— По деревьям они лазят, Стамп?
— Лучше кошек!
— Твари, бл… Отходим от деревьев на чистую местность. Готовим гранаты и арбалеты! Так, слушаем все меня! У вас по десятку гранат! Когда твари начнут прыгать, кидаете гранаты в их сторону! Быстро! По максимуму! Первый ряд щитов — стреляете из арбалетов один раз! Потом кидаете гранаты и сразу смыкаете щиты и хватаете копья! Второй ряд, кидаете гранаты по максимуму. Гномы, станьте слева от строя. Агель, ты за второй ряд!
В это время вдалеке я заметил тени, быстро передвигающиеся в нашу сторону.
Глава 8
Я стал возле первого ряда. Мы стояли в молчании, ожидая оборотней, и твари быстро приближались. Я успел даже рассмотреть, что похожи они больше на горилл, чем на волков. С вытянутыми мордами. Передние лапы чуть короче задних, и они то ли бежали, то ли прыгали, будто кони, скачущие галопом. Метров за триста я поднял арбалет:
— Целься! — через пять секунд, когда оборотни проскакали сто метров: — Пли!
Десять болтов ушуршали навстречу тварям, три из них закувыркались, но остальные продолжили бежать.
— Гранаты! — заорал я, ударил гранату об активатор и кинул. Вслед за моей полетели ещё десять гранат. Потом пять, так как первый ряд потянул щиты и выставил копья. Я успел кинуть ещё раз, но из дыма и пламени выскользнули тени и кинулись на нас. Понять, остановили ли мы кого гранатами, было невозможно. Я схватил копьё и направил на летящую в меня тварь. Та напоролась на копьё всем весом и захрипела. Ударом лапы перебила древко, так, что осушила мне руки. Я выхватил меч и люто рубанул по скалящейся пасти. Попал, развалив голову напополам. Вскинул левую руку и направил через перстень силу в следующую тварь, проорав «сдохни»! Удар из перстня опрокинул оборотня, тот отлетел, жалобно взвизгнув, но справа меня прямо в грудь ударила волосатая лапа. Я отлетел, чувствуя, как даже через бронежилет хрустят рёбра. Грудь сдавило болью, но я опять ударил из перстня в прыгнувшую сверху тварь, и опять жалобный визг. Я вскочил на ноги, сплюнул кровь, и увидел, как оборотень рвёт моего дружинника. Остальные рубились, оборотней осталось всего четыре. Боясь зацепить магией своих дружинников, я прыгнул на оборотня и ударил мечом в холку. Тварь, будто почувствовав моё движение, стала поднимать голову, но меч, перерубив ей шею, остановил движение. Гномы в это время приняли на топоры вторую тварь. А Агель, применив замораживающее заклинание притормозил третью, и гномы, опять удивив прыткостью, рубанули её. Четвёртую мои бойцы приняли сразу на три копья, и остальные мечами добили пытающуюся вырваться тварь. Но метрах в тридцать копошились ещё три или четыре живые гадины. Я выхватил гранату и кинул в их сторону, заорав:
— Гранатами добить!
Дружинники стали кидать гранаты, и через пару минут всё было закончено. На месте тварей осталось лишь месиво из костей, крови и мяса.
Я быстро оглядел поле боя. К нам прорвались целых девять гадин из полутора десятков. Даже гранаты не стали для них фатальны. Двое моих дружинников лежали без движения. Ещё один баюкал переломанную руку, и я крикнул Агелю:
— Маг, вылечи их!
Агель подскочил к одному и покачал головой. Подскочил ко второму, и стал колдовать. Я увидел свечение от его рук. Сам подошёл к третьему и приложил амулет исцеления к его руке. Тот сморщился, но даже не застонал. Через минуту рука срослась, и я приказал Ягу проверить туши убитых гранатами оборотней. Для надёжности парни кидали в мёртвых оборотней гранату или две, а потом подходили и добивали мечами то, что осталось от туш. Я закашлял, и увидел, что рука, которой закрывал рот, в крови.
Бронежилет мешал приложить амулет, а сам я исцеляться пока так и не научился толком. Но добросовестно попробовал. Тут же ко мне подскочил Агель и стал лечить. Я почувствовал приятное жжение, и смог вздохнуть полной грудью. Сплюнул кровь и поблагодарил его кивком. И тут мы услышали топот копыт. Из-за рощицы, где мы отдыхали, выметнулся целый отряд конницы. Впереди скакал прямо рыцарь, с копьём наперевес и с плюмажем на шлеме. А рядом с ним… Эльза. Я встал и вышел навстречу, успокаивающе поднимая руку. Мои дружинники в это время аккуратно укладывали погибшего товарища. Гномы виновато чистили топоры и искоса поглядывали на меня.
Всадники успокоили бег коней, и остановились в десятке метров перед нами. Эльза соскочила с коня и подбежала ко мне.
— Ты жив? Жив? — спрашивала она, хватая руками за лицо.
— Нет, конечно, — хохотнул я, — Мёртвый расхаживаю!
— Дурак, — опять не к месту расплакалась магиня, толкнув меня кулачком. — Я тут волнуюсь, а он шутки шутит.
— Ну, ты чего? — принялся успокаивать её я. — Всё же хорошо со мной! Ты маг! Ну-ка отставить слёзы!
— Это я от злости, что ты дурак такой, — сквозь слёзы улыбнулась Эльза, и я только руками развёл. Пойди, пойми этих женщин.
