их ещё тысячи две с половиной, не меньше.
Зрожи стали собираться вокруг здорового зеленорожего степняка с кучей перьев на голове.
— С перьями на башке вождь этой орды, — на ходу объяснял Косой. — Чем больше перьев, тем круче вождь.
— Как они атакуют стены, Яг?
— Как правило, вообще не атакуют. Я до сих пор в шоке, что они Барум разрушили.
— Значит, не атаковали, но чему-то научились, — кивнул я. — Ну и ладно. Как раз узнаем чему.
Я пошёл вдоль стены, тщательно осматривая своих бойцов, укрывшихся за щитами на стене:
— Слушайте сюда! У каждого из вас по четыре гранаты и по два яйца! Если кто-то кинет хоть одну гранату без приказа, лишится яиц! Кидать гранаты, как всегда, по команде «огонь»! если кто-то не кинет гранату по команде «огонь», тоже лишится яиц! Всем понятно?
Глава 13
— Эй, ты! Барон Хоммельт требует тебя к себе, — кривя губы, выцедил какой-то дворянчик.
Я отдал флягу Ягу и блаженно прищурился:
— Яг, ну-ка посмотри, кто там тявкает? И кость кинь шавке, чтоб заткнулась.
Дворянчик пошёл пятнами, а Яг хмыкнул:
— Это не шавка, ваша милость, а человек.
— Чеееелооовеееек? — удивился я, и лениво встал со скамейки.
— Ты! — обвиняюще наставил на меня палец дворянчик, — Я тебя лично повешу! И кишки перед этим выпущу!
Бамс! Моя короночка — правый боковой в челюсть — отправила наглого дворянчика в нокдаун. Тот упал мордой вперёд, но сразу же зашевелился и встал на четвереньки. Я наклонился к паскуднику, и взял его за волосы, рывком приподняв голову:
— Ты на кого пасть открываешь, мразь? Ты сапоги мои сейчас лизать будешь, гнида!
Двое ратников, пришедших с дворянчиком, нервно переглянулись и переступили с ноги на ногу, но совершать глупых действий не спешили. А вот холуй, видимо, слуга дворянчика, развернулся и бросился к ратуше. Мои бойцы порадовали — быстренько встали и начали строиться. Пока ещё не сомкнув щиты, но всё-равно внушительно. И, к моему удивлению, рядом с ними — плечо к плечу, начали становиться дружинники Лерена.
Спесивый дворянчик начал икать, пуская кровавую слюну в дорожную пыль. Всё так же за волосы, я поднял его на ноги:
— Последний раз спрашиваю, скотина, ты на кого пасть посмел открыть?
Дворянчик осоловело моргал, и не мог понять, что происходит. Я отошёл на полшага и всадил надменному барану боковой в печень. Дворянчик опять упал, и его вырвало. Брезгливо поморщившись, я обратился к двоим его ратникам:
— Убрать эту падаль отсюда!
Те подхватили дворянчика под руки и поволокли в сторону. И в это время со стороны ратуши послышался топот копыт. Я переглянулся с Ягом и скомандовал:
— В две шеренги становись! Щиты сомкнуть!
Вот тебе и благодарность за спасение…
***
А Лерен мы спасли знатно! И заодно увидели новую тактику зрожей. Эти твари научились делать лестницы! Или кто-то им делал. Правда, из двух с половиной тысяч до стен добежали далеко не все. Когда вся эта зелёная масса рванула к стенам, я крикнул:
— Огонь!
Взрыв сразу сорока гранат в огромной толпе оказался ошеломительным. Но, за счёт того, что гранаты были друг от друга разделены телами зрожей, аккумулировать эффект не получилось. Но и без этого сотни две зрожей разметало и разнесло. Правда, толпу это не остановило, и я заорал:
— Беглый огонь! — экономить гранаты больше не было никакого смысла.
Рядом оказалась Эльза, я зло крикнул:
— Вниз иди!
— Сам иди, я маг! — крикнула Эльза, и достала свой клинок.
Я пожал плечами и присел к краю стены. Стоять бы не получилось, зубцы, прикрывающие бойцов, были по грудь. А ловить зрожевскую стрелу было неохота. Но зеленомордые почему-то не стреляли. Выглянув из-за зубца, я понял почему: зрожи улепётывали от стен города на максимально возможной скорости, а под стенами осталось не менее полутысячи зеленомордых тварей. Их главный петух, который с перьями на голове, что-то громко вякал, и размахивал руками. И зрожи, отбежав от стен на километр, остановились.
— Скольких уложили? — спросил я Яга.
— Да полтыщи будет. Но осталось всё-равно много.
— Отправь кого-нибудь камни собирать, — дал приказание Ягу. — Эльза, будешь гранаты силой напитывать, а я руны рисовать. Может, десяток ещё успеем сделать.
Магиня коротко кивнула. Но ни собрать камни, ни напитать их силой мы не успели. Петух отдал приказ, и зрожи, взрыкнув, опять побежали в наступление.
— Лучники! По готовности огонь!
Из полутысячи человек, вышедших на стены, половина была с луками. И они сразу же начали пускать стрелы одну за другой в сторону катящегося к стене вала зрожей. Зеленорожие падали, но их натиск это не остановило. И когда зрожи подбежали к стенам, я удивился впервые, гулко бахнув, к краю стены оказалась прислонена железная лестница. Впрочем, слева и справа зрожи тоже приставляли такие же.
— Копья наизготовку! — заорал я. — Подойти к лестницам! Как только увидите зрожей, бейте копьями! Коротко и сильно! Копья выдёргивайте! Главное — сбить уродов!
