— Арон, — я повернулся к Шеридану-младшему. — Веди две сотни добить раненых болтами тварей. Идти, сомкнув щиты! Бить из арбалетов и копьями. Близко не подпускать!
Молодой командир чуть не взвизгнул от счастья, и рванул к позициям. Яг только осуждающе покачал головой.
— Ну, полно тебе, Яг, — улыбнулся я, — Он ведь мальчишка совсем.
— А зачем его отправлять?
— Он военачальник. Пусть привыкает брать на себя ответственность и самому командовать.
Через двадцать минут всё было закончено, и на поле воцарилась тишина. Ко мне подошёл старший из магов — Возн. Он и его девятнадцать коллег ехали на подводах. И в первую битву я их решил не вводить.
— Ваша светлость, — промолвил маг, — Это было великолепно! Ни одной потери. И какая эффективность! Хотя, мы с магами тоже могли помочь!
— Господин Возн, давайте без церемоний. Зовите меня Серж. Или на крайний случай командир. Договорились? Взаимные расшаркивания, да ещё в боевых условиях к хорошему не приведут.
— Хорошо, Серж, — улыбнулся маг, А моё имя Арехт.
— Ну и славно. — я побарабанил пальцами по эфесу меча, размышляя как лучше объяснить всё магу: — Арехт, пока воины справляются, маги мне нужны для другого. Вы должны лечить. Ночью с бойцами следить за степью, так как обладаете ночным зрением. Но самое главное — оставаться моим резервом. Неприкосновенным запасом. Если, не дай боги, что-то пойдёт не так — только вы сможете помочь и переломить ход сражения! Вы мой запасной козырь. Неприкосновенный запас, который я открою лишь в самом крайнем случае!
— Я понял, Серж, — кивнул головой Арехт. — Сейчас какие распоряжения?
— Обустраивать лагерь! Привал делаем прямо здесь.
А ночью нас ждало второе нападение. Неожиданное. Но не для нас, а для оборотней, которые напоролись на наши мины, выставленные вокруг лагеря. И это был второй сюрприз от армии Лесании. Этот момент я продумал сразу. И на каждую ночёвку легионеры расставляли мины в семистах-восьмистах метрах от нашего лагеря. Мы про мины знали, а вот нечисть — нет. Хотя им и не положено было. И когда рвануло, часть легионеров вскочила на подводах, где и спали, согласно штатному расписанию. Часть спешно занимала оборону за подводами. Но полсотни тварей, высочивших из темноты, опять не успели добраться до подвод. Наши маги осветили поле, и легионеры просто забросали гранатами оборотней.
Ещё три дня мы продвигались практически без приключений, но потом за день подверглись нападению сразу двум стаям оборотней. Одна стая была количеством в двести штук. Вторая штук в триста. Легионеры уже на автомате выполняли все действия, и ни один из оборотней так и не добежал до стены щитов. Легионеры уже почувствовали себя всесильными, и я решил, что пора спустить их с неба на землю. Выстроив корпус, я попросил Возна усилить мой голос:
— Друзья! — начал я, и по рядам легионеров прошёл одобрительный шёпот, — Мы отлично сражаемся, но не вздумайте расслабляться. Запомните — это всего лишь малая часть их орды. И когда мы столкнёмся с главными силами, нам уже так везти не будет! Наша сила в единстве и слаженной работе каждого! Не смейте, бл…дь, расслабляться, и думать что вы круче, чем яйца слона! Любой из вас один на один не выстоит против оборотня. Даже пятеро без щитов и гранат обречены! Помните об этом! И помните о том, что каждый из вас важен! Без любого из вас наша миссия обречена! Ошибся один — погиб весь строй. Погибнет строй, — не будет и сотни. А где пала сотня — на другие сотни накинутся с флангов! Одна ошибка одного человека будет стоить жизни всему корпусу. А не станет корпуса — Снэг падёт. А за ним и Лесания, а может, и всё человечество, потому как некому будет остановить разбушевавшуюся нечисть! Я верю в вас, королева верит в вас! Не подведите!
Бойцов проняло. Они грянули «слава» и по команде дружно зашагали вперёд. Эх, хорошо, когда знаком с пиар-технологиями, до которых этому миру ползти бы ещё тысячу лет, если б не я. Через четыре дня мы подошли к Брэнду, и поняли, что дело плохо. Нечисть как раз штурмовала город. А вместе с нечистью, действительно, были то ли люди, то ли их далёкие предки неандертальцы. По крайней мере, для меня эти зверолюди выглядели, как нарисованные в наших учебниках далёкие предки человека.
Оборотни штурмовали стены, разбегаясь и взбегая почти на восьмиметровую высоту. А неандертальцы снизу раскручивали пращи и запускали на стены камни, метя в защитников. При этом, если в штурме участвовало около пятисот оборотней и тысячи зверолюдей, то в лагере было ещё столько же. А мы вышли прямо к лагерю. В бой мы вступили с ходу, благо, перестроение в шеренгу тренировали не раз и не два. Первая и вторая тысячи так же разбились на сотни и в ногу пошли к лагерю. Третья тысяча, разбившись на сотни, окружила повозки. Я дал команду первой и второй тысяче идти одним фронтом и сам стал в первую шеренгу. Всё решится здесь и сейчас. И мы узнаем, сможем ли эффективно противостоять нечисти.