Глава конного отряда подошёл ко мне и представился:
— Арон Шеридан, командир конного разъезда!
— Барон Белогор, — представился и я. — А вы не родственник графа Шеридана?
— Его старший сын, — ответил рыцарь, и снял шлем. На меня восторженно смотрело совсем ещё юное лицо. — Очень рад знакомству с вами, барон! И вижу, что слухи о вашем героизме нисколько не преувеличение!
— И я очень рад знакомству, — не покривив душой, ответил юному рыцарю, — Ваш отец достойнейший человек, храбрый воин, и я уверен, что вы переняли лучшие качества своего родителя!
Юноша покраснел от похвалы, и смущённо поклонился.
Возле рощи мы похоронили моего дружинника. А после справили скромную тризну. И тела оборотней сожгли на костре, как подношение богу войны и охоту Веною, в чьи палаты отправляются все воины, погибшие в схватках. Навьючили на лошадей скромные пожитки и тронулись в путь.
Арон Шеридан сообщил, что до ближайшего села под названием Хлюсты от силы пара лье. И заявил, что не только сопроводит нас до села, но и переночуют там же.
Хлюсты ничем не отличались от десятков сёл, которые мы уже проехали. В центре села постоялый двор из двухэтажного сруба и конюшен. Отряд Шеридана младшего разместился по хатам селян, чему те были только рады: дружинники платили за еду и постой. А мы разместились в гостинице, и я сразу же уединился с двумя гномами.
— Ну, рассказывайте! — потребовал я.
— Нас было три десятка, и мы отправились в Атийские горы на разведку, — начал Стамп.
— Рудные жилы на Севере иссякают, надо искать новые месторождения, — добавил Суркул.
— Но за нами, как оказалось, пошли оборотни, — продолжил Стамп.
— Мы нашли три отличных месторождения по ту сторону гор, когда нас нашли, — поддакнул Суркул.
— Наши братья остались задержать оборотней, чтобы мы ушли и сказали про месторождения, — продолжал вещать Стамп.
— По горам мы передвигаемся быстрее, и смогли сильно оторваться от тварей. А потом мы встретили вас, — закончил Суркул.
— Понятно. Но зачем оборотням идти за вами через всю Лесанию? — спросил я гномов.
— Этого мы не знаем, — признался Стамп.
— А где вы нашли месторождения?
— Правее от Атийского ущелья. Два месторождения железа, и одна серебряная жила.
— Так это там, где мой замок? — удивился я.
— В дне пути по горам, — кивнул Стамп.
— А кто будет разрабатывать жилы? — в моей голове закружилось сразу множество вариантов и комбинаций. Бой с оборотнями стоил полученной информации.
— Мы, если нам дозволит королева Лесании, хотим переселиться в Атийские горы, — проговорил Суркул.
— Ну, королева далеко от гор, а эта часть земли отдана мне в наследственное ленное владение, — многозначительно проговорил я.
— То есть? — заморгал глазами Стамп.
— То есть, договариваться нужно со мной, — пояснил я гному, — А с королевой я уже сам порешаю!
И гномы сделали мне предложение, от которого я не смог отказаться…
Глава 9
К столице Лесании с названием фантастически изобретательным и неожиданным… «Лесания» мы подъехали к обеду. Кавалькаду нашу стражники пропустили сразу же и без разговоров, лишь начальник стражи — молодой дворянин учтиво раскланялся с Агелем и низко поклонился Эльзе. Как только въехали, нас сразу же захлестнул шум городских улиц. Эльза ещё на подъезде рассказала, что от родителей ей досталось в столице небольшое поместье, и потому мы поселимся там. На мои робкие попытки отказаться, Эльза шикнула, и сказала, что отказов не принимает. Я помнил, что Эльза сирота, но подробности своей жизни она рассказывала мало, и я не настаивал. Захочет — расскажет. Не захочет — её право.
Гномы поехали в гостиницу «Землекоп», которую держал их родственник, и сказали, что будут ждать от меня вестей там. Шевалье Элеган с девушками уехали в дом, принадлежавший Эмильде, и сказали, что до аудиенции будут проживать там, оставив нам свой адрес.
К поместью мы добирались почти час, и Лесания поразила даже меня богатством домов, многие из которых были и трёх и четырёхэтажные. Улицы были в столице не в пример шире, чем в остальных городах. Ну и народу была тьма. Агель с гордостью сообщил, что в столице живёт почти полмиллиона человек. А в королевстве население составляет около двадцати миллионов.
Когда добрались к поместью, я ахнул. Насчёт «скромного» Эльза явно преувеличила. Огромный трёхэтажный дом был обнесён трёхметровым каменным забором с железными пиками наверху. Во дворе поместья стояли две конюшни, дом для прислуги и ещё четыре какие-то хозпостройки. Плюс отличный плодовый сад. Я предполагал, сколько стоит земля в столице, и подозревал, сто это «скромное поместье» будет подороже даже моего настоящего замка! Ещё, что меня удивило, поместье охраняли… два десятка королевских гвардейцев. Выбежавший из дома мажордом ласково встретил Эльзу, тут же приказал лакеям забрать у нас лошадей, и повёл в дом. Мои дружинники отправились в казарму к гвардейцам, потому как Яг, оказывается, знал гвардейцев почти всех. И они встретили моего зама с уважением. С дороги я не стал разбираться во всех этих странностях, спросил, где можно принять горячую ванну, и Эльза сама отвела ме