астер Жош?
Я обернулся, чтобы отдать карателям приказ, и замер — на меня в упор смотрели дула сразу трех тагоров, а бесстрастное выражение на лицах коллег заставляли поверить, что это не ошибка.
— Жош?
— Мы туда не пойдем, — неестественно ровно сообщил мой старый-новый враг, не опуская оружие.
Я прищурился.
— Ты что, струсил? Или желаешь оспорить мой приказ?
— Нет. Я отказываюсь ВЫПОЛНЯТЬ твой приказ. Две отличные команды ты уже благополучно здесь угробил. И я не дам тебе угробить третью. Приказ магистра не подразумевал, что мы должны все до одного подохнуть в этих катакомбах. Поэтому или отзывай отряд, или мы сделаем это за тебя.
— Господа, господа! — поспешил вмешаться вор, по-прежнему не выходя из образа зодчего. — Прошу вас, не нужно! В этих коридорах очень хрупкие стены, и палить по ним крайне опасно!
— Вы вольны покинуть это место, мастер Зерр, — даже не взглянул в его сторону командир ночной смены. — У нас нет к вам претензий. Поэтому закройте дверь и уходите.
Я скосил глаза, но старый вор дураком не был. Поэтому вместо того, чтобы воспользоваться любезным предложением карателя, напротив, отступил еще больше назад. Уткнулся лопатками в полуоткрытую каменную створку и замер.
— Очень жаль, мастер Зерр, — тем же бесстрастным тоном сообщил Жош, поведя дулом в ту сторону. — Боюсь, вы не оставляете нам выбора.
Я скривился.
— Хотя бы имей смелость признать, что не нуждаешься в свидетелях. Тем более из числа членов гильдии, имеющей в Архаде немалый вес.
— Это не твое дело, Шал. Отдай тагор. И сними браслет.
— Щас, — сплюнул я. — Тебе надо, ты и снимай.
— Как скажешь, — улыбнулся краешком губ каратель. После чего направил тагор мне в живот и без колебаний выстрелил.
Глава 10
Пожалуй, первый раз за этот долгий день я искренне порадовался, что не рискнул отпустить от себя улишшей. И еще больше порадовался, что они способны незаметно перемещаться из верхнего мира на изнанку и обратно.
К тому моменту, как стало ясно, что драки не избежать, мои нуррята уже нырнули в сумеречный мир, зашли за спины напряженно следящим за мной карателям и наметили себе противников.
Отдавать им приказы, одновременно продолжая препираться с Жошем, оказалось непросто, но я, кажется, справился, потому что ни один из троицы карателей не сообразил воспользоваться поисковым заклинанием. А когда Жош только-только протянул палец к кнопке тагора, мои свирепые звери уже летели к карателям в длинном прыжке. И, прямо на лету прорвав барьер, сиганули им на спины.
Самым сложным оказалось скоординировать работу улишшей так, чтобы три почти одновременно вырвавшихся наружу смертоносных луча не успели зацепить ни меня, ни мастера Реза. Для этого двое моих зверей вцепились в предплечье того мудака, что стоял справа от Жоша и целился в вора, благодаря чему первый луч безнадежно ударил в пол. На того, что был слева, напало сразу четверо улишшей, сиганув ему на спину и вонзив когти кто в шею, а кто под колени. Мужик ожидаемо заорал, запрокинув голову. Его правая рука резко дернулась вверх. Дуло тагора соответственно вскинулось к потолку, отчего направленный на меня удар тоже прошел мимо. Ну а от последнего луча я увернулся сам, благо, примерно зная, куда ударят два других, было несложно отпрыгнуть в безопасную зону и пропустить его мимо себя.
Единственное, чего я не учел, это того, что придурок Жош, когда в него вонзились зубы Первого и Второго, слишком сильно дернется и тагор поведет не только вверх, но и в сторону. А ослепительно белый луч, вместо того чтобы пройти боком, вдруг наискось вспорет воздух и хлестко ударит меня по груди.
От яркой вспышки у меня перехватило дыхание, ноздри опалило запахом горелой кожи и раскаленного железа, а в глазах на мгновение помутилось. Но остановиться я уже не мог. Да и не хотел, если честно. Все, что меня заботило, это придурок Жош, который мог остаться безнаказанным. Поэтому, пока тело еще жило и двигалось, я рывком сократил оставшееся до карателя расстояние и, выхватив нож, от души вогнал его растерявшемуся ублюдку под подбородок. После чего оттолкнул от себя обмякший труп со стремительно стекленеющими глазами. Вырвал из ножен на его поясе еще один нож. Новым рывком переместился левее. Длинным скользящим движением вспорол глотку второму уроду, на котором, уподобившись свирепым бультерьерам, повисли мои улишши. Затем развернулся к третьему и… неожиданно понял, что он уже мертв. Вон, лежит на спине, раскинув руки-ноги, как пришпиленная к дереву бабочка. А на его груди с устрашающим видом восседает забрызганная кровью Пакость и продолжает с бешеной скоростью полосовать чужое горло острыми, как бритва, когтями.
Все это я охватил взглядом в одно мгновение. Словно сделал себе фото на память. Заодно успел заметить резко просевший потолок. Подозрительно подрагивающие стены. Услышал стремительно набирающий силу гул, подозрительно похожий на рокот просыпающейся горы. Нутром почуял, что дело плохо. Суматошно огляделся. Непроизвольно перешел на сумеречное зрение и, обнаружив, что на месте выемки для магического ключа расцветает подозрительно большое, прямо на глазах ширящееся алое пятно, сочно выругался.
