— У меня всего сто дружинников…
— О! насчёт этого не волнуйтесь! С нами около полутысячи ополченцев. Я хотел бы отдать их под ваше командование. Понимаете, в чём дело, дворяне не слишком охотно командуют ополченцами. А вы, я слышал, даже из крестьян смогли сделать воинов.
Я заметно повеселел:
— Ополченцы — это здóрово. Возьму с удовольствием. А выступаем когда?
Граф развёл руками:
— Думаю, дней через пять или шесть, как только разведчики прибудут. А пока хотелось бы ещё одну просьбу озвучить. От Её Величества. Мы слышали, что вы боевые амулеты какие-то знаете, которые взрываются и врагов убивают сотнями?
— Ну не сотнями, но вдесятером мы с полусотней зрожей справлялись.
Глаза графа блеснули из-под кустистых бровей:
— Корона готова предложить за секрет амулета, — граф помялся, — Сто тысяч рупьев.
— Какая щедрость, — произнёс я, и мы расхохотались…
Глава 17
— Яг, твою дивизию! Ты где шляешься? — я пытался в вакханалии, воцарившейся в замке, найти своего помощника. Схватил за шкирку пробегающего мимо пацана и заорал: — Яга ко мне! Быстро!
Мальчишка закивал и ринулся в круговерть народу, копошащегося во дворе. Через пару минут прибежал взмыленный сотник. Да, уже сотник. Я забрал четыреста двадцать ополченцев, и сразу стал командиром полутысячи. Батальон практически. Решив, что майорские погоны потом себе сделаю, занялся насущным, решил вооружить вновь прибывшее пополнение, ну и завёл их в замок. И тут сразу стало тесно. Да ещё и оказалось, что многие знакомы. Тут была часть охотников из Углов, которые всё-таки выжили. Они думали, что в селе все умерли, село думало, что охотники того… Ну и представьте их радость, когда встретились. Крики, ор, сопли. И я посреди этого безобразия. Хорошо хоть Яг подошёл.
— Яг, как хочешь, но выстроить нашу сотню в полном вооружении во дворе. А потом выстроить этих баранов! Вперёд!
Яг понятливо кивнул и исчез. А уже через пару минут моя сотня, со щитами наперевес, быстро и слаженно построилась на плацу спиной к замку. Увидев это ополченцы, орущие во всю глотку, стали потихоньку замолкать, глядя на строй щитов.
— А ну становись, стадо баранов! — заорал Яг, — Лицом к баронским дружинникам стройтесь! Кто не успеет за две минуты — в строй буду загонять оглоблей!
Зычный бас моего неофициального пока ещё зама прогремел над плацем как рык бога войны Веноя. Ополченцы вначале ошалели, а потом принялись суетливо выстраиваться. Я тяжело вздохнул — вот уж действительно стадо баранов. И мне это стадо надо хоть немного успеть подготовить к битве. Когда все выстроились, я послал гражданское население замка куда подальше с глаз и стал ходить перед строем оборванцев… то есть, ополченцев. Зрелище из себя они представляли, сразу скажем, печальное. Кто с дубиной, кто с ножом, кто с копьём или луком. Одеты в тряпьё. Одно радовало — раз сумели выжить в степи во время большого Нашествия, то крепкие и сильные. Ну, или хитрые, что иногда важнее, чем сила.
— Граждане хулиганы, алкоголики и тунеядцы! — начал я свою речь перед ополченцами. Те, конечно, ничего не поняли, но списали это на самодурство барина, — Итак. Вы имеете счастье влиться в дружные ряды моей дружины и стать элитными войсками. Гвардией Пустоши. Какие привилегии вам это даёт? Вы сможете прикоснуться к моей мудрости, и поумнеть сами. Какие накладывает обязанности? Очень многие! Вы должны с честью нести звание гвардейца! С доблестью выносить все тяготы и лишения!
— ЭЭЭэээээ, — проблеял вдруг один из ополченцев.
— Да, милейший? — остановился перед ним я.
— Я ничего не понял, вашество.
— Поднять руку тем, кто ничего не понял! — заорал я. И, увидев четыреста взметнувшихся рук, решил перестроить свою пламенную речь, — Короче так, упыри! Кто со мной будет, тот будет накормлен, напоен и деньги получит. Кто будет не со мной — тот подохнет в канаве. Так понятнее?
Услышав шепоток в рядах, я по умолчанию решил, что это согласие.
— А теперь к главному! Сейчас мои командиры Яг, Косой, Ирвин, Зиган и Кроп поделят вас на сотни! Яг, первая сотня будет состоять из шестидесяти ветеранов и сорока новичков. Во всех остальных сотнях десяток ветеранов и девяносто новичков. Зиган, твоя вторая сотня. Косой — командуешь третьей сотней. Ирвин — твоя четвёртая. Кроп — командир пятой сотни. Я даю вам ровно один час, чтобы разобрать бойцов своих сотен, разбить их на десятки и назначить десятников. Кто не справится — получит в грызло и будет рассмотрен вопрос о разжаловании его из сотников в говновозы. Время пошло!
И я, гордо развернувшись, величаво проследовал в замок, оставив ошалевших сотников разгребать пополнение.
— Здорово ты справился, — в восхищении сказала Эльза, — Пальцем о палец не ударил, при этом заставил всех работать, и создал впечатление, что это ты тут всё сделал. Научишь?
— У вас, женщин, такое итак в крови, — ухмыльнулся я. — Пойдём лучше в окошко понаблюдаем, как новоявленные сотники справятся, но так, чтоб они не видели.
