вновь остановился, махнул рукой, как бы говоря «да и черт с ним», и скрылся все-таки в трансформированных «зарослях».
Группа соединилась под прикрытием нагромождений лабиринта и тут же заняла удобные для наблюдения позиции. По замыслу, военные должны были клюнуть на приманку и отправиться в зону, проверить, что же там хотели вывезти на машине разведчики. Но не сейчас, а когда из соседних лабиринтов выскочат наемники. То есть маневры Юрьева должны были военных насторожить, а по особой заинтересованности черных квестеров военным следовало понять, что оставленный в машине груз особо ценен.
Почему наемники обязательно ринутся обыскивать машину, разведчики только догадывались. Точно знал это лишь Юрьев.
Прошло не больше пяти минут, и на краю «леса» действительно появились заинтересованные лица. Вот только это были вовсе не наемники. К дымящему джипу со всех ног бежали квестеры из группы Раптора. Причем первым мчался док группы Чижков. В руках у него был включенный дескан.
Юрьев хмыкнул. Андрей Лунёв предупреждал, что в дело может вмешаться случайный фактор. Получалось – как в воду глядел. Впрочем, так было даже лучше, убедительнее. Особенно хорошо было то, что Чижков на бегу, рискуя запнуться о конгломераты, сверялся с десканом. Теперь у военных не должно было остаться сомнений, что квестеры-разведчики забыли в машине «ценный веник», то есть пакаль.
Чижков все-таки запнулся и упал, но от этого стало хуже исключительно ему самому. В стремительно развивающейся ситуации его падение только сыграло на руку устроившим спектакль разведчикам. Еще из одного входа в лабиринты показались наемники. Чижков в тот момент уже поднялся и снова уставился на экран детектора пакалей. Черные квестеры быстро сориентировались и тоже рванули к машине.
Но не тут-то было. Отставшая от дока группа Раптора притормозила, залегла и открыла огонь по наемникам, прикрывая своего ученого. Черные квестеры, естественно, тоже рассыпались и заняли позиции, а часть их отряда начала пробираться по краю «леса», собираясь зайти Раптору во фланг, а заодно и отсечь его от лабиринтов.
В принципе, Раптору следовало помочь, но Юрьев имел четкий приказ, поэтому лишь мысленно пожелал бывшему товарищу благоразумия и удачи. Было очевидно, что если Раптор прямо сейчас уведет своих людей в лабиринты, все для него обойдется. Уйти ему придется без пакаля и без дока Чижкова, но Раптор не хуже Юрьева должен был понимать, что ни артефакту, ни доктору ничего особо не грозит. Пакаль неразрушим по определению, а дока наемники не станут даже бить. Отнимут у него дескан, удостоверение и оружие, да и отпустят на все четыре стороны. К ученым в зонах отношение было как к детям.
Раптор, видимо, пришел к тем же выводам, поскольку вскоре начал отползать к «лесу». Вдохновленные временным успехом наемники тут же перегруппировались и продолжили погоню за Чижковым. Точнее – двинулись к дымящему джипу. Док в это время был уже в полусотне метров от машины. На удивление грамотно прикрываясь дымовой завесой и больше даже не думая спотыкаться, он бежал к границе. Прямиком к блокпосту военных. На плече у дока болтался рюкзак с якобы забытым разведчиками в машине пакалем.
– Интересно девки пляшут, – проронил негромко Юрьев и снова усмехнулся. – Неужто Чижков?
– Что «неужто»? – спросил один из разведчиков.
– Давай, досмотрим, после объясню.
Досматривать пришлось с другой позиции. Джип вдруг задымил с новой силой, видимо, дымовая шашка подожгла внутренности, и часть поля затянуло дымом. Разведчики сместились к северу и уже оттуда увидели развязку.
Док Чижков к тому моменту добежал почти до границы. Наемники тоже прибавили и хотя перехватить дока явно не успевали, зато успели просигналить своим товарищам по ту сторону. Довольно большая группа людей в камуфляже без опознавательных знаков решительно двинулась вдоль границы к блокпосту, а затем вдруг вошла в зону и побежала наперехват Чижкову.
Демарш получился довольно наглый. Похоже, военные даже слегка растерялись. У них не было никаких реальных причин стрелять по бегущим наперерез Чижкову людям, и в то же время вояки определенно ждали дока или хотя бы его добычу. И Чижков не хуже военных на блокпосту понимал, что дорога каждая секунда. Он вдруг сдернул с плеча рюкзак, ухватив за лямку, раскрутил его над головой и бросил в сторону блокпоста. И добросил! Поджидавшие у самой границы бойцы подхватили рюкзак и скрылись за бронетранспортером, стоявшим слева от укреплений.