— ВОН! — вдруг гаркнул из-за заслонки подозрительно знакомый голос. — Эти придурки зацепили управляющий кристалл! Здесь сейчас все рванет!
Мастер Рез…
Все тем же сумеречным зрением я успел заметить, как метнулся прочь по коридору зеленый человечек, и без раздумий кинулся следом. Читающий мои мысли Ули встревоженно пискнул. Успевшие нырнуть обратно на изнанку улишши ринулись следом. Я снова выругался, почувствовав, как дрожит подо мной земля и ходят ходуном тяжелые плиты. А затем услышал, как за спиной начали обрушиваться камни с внезапно потерявшего стабильность потолка, и наддал так, что только пятки засверкали.
— Пакость, ко мне! Изя, подстрахуй!
Не падай… не падай… хотя бы еще пару ун на падай мне на голову, тварь!
Когда сзади раздался оглушительный грохот, а затем налетело целое облако пыли, я машинально вжал голову в плечи и с надеждой уставился на виднеющиеся впереди каменные створки.
Стоять… еще одно мгновение… стоять, кому сказал!
На мое счастье, заклинившая дверь сыграла роль своеобразной подпорки, которая на время придержала неумолимо проседающий потолок и подарила мне несколько лишних тин. За это время я успел до нее добраться, со свистом, обдирая бока, протиснулся в узкую щель, успев поругать настоящего Шала за могучую комплекцию. Поблагодарил Изю, который очень вовремя выбрался на свободу и откинул прочь возжелавшую грохнуться мне на голову каменюку. Наконец выбрался на другую сторону. Размахивая хвостом, со всех ног кинулся вдогонку за спешно улепетывающим вором. Сильно понадеялся, что ему сейчас не до меня, а Изя все-таки успеет отбить сыплющиеся с потолка булыжники, которых с каждым мгновением становилось все больше…
Когда камнепад внезапно замедлился, я даже подумал, что сумею выкарабкаться. Но все-таки не успел покинуть опасную зону. Не добежал. Попросту не хватило времени. А когда прямо у меня перед носом рухнула здоровенная плита, успел только подумать: «Мне хана». После чего пол под моими ногами дрогнул в последний раз. Пространство вокруг заволокло удушливой пылью. А в довершение всего какая-то зараза все же грохнулась на меня сверху, с силой шарахнув сперва по хребту, а затем и по темечку. После чего я все-таки вырубился, не успев выговорить до конца особо заковыристое ругательство.
Когда пришел в себя, точно не знаю — по башке меня шарахнуло знатно, так что чувство времени отшибло напрочь. Но тело еще не успело толком затечь, поэтому, вероятно, времени прошло немного. Половину рина. Максимум рин. Одним словом, жить можно.
Правда, когда я попытался пошевелиться, то оказалось, что сделать это проблематично — на спину мне, кажется, все-таки рухнула тяжеленная плита, а сверху ее еще и камнями присыпало, так что без посторонней помощи выбраться из-под завала вряд ли удастся.
Зато руки оказались более или менее свободными. Пальцы шевелились, содранные костяшки саднили, согнуть руки в локтях, правда, оказалось сложно — камни мешали, но в целом конечности действовали. А вот ситуация с ногами откровенно удручала.
Начнем с того, что я их почти не чувствовал. Нет, боли не было — просто тяжесть, от которой я, как ни пытался, не сумел избавиться. Повернуть голову и посмотреть, что там и как, тоже было нельзя — вокруг громоздились целые горы булыжников, так что двигать я мог только пальцами рук и ушами. Ну, еще глазами. И, кажется, языком.
— Кхе-кхе, — прокашлялся я, с трудом вдыхая загустевший от пыли воздух.
Так. Похоже, грудную клетку тоже зажало.
— Эй. Кто тут есть? Помогите инвалиду подняться!
Мне, к сожалению, никто не ответил, но если Реза завалило так же, как меня, то ответа, пожалуй, ждать и не стоило. Это у меня в хребте половина костей из фэйтала сделаны. А немолодого вора могло и расплющить, особенно если на его долю досталась такая же тяжелая плита.
Ну что? Так или иначе надо выбираться. Не до скончания же веков мне валяться в позе лягушки?
«Изь, ты живой? Ули! Как там малышня?»
Ответ от улишша пришел с небольшим опозданием — кажется, мелкого слегка контузило, поэтому он еще туго соображал. А вот настроение Изи я почувствовал сразу. И, пока я пытался понять, что и где у меня поломано и разбито, хвостяра уже выбрался наружу и активно пытался пробить себе дорогу, в прямом смысле слова дробя зубами попавшиеся на пути камни или же глотая их целиком. Причем мне сразу показалось, что грыз он их как-то странно, урывками, да и звуки из-под завала раздавались такие, словно там не одна, а сразу две камнедробилки работали. Но потом я услышал шорох маленьких лапок. Увидел мелькнувший между камней серебристый хвост и хмыкнул.
— Пакость? Живая?
Над головой снова послышался шорох, после чего перед моим лицом спрыгнула покрытая кровью и облепленная с ног до головы каменной крошкой, абсолютно невредимая нурра. При виде неподвижного меня Пакость неодобрительно застрекотала, расфыркалась. После чего всунула мне в губы большой бриллиант и снова умчалась.