Что за фигня?!
Карета ехала прямиком туда, откуда я только что явился! Причем ехала не пустая — с изнанки в ней прекрасно просматривался одинокий человеческий силуэт, хотя защита и искажала его пропорции.
Да нет… не может быть!
Я оторопело уставился на удаляющуюся карету, а потом спохватился и кинулся следом, все еще будучи не в силах представить, что магистр ни много ни мало целого Ордена… весьма большой по местным меркам человек… вдруг снарядит посреди ночи экипаж и попрется проверять, все ли в порядке у меня дома!
Это не просто в голове не укладывалось — это был настоящий нонсенс! Поэтому я вприпрыжку нагнал экипаж. Тихонько выругался, когда возница подстегнул лошадей. Следом за ними вернулся на Рассветную улицу, с которой совсем недавно ушел. Добрался до своего бывшего логова. Недоверчиво уставился на занавешенное окно в карете и…
С облегчением выдохнул, когда экипаж проехал мимо.
Вот же черт.
Тем не менее мне стало интересно, куда это на ночь глядя поперся господин магистр. И почему в его карете так тщательно занавешены все до единого окна. Даже самое маленькое, через которое пассажиры могли выглянуть назад, чтобы удостовериться, что не проехали нужный адрес, и то оказалось закрыто наглухо. Как если бы магистр Нэш очень не хотел, чтобы кто-то его увидел.
Нурра на моем плече даже жевать перестала, когда я прибавил шагу и во второй раз нагнал экипаж. Заглядывать в окна смысла, конечно, не было, несмотря на частичную прозрачность шторок на изнанке. Но вот насчет личности пассажира у меня возникли сомнения — для магистра Нэша этот человек был недостаточно крепко сложен. О росте, пока человек оставался в сидячем положении, я не мог сказать ничего определенного. Деталей в одежде тоже было не разобрать — на пассажире был надет длинный и бесформенный плащ с низко надвинутым капюшоном. Поэтому единственное, что я знал, это то, что пассажир был довольно строен и носил под одеждой парочку довольно мощных артефактов.
Пока я гадал, кто мог бы воспользоваться служебной каретой и что за магия находится в тех артефактах, экипаж свернул раз, другой, третий. Спокойно миновал крохотную площадь Фонтанов и, свернув на улицу Пажей, остановился у четвертого дома по правую руку.
Но больше всего меня удивило не это — как только карета остановилась и пассажир вышел, возница тут же развернулся и укатил в обратную сторону, оставив одинокую фигуру торчать посреди дороги. Более того, фигура, вместо того чтобы зайти в ближайший дом, неожиданно не стала этого делать. И почему-то прошла дальше, словно возница прибыл не по адресу. А затем, что совсем непонятно, вдруг нырнула в темный переулок, как какой-то шпион, который не хотел, чтобы о нем узнали.
Озадачившись еще больше, я тем не менее подметил, что пассажир, закутавшийся в длинный плащ с головой, действительно был довольно худ, невысок ростом и имел совершенно не мужское телосложение. Но чтобы приличная леди тайком гуляла по подворотням?
Хм.
Выбравшись в реальный мир, я велел Пакости не шуметь и крадучись двинулся к загадочному проулку, на другом конце которого обнаружилась еще одна фигура. На этот раз мужская, довольно рослая и выше леди примерно на полголовы. Я видел этого человека прямо сквозь стену сумеречным зрением. Но, к сожалению, не мог его опознать.
— Здравствуй. Я пришла, — тем временем раздался из темноты тихий женский голос, в котором я с неимоверным удивлением опознал лессу Майену Айенал. Нашу штатную магичку, которая по всем правилам сейчас должна была сидеть в дежурной башне и караулить, не появятся ли среди карателей раненые, больные и увечные, которым требуется ее помощь.
Кто ее отпустил с дежурства в такое время? И какого черта она вообще тут делает, если должна находиться совсем в другом месте?
— Что ты узнала? — так же тихо отозвался мужской голос, при звуках которого я замер возле самого поворота и, еще раз глянув на парочку вторым зрением, передумал идти дальше.
— Информация подтвердилась, — ответила магичка. — Каратель действительно мертв.
— Ты уверена в этом?
— Конечно. Именные метки как раз сегодня погасли. Я сама видела отчет бытовика. Поэтому магистр Нэш приказал оформить официальное свидетельство о смерти. Хочешь увидеть копии?
— Конечно.
В полутьме переулка зашуршали невидимые бумаги.
— Досадно… — через некоторое время пробормотал незнакомец, с недоумением качнув головой. — Очень неприятное известие. Я надеялся совсем на другой исход. Ты меня огорчила.
Я нахмурился.
Что за хрень? С какого случая какой-то посторонний мужик интересуется смертью одного из карателей? И с какого, спрашивается, перепугу наша штатная магичка, которая, между прочим, присягу давала, так легко выдала ему эти сведения? Это что? В Ордене и впрямь завелся шпион? Но если да, то в чью пользу она разбазаривает информацию?
Если свидетельство оформили сегодня, значит, интерес этого типа был вплотную связан со смертями, произошедшими на днях в подземельях. То есть с моей и тех трех уродов, что сдохли под завалом совершенно заслуженно. Конечно, могло случиться и так, что одновременно с этим в Ордене погиб или умер от тяжелой болезни кто-то еще, но вероятность этого события была крайне мала.