Как только это произошло, группа перехвата ударила по тормозам и по собственным следам бросилась прочь из зоны. Ну как «бросилась»! Потрусила, как ни в чем не бывало. Будто бы всего-то выбегала на утреннюю пробежку, да случайно сбилась с беговой трассы и теперь восстанавливала маршрут. Вскоре вся группа неудавшихся «перехватчиков» скрылась в ближайшем к зоне нормальном перелеске.
Черные квестеры в зоне повели себя не столь разумно. Они сбросили темп, но по-прежнему двигались к Чижкову.
А док между тем почему-то не двигался. Он стоял и о чем-то громко разговаривал с одним из военных. Судя по всему, это был крупный чин. Тем не менее Чижков очень скоро перешел с громкой беседы на истерические вопли, принялся размашисто жестикулировать и решительно двинулся к границе.
Дальше произошло самое интересное. Офицер выдернул из кобуры пистолет и пулями прочертил перед Чижковым условную линию. Затем он направил оружие прямо на дока.
Алексей Анатольевич замер на месте как вкопанный. Юрьев не видел, но был убежден, что док стоит с отвисшей челюстью.
Отреагировали на скороговорку пистолетных выстрелов и наемники. Они тоже остановились и приготовили оружие к бою. Но тут башня БТР повернулась в их сторону, и наемники попятились.
Чуть позже попятился и очнувшийся Чижков. Он больше не вопил и не жестикулировал, просто держал руки ладонями вперед на уровне груди. То ли успокаивал ретивого офицера, то ли показывал, что сдается и подчиняется его приказу.
– Как говорит Мозгунов, «что и требовалось доказать», – сплюнув, сказал Юрьев. – Этот Чижков – шпион военных. И судя по тому, что он пытался качать права, имеет достаточно высокое звание. Или родню в генштабе. Но тут дело государственной важности, поэтому даже родственные связи идут лесом. А то и против дока играют. Я допускаю, что как раз родня из штаба и приказала Чижкова притормозить. Вот они и не выпускают его из зоны. Чтобы удача от военных не отвернулась.
– А в чем у них фарт? – спросил второй стрелок.
– Пакали к рукам липнут. Видел же. На сколько метров док рюкзак запулил? На все сто? А ведь он не дискобол ни фига. Наверняка сильный порыв ветра налетел, подхватил, подбросил. Или еще чего. Подфартило, короче говоря, военным.
– Так в рюкзаке пакаль был?
– А ты только сейчас понял?
– Я думал, эти пакали слишком ценные, чтобы ими вот так… разбрасываться.
– Эти, – Юрьев указал большим пальцем за спину, – ценные. А тот, в рюкзаке… так себе, золотой. Он только на вид такой дорогой, а по всяким там особым свойствам последний в очереди.
– А-а, так это золотой был? Обманка?
– В данной ситуации – да, – Юрьев кивнул. – Все остальные пакали мы Андрею сдали. На всякий случай. У него они как в сейфе.
– Док в нашу сторону бредет, – заметил другой стрелок. – Что будем делать? Встречать его?
– Ни в коем случае. Пусть его Раптор встречает. А мы уходим на север. Теперь мы прикрываем обоз, – Юрьев бросил взгляд на часы. – Думаю, он под шумок уже вышел из крепости. И даже неплохо продвинулся. Мы ведь путь очистили. Андрей восток и юг на себя оттянул, а мы – западную группу.
– A kto tam strzela? [7] – обернувшись, удивленно спросил Янек.
– А это опять группа Лунёва. Они вернулись в крепость и теперь будут отдуваться за всех. И отбиваться от всех. Восточные и южные группы наемников наверняка уже насели, а скоро отсюда западные подтянутся. Такой вот, блин, каламбур.
Юрьев дважды сплюнул через плечо. Первый стрелок, как бы завершая вместо него процедуру, тоже сплюнул, но один раз.
– Думаешь, получится у них?
– До сих пор получалось, – Юрьев пожал плечами. – А вообще, не знаю. Увидим. Одно знаю точно: все будет не напрасно, если обоз выведем. Так что за мной, и очень быстро, бойцы. Погнали…
Возвращаться на «засвеченные» позиции было не лучшим тактическим ходом, но ситуация требовала именно такого маневра. Наемников следовало убедить, что попытка прорыва ими сорвана и квестеры в полном составе опять сидят на позициях в своей «крепости».
Первыми в «крепость» вернулись Андрей и Муха. Они вновь обошли противника с фланга, перемахнули через северную стену и подменили на позициях координатора Баха и его стрелка, прикрывавших отступление обоза. Европейцы коротко попрощались и побежали по следам перегруженного джипа. Следы были затерты «санями», но квестеры не сбились с пути. Об этом доложил Бибик. Он на секунду задержался на вершине стены, бросил взгляд на северо-запад и только после этого спрыгнул вниз.