— Мы пришли с миром, — успокаивающе сказал я, вытянув вверх руки, — Мы вылечим ваших раненых!
— Беломордые никогда не приходят с миром! — прошипела эна сквозь стиснутые зубы.
— Ну, тогда умирайте, — пожал я плечами, и стал отступать спиной вперёд.
Молоденький эн что-то прошептал на ухо своей соратнице, и та неохотно сказала:
— Подожди! Вылечи наших воинов! Если сможешь.
— Уберите тогда оружие, — потребовал я. И, увидев нерешительность в их лицах добавил: — Если б мы хотели вас убить, то сделали бы это стрелами!
Эна кивнула, признавая правоту, и убрала мачете. То же сделал и паренёк. Я присел над ранеными и достал лечебный амулет. Прислонил к одному, убедился, что рана стала затягиваться, и поспешил на помощь второму. А вот третьего спасти не удалось. Меррал уже забрал его в свои чертоги.
— Кто вы, и почему другие эны пытались вас убить? — спросил я эну, рассудив, что она является старшей.
— Это другое племя — жуды. Они уничтожили два наших селения. И выследили нас.
— А ваше племя как называется?
— Тиды, — глядя исподлобья, ответила девушка.
— Я Серж Белогор, из Пустоши. Пришёл с миром. И хотел бы пройти по этим землям. Это возможно?
— Всё возможно, — нехотя ответила девушка. И добавила: — Я Айя из племени Тидов благодарна Сержу Белогору за спасение своей жизни и жизни единоплеменников. И обещаю проход через наши земли. Но если вы идёте в бывший город беломор… людей, то это поможет мало. На пути территории ещё двух десятков племён, и каждое захочет вас убить.
— Ну, убить нас непросто, — улыбнулся я. — А есть возможность с проводником пройти по этим землям?
— Зависит от платы, и от того, сколько вас, — девушка уже смотрела с интересом.
— Нас сто двадцать человек. Вернее, разумных. С нами ещё и десять гномов. А насчёт платы — всегда можно договориться!
Эна упруго вскочила на ноги, и я невольно залюбовался её хищной грацией.
— Пойдёмте в наше селение и поговорите с вождём. Как он решит, так и будет!
Глава 3
Мы сидели в шатре и пили странный напиток под названием ойра — что-то среднее между соком и чаем. Горячий, тонизирующий, но сделанный явно из каких-то плодов. Вождь, увидев наш отряд, будто и не удивился, но эны вообще стараются не выражать своих чувств. И с безразлично каменным лицом едят, разговаривают и даже торгуются. В итоге, с вождём мы договорились, что за пятьдесят мачете, забранных нами у убитых воинов племени Жуда, а также за двести золотых он бы выделил нам провожающих до бывшей столицы. Но есть одна загвоздка:
— Племя жуда объявило нам войну на истребление. И теперь либо мы их, либо они нас. И я не могу ни одного воина отправить с вами. Грядёт великая битва. А мы итак ослаблены подлыми нападениями этих тварей. И против их двух тысяч воинов не сможем выставить больше тысячи. Так что вряд ли мы сможем помочь, — и вождь прикрыл глаза.
Я побарабанил пальцами по чашке:
— А если мы поможем вам выиграть битву? Да так, что вы отделаетесь минимальными потерями?
Глаза вождя сверкнули. Он попытался сохранить бесстрастность, но грудь его заходила ходуном. Мы действительно были для него единственным шансом на спасение.
— Если Белогор поможет выиграть битву, и племя жуда будет присоединено к нашему, я выделю ему провожающих туда и обратно. И цена будет снижена вдвое! Вождь сказал!
— Вождь сказал, я услышал, — кивнул я. — Когда и где битва?
— Уже завтра, на поле. Место и время обговорены. И победивший забирает себе женщин и детей другого племени.
— Ну и отлично, — улыбнулся я. — Тогда мы готовимся и отдыхаем. А вы думайте, кто лучше справится с ролью сопровождающих.
Утро мы встретили в огромной поле километра четыре в длину и ширину. Эны из племени Тиды нервно посматривали на нас, разминаясь и хмуро посматривая на войско жудов, которое как минимум вдвое превосходило их по численности. А я инструктировал вождя:
— Никто из ваших бойцов не должен бежать вперёд пока я не прикажу. Иначе они погибнут! Пусть стоят и ждут с боков от нашего отряда. Ещё лучше — сзади!
— Мы не будем прятаться за спины чужаков, — хмуро произнёс вождь.
— Хорошо, примиряюще произнёс я. Тогда стойте сбоку. Но не вздумайте бежать вперёд!
— Жуды подумают, что мы трусы!
— Поверь, жуды ничего не подумают! — уверил я вождя, — Жуды просто умрут! Все!
Вождь неверяще покачал головой, но спорить не стал. Итак вчера часа три спорили. До хрипоты. И в итоге он согласился слушать меня.
Эны с интересом смотрели, как мы выстроились в несколько шеренг, сомкнув щиты. Первая и вторая шеренги деловито зарядили арбалеты и приготовили гранаты и копья. Закалённые ветераны на битву вышли спокойно и сосредоточенно. И готовились к привычной работе, к которой я готовил их многие месяцы.