Твари не замечали нас, и мы подошли на расстояние выстрела. Семь сотен болтов улетели в лагерь, и вой, поднявшийся там, перекрыл вой и крики на стенах Брэнда. Первые ряды сомкнули щиты, и я увидел, как разъярённые оборотни беспорядочно поскакали к нам, а за ними, размахивая огромными дубинами, рванули зверолюди. За восемьдесят метров до позиций второй и третий ряд кинули гранаты. Я упёрся в щит, и почувствовал глухой толчок от взрывной волны. Выглянув, увидел, что через вал огня рвутся твари, и легионеры тут же швырнули вторую волну гранат. Когда огонь спал, мы увидели, что выжившие бегут к стенам, а им навстречу мчат отбегающие от Брэнда оборотни и неандертальцы. Я усилил голос и скомандовал:
— Вперёд шагом марш! Левой! Левой! Раз-два-три!
Три барабанщика подхватили ритм и забахали, отбивая такт шагов. Живая стена легионеров пошла на вторую часть орды. Когда отступающая нечисть столкнулась с наступающей, то развернулась и опять рванула на нас. Но теперь их было много больше. Тысячи четыре вперемешку и зверолюдей, и оборотней.
— Стоять! Гранаты! Пли! Пли! Пли!
Гранаты, летящие из второго и третьего ряда, опять устроили огненный вал. Вернее, три. Но даже через валы пламени на нас выметнулись не менее трёх сотен оборотней, сумевших проскочить через ад из огня и металлических осколков. Привыкшие с лёгкостью побеждать людей на открытой местности, они взяли приличный разгон, рассчитывая вгрызться в наши ряды и рвать лёгкую добычу. Но, напоровшись на тяжёлые копья, узнали — всё изменилось…
Глава 17
— Господин граф, позвольте представиться — барон Сэртон Лэдс, — невысокий темноволосый мужчина с кустистыми бровями «а-ля брежнев» приложил правую руку к груди и низко поклонился: — Народ Брэнда признателен вам за помощь против нечисти, и спасение города. Ибо мы не уверены, что пережили бы ещё один штурм.
— Граф Белогор, — в ответ представился я, — Барон, право слово, не стоит благодарности. Мы — люди — должны помогать друг другу в беде, особенно против нелюди. Иначе нечисть будет править планетой, а не мы.
— Золотые слова, граф, — опять поклонился барон, — Жаль, что далеко не все так думают, и подтверждение тому — отказ в помощи от Тэнебери и Торна.
— Барон, давайте присядем, если вы не против? Прямо на землю, хотя бы. Последние пару часов, признаюсь вам, меня совершенно вымотали!
После разгрома нечисти мы подсчитали, что в этот раз без потерь не обошлись. Семьдесят человек убитыми и полторы сотни раненых. Наши маги во главе с Возном работали на износ, пытаясь вытащить с того света особенно тяжёлых. А я бегал по полю, следя, чтобы раненых принесли в одно место, где мы устроили импровизированный госпиталь. Распоряжался насчёт постов и секретов, в которые ушли легионеры третьей тысячи, не участвовавшие в сшибке. Пока Арон с тысячниками и сотниками подсчитывали потери, я вместе с Ягом пробежался по лагерю противников, прихватив с собой два десятка дружинников. И там нас ждали сразу два сюрприза: первый, это клетки с пленными. Они были накрыты шкурами, и мы вначале даже не поняли, что это. А когда откинули шкуры — ужаснулись. В огромных клетках на колёсах было битком набито человек триста пленников: женщин, детей, мужчин. Истощённые. Грязные. Но при этом — не испуганные! Северный народ действительно привык к опасностям, и пронять даже детей было невероятно трудно. Пока северяне жили — они надеялись. Мы освободили пленников, и я приказал отвести их в лагерь — напоить и накормить.
А сам пошёл обходить шатры зверолюдей. И в самом большом наткнулся на огромную груду сокровищ! Неандертальцы, как сороки, тащили всё, что попадалось под руку. И в основном — блестящее и круглое. Монеты, ювелирные украшения, небольшие статуэтки. Отдельной кучей они сваливали оружие — от небольших ножичков до мечей и булав. Посчитав это законным трофеем, я распорядился, чтобы Яг подогнал подводы и быстренько сгрузил найденное на них, приказав скрупулёзно подсчитать все монеты и украшения.
После пошёл проверить, как легионеры добивают раненую нечисть, и тут прибежал Рузер и доложил, что из Брэнда прибыла делегация. Пришлось идти к ним навстречу, но сил уже почти не оставалось. Битва после марша, а потом ещё и беготня основательно вымотали. Но моё предложение присесть барон отверг категорически:
— Граф! Не позволю, и не спорьте! Город ждёт героев! Сейчас подъедет открытая повозка, и вы по главной улице проедете с почётом до ратуши. А там мэр города вручит вам символические ключи!
Я сел на землю и принялся набивать трубку:
— Ну, пока кареты нет, можем и посидеть, барон. Присаживайтесь!
Барон помялся и плюхнулся рядом. Тут же рядом с нами появился Рузер и поинтересовался:
— Вашество, чашечку кофе?
— Две, — кивнул я, — Думаю, барон тоже не откажется попробовать новый и очень модный среди высшей знати Лесании напиток.
Барон кивнул, стараясь скрыть изумление и от графа, сидящего на земле, и от трубки в моей руке, и от моего поведения.
— Барон, если нет толпы и всяких официальных лиц, прошу вас, зовите меня по имени — Серж. Какие между нами могут быть церемонии? Мы ведь с вами боевые товарищи, только что одного врага громили!