иёмы одни и те же: свора шакалов бежит за тигром, готовясь уцепиться в добычу. Только здесь мы ещё посмотрим кто добыча, а кто тигр! С шакалами, правда, всё понятно в любом случае и при любом раскладе. Я увидел, как ко мне стали проталкиваться Макс и Курт, видимо, поддержать, и остановил их взмахом руки. Сам разберусь. Я ж понимаю, в чём дело. Надо меня на вызов спровоцировать. И тогда можно оружие выбирать. Да только наивные чукотские, ой, тирольские парни знать не знают, что в моём мире оскорбления уже в ранг искусства возведены. А я готов им преподать хороший урок по этому искусству. Потому, когда барон опять повторил свой вопрос про «откуда ж несёт?» и уставился, не мигая, на меня, я ему подмигнул и заговорщически ответил:
— Пока вы не подошли, запаха не было!
После моего ответа в толпе кто-то хохотнул. Пара девушек тоже хихикнули. Пусть уровень оскорблений у них и пониже, но голова варит хорошо, и намёки и полунамёки на лету хватают.
Лицо барона пошло пятнами. Но граф положил ему руку на плечо, и барон язвительно усмехнулся.
— Кто это тут тявкает? — процедил он, спрашивая вроде у графа, но глядя на меня.
— Действительно тявкают, — радостно осклабился я, — Вот уже не подумал бы, что граф Шеридан такой любитель собак, что на свой вечер сразу двух псин в зал запустит!
Теперь заржали сразу несколько человек. Лишь компания графа и барона хранила гробовое молчание. Протиснувшиеся сквозь толпу Курт и Макс, невозмутимо стали за моей спиной. И так же невозмутимо положили невзначай руку на эфес мечей. Я вздохнул чуть свободнее, и отвернулся от двух задир, явно не понимающих, что ещё нужно сказать, чтобы не попасть в более глупое положение. Тем не менее, незнакомые мне граф и барон успокаиваться не собирались.
— Барон, — сказал вдруг граф. — Вам не кажется, что камзол этого дворянина больше похож на зипун крестьянина?
Я резко обернулся, и ответил раньше барона:
— Граф, ну вам ли не понимать в этом толк? Поговаривают, в вашем роду о крестьянских зипунах знают больше, чем о правилах приличия.
— Дуэль! — заорал барон. А я довольно улыбнулся. Что и требовалось доказать…
Глава 16
— Серж, позволь тебя на пару слов, — озабоченно сказал Курт, и я отошёл с ним. После вызова барона Карха меня на дуэль началось необычайное оживление. Тут же из толпы шакалов выдвинулись ещё четверо юношей, которые также вызвали меня на дуэль. Макс и Курт тут же потребовали от них сатисфакции. Я поднятием руки успокоил разбушевавшихся дворян, и сообщил, что Макс и Курт будут моими секундантами, а на дуэли я с удовольствием сражусь со всеми пятью вызвавшими меня противниками. Естественно, по очереди, но, не затягивая сего удовольствия в долгий ящик.
С местным дуэльным кодексом Карильон, Макс и Курт ознакомили меня давно, ещё когда гостили в моём замке. В принципе, всё было просто и понятно. Если вызывали тебя — ты выбирал оружие и способ. Дрались на мечах и копьях. Стрелялись из луков. Резались ножами и даже рубились топорами — фантазии здешних дворян были весьма разнообразны. Ну и вызываемый старался выбрать оружие, которым он владел в совершенстве. Ну и способ: до первой крови, до ранения либо до смерти. До ранения — это когда один из дуэлянтов уже не мог продолжать. Если бы дворяне вызывали меня, то с пятерыми рубиться на равных мечом вряд ли бы у меня получилось. А так — очень даже повоюем!
Чем человек двадцать первого века, да к тому же являющийся кандидатом в мастера спорта по боксу, может удивить средневекового рыцаря? Боксом! Но кулаки — не оружие, скажете вы, и будете правы! Однако кастет в здешнем обществе вполне себе считался серьёзным оружием. И его-то я и выбрал. Лёгкая растерянность на лице барона и других дуэлянтов порадовала мой взор. А барон Карильон, слушавший переговоры, вдруг гулко расхохотался, и стал делать на меня ставки. К нему тут же присоединился граф Шеридан, вначале возмутившийся тем, что в его доме затеялась свара, но потом сообщивший, что тоже был молодым. Правда, он немного огорчился, когда услышал, что я хочу биться до смерти. Но выразил надежду, что во время боя мы одумаемся и пощадим друг друга.
Как я и говорил, я не стал оттягивать дуэль. Два кастета у меня было своих. У графа в доме такого добра тоже было валом. И вот мы с бароном Кархом стоим друг перед другом, и я весело ему улыбаюсь. Один из секундантов барона — тот самый граф-альбинос Эльт Эббери — сделал взмах рукой, и я встал в стойку. Барон Карх, очень быстрый и гибкий, бросился вперёд, и я чуть не прозевал его удар, потому как слишком верил в своё превосходство в кулачном бою. В последний момент я уклоном убрал голову, и отпрыгнул назад. Такой скорости у людей я ещё не видел. Барон был не просто быстр — быстр невероятно! Он кинулся вновь, и только рефлексы, годами вбиваемые на ринге, спасли меня от удара в голову. И эти же рефлексы позволили остановить противника — выброшенный боковой удар врезался в рёбра барона Карха, и тот, утробно хрюкнув, упал на колено, схватившись за бок. Удар кастетом — это что-то! Я на пару шагов отошёл, давая возможность барону подняться. Тот сильно замедлился и кренился на правый бок. И я не стал ожидать его атаки. Только барон встал, я резко сократил дистанцию и всадил барону двойку в голову. Барон не успел поднять прижатые к туловищу руки, и я почувствовал, как кастет на моей правой руке с чавкающим звуком ломает лобную кость Карха. Когда барон рухнул на землю, мне даже подходить не нужно было, чтобы понять, что барон труп. Я пару раз прыгнул на месте. Встряхнул руки и повернулся к секундантам:
— Давайте следующего!
