— Прекрасно понимаю. И сколько они запросили?
— Я на переговорах не был, вашество, — замялся купец.
— Право же, Мех, я уверен, что вы знаете всё и обо всех. Не разочаровывайте меня.
— Полмиллиона рупьев.
— Ого, — округлил я глаза.
— Аппетиты у баронов Пустоши всегда были эм-м-м, мягко скажем, чрезмерными. Тот же Хоммельт налоги драл, уж извините за откровенность, ваша милость, конские!
— С этим мы разобрались. И вместо двадцати пяти процентов город будет мне платить всего десять процентов. И десять короне, как и положено.
— И Лерен бесконечно признателен вам за это, барон, — наклонил голову купец.
— Не сомневаюсь. Но вернёмся к нашим баранам. Предложите гоблинам открыть филиал в Лерене.
— От вашего имени?
— От моего.
— И какова будет для них цена?
— Бесплатно, — огорошил я купца. И видя непонимание в его глазах добавил: — Но будет одно условие. Они кредитуют всех под десять процентов годовых, но если откроют филиал в Лерене, то первые десять лет работы их ставка будет составлять пять процентов. За это они получат полную поддержку барона Белогора, то есть, меня.
Купец покряхтел, обдумывая услышанное.
— И если гоблины согласятся, то вы должны будете сообщить мастеровым в Тироле, что все, кто приедет открывать производство в Лерен или Барум, получат кредит под пять процентов, и баронский налог не десять, как все, а пять процентов на первые пять лет!
Купец молчал, но видно было, что он лихорадочно думает:
— Ваша милость, это касается только приезжих, или любое новое производство?
— Любое новое, — кивнул я, — И если вдруг купец, живущий здесь, или кто-то ещё задумает открыть новое дело, налог будет пять процентов первые пять лет!
— Это отличное начинание, ваша милость, — довольно сказал Мохотун. — У меня была пара проектов. И, я думаю, уже в этом году я приступлю к их осуществлению!
— Я буду только рад, уважаемый Мех! Чем больше производств, тем больше рабочих мест. А теперь обговорим детали поездки. Когда караван отправится в Тироль?
— Через две недели. Сейчас мы готовим телеги, товары. Искали и охрану, но раз вы даёте своих дружинников, то эта надобность отпадает.
— Дружинники прибудут в Лерен через неделю. Старшим назначу Гвалта. Ты его знаешь. Ну и пусть боги помогут тебе во всех начинаниях, Мех!
— И вам, ваша милость, — улыбнулся купец.
Я вышел от купца в отличном настроении. Если задумка выгорит, то земли, пожалованные мне королевой Лесании, очень быстро не просто оживут, но станут самым привлекательным местом в королевстве. А мне начнут приносить неплохой доход. И если всё выгорит, то только Лерен будет приносить доход не менее пятидесяти тысяч в год.
Глава 12
— Беда, ваша милость! — кто-то барабанил в двери моих покоев.
Вскочившая из постели обнажённая Эльза, вместо того, чтобы одеться, выхватила клинок. Пустошь воспитывает почище казарм. Я жестом успокоил её, и подошёл к двери. Когда открыл, в комнату заскочил Гвалт. Эльза уже укрылась под одеялом.
— Что случилось?
— Беда, барон! — быстро проговорил мой друг: — В Тироле барон Эльмах повесил нашего дружинника и приказал арестовать ещё троих. Они в его подвале.
— За что? — подавляя вспыхнувшую ярость, спросил у Гвалта.
— Он пьяный дебоширил на рынке с дворянами и дружиной. Принялся колотить прилавки. Престон, Рузер и ещё двое наших стали защищать прилавок из Лерена. Ну и зарубили охранника барона. Набежала стража. Наших скрутили. Престона Эльмах повесил. Рузера и двоих из его десятка забрал с собой, и сказал, что ожидает выкупа от вас.
— Ах, бл…, выкупа он ожидает? Ну, будет суке выкуп! — прорычал я. — Яга ко мне!
Когда Гвалт выскочил из моих покоев, ко мне подошла Эльза и ласково положила руку на плечо:
— Серж, нужно тебе ехать в Тироль и созывать королевский суд. Если суд станет на твою сторону, то на Эльмаха наложат виру за убитого.
— Суд? — заскрипел я зубами. — Милая! Он! Посмел! Убить! Моего! Человека! Без суда и следствия! Если я буду таскаться по судам, то никакого уважения ко мне не будет! Я разберусь с этим уродом безо всякого суда!
— Я знаю этого Эльмаха — отморозок, каких мало. Заносчив и своенравен. И дружина у него почти тысяча человек. Получится настоящая война. Королева этого не простит! А на суде тебя поддержат Курт с Максом, они сейчас должны быть в Тироле. И Карильон точно там. А если ещё и Шеридан в городе — вы точно выиграете!
— Никакой войны не будет, Эля, — я поцеловал магиню. — Разберёмся другим способом. А замок пока оставляю на тебя и Зигана.
Вошедшему Ягу скомандовал:
— Возьми пять десятков из первой сотни! И мою охрану. Каждый пусть возьмёт по десять гранат. Выдвигаемся верхом через час.
И вот, спустя час, мы выехали из ворот моего замка.
— Сколько до Тироля?
— Верхом и налегке около пяти суток.
— Гвалт, ты за сколько добрался?
— За два дня, ваша милость! Но я почти без ночёвок и всё время рысью.