Я так и сяк попытался присмотреться к мужику, но без толку — не видя лица, я не мог сказать о нем ничего определенного. Кроме того, что он был довольно высок, неплохо сложен, имел под одежкой и на пальцах обеих рук множество всевозможных артефактов. И, похоже, не первый раз пользовался осведомленностью подружки, чтобы получить интересующие его сведения.
А еще девчонка сказала, что информация по смерти подтвердилась. Значит, хлыщ этим вопросом уже интересовался.
— Таор…
— Ты не виновата, — тут же отреагировал мужик и бесцеремонно привлек к себе расстроенную магичку. — Ты совсем ни в чем не виновата, дорогая. Напротив, я очень рад, что ты поделилась со мной этими сведениями. И очень тебе за них благодарен. Как и за все, что ты для меня сделала.
Я скривился, когда парочка слилась в нежном поцелуе, а потом снова навострил уши.
— Тебя никто не видел? — совсем другим тоном поинтересовался мужчина, отлепившись от леди.
Лесса Айенал мотнула головой.
— Я отпросилась у командира смены на рин. Сказала, что забыла дома рабочий артефакт. Через полрина карета вернется и заберет меня обратно. А мастер Ушш пообещал меня не выдавать.
— Это хорошо, — вдруг мурлыкнул мужик, снова притянув к себе магичку за талию. — Значит, у нас есть целых полрина, чтобы потратить его с пользой…
— Таор!
— Ладно-ладно, в другой раз, — насмешливо фыркнул он, отстранившись. — На самом деле мне тоже пора. Учитель обязательно спросит, почему я задержался. Поэтому, как бы мне ни хотелось тебя украсть, сегодня ничего не выйдет.
Леди Майена перевела дух.
— Да. И мне надо спешить.
— Я дам тебе знать, когда освобожусь. — На прощание поцеловав ей руку, мужик откланялся и, развернувшись, быстрым шагом направился прочь.
Я тут же нырнул на изнанку, успев сделать это до того, как торопливо оправляющая плащ магичка вышла из переулка. Затем поколебался, покрутил головой, но решил, что за мужиком проследить важнее, и двинулся следом за ним.
Идти, впрочем, пришлось недолго — на соседней улице этого типа ждал экипаж, запряженный парой рослых лошадей. Но на этот раз я соображал быстрее, поэтому успел обогнать этого типа, подобрался к карете вплотную и запрыгнул на закорки ровно в тот момент, как она тронулась с места.
А вот вспыхнувшая на ней огнем защита едва не застала меня врасплох. Причем хорошая защита, чуть ли не лучше, чем в кабинете у магистра Нэша. Но оно и понятно — тому ставили магическую сеть приглашенные специалисты, а вот мужик установил ее сам. Прямо у меня на глазах. Причем быстро. Умело. Привычно. Моментально перейдя из категории простых козлов в разряд крайне опасных и серьезных противников.
Хорошо еще, что я заметил его подозрительный пасс, короткую вспышку на одном из колец и успел спрыгнуть обратно на землю: в считаные мгновения карета с изнанки буквально запылала всеми оттенками алого, синего и зеленого. Тогда как маг… а приятель лессы действительно оказался магом… откинулся на спинку сиденья и достал из-за пазухи рашшер.
— Что у тебя? — пророкотал оттуда незнакомый мужской голос. Причем пророкотал так громко, что я прекрасно расслышал его даже с изнанки и даже на расстоянии, которое продолжало быстро увеличиваться.
— Каратель мертв. Девочка только что это подтвердила, — гулко, словно из бочки, ответил маг.
— Ты видел свидетельство о смерти?
— Да. Как я и велел, она сделала копии. Боюсь, я ошибся, учитель. А мастер Шал — не тот человек, ради которого стоило стараться.
— Хорошо. Заканчивай дела и возвращайся.
Связь тут же оборвалась. Но я какое-то время просто стоял, глядя на быстро удаляющуюся карету. Потом встряхнулся. После чего ссадил на землю удивленно мяукнувшую нурру и тихо велел:
— Проследи.
Глава 21
Когда Пакость умчалась, я сменил форму на звериную и, отправив зов улишшам, потрусил за каретой уже без спешки.
Принимать решение впопыхах было опасно, однако и мага оставлять без внимания было нельзя.
Кто он? Откуда взялся? На кого работает? И каким образом связан с Орденом? Я не был с ним знаком ни в одной из своих личин. И он ни разу не мелькнул в жизни мастера Шала. Больше того: эти двое вообще нигде не пересекались, и я, на ходу перерывая воспоминания матрицы, так и не смог уловить никакой связи. Но по какой-то причине из всех карателей столицы его заинтересовал только мастер Шал. Не нечистый на руку Жош, не его подпевалы, не другие мастера, которых в Гоаре имелось аж три десятка, а именно я.
Почему?
Я где-то наследил? Что-то упустил из виду? Может, лессу Майену насторожило мое чересчур быстрое выздоровление? Или еще какие-то вещи вылезли, когда меня принесли к ней в невменяемом состоянии? Нет, личина бы с меня не слезла — Изя был катастрофически слаб, чтобы выбраться наружу, а Ули пребывал в глубокой отключке. Но, может, я что-то сделал не так? Скажем, нес какой-нибудь бред или разговаривал на незнакомом языке?