– А где Паника? – командир, кажется, готов был разразиться бранью.
НИ по его команде сформировал ответ, и у меня перед глазами пронеслась траектория падения капсулы несчастного.
– Кто видит его?
– Сержант, Каратель на связи. Паника не долетел, вижу дым на месте посадки.
– Твою ж ты мать, тупое животное! Как можно сдохнуть на своей первой миссии?! Всю статистику мне к херам попортил ублюдок!
Вот и все, что досталось Панике от начальства. Ни минуты молчания, ни последних почестей.
– Каратель, ты ближе всех, так что доберись до капсулы Паники, убедись, что он окончательно сдох и активируй самоуничтожение. Как только будешь на месте, я переброшу в твой НИ ключ. Как понял, Каратель?
– Вас понял, сержант. Приступаю, – отозвался я, перехватывая ружье.
Приятный гул и легкая вибрация сообщили, что оружие полностью готово к стрельбе. Пришлось загнать мысль выпустить пару зарядов по ближайшим деревьям, чтобы не тратить боезапас. НИ послушно подсказал, что ружье полностью синхронизировано с броней и самим интерфейсом, осечек не будет.
Шагая к поднимающемуся столбу дыма, я внимательно смотрел по сторонам. Нельзя сказать, что увиденное сильно отличалось от поздней осени на Земле. Разве что здесь все деревья походили друг на друга, как близнецы. Пожалуй, без НИ и дымного столба в качестве ориентира, я рисковал бы заблудиться. Но, к счастью, я не абориген, у меня есть все блага цивилизации. Сомневаюсь, что местным так повезло, при рождении им вряд ли вшивают интерфейс, как это делают младенцам на Земле.
Шагать было легко и даже приятно. Под ногами пружинил бледно-серый мох, заряд брони показывал отметку в сто процентов, так что я лишь поводил головой из стороны в сторону, двигаясь к почившему Панике.
– Отделение, слушаем внимательно, транслирую ответ с флагмана, – объявил сержант.
– Подтверждаю атаку, сержант Голов. Вам повезло, остальные отделения не долетели. Продолжайте выполнять задачу.
– Хреново, – выдавил кто-то обреченным тоном.
– Разговорчики! – отрезал сержант. – Двигаемся на точку сбора, – перед глазами мелькнула карта поверхности Тау Мары со сверкающей точкой в нескольких километрах от меня. – Учтите, враг вооружен местными разработками, так что – смотрите в оба. До места встречи разрешаю огонь на поражение.
– Принял, сержант, – отозвался я.
Остальные отвечали с куда большим облегчением. Я же подумал, что меня с самого начала вряд ли бы остановил приказ адмирала о мирном контакте с местными. Мы уже вошли в этот контакт – и пережили его только девять человек из ста. Так что, по моему скромному мнению, имеем полное право отстреливать всех, кто попадется на пути, если будет хоть малейшее подозрение на агрессию.
НИ подсветил фигуру человека за деревьями. Направив ствол ружья в сторону, я остановился. Неизвестный, судя по всему, двигался к Панике. Но меня он пока не замечал, так что ввязываться в бой можно не спешить. Мало ли, вдруг местный хочет помочь пострадавшему?
Наивным я никогда не был – если неизвестный попробует забрать что-то из капсулы, тут же пристрелю его от греха подальше. Но и нападать прямо сейчас все же не стоит.
Осторожно переступая, двинулся дальше, постоянно держа аборигена на прицеле. Буквально на несколько мгновений мелькнула грязная ткань и куски металла, но детали разглядеть я не смог.
– Сержант, вижу местных, – неожиданно доложил Извращенец. – Твою мать! Это какие-то зомби, сержант! Пошли в жопу, уроды! – он заорал, открывая огонь.
– Внимание всем! – Голов отреагировал молниеносно. – Огонь открывать без команды! Извращенец, координаты?
Ответа не последовало.
– Серж, тоже вижу ублюдков, – прошептал другой рядовой, не успевший получить позывного. – Их здесь штук тридцать, все прут к моей капсуле!
– В бой не вступать! Повторяю, в бой не вступать! Уходи оттуда, твою мать!
– Сержант, у меня тоже есть зомби, – вступил в переговоры еще один.
– Меня окружили, веду огонь на поражение! – вклинился новый голос. – А-а-а-а...
У меня мурашки по коже пробежались. Хрень какая-то, не бывает такого, чтобы обученные солдаты дохли, как мухи, а мы за каких-то пару минут лишились двоих! Перехватив ружье, я навел его на бредущего в отдалении местного и дернул спусковой крючок.
– Пум, – харкнуло ружье, выпуская мимолетный голубой росчерк из дула.
И тут же в ответ жертва, которой положено было рухнуть замертво, зарычала, бросаясь вперед. Не дожидаясь, пока тварь доберется до меня, вскинул ружье к плечу и прицелился ровно в изуродованную башку.
Два выстрела понадобилось, чтобы остановить бегущего монстра. Лопнув, как переспелый арбуз, голова разлетелась на куски, разбрызгивая зеленую жижу вместо крови. Тело, все еще пытаясь бежать, рухнуло у моих ног, извергая все больше непонятной субстанции. Отступив на шаг, чтобы не вступить в эту дрянь, внимательно осмотрелся по сторонам.
– Доложить обстановку, – усталый голос сержанта Голова вернул меня в реальность.
– Каратель жив, убил одного зомби. Это какой-то мутант, сержант.
В эфире повисла тяжелая тишина.
– Где остальные? Отозваться немедленно! Слышите меня, ублюдки?
Проверив заряд ружья, я осторожно опустился на корточки перед убитым. Кожа свисала, словно он когда-то был очень толстым, а потом крайне резко похудел – в расплывшийся воском орган можно было бы завернуть парочку таких как я, не говоря уж про самого мутанта.
НИ потребовал коснуться зеленой субстанции кончиком пальца для анализа. Выполнив распоряжение, замер, ожидая результата. Раз эту дрянь можно трогать, никакая это не кислота.
Произведен анализ. Результаты продублированы в пакет для передачи на флагман. Желаете прослушать?
Не сейчас.
– Каратель, – тихо позвал сержант.
– Здесь, – отозвался я.
– Пересылаю тебе... ключи... активации, – прерываясь на кашель, прошептал он. – Если выживешь – позаботься, чтобы от наших тел ничего не осталось. Нельзя... допустить... чтобы местные... получили такие... трофеи...
– Сержант?
Он что, помирать собрался, оставив меня одного хрен знает где, в окружении каких-то мутировавших ублюдков? Хорош командир, ничего не скажешь!
Получены коды активации протокола самоуничтожения к костюмам рядовых: 311, Паника, Извращенец, 314, 315, 316, 317, 318. Получен код активации протокола самоуничтожения к костюму сержанта: Голов.
– Сержант?
И ведь связь с флагманом – только у Голова! А я даже не знаю, где он сдох! В пору хвататься за голову и кричать «На помощь!». Но я никогда особо панике подвержен не был. Раз остальные мертвы, скоро должны спустить новую команду. Остается лишь дожить. Цель будет той же – радиовышка в городе, до которой мы не долетели.
И здесь мне очень пригодятся батареи, принадлежавшие Панике. А раз так – в путь, нечего сопли разводить. Я никого из этих ребят не знал, оплакивать не стану. Что же до кодов – получится, активирую. Нет? Ну, извините, у меня приоритет – вышка. А в конспираторов сами играйте, без меня как-нибудь.
Поднявшись на ноги и еще раз проверив заряд ружья, сглотнул комок неуверенности в горле. Повертев головой вокруг, двинулся вперед, сжимая бронированными пальцами оружие. Если разжиться у Паники боезапасом, можно продержаться сколько?
Длительность работы одной батареи 168 часов. При усиленном использовании, срок может быть сокращен.
Значит, одна батарея – неделя в броне. Неплохо. Уж за неделю-то командование точно сообразит, что нужно кого-то послать вниз. Не станут же они взрывать термоядерные заряды из-за страха потерять десяток-другой бойцов, верно? Ведь секреты Тау Мары наверняка стоят дороже, чем даже пара тысяч добровольно нанимающихся в ряды боевых подразделений «БиоТек».
Так что кто-нибудь обязательно спустится. И вот тогда мы тут всем покажем, что значит, нападать на человечество. О том, что убитый мной уродец тоже когда-то был человеком, я не думал.
Медленно переступая по пружинящему мху, я вертел головой, выискивая новых зараженных. Подумать только, люди веками боялись оживших мертвецов, а здесь, на Тау Маре, их собственноручно создали.
Технически, нельзя назвать результат данной мутации «зомби». Поражение вирусом и радиацией превратило испытуемого в измененное существо, управляемое животными инстинктами.
– Ты мне еще расскажи, как именно это произошло, – проворчал я, замедленно приседая на колено.
Высокий уровень радиации разрушил структуру ДНК, а...
Стоп! Тупая машина, нашел время!
Уперев приклад в плечо, я заглянул в окуляр. Лицо нового зомби мало чем отличалось от предыдущего. Те же бульдожьи щеки, свисающие на грудь, торчащие из орбит глаза без век и лысый череп. Вместо носа – две дырки, как у сифилитика.
Я почти спустил курок, как НИ подсветил еще двоих – по бокам от первого. Тварей становится слишком много. Учитывая, что одного выстрела на такого измененного не хватает, нужно либо обходить их, либо...
Обнаружены еще пять целей. Расстояние: 170 метров.
Да медом вам намазано, что ли?
Измененные привлечены к капсулам из-за повышенного уровня радиационного излучения, полученного при вхождении в атмосферу.
Просто превосходно! И как я жил до этого... Хотя НИ прав, это я просто от нервов. Подобную информацию нужно использовать грамотно. Например, ожидать наличие зашкаливающего количества тварей в зонах с сильным радиационным фоном.
Обнаружены еще три цели. Расстояние: 200 метров.
Варианты?
Лобовое столкновение. Броня защитит от скользящих ударов, ружье обладает достаточной убойной силой, чтобы справиться с противником. Для осуществления иных вариантов необходимые нейронные связи отсутствуют.
Отлично, раз компьютер в башке решил, что я выиграю схватку, можно и попробовать. В конечном счете, что остается? Ждать, пока мутанты доберутся до Паники и выковыряют солдата из брони, в процессе запустив заложенную в его комплект взрывчатку? Нет, мне нужны его батареи.