том мире не существует.
Я навострил уши.
— Что? Прямо так и сказал?
— Больше от него ничего не добились — он искусственно погрузил себя в сон на грани смерти. И уже из него не вышел, даже во время казни, которую, к слову, провели все в той же тюрьме. Однако дневник все равно прочитали, — поморщился вор, когда я прошелся лучом над водой, неосторожно подсветив плавающие в ней водоросли, древний мусор и чьи-то останки, смутно напоминающие полуобглоданный крысиный скелетик. — Дед его увидел мельком. В самый первый день. И потом ему, разумеется, никто о результатах не докладывал. Дневник, как ты наверняка знаешь, сожгли. Но у деда была прекрасная память. Поэтому со временем он воспроизвел утраченные страницы и, прочитав о сокровищах, решил, что это может быть правдой.
— Несколько дней назад вы с ниисом дали другую информацию, — заметил я, переварив новые сведения. — И я так понял, что от дневника уцелела только одна страница…
— На самом деле не уцелело ничего. Но дед сумел запомнить то, что успел увидеть в камере, хотя наиболее ценной, ты прав, была только одна страница, которая и дошла до нас.
— Что же случилось с остальными?
— Ну, — усмехнулся вор, — для поиска сокровищ в таких условиях мало быть одаренным зодчим и иметь желание прославиться. Нужны не только большие деньги, но и специальное оборудование, а также люди, способные проникать сквозь магическую защиту и избегать всевозможных ловушек…
— Ого. Неужто твой дед рискнул обратиться в гильдию?
— А ты думаешь, я просто так стал мастером-вором?
Я пораскинул мозгами и вскоре кивнул.
— Вероятно, это был самый простой способ совместить приятное с полезным.
— Вот именно. Поэтому на вершину власти, как дед, я решил не рваться, а вместо этого предпочел освоить вторую профессию.
— И так познакомился с другим мастером-вором, который сейчас носит почетный титул ночного короля…
— Что-то вроде того. Шаран, правда, не всегда разделял мое увлечение дедулиными записями и долгое время считал это напрасной тратой времени. Но однажды во время обхода на третьем уровне… а у меня, как ты понимаешь, есть обязанности перед второй гильдией… я наткнулся на знакомый значок. Точно такой же, какой не раз видел на оставшейся нерасшифрованной странице из дневника Аввима. Я его запомнил. Сопоставил со старыми картами. Поднял архивные записи. Затем подключил еще одного человека, кто разбирается в мертвых языках… и понял, что последовательность символов в дневнике — это последовательность старых опознавательных знаков, которые использовались зодчими при строительстве новой столицы и которые нужно только найти в тоннелях под городом, чтобы проследить весь путь до тайника. Олерон оставил подсказки, — приглушенно рассмеялся зодчий. — Правда, расшифровать их до конца не удалось, но нужные знаки на стенах я все-таки нашел. Все подземелье излазал. Когда стало ясно, что на третьем уровне многих знаков попросту нет, я начал спускаться на четвертый. А затем и на пятый. До тех пор, пока остался ненайденным только последний знак, который нам с тобой как раз и предстоит отыскать.
Я чуть не споткнулся от неожиданности.
— То есть гарантии, что мы найдем сокровища, никакой нет?
— Нет, конечно, — снова рассмеялся вор. — Но мы уже близко… очень близко… сейчас направо, Шал. А потом только прямо. Сколько у тебя осталось заряда в пластинах?
— Рина на три с половиной, если палить как сейчас, и чуть больше, если мертвых душ станет не так много, — проворчал я, порядком утомившись топать босиком где по щиколотку, а где и уже по колено в вонючей воде.
— Хорошо, — хмыкнул из-за спины Рез и надолго замолчал, предоставив мне самому размышлять над сказанным.
Я, если честно, был несколько разочарован, потому что предположение о сокровищах все больше напоминало какой-то миф. Сколько таких бродило по моему миру, просто не счесть. И не было никакой гарантии, что Олерон банально не наврал в дневнике, не дал неверные координаты или же не заставил Ковен гоняться за химерой, тогда как на самом деле артефакты были или спрятаны в другом месте, или же уничтожены.
— Смотри, — неожиданно положил мне руку на плечо мастер-вор, а второй указал на ближайшую стену, по темным отметинам на которой было прекрасно видно, до какого уровня поднималась вода в сезоны дождей и во время наводнений. — Видишь вон там три закорючки?
Я прищурился и через некоторое время кивнул.
— Теперь смотри сюда, — велел Рез, сунув мне под нос мятую бумажку с непонятными письменами. — Шестой, седьмой и восьмой символы справа.
Я наморщил нос, но потом забрал у него страницу, подошел к стене и, приложив к ней бумагу, придирчиво сравнив старые, уже наполовину истершиеся насечки с начертанными в дневнике каракулями.
— Один в один, — вынужденно признал я, оценив результат. — Но ты уверен, что ни на какой другой стене нет таких же?
Мастер-вор только улыбнулся.
— Мне скоро исполнится шестьдесят, Шал. Из них больше сорока лет я провел, досконально изучая надписи на этих стенах. Да, я уверен, что ни в каком другом коридоре подобных надписей больше нет. За исключением тех, разумеется, которые я оставил сам, чтобы сбить конкурентов со следа.