— Так вперёд!
Ближайшие два дня слились в постоянную полосу из скачки. Даже Великую Стену, перегораживающую Атийское ущелье, я сильно не рассматривал. Огроменная стена с десятиэтажный дом высотой с небольшими воротами и кучей бойниц. Охрана стены пропустила нас сразу, и мы, не мешкая, поскакали к Тиролю.
Гвалт по дороге объяснил, что остальные дружинники остались охранять леренийские товары. Двоим дружинникам перед отъездом, он дал задание выяснить, где живёт барон и содержатся пленные. Через два дня мы остановились в лесочке, в получасе езды от Тироля. В город я пока решил не въезжать:
— Гвалт, езжай в Тироль, и узнай, где живёт барон, что нового случилось за эти дни, и с докладом сюда. Мы отдыхать!
Через четыре часа Гвалт с Зорром, одним из дружинников, был на месте стоянки.
— Господин барон, Эльмах живёт за городом в поместье.
— Это замок?
— Нет, именно поместье. Двухэтажный дом. Большой. Вокруг каменный забор в два человеческих роста. Мы по очереди дежурили там четыре дня. Ребят оттуда не вывозили. Дружинников барона там около сотни. Ворота всегда закрыты. Два раза там была пьянка. Съезжалось много дворян на каретах. Сейчас уже все разъехались.
— Что в городе?
— Очень тихо. Ярмарка продолжается, но к нам почти никто не идёт. Барон Эльмах отпугивает покупателей. Ну и сама ситуация… Покупатели хамят. Приходят разные, и…
— Сколько отсюда добираться до поместья этого урода? — я стиснул зубы.
— Пешком часа два. На лошадях за полчаса можно управиться.
Я посмотрел на садящееся солнце, и кивнул Ягу:
— Дай коня Зорру. Пусть он и три десятка дружинников едут в город. Защищать леренийские прилавки круглосуточно. Два десятка бойцов со щитами пусть стоят там. Остальные два десятка отдыхают. Любого, кто посмеет грубо говорить с купцами — избивать или убивать на месте. Я отвечу!
Яг кивнул, и пошёл отдавать распоряжения. А мы выдвинулись к поместью Эльмаха.
***
— Где держат пленников? — я, лёжа на холме, всматривался в высокий забор.
— Не знаю, вашество, — ответил Зорр.
— Яг, у нас сорок человек. Три десятка со щитами поставь напротив ворот. Я с пятью разведчиками перелезу через забор. Как только подам сигнал — атакуйте! Двери снести гранатами. Десяти хватит. И плотным строем с сомкнутыми щитами входите внутрь! Убивать всех без разбора! Ты понял?
— Понял, вашество! — опустил глаза Яг.
— Ты глаза не опускай! Убили твоего боевого товарища. Я поклялся защищать вас! И ты клялся не только мне, но и людям! Те, кто смеет поднимать руку на наших людей — должен сдохнуть! И так, чтобы ни у кого больше даже мысли не возникло поднять руку на моих людей!
— Да я только за, господин барон, — Яг пристально взглянул мне в глаза. — Просто боюсь, что за самоуправство королевский суд может строго спросить!
— Ничего не бойся. Отвечать буду только я. Вперёд!
Я и пять моих разведчиков чёрными тенями перемахнули через забор позади усадьбы. И тут же увидели двоих спящих часовых, умерших, не успев проснуться. Рядом с разлапистой усадьбой стояли два домика поменьше. Но на казармы домики не похожи. Значит, дружина барона располагалась в огромном особняке. С одной стороны хорошо, не надо разделяться. С другой — плохо — придётся штурмовать здание. А это мы делали только на учениях. Хотя когда-то нужно и практику нарабатывать. Пятеро разведчиков зарядили арбалеты, и я молча показал на двоих часовых возле ворот. Поднял и опустил руку. Тренькнули тетивы. И два тела завалились на траву. Я подождал, когда разведчики вновь зарядят арбалеты, отправил их на противоположную сторону поместья, приказав убивать или хватать всех, кто попытается выскочить через окна, и громко свистнул.
Взрыв не только вынес створки ворот, но и разворотил забор, проделав изрядную брешь. В поместье барона раздались испуганные крики. Из дверей выскочили двое дружинников и тут же юркнули обратно, увидев стену щитов, вплывающую во двор. Я подбежал к своим и отдал команду:
— Вперёд к поместью — марш!
Строй в колонну по пять двинулся к зданию. В это время оттуда выскочило человек двадцать людей с мечами. Один из них громко заорал:
— Да вы знаете, на кого напали, твари?
— Арбалеты, огонь! — заорал я, и два десятка арбалетных болтов с близкого расстояния вполовину уменьшили выбежавших. В том числе и крикливого зазнайку.
— Арбалеты за спину, щиты взять! Марш!
Три десятка действовали как один организм. В ногу двинулись к поместью. И десяток оставшихся в живых дружинников стали ломиться обратно в поместье.
— Яг, возьми две пятёрки — гранатами закидать окна первого этажа!
Глава 13
— Ты не смеешь, выскочка! — брызгал слюной Эльмах, когда мои дружинники заламывали ему руки, и накидывали на шею петлю. — Я дворянин! Тебя четвертуют! Ты знаешь, кто мой дядя?
Голос барона срывался и дрожал. Урод бился в истерике на фоне догорающего поместья. Вначале я его бил. Бил руками,