— Я? — моему возмущению не было предела. — Да я-то вообще при чём? Стоял, никого не трогал, и тут хрясь!
— А кто при чём? Если тебя тэнеберийская разведка заказала? Значит, вляпался куда-то! А мне даже слова не сказал! А тут прибегают стражники и орут: вашего барона убили! Я думала, я умру! Разве можно так пугать?
— Так тебя, получается, стражники напугали, а виноват я?
— Дурак! — надула губки Эльза, и тут же прильнула ко мне, жадно поцеловав. И непоследовательно закончила: — Ещё раз так напугаешь — убью!
— Если утонешь, то домой не приходи! — кстати вспомнил я старый анекдот.
Эльза непонимающе посмотрела на меня и вдруг расхохоталась. А потом опять поцеловала, но когда я протянул руки, чтобы её обнять, резко отстранилась:
— Одевайся и иди вниз, тебя дружки твои дожидаются. Барон этот огромный кучу информации узнал, поделиться хочет.
— Так я же раненый! — пробовал я возмутиться, но мои жалобы на магиню не произвели ровно никакого впечатления.
— Рану твою я за две минуты залечила. Непонятно почему и в обморок грохнулся, симулянт!
— Я? Симулянт? — задохнулся я от праведного гнева. — Да я, если хочешь знать, был жестоко ранен в сердце!
— Как в сердце? — всполошилась Эльза, — Почему я не увидела ничего? А ну ляг спокойно, я тебя обследую!
— Не надо обследований, — трагическим голосом ответил магине, — Рана эта незаметная. Ментальная. Её нанесла девушка, обозвавшая меня симулянтом, — ну и смахнул несуществующую слезу.
И еле увернулся от сапога, летящего прямо мне в голову.
— Встаю-встаю. Бегу вниз, солнце моё! — капитулировал я. — Только вот штаны одену…
***
В знакомой уже беседке в саду купца, гостеприимно приютившего меня с моей бандой, тьфу ты, отрядом, собрался целый военный совет: Прет Карильон, Макс Оттон, Курт Кретон. Кроме них в полном составе присутствовали мои сотники: Яг, Косой, Кроп, Ирвин и Зиган. А ещё… маг Агель ну и Эльза. Уж куда без неё. Первым совет в Филях начал Прет:
— Купца мы взяли тёпленьким. Мирон этот, оказывается, уже лет пять работает на тэнеберийскую разведку. Те-то и поручили купцу тебя убить. Но предъявить такое их государству не получится. Кто поверит слову купца? Зато, слава богам, выяснили много интересного. И сумели вычистить целую сеть их шпионов. И… — Прет взял театральную паузу, — Выяснили, что к Нашествию зрожей подтолкнула Тэнеберия. Они же помогли и со штурмовыми лестницами, падлы. Думали, что огромная орда оттянет с нашей восточной границы все силы, и тэнеберийцы этим воспользуются. Там у нас два корпуса расположено, те посчитали, что для того, чтобы отогнать орду, нужно их снять и в Пустошь отправить. Со всеми вытекающими. А сами усилили ударную группировку. Их королёк давно на кусок Лесании глаз положил. На востоке огромный лес вплоть до города Тироль тянется. И Казиус — так королька тэнеберийского зовут, даже пытался документ какой-то подсунуть, что якобы все земли до Тироля, и сам город тоже, принадлежат их королевству.
— Документ этот ерунда полная! — вставил Агель. — Проверяли его лучшие маги четырёх королевств. Оказалось, что якобы договор дарения короля Лесании Истобара, жившего пятьсот лет назад — более поздняя подделка. И тогда Казиус сильно растерял свой авторитет.
Прет кивнул, благодаря за уточнение, и продолжил:
— И вот собрались войска тэнеберийские на границе, ждут, когда Лесания начнёт корпуса приграничные отводить и крепости оголять. А тут, оказывается, один корпус графа Шеридана всю орду разгромил! Весь план в задницу! — извините, мадмуазель, — поклонился Эльзе Карильон, на что Эльза только рукой махнула, мол, продолжайте.
— И стали через разведку свою узнавать, в чём дело. Ну и узнали, что некий новоявленный барон Белогор помог разгромить зрожей, изобрёл новую тактику, и в магии что-то новое придумал. Ну и посчитали его угрозой своему государству. Потому и отдали приказ на убийство. Вкратце всё.
— А если подытожить, — опять вступил в разговор Агель, — То вполне может быть, что от задумки своей тэнеберийцы так просто не откажутся. Казиус очень злопамятен, и вряд ли простит того, кто ему идеальный практически план разрушил.
— Ну, кто предупреждён, тот вооружён, — заметил я, а Прет тотчас же заявил, что запомнит это замечательное изречение.
— Граф в курсе?
— Не просто в курсе, а лично отправился в столицу, чтобы доложить всё королеве и требовать принятия мер к Казиусу. Но тут вряд ли его ждёт успех. Мы пока не в том положении, чтобы открыто конфликтовать с Тэнебери. Тем более, северное королевство Снэг только и ждёт, чтобы вцепиться в глотку любому из нас. У них тоже свои претензии территориальные имеются, — пояснил Агель, а Прет согласился с ним кивком головы.
— И что вы предлагаете, барон? — спросил я у Прета, — Или мне этот вопрос господину Агелю задать? Кто у вас старший?