Следующий дворянин вышел уже без презрительной улыбки, которой блистал в зале, и представился:
— Шевалье Тарк к вашим услугам!
— Барон Белогор, — радостно оскалился я. В это время маг, колдующий над трупом барона, поднял голову и сообщил Шеридану:
— Мёртв, ваше сиятельство!
Граф невесело выругался, а шевалье Тарк побледнел ещё больше.
— Готовы? — спросил граф-альбинос. И после нашего кивка взмахнул рукой.
С Тарком получилось ещё легче. Он не обладал дикой скоростью барона, да и двигался, как беременная корова. Просадил два удара ему в корпус, и когда шевалье согнулся — апперкотом ударил в голову. Полукилограммовый кастет опять сделал своё дело, и дворянин рухнул на землю замертво.
Я опять попрыгал и взмахнул руками:
— Господа, я жду следующего!
Из толпы вышел дворянин и произнёс:
— Барон Белогор, я — шевалье Арант Вонор приношу вам свои извинения и хотел бы отказаться от дуэли.
Я пару секунд размышлял, но, увидев тоску в глазах совсем молодого дворянчика, и просьбу о помиловании в глазах графа Шеридана, наклонил голову:
— Шевалье, я принимаю ваши извинения, и подтверждаю перед всеми, что не имею к вам никаких претензий.
Шевалье благодарно склонил голову и скрылся в толпе. При этом белесый граф так посмотрел на Вонора, что я понял, кто зачинщик всего безобразия. Следом вышли ещё два дворянина, бросивших мне вызов, и принесли извинения. Ну, значит, так тому и быть. Я не кровожадный.
— Граф, шевалье Тарк жив, и жить будет! — прокричал Шеридану маг. В это время нокаутированный мною дворянин зашевелился, и сел на задницу, держась обеими руками за голову. Маг в это время занимался исцелением выжившего задиры.
Я присел на корточки перед Тарком:
— Шевалье, я рад, что вы живы, и, надеюсь, мы уладили наши разногласия! Но если нет, я готов снова встретиться с вами на дуэли, но уже с любым оружием на ваш выбор.
— Нет-нет, — ответил Тарк, — Разногласия улажены. И я тоже рад, что остался жив. Я на это, честно говоря, не рассчитывал, увидев, как вы расправились с лучшим бойцом Тироля. А в знак примирения вот вам моя рука. Друзья называют меня Орион, и я буду рад, если вы также станете называть меня по имени.
— С превеликим удовольствием, — ответил я, пожимая руку дворянина, — А моё имя Серж, и я тоже буду рад, если мы будем обходиться без излишних церемоний!
Граф Шеридан, услышав наши речи, довольно заулыбался:
— Вот слова настоящих дворян!
А после этого, как ни в чём не бывало, все гости пошли в зал, отдыхать дальше. И только слуги графа вместе со слугами погибшего барона стали готовить тело к отправке домой.
Я подошёл к Карильону:
— Прет, и часто тут такое?
— Дуэли? — барон ухмыльнулся. — Ну, раз на раз не приходится, но тот забияка, которого вы убили кастетом, устраивал подобные развлечения минимум раз в неделю! Мы давно уже упрашиваем королеву издать эдикт, запрещающий подобное, но знать в столице уверена, что дуэли помогают дворянам держать себя в тонусе. В итоге, только в Тироле за год на дуэлях было убито больше двух десятков дворян. Поверьте, барон, если так будет продолжаться, некому будет воевать в случае нужды!
— Не драматизируйте, барон, — влез в разговор выживший Орион Тарк, — Взять, к примеру, меня. Я седьмой сын в семье. И младших ещё четверо. Наследство получит только старший, а мы вынуждены служить графам, либо баронам. И никто о нашей смерти сильно не заплачет. Тем более, что граф Эббери только что сообщил, что в моих услугах не нуждается. А по мне, так лучше погибнуть на дуэли, чем голодать!
— Так вы свободны от службы, шевалье? — с интересом спросил я.
— Свободен, как в поле ветер, — широко улыбнулся Орион. Видимо, этот малый вообще не привык унывать.
— Тогда не теряйтесь, и, возможно, в ближайшее время я смогу вам кое-что предложить, — улыбнулся я.
Шевалье раскланялся, и обещал, что завтра же прибудет ко мне в гостиницу. А Карильон, если и удивился, то виду не показал. Тайная канцелярия, однако…
Глава 17
Настоящие гоблины не похожи на крохотулек из Гарри Поттера или уродов из мультика. Вообще они не уродливы ничуть. Даже, я бы сказал, изящны. Если бы не клыки, выглядывающие из под верхней губы. Клыки эти портили аристократичность и делали гоблинов похожими на вампиров. Главный гоблин тирольского банка сидел передо мной, сцепив пальцы, и думал: