Яг вдруг отвернулся и закашлял. А с ним вместе и Кроп. Мы втроём вот уже полчаса наблюдали за зрожами, пока Гвалт во главе наших разведчиков пытался со всех сторон обследовать огромный лагерь. Косой ползал с другой стороны. Всё осложнялось тем, что город-крепость Лерен — собрат Барума — располагался в двух лигах от леса. И между нами и городом стоял лагерь зрожей. Вернее, зрожи со всех сторон окружали приграничный город, в том числе и со стороны леса.
Через полчаса вернулся и Гвалт. Доложил обстоятельнее:
— С той стороны — от степи — зрожей намного больше! С этой стороны у нас парень хорошо считает, насчитал целую тысячу зрожей. А может и тысячу с чем-то. С той стороны раза в три точно больше. Близко не подходили. Точно не скажу. И что делать-то, а? — тоскливо спросил он у меня.
— Не ныть, — посоветовал я и задумался. Конечно, черепахой можно было попытаться прорваться в город. Но, ворота нам вряд ли откроют, это раз. Да и минимум тысяча зрожей на 40 человечьих тушек — слишком много. Когда навалятся — никакие гранаты не помогут. Тут миномёт минимум нужен.
— Твою ж мать! — чувством произнёс я, — Я гений!
— Настоящее имя вспомнил? — просиял Гвалт. Тут Яг уже не выдержал и захохотал в голос. Но, увидев наши укоризненные лица, заткнул рот ладонями и тихо давился смехом, покраснев, как рак.
— Гений — это умный и молодец, — пояснил я Гвалту. — Ко всем применительно может быть. Но пока, в этой ситуации, только ко мне применимо, — посмотрел я многозначительно на Яга, отчего тот заржал ещё сильнее.
— Будем мы с вами, друзья-товарищи, минные заграждения делать и миномёты сооружать! — с пафосом воскликнул я. — Какая самая лучшая война? — спросил у ратников, и сам же и закончил: — Та, которую выиграть можно почти без потерь благодаря гению вашего полководца! То есть, меня! А теперь Яг, Косой, отрядите два десятка ратников на поиски камней. Больших, с голову человека, и поменьше — с два кулака. То есть, чтобы примерно вдвое больше гранат были. Всё — брысь! Камни сносить сюда.
И, игнорируя все предварительные вопросы, я принялся за работу, благословляя нелюбовь зрожей к лесу. Большие плоские камни вместе с Эльзой, которая стойко переносила все тяготы и лишения нашего похода, мы напитывали силой. С ней же вместе и выбивали руны. Решили не заморачиваться, и поставили руну активации от любого прикосновения. Наступила рожа зелёная на камень — и опля! Руны разрыва и огня оставили те же, что и на гранатах. Только силы туда побольше вкачивали. С силой и опытом Эльзы мы двадцать больших плоских камней под мины заделали за пару часов. А потом принялись за мины для миномётов. Ещё двадцать штук соорудили, после чего приступили к самим миномётам. Тут я не стал заморачиваться, решив миномёт заменить самодельной катапультой. Мужики срубили высоченную сосну. Эльза её разделала, ошкурила и по моей подсказке вырезала на конце чашу-углубление, куда мы заложили камни. Тонкую сосну с чашей положили поперёк бревна и начали испытания подальше от кромки леса. Выяснили, чтобы камни в два кулака летели около пятисот метров, нужно поперечное бревно поднимать на два с половиной метра в высоту, крайний конец бревна должен быть втрое короче, и наваливаться на него нужно втроём. Когда несколько испытаний подряд прошли успешно, как раз стемнело. Я вместе с Ягом и Косым выползли в степь и метрах в ста от кромки леса разложили двадцать огромных плоских мин. Раскладывали так, как я учил, в два ряда, При этом расстояние между минами делали около десяти метров, рассудив, что к лесу зрожи должны бросится толпой…
Глава 12
Мэр Лерена нерешительно переминался передо мной и явно не знал, как обратиться.
— Эээээ, ваша, ээээ, — мэр Борос с мольбой о помощи оглянулся на моих воинов, но те лишь ухмылялись ошалело и радостно. Эльза же, увидев затруднения мэра, подошла к нему и мягко взяла за руку.
— Можете называть Сержа просто командиром. Он здесь инкогнито. Из дальних земель. Потому афишировать свой титул и имя не желает решительно никоим образом.
— Понимаю-понимаю, — суетливо закивал Борос, — Мы хоть и не из столиц, но обхождение тоже имеем. Пожалте, командир Серж в ратушу.
— Зрожи, которые мечутся сейчас за воротами, подождут, пока мы по ратушам ходить будем? — отрывисто спросил я мэра. Видя, что толстяк от моего обращения растерялся немного, спросил чуть мягче: — Кто обороной командует? А в ратуше позже обязательно посидим!
— Так сотник Зиган командует.
— А барон где? — удивился Яг.
— Барон, как про нашествие услышали — рванули собирать людей, да так и не появлялись больше, — развёл руками мэр. — Вот Зиган и командует.
Яг неверяще смотрел на мэра:
— А дворяне баронские?
— Они с бароном Хоммельтом все ушли.
