— То есть, господин барон предлагает нам открыть отделения банков в Лерене и строящемся Баруме?
— Я уверен, что купец Мохотун уже озвучил мои предложения, — улыбнулся я.
— Озвучил, — наклонил голову Грум, — Но эти предложения настолько необычны, что я хотел бы их услышать от вас.
— Охотно повторю: первые десять лет вы выдаёте кредиты в Лерене и Баруме под пять процентов. Естественно, это касается только жителей моего баронства!
Гоблин покивал.
— Это, повторю, очень необычное предложение, и я готов бы был объяснить, почему оно неосуществимо. Но вряд ли господин барон знает о финансовых процессах, инфляции и прочих рисках.
— Господин барон знает и о финансовых процессах, и об инфляции, вкупе с дефляцией. И о рисках господин барон также осведомлён, — продолжил я улыбаться гоблину, — Осведомлён настолько, что ещё вчера посетил отделение министерства финансов королевства и изучил цены за последние десять лет.
Глаза гоблина стали похожи на блюдца.
— Так вот, глубокоуважаемый Грум, экономика Лесании достаточно устойчива, и инфляция на некоторые виды товаров оказалась даже ниже одного процента. За десять лет! А на некоторые виды товаров наоборот наблюдается дефляция. Но тоже в рамках погрешности. И потому десять процентов годовых за кредит — вполне себе хороший куш, который получает кредитное учреждение. И кредит, выданный на десять лет, практически удваивается.
— Но риски, — пропищал Грум.
— Риски минимальны, насколько я знаю. Вы ведь выдаёте ссуды только под залог имущества, либо строящегося объекта. И если заёмщик не в состоянии отдать кредит, его имущество продаётся, и вы, как минимум, остаётесь при своих. Если я не прав, поправьте.
— Господин барон прав, и я удивлён вашими познаниями на ниве э-э-э банковского дела. Настолько удивлён, что, быть может, даже готов буду принять ваше предложение.
— Ну, я не настаиваю, — всё так же мило ответил я гоблину, — Тем более, у меня есть альтернативный выход.
— И какой же, позвольте поинтересоваться?
— Королевский банк!
— Это исключено! — заулыбался гоблин. — Королевский банк если и даёт займы, то только дворянам.
— Совершенно верно, — ещё сильнее заулыбался я, — И кто помешает мне взять миллион в королевском банке, и раздавать своим людям требуемые суммы под пять процентов?
— Но королевский банк выдаёт под пять процентов! У вас не будет прибыли!
— Да ладно? А десятки открывшихся производств и цехов, и налоги с них? Вам озвучить, сколько приносит налогов в год, к примеру, кожевенное производство?
— Не стоит, — промолвил Грум, и взмахом руки подозвал секретаря, — Накрой стол в обеденном зале, и прикажи подать лучшее вино. Я чувствую, переговоры затянутся. У нас сегодня дорогой гость.
Когда секретарь выскочил за дверь, Грум произнёс:
— Это единственная альтернатива? Или вы ещё нашли какие-то выходы?
— Ну, ещё можно убедить министерство финансов в том, что давать налоги населению под семь процентов — очень неплохая идея. Подготовить презентацию, обосновать все плюсы проекта. Ну и посчитать примерную прибыль от сего действа. Что, конечно, станет решающим аргументом.
Грум замахал руками:
— Да полноте! Ну, представьте чиновников, вникающих во все эти тонкости с документацией, процентами и остальным! Мы с радостью примем ваше предложение и избавим государство от такого трудоёмкого процесса!
— На это я и рассчитывал, глубокоуважаемый Грум, — я поднял бокал с вином, который расторопный секретарь уже поставил передо мной и главным гоблином банка, и произнёс: — А теперь поговорим о деталях!
— Барон, — рассмеялся Грум, — Если по какой-либо причине вам надоест дворянствовать, я готов рассмотреть возможность взять вас в банк на любую из должностей.
— Вы мне льстите, Грум, лучше вас, гоблинов в банковском деле не может быть никого!
— Ну, теперь я не так в этом уверен, — произнёс гоблин, отхлёбывая вино. — Так какие детали вы хотели бы обсудить?
— В Лерене мне, как барону, принадлежит особняк. Крепкий. Каменный. С хорошим забором и отличной защитой. Пожалован был королевой вместе с титулом и землями. Мне он без надобности, так как вполне хватает и замка.
— Вы хотели бы продать его? — удивился Грум.
— Ну что вы? Зачем? — развёл руками я, — Но мне сказали, что возведение хорошего здания для вашего банка займёт около двух-трёх лет. Чтобы в это время вы не простаивали, и не ютились, где попало, я готов сдать в аренду своё здание сроком на три года. За символическую плату в двадцать тысяч рупьев в год.
— Символическую? — ужаснулся Грум. — Да это же грабёж! Шестьдесят тысяч за три года!
— Вы можете снять другие здания за пять и даже за три тысячи рупьев, я успокаивающе махнул ладонью, — Но они будут деревянными. Каменной остаётся ратуша, но её вам в аренду не дадут. А представьте, что такое деревянное здание банка? Да одного ещё и мало будет! Итого два здания по пять тысяч. Разделение служащих и документации. Куча вопросов.