Несколько ратников и ополченцев, увидев лестницы, кинулись их отталкивать, и тут же упали, пронзённые стрелами. Зрожи даже наверх били сильно и метко.
— Из-за щитов не вылезать!!!
Я осмотрел стену: восемь железных лестниц выпирали над ней.
— Яг, Косой! По четыре бойца со щитами к каждой лестнице: два щита с одной стороны и два с другой!
Десятники кивнули и кинулись один влево, а второй вправо по стене, прикрываясь щитом от постоянно летящих стрел. Наши лучники тоже стреляли, но их становилось всё меньше.
— Отступить к краю стены и присесть! Берегитесь стрел! — бешено заорал я. — Мечи наголо!
И тут полезли зрожи… Но зеленорожих на стене ожидал большой сюрприз в виде четырёх щитов и жалящих тяжёлых копий. Минут двадцать бойцы методично выбивали зеленокожих, пока их натиск не спал. Только в одном месте пара зрожей сумела выскочить на стену, но лучники на краю стены просто нашпиговали их стрелами.
Первые пару минут, не видя новых рож над стеной, мы даже не верили, что отбились. Потом я осторожно подобрался к краю стены и выглянул из-за щита. Зрожи откатились от стен, и их количество значительно убавилось. Ко мне подполз Яг. Остальные бойцы дисциплинированно сидели за щитами.
— Яг, посчитайте наших раненых и убитых. Всех вниз. С докладом ко мне через десять минут. Ты ответственный, — когда Яг кивнул и уполз назад по стене, я повернулся ко второму десятнику: — Косой, самых глазастых берёшь, и считаете примерное количество оставшихся зрожей. Их лучники отошли вместе со всеми, но действовать всё-равно аккуратно.
Тот тоже уполз.
— Ирвин! А ты собери лучников, посчитай, сколько их, и сколько стрел. Возьми под свою команду. И отправь, наконец, кого-нибудь искать камни. Много. Гранаты делать.
— А мне что делать? — спросила Эльза, всё так же жавшаяся ко мне, вернее, к моему щиту.
— Раненых осмотри. Много сил не трать. Только если действительно необходимо. Нам с тобой гранаты нужно силой заливать. Раненые выздоровеют, но если зрожей не отобьём, не выживет никто.
Эльза кивнула и пошла вниз. А я увидел, что из восьми лестниц две остались на месте.
— Гвалт, Извар, берите бойцов и затаскивайте быстро лестницы наверх, пока зрожи не очухались!
Здоровенные железные бандуры затаскивали долго, но зрожи, уйдя ещё дальше, на это никак не отреагировали. Может, потому, что дело шло к вечеру, и они решили оставить активные действия на следующий день.
Яг упруго взбежал по лестнице и начал доклад:
— Убитыми тридцать два человека. раненых около восьмидесяти. Но больше половины легко. Из наших убитых нет, а раненых двое. Из десятка Косого один тяжело, но Эльза сказала, жить будет, и даже поправится, если в течение трёх дней она займётся его лечением!
Косой доложил, что зрожей осталось около полутора тысяч. А мы с Эльзой занялись изготовлением гранат. С её силой мы смастерили до наступления ночи аж шестьдесят штук. Но гранаты не понадобились. Когда расцвело, оказалось, что зрожи ушли…
Глава 14
А в обед из лесу на конях выехала дружина барона Хоммельта и героями впёрлась в Лерен. Рыл сто конных и двести пеших. И все эти рыла в броне, с отличным оружием отсиживались в лесу, пока осаждённый город изнывал в осаде. И если нас горожане благодарили, несли еду и хорошую одежду, а кожевники Лерена клятвенно обещали моему отряду бесплатно новые сапоги и ремни, то вот барона жители встретили без энтузиазма. И хмуро провожали взглядами весёлых дворян и дружинников, будто вернувшихся из увеселительной прогулки. Хотя и мне и парням это было по барабану. Мэр выделил нам отличную казарму, где я и разместил весь отряд. А Эльза поселилась у местного купца по имени Мохотун.
Двухэтажная казарма стояла слева от двух таких же, где размещался отряд города Лерен под командой сотника Зигана. Который, кстати, и вправду оказался мировым мужиком. И вечером пригласил меня и десятников отметить удачную битву. Потом на плацу, больше напоминающем небольшую площадь, я гонял своих бойцов со щитами. А солдаты Лерена с удивлением и любопытством на это смотрели. А вечером мы хорошо посидели с Зиганом, попивая местное винишко.
Ни ко мне, ни к моим солдатам барон прийти не соизволил, но с утра следующего дня явился какой-то боров и стал осматривать наше вооружение, и щупать мечи и щиты. Мои гвардейцы, в большинстве своём вчерашние крестьяне, смущались, и перечить не смели, но вот мне и Ягу с Ирвином такое обращение не понравилось категорически. Я вышел к борову и хмуро на него посмотрел:
— Ты кто, бл…, такой?
Жирный боров раздулся ещё больше, выпятил брюхо и проквакал, что он де управляющий пресветлого барона Хоммельта, защитника этих земель и грозы зрожей. От такого заявления, не выдержав, заржали несколько солдат и местные жители, которые постоянно крутились вокруг казармы. А я почему-то вспылил. Развернул жирдяя кругом и от души пнул его в филейную часть, пообещав, что если он ещё раз здесь появится — отрублю ему ноги и вставлю в его же жирную задницу. Жирдяй убежал, а я выстроил свой отряд.