А сотники справлялись на удивление хорошо. Во-первых, люди Пустоши им знакомы были хорошо. Во-вторых, в Пустоши привычные всё же к дисциплине люди. Попробуй без неё поживи, если каждую секунду или зрожи или ещё какая нечисть нагрянуть может. Потому командиры мои быстренько отобрали в свои сотни людей и стали их строить по десяткам. Привыкшие уже к моим строевым урокам, быстро разобрались, что к чему. В итоге, справились даже не за час, а минут за сорок, и сразу же отправили Косого в замок.
— Вашество! — заорал Косой, — Роты построены!
— Молодцы! — проорал я, выйдя на крыльцо замка, и наблюдая пять более-менее ровных рот. — Вот теперь вы похожи на непобедимую армию!
Услышав за спиной хихиканье Эльзы и служанок, грозно обернулся назад и погрозил ржущим девушкам кулак.
— Теперь, бойцы, ваши сотники каждому выдадут щиты и копья. Вы запомните, в какой сотне и каком десятке находитесь, и разойдётесь отдохнуть и поесть. Даю вам на это целый час. А потом ваши сотники начнут с вами занятия по строевой подготовке! У кого есть вопросы?
— У меня, — проблеял мужичишка в третьей сотне. — А сапоги нам дадут?
— В зубы дадут! Десятник. Который получит в зубы от сотника. А тот, если ещё раз из строя кто-то посмеет выкрикнуть, получит в зубы от меня! Всё ясно? — спросил я у съёжившегося мужичка. — Ну а если всё ясно, ротные, ведите свои роты за амуницией и на обед. После обеда лично проверю, как ведутся занятия!
***
— Ты жить хочешь, баран? — заорал я в лицо ополченцу, который пятый раз подряд сбивал строй целому десятку, а та, в свою очередь, сотне.
— Да, вашество, — проблеял ополченец.
— Так какого ты хрена творишь? Ты сейчас убил и себя и твоих товарищей, стоящих с таким бараном как ты в одном строю! — я развернулся к десятку четвёртой сотни, — Вы мертвы, благодаря этому тупорылому барану! Вас убили, потому что баран опять не разобрался где лево, а где право!
Сотник четвёртой сотни Ирвин стоял рядом и нервно покусывал губы.
— Сотник!
— Я, командир!
— Отпустить на полчаса этот десяток, пусть объяснят рядовому барану, что нельзя подставлять своих товарищей! А чтобы им тоже было понятно, пусть поднимут каждый по камню и пробегут 10 раз вокруг плаца с камнями в руках!
— Есть!
Я не садист. Но я прекрасно знаю, что дисциплина должны быть железная. А для этого надо точечно вздрючить кого-то, и показательно выпороть. Чтобы прониклись. Чтобы поняли. Чтобы прочувствовали.
— Это какой десяток?
— Восьмой! — гаркнул Ирвин.
— Сегодня восьмой десяток роет нужник! Вместе с ним делать это будут ещё два самых худших десятка, которые я выберу лично! Три лучших десятка, которые мне представят сотники, будут награждены!
Пятый день Корпус графа ждал разведчиков. Пятый день я тренировал ополчение. И мои крики, хоть и по делу, были уже не столь уместны, как в начале. Ополченцы действительно стали походить на настоящих солдат. Смыкали щиты. Ставили черепаху. Причём черепаха получалась — просто загляденье. И идущая вперёд, и занявшая круговую оборону. К сожалению, не хватало на всех касок и мечей. Кирасы тоже были только у полутора сотен. Зато с помощью Эльзы я нанёс на все щиты защитные руны, и деревянные средства защиты по крепости почти ничем не отличались теперь от настоящего железа.
Глава 18
— Вашество, вас вызывает граф Шеридан! — забежал ко мне Яг.
Я чертыхнулся. Граф со своим дворянским штабом проводил собрания по пять раз на дню. Не зная, где противник, и в каком месте мы с ним встретимся, дворяне, тем не менее, витиевато рассказывали о том, как нужно бить зрожей. Какой доблестью покроет себя та или иная фамилия. Причём, иногда мне казалось, что все эти расфуфыренные дворянчики и зрожей пока ещё и не видели ни разу. Граф, кстати, мои сомнения подтвердил, и рассказал, что корпус был сформирован всего около года назад. А большая часть настоящих ветеранов давно на заслуженном отдыхе. Но, как говорится, при неимении миски, жрать приходится даже из канавы.
Я медленно брёл к шатру графа, который так и не захотел принять приглашение и поселиться в замке. Сказал, что вождь в походе должен быть рядом с солдатами. Ну, моё дело предложить. Графово — отказаться.
Возле шатра я заметил сильное возбуждение. Туда-сюда сновали курьеры. Бежали офицеры всех мастей и рангов. Молодцевато звенели шпоры и бряцали ножны. Такое ощущение, что собирались на свадьбу, а не на войну. Я только головой покачал. И тут на меня граф выскочил. Самолично.
— О! барон Белогор, как раз вовремя!
— И вам не хворать, Ваше Сиятельство.
— Всё шутите? — хохотнул Шеридан. — Идите, готовьтесь! Завтра с рассветом выступаем!
— А почему не сегодня? — удивился я, — Десять утра. К обеду вполне можем выдвинуться.
— Да вы что? — удивился граф. — А собраться? Свернуть шатры? Подготовить лошадей? Завтра с утра, дорогой барон, за