Грум покраснел, и вдруг опять захохотал:
— Барон, клянусь небесами, вы, посланец самой чёрной богини зла Бау!
— Вот уж нет! — тут же завозмущался я, — Я как раз послан вам Кушаром — богом торговли и богатства! Выгоды от моего предложения неоспоримы! И банк, наконец, войдёт туда, куда мечтал так много лет — в Пустошь. А это пять крупных городов Лесании. И сотни деревень. Десятки, если не сотни тысяч предприимчивых людей, готовых брать кредиты и развивать производства.
— Другие бароны Пустоши не столь гостеприимны как вы!
— Вы прекрасно знаете, что когда вы уже зайдёте в Пустошь, их аппетиты значительно снизятся. Так что двадцать жалких тысяч рупьев в год, да и то в течение всего каких-то трёх лет — это смешная плата за перспективы, которые перед вами откроются!
— Смешная плата за перспективы, — задумчиво повторил Грум, и повернулся к секретарю: — Ну-ка, запиши это выражение! И пусть его выучат все работники банка, выдающие кредиты!
— Итак, каков положительный ответ на моё предложение? — поинтересовался я у Грума.
Тот вновь расхохотался и махнул рукой:
— Мы берём ваше здание в аренду. Шестьдесят тысяч будут положены на ваш счёт, к тем шестиста пятидесяти тысячам, которые вы положили вчера.
Я довольно кивнул и распрощался. На выходе меня поджидали Яг и Орион Тарк. Ну и телохранители. Куда уж без них?
— Караван свернулся? — спросил я Яга, — Так точно, вашество. Только вас ждём!
— Ну, так в путь!
Торговля прошла невероятно успешно. Только за арбалеты я получил пятьдесят тысяч. Плюс тридцать тысяч принесли тяпки и садовые тележки. И вообще нужно было думать, какой бизнес можно наладить. Места здесь тихие. Средневековые. Потому любое моё предложение обречено на успех. Но для этого нужно укрепиться в Пустоши. Набрать силу. И разобраться, наконец, с тэнеберийской разведкой…
Глава 18
До Стены в Атийском ущелье мы дошли почти без происшествий. Сотня воинов — слишком серьёзная угроза не то что для бандитов, а даже для дружин многих из дворян. Здесь, в Лесании, дружины некоторых владетельных сеньоров часто ограничивались десятком-другим бойцов. И то, не самого лучшего качества. Потому от нашего каравана благоразумно держались подальше. Тем не менее, бдительность я не терял. И разведчики, как и положено, шли и впереди, и сзади, и по бокам. И это нам помогло во всеоружии встретить серьёзную неприятность.
Дело шло к вечеру. Впереди колонны по пыльной грунтовой дороге топали полсотни моих бойцов. Потом тащился караван. А за ним — ещё полсотни. Дорога изгибалась вправо, обходя густой лиственный лес, и эта петля заканчивалась аккурат возле Атийского ущелья. А там уже и постоялые дворы. Ночлег и отдых. И тут навстречу выскочил один из разведчиков.
— Остановить караван? — спросил озабоченный Яг.
— Пока не нужно, — я поспешил навстречу разведчику.
— Вашество, за лесом конный отряд. Большой. Около полутысячи всадников, — разведчиком был десятник Рузер, тот самый, кого мы высвободили из застенков Эльмаха. Узнав, что из-за него и его товарищей мы пошли на столь отчаянный рейд, он, кажется, стал боготворить меня. И всегда смотрел таким взглядом, что даже неловко становилось.
— Куда-то едут?
— Кого-то ждут, вашество!
А вот это уже серьёзно! Я вскинул вверх руку, приказывая каравану остановиться. Когда подбежали Яг и шевалье Тарк, коротко распорядился:
— Караван остановить на привал. Лошадей выпрячь и стреножить отдельно. Купцов и прочих гражданских за подводы. Сотне готовиться к бою!
Даже если ждут не нас — уж лучше перестраховаться!
— Кто остался следить за конниками? — спросил я у Рузера.
— Милтон, вашество! Лучший разведчик, что есть!
— Знаю, что лучший. Так, Рузер, возьми с собой ещё двоих, и отправляйтесь туда. Возьмёте языка. Узнаете, кого ждут и сколько их. Всё это мы с вами учили в замке. Не раз тренировались. Пришла пора на практике проявить. Как только узнаете, сразу дуй ко мне! И осторожно!
Рузер метнулся к лесу, а мы стали выстраивать подводы в круг. Хорошо бы солдат туда поставить, да куда гражданских денешь? А если это за нами, то в живых постараются никого не оставить. Управились быстро. Так же быстро я определил место для сотни. Конники вполне легко могут обойти пеших по сторонам, потому с одной стороны был лес, куда я на всякий случай положил десяток активированных мин. А с другой — круг подвод. За подводами вместе с гражданскими посадил десяток дружинников с арбалетами и гранатами. Восемь десятков выстроил в четыре шеренги по двадцать человек. И принялся ждать.
Рузер причал через час. И сразу принялся докладывать:
— Вашество, конных почти шестьсот человек. Это люди графа Эббери и виконта Рупперта.
— Рупперта? — удивился я, — Да я ж его убил на рынке в честной дуэли!
— Вы убили старшего брата. А это младший, который поклялся отомстить. И согласился с графом напасть и уничтожить наш караван.