Яг наклонился ко мне и прошептал:
— Ваша милость, придётся вам оборону возглавить. Иначе и Лерен падёт…
***
А как всё хорошо начиналось. Точно по плану. И даже лучше. На рассвете, когда минное поле было уложено, мы подтащили катапульту к краю леса. После загрузили в чашу гранаты, я махнул рукой и трое моих легионеров повисли на бревне. Оно, всё сильнее разгоняясь, рвануло коротким концом книзу, а длинным с чашей вверх. И сразу три метательных снаряда, слегка зашелестев, полетели к лагерю зрожей. Мужики споро опустили бревно назад, и когда заново загружали чашу, в лагере зрожей бахнуло. И бахнуло знатно. Дикий рёв и крики зеленорожих взметнулись к небу отчаянно и яростно. А потом в сторону лагеря ушуршали ещё три гранаты. И опять удачно — прямо в гущу хаотично мечущихся уродов. Я увидел, как три взрыва раскидали десятка три-четыре тел. И это не добавило порядка зрожам. Они совсем перестали что-либо понимать, и мы успели выпустить ещё два заряда. А потом, чтобы зрожи поняли, откуда смерть идёт, я со своими десятниками вышел из лесу, и заорал:
— Эй, твари тупорылые! Вы уродливее свиней!
А Косой, от переизбытка чувств, зрожам жопу показал. Оказывается, у них это тоже оскорбление, и одно из самых страшных. Уже не знаю что подействовало — мои оскорбления или задница Косого, но зрожи неорганизованной толпой рванули к нам. Дальнейший план был прост — оттягиваться в лес, выманив зрожей на минное поле. Потом возвращаться и нападать вновь. Раз за разом. Но всё получилось намного лучше. Зрожи к нам рванули практически всем лагерем. Не тысяча штук, но тварей восемьсот было. И нарвались на минное поле. И тут я понял, что такое аккумулятивный эффект магии. Наше минное поле из 20 мин жахнуло так, что нас, стоящих почти в полукилометре, снесло к чёртовой матери с ног. А от тех зрожей, что рванули к нам, осталось ревущее и стонущее месиво. Ни одного зеленорожего на ногах. И ни одного целого. Лишь штук пятьдесят зрожей смотрели изумлённо из лагеря на кровавое месиво, бывшее секунды назад грозным отрядом.
И тут я понял, что это наш шанс попасть в город.
— Стааааноооовиииись! В четыре колонны, стаааановииииииись!
Десятники, сразу понявшие, чего я хочу, рванули к лесу подгонять ратников. И я с удовольствием отметил, что тренировки не прошли даром. Буквально через минуту отряд уже стоял в четыре колонны.
— Вперёд бегооом мааарш! — скомандовал я, — Строй не разрываем! Кто разорвёт — убью лично паскуду!
И мы рванули рысцой к городу, пока с другой стороны не подбежала основная часть зрожьей орды. Щиты мешали несказанно, но без них было не выжить. Зрожи, увидев целый отряд бегущих людей, безумно взревели и рванули навстречу, чем сильно упростили задачу.
— В две шеренги становииись! Щиты сомкнуть! Задние — гранаты к бою!
И снова быстрое перестроение. Если кто и путался, то Яг и Ирвин быстро направляли их пинками на нужное место. И когда зрожи подбежали на расстояние броска я заорал:
— Огооонь!
Два десятка гранат уничтожили полсотни зрожей практически сразу. Лишь пяток зрожей, увидев, что случилось с их товарищами, развернулись и бросились убегать.
— В колонну по четыре!!! — опять заорал я, — К воротам бегооом марш!
Мы успели вовремя. Как раз прибежали к воротам, когда из-за поворота крепостной стены Лерены выметнулся очередной отряд зеленорожих. Яг заорал и заколотил в ворота. Боковину открыли, и мы забежали внутрь, тут же захлопнув створки. А навстречу мэр собственной персоной. Оказывается, он думал, что это барон вернулся. А тут неизвестно кто, и сбоку бантик. Да ещё и отсутствие командного состава, как такового.
— И где Зиган ваш? — спрашиваю у мэра.
— За ним послали, ваша милость, — сразу же ответил мэр, услышав, как ко мне обращается Яг, и решивший всё же перестраховаться.
— Уважаемый Борос, как придёт — попросите его на стену подняться, — коротко кинул я, и кивнул Ягу: — Пошли на стену. Оглядеться нужно.
Когда мы взбежали на стену, высотой с трёхэтажный дом, два десятка ратников, стоявшие за зубцами, поприветствовали нас местным воинским приветствием — кулак прислонив к груди. Я им коротко кивнул и глянул наружу. Дела у нас обстояли так себе. Зрожи, увидевшие настоящее побоище, пришли в дичайшую ярость. Они орали и выли. И их было всё больше.
— Ой, ёоооо, — протянул Косой, глядя на толпы беснующих зрожей.
В это время я увидел, как к мэру подбежал кряжистый крепыш. Мэр быстро ему что-то говорил, показывая рукой на стену в нашем направлении. Сотник, догадался я.
— Это Зиган, — заметив мой взгляд, подтвердил догадку Яг, — Пересекались с ним. Хороший мужик. Служака и воин крепкий. Но не полководец, честно говоря.
Зиган быстро взобрался на стену и подошёл ко мне:
— Ваша милость, я сотник Зиган!
— Сколько бойцов в крепости, сотник?
— Триста пятьдесят человек. И ополчения полтысячи.
— На этой стене?
— На этой сорок.
— Гони сюда ещё две сотни и ополчения столько же, чую, зрожи сейчас здесь атаку начнут. На остальных стенах оставь по сорок человек.
Зиган кивнул и помчался вниз, на ходу раздавая распоряжения своим людям.
— Яг, всех наших наверх! Пусть готовят гранаты! — Я пытался сосчитать зрожей, и понимал, что