— Ты имеешь в виду Ковен?
— Конечно. Они, как и мы, уже больше ста двадцати лет лазают по этим тоннелям в поисках сокровищ. Если бы никто в них не верил, думаешь, маги, отчаявшись, обратились бы в гильдию с таким заказом?
— Да хотт их знает. А кто, если не секрет, выступил в роли заказчика?
— Великий магистр[8] Ной, — спокойно отозвался вор, и вот тогда я понял, что дело и впрямь принимает серьезный оборот.
Глава 12
До нужного места нам пришлось добираться еще рина полтора. Не потому, что было далеко, — просто, как и предупреждал Рез, дальше перемещаться по тоннелям стало сложнее. И тот самый коридор, который должен был идти исключительно прямо, оказался, во-первых, с уклоном. Во-вторых, был затоплен на большом протяжении. И в-третьих, его еще и наполовину завалили плиты с некстати обвалившегося потолка. Поэтому мы порядком вымокли, выдохлись. А я еще и упарился, пока зачистил все щели от вездесущих, порядком расплодившихся некко, для которых даже потоп не представлял никакой угрозы.
Был бы я один, все решилось бы моментом — ушел в сумеречный мир, выжег его к чертовой бабушке, и все дела. Но присутствие вора сковывало меня по рукам и ногам. Исключительно из-за него мне приходилось и браслетом демонстративно пользоваться, истощив его в итоге до предела, и последнюю аккумуляторную пластину использовать почти на треть, прежде чем мы выбрались из затопленного коридора.
— Уф, — с облегчением выдохнул мастер Рез, не без моей помощи выйдя на сухое. Вода лилась с него ручьями. Вор был грязен, чумаз и благоухал, как старая мусорная куча. Зато на его лице цвела широкая, откровенно неуместная улыбка, при виде которой мне вдруг захотелось двинуть ему в зубы. — Я уже решил, что не проползем. Но ты молодец. Растолкал-таки те камни. Да и зверушка твоя оказалась кстати.
Я мрачно на него покосился, но не стал говорить, что камни под водой я оттаскивал не сам, а в компании улишшей. Малышня с изнанки их раскачивала, сбрасывала, временами даже грызла, чтобы облегчить мне жизнь. Пакость им активно в этом помогала. Рез проплыл потом по уже расчищенному проходу. И то чуть не задохся, пока плыл, потому что коридор оказался довольно большим, а у старого вора дыхалка работала совсем не так хорошо, как ему бы хотелось.
— Далеко еще? — хмуро спросил я, в сотый, наверное, раз проверяя заряд в тагоре.
— Шагов триста, если не ошибаюсь, — отозвался вор, кое-как отжимая одежду и выливая воду из сапог. — Все, я готов. И если не возражаешь, теперь пойду впереди.
Я возражать не стал — после нашего вторжения некко разбежались кто куда, и в пределах видимости я пока ни одного не видел. Но если что, тагор еще при мне. И рина на два его заряда должно было хватить.
— Стой, — скомандовал Рез, едва ли пройдя половину обещанного расстояния. Коридор, по которому мы шли, был прямым как стрела и абсолютно пустынным, но я послушно остановился и с недоумением уставился на заметавшегося между стен вора, который вдруг начал вести себя так, словно потерял направление.
— Рез, все в порядке?
— Нет, — напряженно отозвался тот, настойчиво шаря глазами по сторонам, а затем прильнул к одной из стен и принялся ее ощупывать ладонями. — Вход где-то здесь. Вон там предпоследняя метка.
— Где? — крутанулся я.
Рез молча ткнул пальцем в камень над своей головой, и я, присмотревшись, с трудом разглядел едва заметную закорючку. Каким именно образом ее сумел увидеть зодчий с его слабым человеческим зрением, оставалось загадкой, но тем не менее первым значок заметил именно он, а теперь явно искал еще какой-то знак. Или скрытую пружину? А может, потайную панель, открывающую очередной проход?
Я еще раз просмотрел тоннель вторым зрением, но ни некко, ни следов магии в пределах видимости не обнаружил. А вот нурра на моем плече неожиданно встрепенулась и, потянув носом, тихонько мявкнула.
— Что? — настороженно покосился я на маленькую помощницу. — Что-нибудь чуешь?
— Мяф, — тревожно заерзала Пакость, от беспокойства едва не засунув хвост себе в пасть.
— Ну иди. Покажи, что тебе не нравится.
Нурра после этого заворчала, засопела, однако все же спрыгнула вниз, подбежала к той стене, где возился мастер Рез. Вскарабкалась на высоту его пояса, принюхалась, после чего царапнула когтем ничем не примечательный камень.
— Точно, — с облегчением выдохнул вор, когда прямо на наших глазах серебристая лапка исчезла в стене и снова оттуда вынырнула. — Дурацкая иллюзия! В прошлый раз с ней намучился, и вот опять…
Покопавшись в сумке, он вынул оттуда ключ… на этот раз — самый обычный, железный, покрытый приличным слоем ржавчины. После чего вставил в замочную скважину и с усилием повернул. Ключ, наполовину исчезнув под иллюзией, провернулся в замке с устрашающим скрежетом. После чего плита перед нами глухо треснула, зарокотала и… без малейших усилий провернулась на невидимом стержне.