некуда.
Сашка забрался поглубже в сумку и не подавал признаков жизни.
Я вошла в приемную и с облегчением отметила, что Ритка восседает там в гордом одиночестве.
— Привет, — сказала она, перевела взгляд на сумку и вздохнула. — Скажи на милость, почему тебе так нравится дразнить гусей?
— В каком смысле? — прикинулась я непонимающей.
— В буквальном. Являться на работу с собакой… — Сашка, заслышав Риткин голос, выглянул и робко тявкнул в знак приветствия, Ритка погладила его и сказала:
— Ничего бы с ним не случилось, посиди он немного в машине.
— Ты же знаешь, у него скверный характер, а я вечно иду у него на поводу.
— Ага, тут и так все, кому не лень, болтают, что Дед дает тебе слишком много воли. Помощник по связям с общественностью может неделями не появляться на службе, а никто и пикнуть не моги.
— Я в отпуске по состоянию здоровья.
— И что с ним?
— Со здоровьем? У меня давление. Хочешь, справку принесу?
— Ведешь себя, как ребенок, ей-богу. Помни: у него полно врагов, — кивнула она в сторону заветной двери, — и у тебя тоже.
— Надо же, вроде сижу тихо, никому не мешаю. Можно с ним поговорить?
— Сегодня у него тяжелый день.
— Везет, у меня все дни тяжелые.
— Я спрошу, вдруг выкроит пять минут. Что-нибудь срочное?
— Не очень, но лучше не затягивать.
— Почему его так заинтересовало это убийство? — спросила она. Я уже говорила, Ритка страшно любопытна.
— Понятия не имею. Ты же знаешь, я девочка на побегушках.
В ответ на это заявление она лишь презрительно фыркнула, но с вопросами отстала, приготовила мне кофе, а сама пошла к Деду.
— Через полчаса он тебя примет, — вернувшись, сообщила она, понизив голос.
— Что бы я без тебя делала, — подхалимски улыбнулась я.
— Вот уж не знаю. Пора ему повысить мне жалованье.
— Что так? — насторожилась я. Зарплата Ритки соответствовала ее преданности Деду, а если учесть, что преданность ее была практически безгранична… В общем, грех жаловаться.
— Последнее время все точно с ума посходили.
— Так всегда перед выборами, — утешила ее я.
— Что-то затевается, я же чувствую. И Дед мрачнее тучи.
— Сколько себя помню, здесь постоянно что-то затевается. Энергичные люди собрались.
— У тебя правда нет новостей? Я говорю о скверных…
— Нет. И секретов от тебя тоже. Кончай дуться и расскажи что-нибудь оптимистичное.
— Я костюм купила. Тот, со стразами, помнишь, мы в универмаге видели?
— Вот это хорошая новость, — кивнула я. — Жить сразу стало легче. Пожалуй, я тоже что-нибудь куплю.
— Костюм, — подсказала Ритка. — Знаешь, что Дед не терпит баб в джинсах, и вечно в них таскаешься, словно нарочно.
— Больше не буду.
Тут и Дед объявился по громкой связи.
— Рита, пусть Ольга зайдет.
— Если испортишь ему настроение, я тебя убью, — зашипела она. — После того самого дурацкого приема у меня день за три, как у подводника. Впору на пенсию выходить.
— Дед не отпустит, — посочувствовала я и направилась к двери.
В кабинете его не было. Дверь, та, что за его столом, была приоткрыта. Там имелась комната, где Дед при желании мог отдохнуть. Не так часто он ею пользовался. Если честно, я такого не припомню, человек он энергичный и мог дать сто очков вперед молодым, а отдыхать не любил, да и не умел.
— Я здесь, — возвысил он голос, я прошла вперед и, к своему величайшему удивлению, обнаружила его лежащим на диване. Пиджак висел на спинке стула, Дед закинул руки за голову и разглядывал потолок. — Садись, — похлопал он ладонью по краю дивана.
Я прошла и села. Выглядел он усталым и даже больным. Я отставила сумку подальше, чтоб не раздражать его.
— Выпусти его, пусть побегает, — сказал Дед.
При этом в его голосе не слышалось никакого намека на ехидство.
— Перебьется, — отмахнулась я, вдруг почувствовав себя виноватой. Может, я в самом деле злоупотребляю его добротой? — Ты как себя чувствуешь? — рискнула спросить я, хотя знала: таких вопросов Дед тоже не любил.
— Нормально. Что, выгляжу паршиво?
— Мне нравится. Просто непривычно видеть тебя отдыхающим в святая святых.
— Старею, — усмехнулся он. — По утрам руки дрожат, рожа серая и мешки под глазами. Вовка вчера звонил, хотел с семьей в отпуск приехать, но что-то пока не получается. — Вовка — это пасынок Деда, Дед вдовец, у его покойной жены сын от первого брака, особых чувств я между ними не наблюдала, но Дед охотно помогал пасынку, а тот охотно принимал материальную помощь. — Хоть бы замуж вышла, — не придумал он сказать ничего умнее. — Глядишь, успел бы твоих детей понянчить.
— Это вряд ли, — развела я руками, — на роль папаши нет подходящей кандидатуры.
— Ты красивая, — разглядывая меня, вздохнул он.
— Я знаю. Но этого, оказывается, мало. Я готовить не умею, вот никто замуж и не берет.