Агель звонко расхохотался и подмигнул мне:
— Мы из разных ведомств, хотя делаем одно дело. Но предложу я. Нам нужно отправляться в ваш замок. И как можно скорее. Корпус графа останется здесь под командованием Граньона. Этого пока хватит. Сюда же будет стекаться пополнение. Они помогут отстроить Верн. А нам нужно сохранить вас, барон. В замке это будет сделать проще. Когда граф вернётся из столицы — привезёт указания королевы, и там уже будет понятно, что нужно делать дальше.
— Я за, — кивнул я, — Только вот щиты нужно дождаться.
— Щиты уже готовы. Кузнец не успел вам об этом сказать. Подводы дополнительные для них нам выделят. Потому можем уже завтра отправляться в путь.
— Вы, я так понимаю, отправитесь вместе с нами? — уточнил я у Агеля.
— Если вы не будете против, барон.
— Я буду обеими руками за, если вы обещаете учить меня магии. Почти ничего не знаю, а всё что знаю — отрывочное и фрагментарное.
— Так вы же, вашество, с Эльзой руны учили, — встрял вдруг Косой, и тут же заработал от покрасневшей магини подзатыльник.
Отсмеявшись, Агель ответил:
— Учить вас буду с превеликим удовольствием. Если вы, почти ничего не зная, изобрели гранаты и мины, боюсь даже представить, что будет, когда вы станете хотя бы магистром.
— Ещё один вопрос, — Прет посмотрел на всех. — Раз уж на барона объявлена охота, то надо ему достойную охрану. У меня есть хорошие специалисты в этом деле. Могу рекомендовать с полным основанием.
— Ну, уж нет, барон, — возразил я, — Вы извините, но я не горю желанием ходить в окружении сотрудников Тайной канцелярии. Со всем уважением к вашему ведомству. Я прекрасно понимаю, что кроме охраны они будут и другие функции выполнять, а мне хочется личного пространства. Потому телохранителей я выберу себе из своих людей.
— Как пожелаете, — пошёл на попятную второй советник местной спецслужбы.
— Пожелаю так, — довольно кивнул я, — Так как пяти сотен у нас нет, Яга я назначаю своим заместителем и начальником своей охраны. А засим — прошу считать совет закрытым!
Глава 7
Из Берна мы выползли на рассвете. Выползли — самое подходящее слово для нашей кавалькады. Выглядела она внушительно и очень медлительно. Впереди ехали верхом я, Прет, Агель и Оттон с Кретоном. Следом десяток моей личной охраны. За нами, размеренно бухая ногами, шагали триста моих уже дружинников. А следом за ними катились целых двадцать подвод: пять подвод наших, взятых из замка, и пятнадцать одолженных в городе. На подводах были зерно, сало, крупы, соль, перец и всякая мелочёвка. Там же ехала и Эльза, которая заявила, что не хочет скакать верхом и стирать себе ноги. Решив прояснить кое-какие детали, я уточнил, что она имеет в виду, говоря про неохоту скакать верхом. Эльза вместо ответа густо покраснела, сказала, что я дурак, и легла на подводу с тканями. Ну а за подводами ехали верхом пятьдесят ратников. Двадцать — люди Макса и Курта, и тридцать — люди Карильона. Во время беседы с дворянами я постоянно оглядывался назад и любовался дружинниками. Все они приоделись в одинаковые туники и широкие штаны шаровары. Кирасы и копья первая сотня оставила на подводах. Шлемы были пристёгнуты к поясу. Мечи на поясе. Ну а на левом плече, на манер римских легионеров висели одинаковые, новенькие щиты. И не просто щиты, а с моим гербом. Пока моя тушка валялась без сознания, Яг сообщил о моём гербе, и сотники, быстренько раздобыв краску, вместе с дружинниками нарисовали за день на щитах герб барона Белогора: красное солнце и два чёрных, перекрещенных меча остриями вниз. Им понравилось. Мне тоже. А Оттон и Кретон, да и советник тайной канцелярии Прет с завистью и плохо скрытым удивлением посматривали на нововведение. А Агель всё пытался что-то выяснить:
— Барон, а это ваш фамильный герб?
— Ну, можно сказать, что так, — кивнул я. Не рассказывать же магу, что я тупо решил сэкономить. А нарисовать кружочек и два меча легче всего.
— А родителей вы своих помните?
— Господин Агель, даже не знаю. Говорю ж, частично помню что-то. Частично нет. А что-то, может, и не помню, придумал, да решил, что помню.
— Понятно, — пожевал губами маг.
— А что? — пошёл уже я в наступление.
— Да очень похожий герб был очень популярен много столетий назад на всех землях материка от Снэга до Нергала.
— Как интересно, — восхитился я, — Расскажете?
— Если господам не будет слишком скучно, — пожал плечами маг. Барон и братья тут же принялись с жаром убеждать, что им скучно не будет ни в коем случае.
— Род Рутсолов, по преданию, появился полторы тысячи лет назад.
— Рутсолов? Тех самых? — восторженно прошептал Макс. Агель кивнул, а я предпочёл промолчать, решив, что итак всё узнаю из рассказа мага.
— Они прославились во времена Последней Битвы, когда объединённые племена зрожей и энов почти уничтожили людей на континенте. Говорят, Рутсолы были великими магами. Тем последним поколением, кто ещё мог творить настоящее волшебство. И именно Рутсолы, защищая выживших людей, перекрыли Атийское ущелье. Они долгие три года не пускали зрожей и энов дальше, пока уцелевшие люди строили Великую стену, перекрывшую единственный проход на север материка.