Когда жуды рванули, тиды заволновались, но, поглядывая на нас, остались стоять на месте. Я внимательно смотрел за несущейся к нам толпе, и за двести метров скомандовал:
— Огонь!
Пятьдесят арбалетных болтов густо ударили в первые ряды, и поле огласилось криками боли и ярости. А передняя шеренга деловито сомкнула щиты, пока вторая и третья шеренга брали гранаты. Метров за семьдесят, прикинув скорость бегущих, я опять отдал приказ, и вперёд полетели три десятка гранат. Слитный взрыв выкосил сразу треть нападающих, наши союзники эны от страха попадали на землю. Нападающие тоже попадали. Часть от осколков и огня. Часть — от ужаса перед взрывами.
— Десять шагов вперёд, марш!
Мои легионеры единым организмом шагнули вперёд.
— Гранатами — пли!
И снова три десятка гранат улетели к орущим и воющим энам. Слитный взрыв жёг и бил осколками оставшихся в живых. Растерянные, испуганные темнокожие бросали оружие и убегали в разные стороны.
— Вождь, твоё время! — заорал я, — Атакуй!
Тот пролаял команду, и тысяча тидов рванула вперёд на деморализованного врага. Спустя двадцать минут всё было кончено. Мы победили.
Когда в селении тидов мы праздновали победу, вожди произнёс:
— Ты страшный враг, Белогор! Мы слышали о тебе от энов и людей. Ведь это тебя называют Карателем?
Я лишь развёл руками, и вождь продолжил:
— Теперь я понимаю, как были уничтожены непобедимые отряды зрожей. И я рад, что мы с тобой союзники. Я дам тебе сопровождающих. Но со всеми племенами договориться не могу. Если на вас нападут — вы сами должны дать отпор. Но я не завидую тем, кто встанет у вас на пути!
— Мы действительно пришли с миром. И не хотим войны и жертв.
— Но вы помогли нашему племени!
— Я всегда стараюсь помочь тем, на кого вероломно напали. А жуды напали на твоих воинов вероломно.
Вождь покивал и произнёс:
— Единственное, что вас остановит, если совет вождей объявит вас врагами энов. Но этого не случится. На совете племени мы приняли решение сделать вас членами Тиды. И вы не сможете стать врагами всего народа!
— Я благодарен тебе, вождь! И в знак благодарности удвою вознаграждение за провожатых!
Вождь довольно кивнул и опять замолчал каменным истуканом, потягивая из чашки ойру.
В провожатых нам выделили Айю, которую мы спасли на поляне, и двоих юношей — Эйса и Уйра. За два дня, проведённых в селении энов я постарался разобраться в социальном устройстве этого народа, и вождь с Айей мне в этом сильно помогли. Каждое племя состояло из нескольких селений. Управлял ими вождь, который при назначении в должность терял имя. Жили эны охотой и собирательством, благо, плодов в Энийском лесу было огромное множество. Энийских племён было больше двухсот. В каждом не менее пяти тысяч энов. То есть, по самым скромным подсчётам лес населял минимум один миллион энов. Жили они в постоянной вражде. Но, при этом, когда появлялся «враг энов» все племена объединялись и, не считаясь с потерями, делали всё, чтобы уничтожить изгоя. Правда, такое последний раз было около семидесяти лет назад. Во время последней экспедиции. Но и договариваться эны были готовы. Вот только люди договариваться не собирались. Пёрли напролом. Ну и натыкались на неприятности. И я прямо возблагодарил судьбу, которая нас вывела прямо на разборку двух здешних племён. Впрочем, вождь тидов тоже был рад такому повороту. Ведь он с минимальными потерями смог победить более сильное племя и присоединить его к себе.
При этом, эны очень редко именно воевали. Чаще всё оканчивалось стычками, убийством пары-тройки энов враждебного племени. А потом долгих переговоров и виры за смерть. А ещё эны ценили бесстрашие, силу и… беспощадность. И действительно поклонялись чёрной богине Бау. И проводили достаточно жутковатые ритуалы, принося ей в жертву различных животных.
Вооружённые этими знаниями, мы и выдвинулись в путь к бывшей столице людской империи. Ландшафт поменялся. Теперь был сплошной лес, но Айя вывела нас на подобие старого тракты. Здесь и кустов было не в пример меньше, и сохранялась старая брусчатка. Потому скорость передвижения стала более-менее приемлемой. Мы достаточно ходко шли около пяти дней, пока не натолкнулись на настоящий кошмар Энийского леса под названием бронозавр. Огромный, в два человеческих роста в холке и метров десять в длину, монстр был что-то среднее между носорогом и броненосцем, покрытый весь кожаными пластинами и с огромным полуклювом-полупастью. Эту многотонную мерзость мы услышали издалека. И эны, заверещав что-то непонятное, в мгновение ока взлетели на деревья. А когда впереди на дороге я увидел бронозавра, и мне захотелось кинуться вслед за энами.
Глава 4
Я устало курил, а Яг отчаянно матерился, проклиная всех чудищ и уродов странного леса. Победа над бронозавром нам стоила семерых отличных воинов, которые со щитами встали на пути чудовища…
Нет, вначале мы бросили в монстра три гранаты, и шарахнуло знатно. Только монстра не пробили осколки, а взрывной волной лишь тряхнуло. И он, взрыкнув, рванул на нас. Я ударил из перстня, но пламя прос