— Сама не идешь. Хотя достойной кандидатуры и я не вижу. Вроде с виду мужик как мужик, а внутри…
— Внутри у людей кишки, — заметила я. — Я в анатомичке видела. Выглядят скверно.
— Убил бы тебя, — заметил Дед, поднимаясь.
— Вставай в очередь.
— Кому ты еще успела насолить? — нахмурился он.
— Всем, кто под руку подвернулся. Ты же сам всегда говоришь: характер у меня пакостный.
— Нормальный. У других вовсе нет никакого.
— Кто тебя сегодня так достал? — проявила я интерес.
— Не обращай внимания. Просто становлюсь брюзгой. Это старческое.
— Ага. А кто в прошлую субботу с чужой женой на ее даче оттягивался?
— Донесли уже? — хмыкнул Дед. — Лишь бы языками молоть.
— Народ тебя уважает.
— Да уж… надеюсь, не только за это. — Он прошелся по комнате. Я терпеливо ждала, зачем пожаловала, говорить не спешила. Ясно, что Дед намерен мне что-то сказать, правда, сам не решил до конца, говорить или нет, вот и ворчит.
— С Тагаевым виделась? — резко сменил он тему.
— Виделась.
— Говорила?
— Нет.
— Почему?
— Смысла не вижу. — Дед сел напротив, уставился мне в глаза. Не так уж это и приятно. — Тагаев откровенничать со мной не будет, — пояснила я. — Чего ж тогда толочь воду в ступе?
— Думаю, нас всех ожидает сюрприз. Ходят слухи, что он собирается выставить свою кандидатуру на выборах.
— От какой же партии?
— Как независимый депутат.
— Ну и хрен с ним. — Я и в самом деле не видела в этом ничего особенного, хочется человеку в бирюльки играть, ради бога, но это я, со своей политической близорукостью, а Дед что-нибудь да видел.
— Тебя этот факт совершенно не волнует? — вроде бы не поверил он.
— А почему, собственно, меня должно это волновать? Если найдутся дураки, желающие за него голосовать…
— Найдутся, — заверил Дед.
— Что ж, есть старое выражение: каждый народ заслуживает своего правителя.
— Гражданская позиция у тебя на высоте, — прокомментировал Дед. Я поморщилась.
— Не грузи, мы ж не на митинге. И я ни за что не поверю, что ты всерьез опасаешься, что он составит конкуренцию твоему Никитину. Здесь каждый знает: если ты дал «добро», человек может считаться избранным и переизбранным. — «А если нет, — мысленно продолжила я, то ему лучше найти нору поглубже. В этом смысле самая надежная нора — могила».
— Тагаев был знаком с девчонкой, ну с той, что убили?
— Она когда-то работала в ресторане, где любил бывать Тагаев.
— Значит, это как-то связано?
— Что «это»? — нахмурилась я. Дед ответить не пожелал, и я продолжила:
— Убийство?
— Не пойму, на чьей ты стороне, — бросил он в досаде.
— Соблюдаю нейтралитет, — усмехнулась я. — Если ты считаешь, что в сложившейся ситуации повесить убийство на Тагаева представляется заманчивым…
— Замолчи. Мне такое и в голову не пришло.
— Серьезно? Что ж, извини. В любом случае пока у меня нет повода его подозревать. Хотя…
— Что? — насторожился Дед.
— Возможно, ему есть что скрывать.
— Вот и разберись, — подвел он итог, и я согласно кивнула.
— Ты не мог бы мне помочь? Никитин имел с тобой разговор по поводу Светланы…
— Да, что-то припоминаю. Хочешь поговорить с Ларионовым? Я позвоню ему. Все?
— Все. — Я прикидывала, стоит ли еще задавать вопросы, которые так и вертелись на языке, и пришла к выводу, что это бесполезная трата времени. Сейчас Дед подозревает всех и меня в том числе, раз уж дело дошло до того, что интересуется «на чьей я стороне». При таком раскладе самое ценное — это информация. Дед и так в этом смысле прижимист, так что лучше идти подобру-поздорову и надеяться, что с Ларионовым мне повезет больше. — Ну, так я пойду? — спросила я, поднимаясь.
— Иди. — И добавил, поморщившись:
— Не нравится мне все это.
Я кивнула, соглашаясь, потому что мне тоже мало что нравилось, взяла сумку и пошла, поцеловав Деда на прощанье.
— Если нетрудно, позвони Ларионову прямо сейчас.
Чтобы дать Деду возможность позвонить, а Ларионову собраться с мыслями перед разговором со мной, я зашла в бар, который был этажом ниже, выпила кофе, а уж потом отправилась на первый этаж, где располагалась служба охраны. Встретили меня настороженно. Когда-то здесь командовал Лялин, кое-кто из старой гвардии остался и после его ухода, но сейчас они были в меньшинстве. Так как я считала Ларионова сволочью, то резонно предполагала, что и парней он набрал под стать себе. Дружбой между нами не пахло, теперь мне смотрели в спину, прикидывая, зачем это я пожаловала.
Дед, без сомнения, уже успел позвонить. Ларионов встретил меня дружеской улыбкой:
— Привет, Детка.
Я не любила это дурацкое прозвище, а в устах моего недруга оно звучало просто издевательски. Возможно, на такой эффект он и рассчитывал, и я посоветовала себе не принимать его слова близко к сердцу.
— Привет, — отозвалась я бодро и плюхнулась в кресло рядом с его столом.
— Кофе? — предложил он.
— Спасибо, выпила в баре. Давай немного поболтаем.